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三位王子齐声说：“我们赞成。”
王妃盯着宋天福问：“宋大人意下如何？”
宋天福眼珠一转，谄笑着说：“王爷、王妃说怎么操办，卑职就怎么操办。”
“不妥，不妥！”王翰不满地瞪了宋天福一眼，“高皇帝丧月方过，王爷热孝在身，若在此时大庆寿辰，定会引起世人非议。”
周王不悦地说：“真是腐儒之见！高皇帝遗诏说：‘三年丧期，以日当年。丧期一过，一切照常。’百姓尚可娶妻嫁女，难道孤就不能庆寿吗？”
王翰说：“王爷一定要庆寿的话，阖家欢宴一场即可，何必大张旗鼓，举国庆祝呢？”
王妃忿忿地斥责：“我看你是越老越糊涂了，净扫大家的兴！”
王翰委屈地辩解：“王爷、王妃，俗话说：‘一朝天子一朝臣。’少帝初登九五，政局尚不明朗，臣是为周藩着想啊，万一引起朝廷不满……”
周王满不在乎：“少拿少帝压孤，他见了孤也得叫一声五王叔！”
王妃不耐烦地说：“王大人，你就少罗嗦几句吧！事情就这么定了。大家分头准备吧。”
宋天福起身告辞，说：“卑职回府就发布文告，晓谕全城百姓为王爷庆寿。”
“宋大人走好。”王翰借送客之机离开大殿。
剩下自家人，周王更加肆无忌惮，指手划脚地说：“你们知道少帝为啥叫‘半边月’吗？ 这绰号还是我给他起的呢！他小时候总爱偏向一边睡觉，结果睡得头扁脸凹，我取笑说多像半个月亮，你们的伯伯叔叔们就跟着叫开了。”
众人一片哄笑。王妃不屑地说：“半边月从小身体单薄，性格懦弱，成不了大气候。”
皇宫金銮殿，少帝朱允炆早朝，文武百官山呼舞蹈，分班侍立。
侍讲学士方孝孺出班奏道：“陛下登基之后，实行新政，大赦天下，缓刑宽法，减轻徭役赋税，与民休养生息，四海归心，天下太平，实乃大明的吉兆，可庆可贺。”
少帝得意地说：“先帝以威猛治国，朕继之施行仁政，宽严因时而宜，有异曲同工之妙也！”
群臣赞颂：“陛下圣明，四海称颂。”
少帝使了个眼色，太监总管朗声宣布：“请侍讲学士方孝孺、曹国公李景隆、太常寺卿黄子澄及山东参政铁铉留下垂询。退朝。”
群臣秩序井然地依次退出朝堂。
偏殿内，少帝谦恭地说：“赐座。”
几个太监立即搬来座椅，方孝孺等四人谢恩后就座。
少帝对黄子澄、李景隆说：“二位爱卿还记得昔日在大内东角门说过的话吗？”
黄子澄、李景隆答道：“臣等记忆犹新，一日不敢或忘。”
少帝说：“诸王都是朕的叔辈，对朕君临天下大都不服气。如今他们手握重兵，号令地方，实为朝廷的心腹大患。朕命你们商讨削藩大业，可有切实方案？”
方孝孺说：“臣等见仁见智，见解不一。老臣窃以为当务之急是讲经论道，以礼义教化臣民，使之不生异心，江山自然固若金汤。”
黄子澄说：“陛下，依臣之见，就该乘诸王进京为高皇帝奔丧之际，将他们一网打尽。可是陛下心慈手软，不忍……”
少帝说：“黄爱卿的谋略未免操之过急，方老师的步骤则嫌过缓。曹国公，尊意如何？”
李景隆说：“陛下，两国交战还要讲究师出有名，何况对待诸王？臣意密派锦衣卫监视诸王的言行，一旦抓住他们的把柄，就严厉惩处，朝野舆论皆无话可说。”
少帝微微点头：“还是这个主意好，名正言顺，有理有利有节。”他见铁铉一声不响，便问，“铁爱卿，你有何高见？”
铁铉说：“臣以为明削不如暗削。”
少帝来了兴趣，问：“何谓暗削？”
