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「妳早点睡吧！明天还要赶路。」祥子催她去休息。
她依旧睡在马车里，他谨守着礼教，就守着火堆，背对着马车守夜。
他高大的背影让人安心，才没有几天，她已经开始习惯看着他的身影入睡，更习惯了处处依赖着他。
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「这位大哥，马家寨要怎么走？」
「你要去的马家寨还要再过两个山头。」祥子低声地回道。
「两年前我来的时候，记得是往南走，过了两个村之后，得再过一座桥……」
「是往西走，约莫三十里地。」祥子的声音听来有些紧绷。
「……」
车外传来模糊的谈话声，心里奇怪着祥子在和谁说话，桔梗便掀起布幔往外看了出去。
一个瘦小的男人骑在马上，狭长的眉目、塌鼻，目光飘移不定，看来总脱不了几分草莽气息，他猥琐的模样，让她心里升起了三分厌恶。
他一看到桔梗，狭小的眼睛里立刻发出幽光，两眼都看直了。
一副宽阔的肩膀挡住了他的视线，面对着祥子警告的眼神，他讪讪地笑了。「那姑娘真是个天仙美人。」
「她是我妻子。」祥子沉声响应道。
「啊……原来是夫人啊，真是……真是……」真是一朵鲜花插在牛粪上，但他嘿嘿干笑着没说出来。
可惜啊！可惜，那如花似玉的美人儿，怎么会嫁了这么个普通的庄稼汉。
那宽阔的肩膀同样地也挡住了她的视线，她放下布幔，躲回了车里。
「你们两位要往哪去？」那男人又问。
「就在前面村子里打尖，明天再沿着官道赶路。」祥子不疾不徐地说。
等那人走后，祥子赶着马车向前走了一里左右，突然掉转了一个方向，不走大道，专往林间山路走去。
当祥子说她是他的妻子时，她只觉得奇怪，但他眉宇间的严肃却让她没再多说些什么。
☆
当晚，眼见夜幕已经低垂了，马车上的她已被崎岖的山路给颠得浑身快散了架，山路益发难走，天色也越见暗沉，但祥子却一点儿都没有停下来歇息的意思，径自拚命地驱驰着马车，一语不发地紧绷着一张脸。
他拿着鞭子往马身上一抽，骏马嘶鸣了一声，又加快了速度，只见四蹄如飞，在山道上飞快奔跑着。
「祥子，怎么还不休息？马都累了。」一轮明月在星空高挂着，已是入夜了。
夜色下，看不清他的神色，但他浑身紧绷，紧张的气息却越来越浓。他高举鞭子，又是狠狠的一抽，马仰天长嘶，又振作起精神，马车仍在夜色里疾驰着。
「祥子？」他的沉默让她也开始感到害怕了，夜枭在山林中叫着，嘎嘎的叫声益发显得恐怖。
「过了这个山头就是官道了，也会有驿馆，我们在那里休息，这条路我走过很多趟了，妳别害怕。」他沉稳的声音抚慰了她的不安。
达！达！达！
从山林中，隐隐地传来了一些杂乱的声音，她屏住声息静静倾听了一会儿，听出是好几匹马在奔跑的声音，似乎正朝着他们奔来，那声音越来越近，祥子的脸色也越来越紧绷，让她也跟着不安起来。
她的心越跳越快，恐惧紧紧地攫住她，连马都感染了这份紧张，卖力地拔腿狂奔，她远远地见到另一个山头那里有些微的火光闪动。
十几支火把在山林里随风明灭闪烁着，正在逐渐朝他们接近，在这夜色如黑的荒郊野地，是敌非友啊！
她害怕，知道事情并不寻常，壮着胆坐到前座来，却又忍不住直往后看。
此刻，他当机立断，决定弃车而逃。
「桔梗！」他跳上马，把手伸向她。「跳上来。」
在疾驶的马车上，她颤抖地伸出手来，他用力一拉，把她带上了马背，然后迅速地抽出随身的刀刀将绑着马匹的系绳砍断。
经过一番颠腾，她总算在马背上坐稳了，他紧紧地把她拥在怀里，回身对另一匹还系在马车上的马儿狠狠一抽，马一受惊，撒蹄往西狂奔，而他和她则骑着马往东走。
「别怕，过了这个山头就没事了。」他轻声地安慰她，以为她的颤抖是为了背后那群来历不明的人。
「货……」桔梗心疼地看着他舍弃了满满一车的货品，知道那是他辛苦了大半生挣得的积蓄。
「只求妳平安……」祥子低喃道。
两人俯低了身子，他搂紧了她，在这昏暗的山林里策马狂奔着。她感到他浑身绷得死紧，额上豆大的汗珠滴到她脸上，擂鼓似的心跳声听来异常清晰－－原来，那也是她的心跳声，正如惊雷般以同样的节奏跳动着。
「低头。」他大手压着她的脑袋，让她靠在怀里，夜里视线不好，只能勉强靠着月光来认路，他却走得一点都不迟疑，伏低了身子，喝斥着胯下的马。
马儿也感受到主人的不安，嘶鸣不已，两人一马和昏暗的夜色几乎融为一体。
不知奔了多久，就在她以为已经安全了的时候，凌乱的马蹄声又从后头传来，越来越接近，像是黑白无常催命的脚步。
胯下的马感受到主人的焦虑，喷发的气息更加急促，但连续狂奔了一整天，马儿实在困乏，再也负荷不了两人的重量，任飞鞭再抽，脚力仍是不继。
