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“却之不恭，受之有愧。贵府既如此说，本爵就收下了。”李景隆做个手势，几个亲兵也抬过来几个礼盒。他指着礼盒说，“这是陛下为五王叔贺寿的礼品，请表弟与宋知府代为收下。”
朱有勳、宋天福连忙跪倒叩称：“谢主隆恩！吾皇万岁、万岁、万万岁！”
李景隆拱拱手说：“就此告辞，后会有期！”
吕耀武大声喝令：“元帅有令，全军绕城而过，不得惊扰百姓。踏坏庄稼者斩！调戏妇女者斩！抢掠财物者斩！”
大队人马又开拔了，从宴台旁经过，军容雄壮，秩序井然。
朱有勳提议：“宋大人，咱俩还是送到柳园渡口吧，待王师出了开封地界，咱们方算尽心尽职呀。”
宋天福推托：“那就偏劳小王爷了。你与曹国公是姑表至亲，一定有很多话要说，卑职就不夹在中间碍事了。”
李景隆却说：“汝南郡王不送可以，你开封知府不送不行。大军渡河全靠你这土地爷出面征集船只呢。”
宋天福说：“渡口有常备官船可供爵爷驱使。”
李景隆怒斥：“仅凭几艘官船，五万人马何时可渡完？贻误军机的罪名你担待得起吗？”
朱有勳劝道：“咱们一同去吧，万一有什么事，宋大人也好出面协调。”
宋天福瞅瞅这个，看看那个，无可奈何地和朱有勳一起骑上马，陪同李景隆上路。
银安殿内。周王、王妃、朱少君提心吊胆，惶恐不安。餐桌上摆的饭菜没动一筷子。
周王正烦躁地来回踱步，一个卫士进来禀报：“王爷，马将军差人禀报，王师已绕城而过，宋知府与汝南郡王直送到柳园渡口。”
周王面露喜色，吩咐：“再探！”
卫士应声而去。王妃和朱少君出了一口长气，宫女、太监也有了生气。
柳园渡口，王师将士纷纷登船北渡黄河。
泊在渡口的一艘大型楼船是李景隆乘坐的帅船，帅旗在桅杆上高高飘扬。
宋天福、朱有勳陪同李景隆登船，进入船舱话别。
吕耀武率领几十个亲兵登船布哨，船头、船尾及两舷戒备森严。
远处芦苇丛中，马如腾正在窥视，关注着王师的一举一动。
船舱内。将士虎视眈眈，气氛徒然紧张。
“卑职祝爵爷一路顺风，马到成功。卑职告辞了。”宋天福见势不妙，拱手告辞，转身欲走，却被两个亲兵横剑拦住去路，便回首目视李景隆，困惑地问，“曹国公，这……”
李景隆笑容顿失，厉声喝问：“宋天福，你知罪吗？”
宋天福吓得脸色倏变，强作镇定地说：“卑职没有做错什么事呀。”
李景隆暴怒地说：“时至今日，你还执迷不悟！来人呀，把这老小子给我扔到黄河里喂王八！”
两个亲兵上前反拧着宋天福的胳膊，就要往麻袋里装。
宋天福边挣扎边向朱有勳哀告：“小王爷，救救我！”
朱有勳毫无表情，一言不发。
宋天福带着哭腔哀求：“爵爷，就是死也要让卑职死个明白呀。”
李景隆戟指着宋天福喝道：“周王朱橚招兵买马，阴谋造反。你身为朝廷命官，地方父母，不仅不向朝廷举报，反而为虎作伥，参与密谋，你自己说说该当何罪？”
宋天福声泪俱下地辩解：“爵爷，卑职仅参与了周王庆寿的筹备，他有什么阴谋诡计，卑职实不知情。”
李景隆漠然地说：“你与周王系儿女亲家，纵然你舌灿莲花，也难逃同谋之罪！”
宋天福嘶声哀号：“卑职实在冤枉！请爵爷高抬贵手，给卑职一条生路吧！”
李景隆的口气缓和下来：“你可愿意反戈一击，立功赎罪？”
宋天福连声说：“愿意，愿意！ 卑职誓与朱橚一刀两断，效忠朝廷！”
李景隆使了个眼色，二亲兵放开宋天福。