铁铉说：“朝廷可采取‘推恩’之策，以惠及诸王子孙后代为名，命诸王把封国之内的土地一律分封给他们的子孙，使其地盘越分越小，势力也越分越弱，兄弟叔侄间的鸿沟则越来越大，纠纷也越来越多。如此办理，用不了几代，诸藩的威胁便逐渐消失了。”
少帝笑了起来，说：“此计虽好，但要等到猴年马月才能实现呢？朕可没有这个耐心。”
铁铉说：“还可用暗削的办法。诸王就藩均已十几二十余载，扎根封国，盘根错节，形成了强大的势力。朝廷可由点到面，逐个改变他们的封国，内地王迁为边塞王，富庶繁华之地迁往贫困不毛之地。每隔七八年，就迁这么一次，他们就再也不能为害了。”
少帝说：“这也是治标不治本的办法。还是快刀斩乱麻，彻底根除藩王之害为好。”
黄子澄说：“倘若陛下坐失良机，诸王得知底细，联合起来对抗朝廷，后果就不堪设想了。”
“黄爱卿的忧虑亦非杞人忧天，必须采取有力的措施，防患于未然。”少帝沉思有顷，说，“朕欲下道诏书，命令诸王封国所在地的地方官府，从即日起直接听命于朝廷，当地镇兵也不再受诸王节制。诸王不能干预地方军政事务，仅凭他们直辖的三护卫，兵力有限，就难以兴风作浪了。”
方孝孺、黄子澄、李景隆、铁铉交换个兴奋的目光，齐说：“陛下圣明，此举可保皇图永固！”
少帝板着脸说：“命锦衣卫派得力干员密切监视诸王，一旦发现他们图谋不轨，便火速上报，朕将断然处置，决不宽贷。”
“遵旨。”诸大臣躬身告退。
北平，燕王王宫后花园外。一道稀疏的竹篱上爬满豆角秧，串串花儿盛开，根根豆角肥壮，两个锦衣卫密探透过篱笆眼向内窥视。
篱笆内是一片菜地，燕王朱棣和王妃徐氏农家夫妇打扮，顶着烈日挥汗锄草。
徐氏走到树荫下，用瓦壶粗碗倒水。燕王停下锄，到树荫下席地而坐，左手摘下草帽当扇子，右手接过粗碗，大口大口地喝水。
篱笆上的豆角秧窸窣晃动，朱棣拾起块土坷垃掷去，骂道：“哪儿来的野狗！”
徐氏笑着说：“篱笆扎得紧，野狗钻不进。怕它怎的？”
篱笆外的两名锦衣卫擦着脸上的尘土和汗珠，狼狈地离去。
开封街头，一群顽皮的孩子好奇地紧跟着地保看热闹，行人也纷纷驻足观看、聆听。
地保一身皂服，敲着铜锣，可着嗓门沿街吆喝：“开封府通告，众百姓听真。周王千岁寿辰，举国上下庆祝，有钱出钱，有力出力；净水泼街，黄土铺地；张灯结彩，人人欢喜……”
远处，同样的锣声、吆喝声此起彼伏。
人们三三两两地聚在一起，交头接耳，面露不满。
王翰缓缓踱过来，侧耳倾听，面色越来越阴沉。他猛地转回身，疾步而去。
银安殿，王翰跪倒在地，叩着响头说：“王爷，臣有肺腑之言，有如骨鲠在喉，不吐不快，今天无论如何请王爷听几句逆耳之言。”
“王大人有话请讲，何必如此？”周王吃了一惊，连忙把王翰搀扶起来，“不论什么话尽管讲，孤洗耳恭听。”
王翰慷慨陈辞：“谢王爷！臣知无不言。开封府为王爷做寿，大肆搜刮民脂民膏。除了明令每户人家捐银一两以外，还责成沿街居民粉刷外墙，扎制彩楼欢门；又规定所有店铺修饰一新，敬奉寿礼。直闹得全城鸡飞狗跳，怨声载道。依臣愚见，宋大人不是捧王爷，而是借机大捞一把，顺势踹王爷一脚，殿下万万不可掉以轻心。”
“王大人言重了。”周王哈哈一笑，轻描淡写地说，“这个宋天福，拿着鸡毛当令箭，做得是有些过分。但也不至于像你说得那么严重吧？”
王翰极力抗争：“上有所好，下必甚焉。当年隋炀帝游甘泉宫，随口说了一句缺少萤火虫，地方官府就献上几马车，闹得那一带百姓妻离子散，家破人亡。王爷不可不以史为鉴。”
