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他没法生活，只得到当地海涂里去捡泥螺，因为他看人家很多人在捡。这么整整检了一天，勉强能买一付大饼油条吃。夜里就在人家屋檐下，堂屋门口躺一躺。可是有一天，他在陷得很深的海涂里捡泥螺时，走来一个戴眼睛、穿长衫手拿司的克的中年人，大声地向他吆喝着，叫他“滚上来”，不许他检，说这海涂是他家的，祥甫想，田有私人的，山有私人的，这海涂怎么也会有私人的？不听他的，照样捡。那家伙立时派来三四个挺胸凸肚凶神恶煞的家伙来抓他、打他，他跳上岸来拔起一根粗大的篱笆桩，便和他们噼哩啪啦地对打起来。那几个家伙一时里被他打得斛斗骨碌的，但总因寡不敌众，最后还是被他们抓住了。他们用麻绳绑住他的两只大手，把他扯起来吊在一间堂屋门口的横梁上，用青柴棍上上下下的打他，把他当作一个强盗和贼一样来惩罚，吸引了全村的人都来看，还扬言要把他当作大盗送到县警察局去。巧得这时一个卖布客人正背着一匹余姚布在村里叫卖，见状也走过来看热闹，见一个满腿是泥的后生被吊在堂屋门口的横梁上，打得混身是伤，腿上鲜血淋漓，强烈的同情心驱使他走过去看，一看让他大吃一惊，竟是他去年在龙山结识的铁匠朋友张祥甫！他忙焦急地走过来，说：
“唉呀！这不是我的表兄弟祥甫呀？你怎么样流落到这里？变成这个样子？！”祥甫惊疑地抬起头来看，却认得是当年和他父亲在三北龙山头做小炉时结识的老周，此时见老周直眨眼，示意他是他表兄弟，祥甫在这举目无亲的地方，被人家打得这样体无完肤，见了老周真如亲人，叫声“表哥！”不由的鼻子一酸热泪盛眶。那老周忙责怪地说他：
“表弟，你怎么会到这里来？是家里人派你来寻我的吗？你在这里犯了什么事，怎么冲撞了这里王先生？”
祥甫是个机灵人，看老周的眼色和听他的口气忙委屈地说：“表哥，我在家没行业待不下去了，想来寻你，到这里盘缠都用光了，一时又找不到你，没法子到海涂去捡点泥螺，没想到他们就这样打我”
这时那穿长衫的中年人一听是老周的表弟，忙走过来赔不是说：“啊！老周呀，还是你的表弟！误会！误会！实在不知道！实在不知道！叫你表弟受了委屈，不过你这表弟也很厉害，我好几个乡丁被他打倒了呢——混帐东西！还不快把老周表弟放下来！”原来老周是朋友四海，到这里做生意也很熟悉当地的乡绅和乡、保长。
“哼！误会？老子的腿都差点给你们打断了！”祥甫放下后，抚摸着两只被麻绳扎得发麻的手臂和身上的累累伤痕，气的白了他们一眼。一拐一瘸的跟老周走了。
老周把他带到没人的地方，惊讶地问他：“祥甫，你怎么会到这地方来？又怎么会落到他们这伙人手里？”祥甫把前因后果说了一遍。老周听了点点头说：“原来是这样。今天亏得碰到我，要不，你会给他们打断腿的！那个穿长衫的家伙是这里的盐霸，他又是这里的乡长，那些打手都是他的乡丁，你怎么样敢到太岁头上去动土！他叫你不要捡你不捡就是了。唉！祥甫，如今还是他们掌权的时候，我们一时还是斗不过他们的！只好暂时忍一忍！”祥甫说我当时也没想打他们 ，是他们先要来打我的，我想我又没犯法，见他们要打我我也就和他们对打起来。嗨！他娘的那知这里也有黑无常和小阎王那样的人呀。老周叹口气说：当今时势是东山老虎也吃人，西山老虎也吃人，天下老呀一般黑呀！又问他如今打算去那里？祥甫说：家里是去不得了，姐姐家也不想再去了，我已经没地方可去了！祥甫叹一口气把今年上半年三月行高桥会，他小弟被打死，自己气愤不过烧了黑无常的酒栈房逃出来，以及流落到此穷困潦倒的情形详细说了一下。老周听了一拍祥甫的肩膀说：“嘿 真有你的！这个仇一定要报！不过这样报仇还不是办法，将来我们要把这些恶霸地主彻底打倒才行——这样吧，祥甫，如今你反正没地方去，那就索性跟我卖布吧。”
