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但是妈妈呢，却仿佛他是到上海大公司里正式去当学徒似的，再三谆谆教导他，什么到人家店里去学生意，第一，手脚一定要干净，要规规矩矩，千万不能拿店里一个铜板。老板是会试你心的，有时会故意把铜板掉在地上，看你扫地时是不是检起来给老板还？如果揣到自己袋子里去了，试出来你贪小，你以后可能会偷钱偷东西，人家就不要你了。学生意不规矩叫人家辞退出来这叫“回汤豆腐干”，做了“回汤豆腐干”，以后就再没人要你了。第二，干活要积极，老板不在不能偷懒。
“记住妈妈的话，听见嘛？”她最后送他到村后大路上时再三嘱咐他：“到了那里为人要规矩，手脚要勤快。账目要弄清爽。经手银钱要小心。妈有空就会到方家沿来看你的。”
永芳嗳嗳地应着，夹着那几件换身布衫裤就到九龙河边方家沿小店去了。
第八章 小联络员：三
三
芦苇漕离方家沿仅隔一个罗家桥和保国寺，只三四里路，永芳走不到半个钟头就到了。那小店就在村口河边沿。以前永芳小时候跟妈妈到外公家去也路过过。所以很好找。
那是一家一间门面的小杂货店。店面窗槛上都装着木栅栏。大概是防盗贼的吧。屋基很高，走上两格步阶，才到店堂里。进得店堂，但见里面玲朗满目，木栅栏里两排高低的搁板上和柜台上，摆满了一排排带盖子的玻璃瓶，里面都装满了各色各样的糖果饼干等好吃的东西。店里面靠壁朝柜台的两只橱窗里，花花录录地摆满了各种牌子的香烟火柴，绣花丝线，做衣裳用的各种各样的木纱团、妇女用的各样化妆品，以及治病用的各种药丸药膏和各种学生用的笔墨纸砚文具。靠里面则是摆着大小小的甏甏罐罐，外面写着酱油、老酒、米醋、酱豆腐之类的食品调料。哪账桌后面最高的玻璃厨窗里还放着经红录录的死人用的重被，真是吃的、用的、穿的、生的、死的、医药，应有尽有。
当下永芳怯生生的走进去，见柜外角落里坐着几个闲客，里面账房桌里坐着一个穿长袍，约四十几岁的中年人，戴着一付老花眼镜，正低头聚精会神地的里笃落地在打算盘算账。永芳猜想他可能就是这家小店的老板了。但他一时不知怎么称呼和怎么进去好。
这时坐在进门角落里的那个闲客看了看永芳，抬头对里面正在算账的中年人说：
“永昌，这是不是你新叫来的学生意的呀？”
店堂里账桌上算账的中年人听得问抬起头来，从眼镜上望了永芳一下，疑惑地问：
“你是不是从芦苇漕来的？”
永芳点点头说：“是。”
“进来！进来！”老板忙摘下眼镜，热情地招呼。
叫他把换身的衣裳到里间房间里放好。问过他的名字和读过几年书。他仔细地端详了一番，又问他会不会打算盘。在回答了会，并且会打三挡乘和三挡除时，方永盛搓搓手上上下下望望永芳满心欢喜地说：“嗯，嗯，好，好，就是年纪小了一点。个子比较矮了一点，得要像阿四进来时那样垫块砖头搁块板停在搁板上才能上柜台。”
当下方永盛就热心地手把手的教起他包三角纸包、称东西和算账的各种技巧来。还叫他用水代酒和酱油，来练习打老酒、酱油；用谷糠当作花生米和黄豆来练习包三角纸包；又手把手教他怎样使秤，怎样记账。以及怎样接待顾客和做生意等事项。永芳是个心灵手巧的人，经过几小时的练习他很快便基本上掌握了。
而当先生教他用毛笔在一些货物上学写几块牌价时，立即得到坐在上横头的几个闲客们的好评：“嗯，这笔字写得不错呀！这笔字写得蛮好的。技术也学得这样快，永盛，你真有办法。一个才去一个又接上来啦。那里又给你找来个这么好的小学徒？”
