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朱有燉把自己的半拉窝窝头硬塞给母亲，吴氏又把自己的半拉窝窝头掰了一半递给丈夫。
朱橚的年方七岁的第九子和五岁的弟弟为争食打了起来。老九、老十共领了一个窝窝头，老九把窝头一分为二，明显一大一小。老十叫嚷：“这半大，这半小。”老九便朝大块的咬了一口。老十不知是计，又嚷：“这个大的又小了，这个小的又大了。”老九又朝大个的咬了一口。老十又嚷：“这个小的又大了。”老九索性把大块的一口吞下肚子，把一丁点儿的小块塞给老十，说：“我不吃了，全给你。”老十这才发觉上当，和哥哥厮打起来。
冯氏上前把二人拉开，老十坐在地上撒泼大哭：“哥哥骗人，我饿……”
朱橚把剩下的一小块窝窝头塞给老十，老十这才破涕为笑。
全家人目睹此景，无不黯然神伤。
树荫下，锦衣卫心怀不满，大发牢骚。
锦衣卫甲说：“倘若不是朱橚犯罪流放，我们怎么会到这种鬼地方，过这种不是人过的日子！”
锦衣卫乙说：“可不是嘛，每日馒头咸菜还能凑合，可惜没有女人，日子难熬啊！”
锦衣卫丙说：“俗话说：‘三年不见女人面，见了母猪赛貂婵。’这里方圆百里不见人烟，休说女人，连母猪也见不到。”
锦衣卫丁说：“我们在京师过的真是神仙日子啊，每晚都可以搂着娇妻美妾，尽情取乐。想换换口味，还可到十里秦淮，偎红依翠，沉醉在温柔乡里。”
锦衣卫戊说：“唉，三十如狼，四十如虎，弟兄们正当如狼似虎之年，可惜难以找到猎物。”
锦衣卫甲朝前一指，嘲笑着说：“你们真是傻小子进屋——笨蛋到家了！眼前这么多美人，哪个不比家里的黄脸婆强上百倍？”
锦衣卫乙干咽唾沫，说：“她们毕竟是皇上的亲戚，又是朝廷的要犯，烧红的火钳——看得摸不得啊！”
锦衣卫甲恬不知耻地说：“天高皇帝远，怎么摸不得？咱们的头儿早就捷足先登了。老实说，哥哥也尝过滋味啦！”
锦衣卫乙羡慕地问：“老兄，你们是怎么弄上手的？”
锦衣卫甲得意地说：“别问女人肯不肯，就怕男人嘴不稳。只要胆大心细，没有不得手的。喏，你们看，机会来了。”
众人顺着他的手指望去，只见朱橚的一个小妾独自进入林中，大约是寻个无人处方便。
锦衣卫乙馋涎欲滴，问：“谁敢跟我来？”
锦衣卫丙、丁迫不及待地说：“好，咱们今天来个‘三英战吕布’！”
三个锦衣卫悄悄向林中摸去。锦衣卫甲和戊互相挤眉弄眼，等着看这场好戏。
林中，朱橚的小妾方便后正系裙子，冷不防被锦衣卫乙从背后拦腰抱住。她刚要呼救，锦衣卫丙上前捂住她的嘴。锦衣卫丁抬起她的双腿，三个人不顾她的挣扎，把她强行拉入草丛，进行凌辱。阵阵松涛，淹没了受害者的呻吟。
石板房内，朱橚的小夫人因幼子生病，被恩准留在屋里照看孩子。两岁多的孩子烧得满脸通红，偎依在母亲怀里央求：“娘，哥哥们都说他们吃过点心。什么是点心？我也想吃点心。”
年轻的母亲心如刀绞，珠泪盈眶，哄儿子说：“宝贝，等你爹爹平反昭雪了，娘让你天天吃点心。”
孩子伸出小手给母亲擦泪，懂事地说：“娘不要哭，我不吃点心了。”
小夫人再也忍不住，扑到儿子身上啜泣起来。忽然，她身后响起一个公鸭嗓子般的声音：“夫人，有什么为难的事吗？”
小夫人转身见是绰号“三角眼”的锦衣卫头目，连忙拭干眼泪，怯生生地说：“钦犯朱橚被逮捕时，这孩子尚未百天，是在监狱与流放中长大的，没有享过一天福。如今孩子病了，想吃块点心，可是……”