“跟你卖布？”祥甫一听是又高兴又烦愁，高兴的是老周对他这样信任这样热情，他真愿意跟老周一道做事，烦愁的是他如今身无分文，没有本钱，如何与他搭挡？于是他皱着眉头为难地对老周说：“周先生，我可是一个铜板也没有了呀！没有本钿咋好做卖布生意呀？”
“甭要啥本钱！有本钱的人我还不要呢。”老周神秘兮兮地对他笑笑说：“你给我当个伙计吧，嗯？帮我背背布就行，这几天我找不到伙计，我一个人奔来碌去也太寂寞太辛苦，你过来也好给我当个帮手做个伴。”
祥甫一听高兴极了说：“那还有啥话呢！周先生看得起我，叫我干啥都行！只要给我一口饭吃，工钿也随你好了！”
“嗬，你这后生真爽快！”周先生诙谐地拍拍祥甫的肩膀说：“不过我不会让你吃亏的。”
当下老周就高兴地带着祥甫到龙山镇一个客栈里宿夜、吃饭，周先生还找了个郎中先生给祥甫看了伤，弄了些跌打损伤丸来给他吃，还给他贴了一些狗皮膏药。从此祥甫就跟着周先生一块，做起卖布客人来。他们从余姚贩来芝麻色的家织老布，又背到浒山、周巷、龙山、慈城一带去各乡各村卖布。
其实这个卖布客人周先生 并不是一般的贩布客商，他是在这一带流动宣传抗日、发动群众、组织群众抗日的“政工队长”、共产党的地下党员。从此祥甫就跟着他参加了抗日政工队。
当时日本鬼子已经打到了华北。上海已经发生了“八一三”事件。只是鬼子兵还没有打进浙江来，国民党省政府还在杭州西湖歌舞升平醉生梦死中。老百姓只知道日本飞机常来轰炸和通货澎涨，国币大复度贬值，却还不知道日寇已经向江南虎视眈眈。“七七”事变，国共第二次合作后，中国共产党才向国民党建议在南方，先成立“战时政工宣传队”以在江浙一带宣传群众，发动群众，组织群众抗日。老周就是在那时候来到这一带来当他的政工队长的。他手下有好几个队员，但他们平时都是分开在下面各自行动的，他在面上各到各处巡回。祥甫当时参加了政工队也就参加了抗日，参加了革命。跟上了共产党。
一忽祥甫已经跟着老周在政工队半年多了。
那一日，祥甫跟着老周卖布来到三北河头市，见那镇头上街面虽小，却是洋广杂货、绸缎绫罗、米店、药店，样样都有，其中还有一家铁匠铺在丁丁当当地打铁。因他自幼跟父亲打铁出身，对铁匠有种特殊的感情，这可是他的老同行呀，他就背布走过去看。一看，见那掌钳师傅还是他们芦苇漕的宝林大伯。早先也听说宝林大伯在北乡开铁店，却不想就在这里。又看见伙计阿火，也是邻村郭家弄的人，真是他乡遇故知，高兴极了。老周原也经常到这些店里走走的，却不知道他和祥甫还是老乡，就一道走进去坐坐。堂叔侄聊了一阵之后，宝林高兴地告诉他：
“这么说你出来已经很多日子啦，嗳，你知道不知道？你阿哥快要结婚啦！听说那个媳妇还是在鲍家湾做五个月人家，鲍家鲍老板的小囡。喏，前天你阿爸还到我地方来过，为你大哥办婚事我也给他凑了一份会呢。”
“真的？”祥甫听了当时为哥哥高兴。
“喔，那你还不知道，是真的。听说今年年底就要结婚。”
“嗬，祥甫，这是好事呀，到时候你得回去祝贺祝贺。”老周听了也为祥甫高兴 。