方永盛斜着眼睛喜兹兹地望着永芳说：“嗯，就是人小了一点。”
“人小，他年纪小呢，才十一岁；给他一年饭吃下去，就长会长得很高了。你运道真好，又给你找到了这么一个巧宗！”
“嘻嘻。”方永盛也高兴的笑了。
第二天，永芳就正式上柜台做生意了。因为老板急着要到城里去配货。
第八章 小联络员：四
四
有话则长无话则短。
一忽，永芳来到方永盛小店学生意已经两个多月了。他很快适应了这小店里的生活。由于先生（方永盛叫他以先生相称，不叫称师傅）的教导，母亲的嘱咐，永芳在店里循规蹈矩，兢兢业业，勤勤恳恳，从不拿店里一分钱。正像母亲讲的那样，有几次在早晨打扫卫生时，常从桌子底下扫出零碎钞票和角子来，不知是有意还是无意掉在那里的。他都放到先生的账房桌上。叫他到城里去配货，他也从不多化一分钱买不该买的东西。先生吩咐中午你可在城里买一顿饭吃，他只吃一付大饼油条。叫他去收账，每次收账回来，账目总也是弄得清清爽爽，账钱相符。因此深得老板永盛先生的信任。觉得这小孩蛮可靠的。
从那里开始，永芳直到成年后，从农村到城市，从部队到工厂，虽没掌过大权，也曾当过各种各样的小领导，掌握过一些财权和政权，也犯过各种各样的错误，但就是在经济上，他从来没犯过错误。可见母亲从小对他的教导，影响着他一生。
永芳在小店里工作是多方面的。因为师母是个不识字的家庭妇女。不但不会做生意。连钞票也不大认得，她只是尽天价在家里弄饭做家务，有空编编草帽。从不来管店堂。他们的两个儿子也还都是小学生。所以店里的生意事体，就是先生和永芳两个人。先生有事一走，这个店里永芳就成了全面负责的了。他既是伙计，又是账房，既要经手钱钞，又要交付物资，成了里里外外一把手。在柜台上钻上钻下，爬起坐倒忙个不了。碰到傍晚，生意忙时，好几个顾客一起来，有的打酱油；有的买老酒，一般一个顾客要买好几样东西。既要称东西，又要算账，又找钞票，真忙得蒙头转向。而先生又是保长，又是村学的校懂，社会工作很多。进进出出特别忙，再加去城里配货领市面。几乎有一半时间不在店里。这就使永芳常常只一个人在店堂里。
虽然这样忙碌，但是永芳情愿辛苦一点，愿意先生出去。一个人待在店里。先生不在，他就自由自在不受拘束，惬意多了。生意清闲时和几个闲客们说说笑话聊聊天。而先生在店里他就没有这么自在了。更不敢随便和闲客们开玩笑了。只能看看报练练字。但除此之外他只能默默地坐着，有时做生意稍为有点不周，先生还会斜着眼睛批评他。
一个月后，先生又派他到城里去配货，节前月底到各村去收账。
上城里配货是紧张的工作，是件担心事的差使。因为一来要小心钞票和货物的丢失；二来到城里配货奔东跑西背着一个双盘袋，配的东西又另碎，几乎奔遍全城。从东门到西门至少也有二十几里路。当年没有公共汽车，在城里活动全靠两条腿。为赶路常常奔得满头大汗。奔到航船埠头还要检查货物都有没有到送到？乘航船到店里已经是吃夜饭时候了。实在是太紧张太辛苦了。
收账就比较好一些。收账是根据先生摘出来的欠账户，到各村各庄去催一催。见到赊账的人，说点好话。多少叫他还一点。能收多少算多少，真正收不来的也没办法。向老板说明欠账人的态度，老不还账的人，下次再来赊，就不赊给他就是了。