李景隆亲切地安抚：“只要你服从本爵的安排，本爵便可保你平安无事。”
宋天福卑躬屈膝地说：“卑职谨遵爵爷的吩咐。”
李景隆一手拉着朱有勳，一手拉着宋天福，得意地笑着说：“如今咱们是一条船上的人了，要同舟共济，共同对敌。”
芦苇丛中，马如腾仍聚精会神地注视着帅船。只见舱门开启，宋天福、朱有勳相继出舱，李景隆笑吟吟地送到甲板上。
帅船解缆起锚，驶离渡口。千帆竞发，樯桅如林。
宋天福、朱有勳站在岸边拜别，目送船队渡往彼岸。
黄昏时分，开封北门城楼上亮起了巨大的灯笼。
宋天福、朱有勳疾驰而来，穿过城门，直奔王宫。
银安殿前。周王率二子亲自出迎，迫不及待地问：“怎么样？”
宋天福强作笑脸说：“王爷，今日之事，乃杯弓蛇影，虚惊一场。曹国公此次奉旨巡边，别无他意。他还让本府转达少帝的金口玉言，说是王爷谨守法度，乃朝廷栋梁，千万不要听信流言蜚语，以免辜负圣恩。”
朱有燉喜上眉梢，问：“景隆表兄现在何处？”
宋天福说：“曹国公生怕大军入城骚扰民众，所以绕城而过，直达柳园口。卑职与汝南郡王目送他们渡过黄河，方才转回。”
朱有烺仍未释疑，问：“难道表兄不知明日是我父王寿诞，理应登门拜寿，岂有过门不入之理？”
朱有勳冷冷一笑，说：“三弟，你错怪表兄了。表兄说皇命在身，不能因私废公，人虽不能来，礼却不能免。他一再托我向父王问安。”
朱有烺将信将疑地问：“此话当真？”
朱有勳气呼呼地说：“我眼不瞎，耳不聋，怎会有诈？表兄不仅自己送了贺礼，还捎来了少帝的礼品。”
宋天福一招手，孙昌等衙役抬上礼盒，一一打开，珠宝玉器，璀璨夺目；绫罗绸缎，色彩缤纷。
周王父子上前观看，全是皇家用品，礼物可谓不菲。
马如腾匆匆赶来，低声说：“王爷，王师全部渡过黄河，一个不剩。”
周王欣喜地说：“今天诸位辛苦了，孤聊备小酌，权当慰劳。”
席间，周王端起酒杯一饮而尽，自嘲地笑道：“天下本无事，庸人自扰之。意外风波，烟消云散。有烺，即刻撤兵回营。”
朱有烺站起应道：“遵命。”
周王朝众人笑道：“明天是孤寿诞之日，要大庆特庆三天，今晚先请诸位一醉方休。”
众人一齐举杯：“谢王爷！”
七月初九，是周王朱橚三十九岁寿辰。天刚蒙蒙亮，开封全城便行动起来。小伙子黄土铺地，姑娘们净水泼街。家家户户张灯结彩，街头巷尾搭起彩楼欢门。
鞭炮齐鸣，万人空巷。人们扶老携幼，观看民间游艺表演，欢笑声不绝于耳。
狮子、高跷、大头、旱船，载歌载舞，各逞其能。
王宫前车水马龙，宾客盈门，礼品堆积如山，观礼的人流如潮。
广场上，一队剽悍的壮士肩挎盘鼓，身姿闪转腾挪，鼓槌上下翻飞，演奏粗犷豪放的中州盘鼓。鼓声惊天动地，更增添了欢乐的喜庆气氛。
银安殿内。寿星周王端坐正中，接受众人的祝贺。
第一拨是王妃率领的娇妻美妾、王子王孙进殿拜寿，周王乐得合不拢嘴。
第二拨是马如腾率领的王宫幕僚、官员、将领进殿拜寿，周王慰勉有加。
第三拨是宋天福率领的各级地方军政官员进殿拜寿，周王略加寒暄。
第四拨是贾百万、陈学士率领的缙绅名流、社会贤达进殿祝寿，周王与之周旋。
第五拨是开封一赐乐业教的代表艾英和李祯进殿献礼祝寿，周王特地起立致谢。艾英、李祯礼毕出殿，由石榴引领向后宫走去。
郡主的寝宫是一座独立小院，假山玲珑，流水淙淙，花木葱茏，环境幽雅，俨然世外桃源。