祥甫兴奋地点点地，当下摸出老周给他的十元洋钱津贴费，并请老周给他父亲写了一封信，托阿火带去给父亲并叫他转告，自己在跟人做小生意，因生意忙碌一时不能来，请爹和大哥多多原谅！
祥甫这封信和钱就是这样带来的。
六
旧式的婚嫁礼节十分繁屑，按照规矩，男女双方在媒人介绍之后，首先要把女方的生辰八字俗称‘庚贴’拿来到男家灶神菩萨面前压三天，这三天里如果男家诸事顺利没出啥事体，那就认可了。如果在这三天里，孩子吃饭时不小心摔碎了一只碗，或家里踩死一只小鸡，那就被认为女的有克星，不吉利不相配，于是什么条件再好，男女双方再喜欢也不能结成婚姻。就算庚贴这一关通过了还不行，还要请算命瞎子把男女双方的生辰八字告诉算命先生，请他排过八字，他们的命相八字是否相克，而龙与虎，虎与免，虎与猪、马、牛等都是相克的，那是命也不用算了，都是不相配的。而如果在押对方生日八字贴子的日子里，家里如果踩死一只小鸡，或者孩子们在吃饭时不小心打碎了一只碗，都被认为是不吉利的，男方就不要了。这些关都过了之后：生辰八字、生肖都相配之时，在媒妁的中介下双方父母才能谈婚论嫁讲聘金和嫁妆的事，再下来就挑日子拿包头。拿过一部分聘金，包括男方给女方的戒指、耳环等首饰和几担老酒和糕饼，这叫拿包头，这就算订婚了。彩凤娘在当时虽谈不上什么新思想，却是个实际主义者，她认为她小女儿喜欢祥荣，祥荣也喜欢彩凤，双方中意，年龄相差四年也相当，这就好了。她叫大女儿带信去说，这拿庚贴、排八字、拿包头这一套就都免了吧，像第一个胡家那样，样样讲究，事事正规，认认真真一样一样都办过，结果抬过去一点也不好，有什么用！彩凤娘说叫他们择了日子通知一声，到时候来抬就行了。
但是老成章在感激之余，却觉得太简单了，似乎委屈了姑娘，而且他是个十分爱面子的人，感到一点东西都没拿来过去，也叫人家看不起，太寒酸；也会被认为这个女的这么不值钱！这个媳妇是有啥毛病白送给的。所以他还是不管自己手头拮据，叫彩玲拿来去二十元洋钱、四对包头和两担老酒。彩凤娘非常感激，但只收下了两对包头，像徵性地收一点；钱是一分也不肯收，说：我说过了的不要你们一分聘金的。又叫彩玲派人拿回来，可老成章总觉得太过意不去第二次又拿过去，说就给小娘做套衣服吧，表示一点心意。彩凤娘不好再推让，只收了十元钱。说你们手头太紧，自己用吧，衣服我会给她做的。两亲家都很通情达理，都很谅解对方，大家都很欢喜，自是祥荣和彩凤更欢喜。
但是这事体于顺利中也有不顺利，半路杀出个秦咬金。起初这事体都由彩凤娘通过大女儿在暗中悄悄进行的，到彩玲拿过去几对包头和二十元洋钱那天，终于被老头子知道了。以前他素称自己是再不管小囡的事了，天天讲‘嫁出去的囡，泼出去的水’，不让她留在家里。当他知道“母女俩串通一气”要嫁给在他家做长工的祥荣时，就大为不满，说是塌了他的台，败坏了他家的门风，太丢他的面子了。老头子骂老太婆是昏了头，骂女儿生性是个贱货，好好的开店开号人家不待，到如今去嫁个做五个月的。还说天底下“顶香是铜‘钱’，顶嗅是穷。”“墙门对墙门，篱笆对篱笆”你嫁个穷长工，从此后你休上我门来！闹得彩凤哭哭啼啼再也待不下去了，只得到芦苇漕大姐家来暂住。气得老太婆和他吵了一顿架。连大女儿彩玲也被骂进在内，说她吃里扒外挖墙脚，瞎了眼睛帮老太婆找个做长工的。那当时原被称赞得十全十美老实巴交的祥荣，一下子也把他看成了十恶不赦的坏人，“莫看他一声