周王不为所动，敷衍塞责地说：“你即刻去开封府打个招呼，就说孤王说的，每家每户捐寿银、寿礼的事就免了，已捐的如数退还，不准再惊扰民众。至于粉饰街道门面，可使全城焕然一新，不妨照样进行。”
王翰问：“听说王爷还打算发函邀请天下藩王前来庆寿？”
周王兴致勃勃地说：“弟兄们多年来无缘聚会，趁孤做寿都来开封团聚，一吐心曲，也是人生一乐也。”
“只怕是没有几位王爷敢来，”王翰压低声音说，“近日京师谣诼四起，说是少帝意欲大刀阔斧地削弱诸王的势力。”
周王不以为然地说：“纯属无稽之谈。”
王翰说：“莫非王爷忘了半年前开封城中传唱的那首童谣？”
周王一愣，问：“什么童谣？”
王翰说：“王爷当时背得滚瓜烂熟，而且扬言，看看到底应验不应验。难道王爷真记不起来了？”
“原来是那妖言！”周王淡淡一笑，“孤怎么不记得？‘初七二十三，太阴登上天。丙丁正旺盛，甲乙皆肃然。乘虎离中土，骑马出深渊。’是不是这首？又有哪句应验了？”
“如今前四句已经应验。”王翰神色肃然，“‘初七二十三’，为月之上下弦。‘太阴登上天’，太阴为月，登天为位居九五。”
“你是指半边月登基呀！”周王笑得前仰后合，“不错，上下弦的月亮是半边月，他不过是占了长房长孙的便宜而登基，又有什么了不起？”
王翰提醒说：“‘丙丁正旺盛’，丙丁为火，少帝的名讳正是火字旁。‘甲乙皆肃然’，甲乙为木，而诸王爷的名讳又都是木字旁。也就是说，少帝登基，火势正旺，不利于诸叔王。”
“那最后两句‘乘虎离中土，骑马出深渊’又是何意？”周王冷冷一笑，“半边月若想拿他二十几个叔王开刀，孤看他纵有这个贼心，也没这个贼胆。哼，如果诸王不是看在已故父皇的情份上为他保驾，他的屁股也坐不稳龙椅。”
“臣想明白了！”王翰一拍脑门，“今年是戊寅年，寅为虎。王爷坐镇中原，中原为天下之中，中央为戊己土。这一句莫非是预兆着王爷将在今年离开中原？这一句对王爷特别不利，不可不防，自古道大意失荆州啊！”
“王大人未免牵强附会，危言耸听，‘杞国无事忧天倾’。”周王面色严峻地说，“孤的三护卫也不是吃素的！再说孤不过是庆庆寿，根本威胁不了他的皇位，他为何要与孤过不去？好了，诸王兄王弟孤也不请了，省得惹麻烦！”
“金风未动蝉先觉。近来朝廷下诏不许诸王干预地方政治，收回诸王指挥镇兵的兵权，就是削藩的先兆！”王翰苦口婆心地劝说，“据臣愚见，少帝之所以未动手，是在挑选首先拿谁开刀。出头的椽子先烂，谨请王爷诸事谨小慎微，不要成为朝廷祭旗的牺牲品啊！”
“够了，够了！罗嗦个没完没了！”周王已经极不耐烦，“你再说就有挑拨我们叔侄关系之嫌了，还是快去办你的事吧。”
王翰无奈，只得怏怏离去。
王妃从屏风后走出，气哼哼地说：“全城百姓衷心为王爷庆寿，他却倚老卖老，指手划脚，真是跐着鼻子上脸，不知王二哥贵姓了。”
周王大度地说：“王翰随我就藩二十载，兢兢业业，费心劳神，没有功劳也有苦劳嘛，大面上总要让他过得去，王妃何苦与他较真儿？”
王妃余怒未息地说：“只有再一再二，没有再三再四，若是他还不识相，让他卷铺盖走人！”
周王却息事宁人地说：“王翰除了爱唠叨，是个不可多得的人才，王宫这一摊子事务，离开他还真没人玩得转呢。”
王妃仍不释怀地说：“他知道的事情太多了，不可不防着他点！”
深夜，上弦月斜挂在湛蓝色的天幕上。
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