朱少君给父王拜寿之后，不习惯那些繁文缛节及庸俗的应酬，便和石榴回房休息。听说犹太社团的首领和掌教求见，便让石榴去迎接客人。听到脚步声，她放下手中的唐诗，出厅迎接。
石榴介绍道：“这就是祥符郡主。”
艾英、李祯上前行了个犹太礼：“郡主好，愿上帝赐福予你。”
石榴又把客人介绍给郡主：“这位是一赐乐业教掌教李祯先生，这位是犹太社区首领艾英先生。”
“欢迎掌教、社首光临。”朱少君还礼后，关心地问，“你们那位犹太名医奄诚老夫子好吗？”
艾英和李祯对视一眼，以为郡主对奄诚借机“敲诈”耿耿于怀。艾英连忙道歉：“奄诚的医术高明，但为人耿直。如有得罪之处，还望郡主包涵。”
朱少君不由莞尔：“奄诚老夫子为我治愈疾患，我感激还来不及哩，谈不上得罪。”
李祯解释：“奄诚老表向王爷索取重金，外人看来未免有些狂妄，但他一心济世救民，不谋私利，即便有什么不妥，上帝也会原谅的。”
朱少君钦佩地说：“我虽然没有见过此公，但觉得他狷介得好呢！”
艾英、李祯高兴地说：“郡主深明大义，体察下情，我们也为奄诚高兴。”
石榴说：“请客人进客厅叙话吧。”
客厅里，双方坐定，朱少君目视客人问：“二位大驾光临，不知有何教诲？”
艾英笑道：“久闻郡主的书法独树一帜，今天趁进宫为王爷祝寿之机，特来恭求墨宝。”
朱少君羞涩地推辞：“我的书法差得远呢，拿出去会贻笑大方。”
艾英笑道：“你给尚德堂题写的匾额，教众们看了都竖大拇指呢。”
李祯恳切地请求：“我们挑筋教寺要镌刻一副宗教楹联与一幅匾额，书法非郡主莫属。”
艾英递上一张纸条：“内容已经拟就，请郡主过目。”
石榴趁三人说话时已研好墨，笑道：“郡主的字在开封不是状元，也是榜眼，就别客气了。”
朱少君笑道：“如此说来，只好献丑了。”
她来到书案前，把纸条默读一遍，玉腕握笔，饱蘸墨汁，在雪白的宣纸上挥洒起来，如同行云流水。
银安殿内，轻歌曼舞，丝竹大作。一队貌似天仙的美人身穿薄如蝉翼的纱衣彩裙，翩翩起舞，风情万种，摇曳多姿，令人眼花缭乱，目不暇接。
柳园渡口，战船纷纷靠岸。吕耀武指挥将士迅速控制了渡口。李景隆下了船，跨上战马，意气风发地挥手下令，率军直扑开封。
寝宫内。刚写好的楹联力透纸背，墨光闪烁。上联是：“祖独承天，敬天因而念祖。”下联是：“生能止杀，戒杀所以尊生。”另题四个擘窠大字：“敬天祝国”。
艾英、李祯赞不绝口，把楹联及匾额收拾起来。
朱玉进来对客人施礼说：“寿宴马上就要开始，王爷特地请贵教大司务做了几样犹太菜肴，请二位贵客入席。”
艾英说：“请小兄弟代我们向王爷千岁多多致谢，因社团事务繁多，就不打扰了。”
李祯说：“工匠正等着郡主的墨宝雕刻楹联匾额，代我们请王爷鉴谅。”
“郡主的墨宝将为敝寺增辉添彩，谨致以衷心的谢意，告辞了。”二人施礼告辞而去。
朱玉说：“王妃请郡主赶快入席。”
朱少君不耐烦地说：“我最害怕俗套应酬。那些夫人、小姐一味地阿谀奉承，肉麻的话儿让人浑身起鸡皮疙瘩，我就不去了。”
朱玉为难地说：“郡主是不是派石榴姐向王妃回个话，奴才也好交差。”
“也好，石榴走一趟吧。”朱少君说完，回房休息。
朱玉四顾无人，从怀里掏出一枚戒指，递给石榴，讨好地说：“石榴姐，这是我特地为你订做的，不知你喜欢不喜欢？”
石榴看也不看一眼，边说边走：“你有钱还是多孝敬爹娘点儿吧，别光知赌博不顾家。”
朱玉吃了个没趣，把戒指揣