去算账还能乘这机会，到附近各村各庄去走一走，包括自己的家。芦苇漕村的人欠方永盛小店的账不多。因为那里离小店远了一些。人们都是去半里镇的多，他们赊账都赊在半里镇小店。芦苇漕虽没有欠账的，但从邻村走过去也很方便。所以乘这机会永芳就可以常常去看看妈妈和弟弟，还能从妈妈那里了知道文老师那边的情况。
第八章 小联络员：五
五
除了这些，生活上也还可以。晚上永芳睡在店堂上面的小搁楼上，他的先生睡在店堂后间贮藏室里。吃饭和先生一起吃的。每次到吃饭的时候，由永芳到离店隔两条弄堂的老板家厨房里去提饭。饭菜都装在一只特制的长方形的竹篮里，那饭篮能盛四碗菜和一罐饭。饭是雪白的大米干饭；吓饭顿顿有鱼肉蔬菜。提到店里在账桌上和先生一起吃饭。吃好饭再把饭篮送回去。
永芳从小有一顿没一顿，吃糠咽菜，吃粥喝汤过来，还从来没有吃过这么好的饭菜。比放牛那时也好得多，那里尽吃一些人家长工吃尽的剩菜冷饭。现在有这么好的生活，永芳已经觉得够满意的了。反而因为在这里吃的太好，想起他家里的妈妈和弟弟，如今她们仍在家里吃糠咽菜，心里感到很难过。
除此之外，最使他感受到高兴的是，这时里的确有很多业余时间，有很好的自学条件。店里订有一份《时事公报》，每天可以阅读报纸，乘阅报机会可以认一些不认识的字，他不认识的字便问坐在店门角落里的烂脚华生，他的字眼很好。据说读过五六年私塾。学习材料也很多，包装纸大堆大堆放在那里，张张都可以写大字，因为写过以后还可以包东西的。永芳一有空就用这些纸来练习写大字。学写大字先生也同意，认为字写得好一点，把他的账也可以记得清楚一点。后来永芳又从废纸堆里找出一本破旧的柳公权字帖，好不高兴！他一有空，就临摹那本柳公权字帖。不久他的毛笔字就比原来写得更好了。
文老师了解了他的情况后，不久她就利用他在那里的有利条件，叫他开展地下联络了。
一日，他去收账，路过芦苇漕，妈妈告诉他前天她去半里镇行凉帽，路上碰到文老师，这两天山里有个交通员会来店里找他，叫他小心接上。有啥东西拿来，暂且藏在那里，到时候文老师会派人来取的。并且告诉永芳联络信号，嘱咐他千万不能让老板和店里其他人晓得，若被泄漏你的饭碗敲破是小事，还会连累文老师和那个交通员。千万小心！
永芳嗳嗳地答应着，心里打起了小鼓，这可是他第一次正式与生人联系呀，心里充满了神秘、紧张和担心。怕自己完不成任务，怕出差错，怕暴露秘密，给自己和妈妈带来杀身之祸；怕给文老师带来危险；怕给革命带来损失。他回到店里等到呀等的，注意进来的各种各样的顾客，也注意到先生和几个在店堂角落里闲坐的闲客。顶好希望这两天先生和他们都能出去。让他一个人安安全全的接待联络人。可偏巧，先生这两天都有没有出去，而那个烂脚华生和那几个闲客，都还坐在店堂后横头和那店角落里，与先生讲大道，天访夜谈地讲过不歇。这更使永芳心里七上八下，十分紧张和烦躁。
但是他光注意进店堂来的，却没有想到来人会在外面叫他；光想到来的会是生人，不是熟人；他妈告诉他的第三天，也是他焦急地等待的第三天，已经灰心失望的等到八点钟光景，也就是从四明山畔的山下村航船到城里去路过这里的时候，九龙河边上正热闹着，永芳和先生正忙着做生意，忽听外面有个声音大叫：
“方永盛！方永盛！”
第八章 小联络员：六
六
永芳和他先生转头向外一看，认得是山下村航船正在岸上拉牵的佬大阿狗。方永盛使个眼色叫永芳到外面去看看，是不是早两天从城里配货有啥东西心忘在了那只航船上，因为行他和先生和永芳上下宁波常乘这只山下庄航船，所以阿狗佬大是很熟悉