三角眼奸笑着说：“这有何难？我屋里有的是，你随我去拿几块就是了。”
小夫人略一迟疑，又看到儿子病得脱了形的模样，就什么也不顾了，顺从地点点头。
三角眼色迷迷地盯着小夫人，见她虽然形容憔悴，满脸菜色，仍然掩盖不住那股青春魅力。他早就对她垂涎三尺了，只是她谨小慎微，不能轻易得手，不料今日一块点心竟使她上了钩，不禁得意忘形，故作文雅地施礼说：“夫人请。”
田间，正在挥锄翻地的朱橚偶尔抬头，远远望见小夫人跟在三角眼后面向看守房屋走去，不禁眉凝疑云。他想了想，便放下锄头，悄悄溜回去。
看守房屋，三角眼把小夫人领进自己的住室，指着桌上的点心说：“夫人，我这里点心多的是，你与令郎什么时候想吃都可来拿。”
小夫人低眉垂眼，小声说：“我只要一块，让儿子尝尝就够了。”
她刚伸出手，就被三角眼一把攥住，说：“且慢！我有个条件……”
小夫人甩手挣脱，羞得满面通红，蚊子哼似的说：“大人请讲。”
三角眼淫笑着说：“夫人拿一块点心，得让本官打一炮，公平交易，概不赊欠。”
小夫人迷惑不解地问：“打什么炮？”
三角眼说：“少给我猪八戒敲木鱼——假正经！就是你与丈夫常在床上办的那事！”
小夫人怫然变色，怒斥：“你把我当成什么人，竟敢满嘴胡吣？”
三角眼冷哼一声说：“猪鼻子里插大葱——装什么象！你是什么人？你是钦犯的小老婆，你是残花败柳，若是流落到秦淮河上，老子还看不上眼呢！”
小夫人气愤地转身就走，三角眼将她拦腰抱住，要挟说：“你难道是铁石心肠，儿子临死前想吃块点心，你都不能满足他？”
“不、不、不……”小夫人心迷意乱，有气无力地挣扎着。三角眼不失时机地把嘴凑上去，双手往她胸部乱摸。
小夫人恶心欲吐，不甘受辱，可是当她眼前浮现出儿子那双失神的大眼睛时，便手脚麻木，浑身瘫软，只得任其摆布。
三角眼双手一托，把她抱到床上，三下五除二就解脱干净，泰山压顶般骑了上去。小夫人如同一具毫无知觉的僵尸，任其蹂躏，豆大的泪珠挂在眼角上。
朱橚蹑手蹑脚地来到窗下，听到房内气喘吁吁的男女交媾之声，恼怒得口歪眼斜，猛地蹿到门前，飞起一脚踹开屋门，大喝一声：“你们这对狗男女干的好事！”
三角眼毫无怜香惜玉之心，正发疯似的在小夫人身上拼命折腾，受惊后登时软瘫下来。小夫人乘机把他推下身子，胡乱披了件罩衫，抓起一块点心就往外跑。
朱橚怒不可遏地拦住她，狠狠打了她一巴掌，骂道：“你这贱人，就这么不值钱？”
小夫人面色苍白，嘴角流出血丝，不加任何辩解，捂着脸飞快地跑出去。
朱橚哆哆嗦嗦地指着三角眼，想骂却不知骂什么好。三角眼带着满足的神情，若无其事地穿好衣服，嘲笑地说：“五王爷，你动的哪门子气啊？”
朱橚怒斥：“你……你这仗势欺人、逼良为娼的狗官！”
三角眼怪笑着说：“呀哈，你这条老病牛占了那么多好地，闲着也是闲着，老子替你代耕代种，你还得感谢我哩。”
朱橚气得浑身颤抖，却说不出话来。
三角眼说：“我的手下早就让你戴了绿帽子，多戴一顶又有何妨？你有用不完的小老婆，还不如在这里开个窑子，定会生意兴隆！”
“真是奇耻大辱，有辱祖宗啊！”朱橚气冲痰涌，大叫一声，口吐鲜血，晕倒在地。
三角眼上前试了试他的鼻息，知道死不了，哼着小调扬长而去。
冯氏和几个小妾慌忙跑来，又掐又撅，救治朱橚。朱橚醒来后大放悲声，直哭得鼻涕一把泪两行。
忽然远处有人惊叫：“郑夫人投河了！”
众人大惊失色，朱橚挣扎着站起来，在众人的搀扶下奔向河边。
大河边，急流险滩，怪石嶙峋。只有一只绣花鞋在漩涡中亦沉亦浮，小夫人早被激流吞没了。
众人欲哭无泪，束手无策。朱橚跪在河边，后悔莫及地说：“是我杀了你啊！”
朱有燉悲愤地捧着小弟弟的尸体走过来。两岁多的孩子脸色蜡黄，却露出笑意，嘴里还含着没有咽下的点心。
冯氏含着热泪接过尸体，仔细端详后放进水里，深情地说：“年轻的母亲用肉体与生命满足了儿子的最后愿望。孩子，跟你娘做伴去吧。”
幼小的尸体一眨眼便被浪花卷走，消失得无影无踪。
朱橚肝肠寸断，痛不欲生，非要投河追随她母子而去不可。妻妾子女拼命阻拦，他才没有死成。
第十七章人生磨难
南国之夜，山风呼啸。石板屋内，一灯如豆，昏黄幽暗。
冯氏默默地承受着一连串打击，处理善后事宜，稳定家人情绪，让大家早点安歇。劳累了一天的女人、孩子便相继钻进草堆中睡觉了。
朱橚躺在草堆上，双目紧闭，一言不发。任凭冯氏在旁怎样劝说，他都无动于衷。
朱有燉一扫往日的斯文模样，困兽般烦躁地来回踱步。
吴氏给他披了件长衫，低声劝道：“存者且偷生，死者长已矣。别再想了，早点睡吧。”
朱有燉悲愤难平：“经过白天这幕人间惨剧，我怎么睡得着呢？”
吴氏体贴地说：“也许你心中有话，有话就说，不要憋在心里。”
朱有燉慨然说：“今天我总算懂得了一点人生，明白了什么叫官逼民反！什么叫逼良为娼！什么叫‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’！我要大声疾呼，愤怒抗议，要让天下的人们都听到！有如骨鲠在喉，非吐不快！”
吴氏说：“那你就拿起笔写吧，写尽这人间的不平！”
朱有燉说：“对，我要写。如今看来，我过去写的那些戏全是风花雪月，才子佳人，矫揉造作，无病呻吟。今晚我要写一出真正的戏，为百姓说话的戏，为天下人鸣不平的戏！”
吴氏忙从墙上摘下油灯，朱有燉找了个破木箱权当桌案，席地而坐，展纸磨墨，奋笔疾书。
吴氏端着油灯凑近观看，只见一行标题跃然纸上：《黑旋风大闹忠义堂》。
翌日，一缕阳光照进石板屋。朱橚全家都躺在草铺上不肯动弹，充满了绝望的情绪。
朱橚依旧双目紧闭，纹丝不动。朱有燉在旁为他擦手洗面，冯氏为他穿袜穿鞋，他也没有反应。
吴氏兴冲冲地跑进来，高声说：“运粮的马帮来了！”
众人顿时精神焕发，面现喜色，但看到朱橚半死不活的模样，又归于岑寂。
吴氏低声说：“我偷听马夫与看守闲谈，说燕王爷早就起兵靖难，如今快打到淮河边了。”
众人顿时欢呼雀跃。朱橚就像溺水的人抓住一把稻草，猛地坐了起来，问：“真的？”
吴氏兴奋地说：“他们说李景隆二次伐燕，皆全军覆没。燕军所向披靡，朝廷已招架不住了。”
朱橚迫不及待地问：“你还听说什么？”
吴氏说：“四伯父多次派人下书，要求朝廷释放我们全家，还说再不放人，定要踏平应天城！”
冯氏双手合十，口中念念有词：“阿弥陀佛，苍天有眼，我们的灾难快到头了。”
“黄河水清终有日，沉冤昭雪会有时。”朱橚精神陡长，含泪说，“我们要设法活下去，四哥一定会救我们脱离苦海！”
朱有燉说：“怪不得锦衣卫一直对我们封锁消息。父王，咱们再也不能任人宰割了，大家商量商量，如何对付这帮走狗！”
众人兴奋地围拢过来。
三角眼率领几名锦衣卫，手持皮鞭，气势汹汹地拥进犯人住的石板屋。朱橚全家冷眼以对，无人理睬他们。
三角眼白眼横扫，张牙舞爪地说