察觉到怀里的人儿不住轻颤着，祥子一咬牙，在桔梗耳边低喊。「别怕，咱们下马。」
他抱着她飞身下马，扬鞭抽去，马儿长嘶一声，狂奔而去，逐渐消失在夜色中。
祥子抱紧了桔梗，往地上打了两个滚，她咬紧了牙，不敢惊叫出声，小手紧紧地回抱住他，忍住震荡的不适，以及肌肤擦伤的痛楚。
等落地的冲势一缓，他跳了起来，迅速地抱着她找个掩护躲了进去。那是个挨着小土坡的洼地，四处丛生的藤蔓和杂草为他们提供了密实良好的掩护，祥子将她抱得更紧，两人的呼吸、心跳在咫尺问彼此交缠着。
没多久，一群人策马从旁狂奔而过，显然是去追那匹马了。在火光的照耀下，桔梗看见那群人各个手持刀剑，横眉竖目，一脸凶残，显然绝非善类，而白天看到的那个瘦小男子也在人群之中。
「头子，我看他们大概是跑了。」
「他们跑得可真快，沿路都没有休息，累得老子追了这么久。」
「哼！黑天瞎地的，谅他们也跑不远，大伙再分头找找。」
「一定要找出来，那小娘子哟……啧啧啧，可是你们从没见过的天仙美人儿。」
带头的是个满脸纠髯的粗壮大汉，他桀桀怪笑着。「先说好了，那美人儿我要了，等老子玩够了，再给兄弟们玩，就算把她转手卖了，那也是一大笔钱啊！」
桔梗闻言一颤，心头寒意更甚，更加偎紧了祥子，汲取他身上的力量和温暖。
祥子的右手移向了系在腰间的佩刀，刀刃随时准备出鞘，微玻ё叛郏谐渎被Ｋ肷聿叮绞纸艚舻刈プ潘囊路獗沧咏酃４游聪裣衷谡饷春ε鹿谡饣纳缴钜估铮堑纳腥缧谝幌摺�
这群凶恶的土匪就在前方百来步的地方来来回回，火把在黑漆漆的山林中闪烁照耀着，祥子不敢掉以轻心，只是抱着她将身子伏得更低。
直到快天亮时，桔梗已是又困又累，衣服早被夜露浸得湿透，浑身既冷又热。祥子则像条绷紧的弦，一瞬也不瞬地紧盯着土匪们，背上的汗干了又湿。他心急如焚，担心这些土匪再不离去，等天色一亮，他们的行踪就会暴露出来。
突然又是一阵马蹄声响起，只见那一大群土匪又聚集在一起，嘴里不断地咒骂着，脸上净是疲惫和愤怒，他们已经拉回了跑远的马车，和另一匹逃走的马儿。
「他奶奶的，那两个点子还真的跑了，黑天瞎地的山林里居然也能让他们给跑了出去。」带头的土匪火大地吼着。
「大哥，不能再追了，再过去就是官道了，这阵子官府的人查得可紧了。」
「算了，大哥，咱们也不算是没收获，你看那一车的货，可值不少钱哪！」
「就是可惜了那美人儿，啧啧啧……」
在曙光微露之际，一群人终于策马离去，直到人声渐远，山林问又恢复了平静。
他们仍旧屏着呼吸，不敢轻举妄动，静静地蜷缩在草丛里，直到又过了一个时辰后，确定对方不会再回来了，祥子才抱着桔梗从草丛里站了起来。
此时，天色早已大亮，两人度过了惊心动魄的一晚。
「祥子……」大劫过后，桔梗因为一整晚又冷又怕，现在仍是颤抖不休。
「没事了，别怕，他们已经走远了。」祥子低声地哄着她。
她终于放松下来，在她最害怕的时刻，是这个男人用体温温暖了她，是他用生命保护了她，否则现在的她只怕生不如死。走过生死关头，她紧紧地抱住他，传递着无言的感激，他却浑身一僵。两人虽紧紧相偎了一夜，但那是情非得已，虽然当时心头曾因她温馨柔软的身体而心弦颤动，却也明白那是非常时刻，是不得已之举。
桔梗在他怀里低切的呜咽着，他心里一震，涌上难以言喻的温柔，又向四肢百骸扩散开来，他下意识地也抱紧了她，抑不住心头的狂跳。
「妳……妳别怕，没事了，已经没事了。」他一声又一声地安慰着她。
宣泄完心里的害怕，桔梗已是疲惫不堪，她原就身体不适，经过一晚的折腾，又吹了一整夜的冷风，现在全身发冷，只觉头重脚轻，心情才一松懈下来，孱弱的身体就往地上一倒……
一双大手及时揽住她，让她依附着他高大的身体。
「这里还不安全，我们得尽快离开。」说不准会不会又遇上另一伙强盗，现下没了马，又是光天化日的，真要是遇上了，恐怕无处可逃。
「我好难受……」说着眼前突然一黑，她便失去了意识。
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意识就这样昏昏沉沉地飘浮着，她迷迷糊糊的已分不清是梦境还是真实。
她穿过了回廊、水榭、庭院，这里是她的闺房，连窗前的桃花都在对她点头微笑，像在欢迎她的归来……
没有荒郊、没有野店，也没有漫长得像永远走不完的路，这里是她的家啊！她还走回来了。
「桔梗……妳回来了，回来就好。」二娘哽咽地低泣。
「大姊，妳回来了，二姊，大姊回来了……」小弟欢欣地叫嚷着。
二妹来了，她已经激动得满脸泪花，爹也是老泪纵横，堂妹也来了，嫁到宁波的表姊也回来了，还有小仙、槐花、总管、张嬷嬷都又哭又笑……
她正沉溺在这样欢快的气氛中，但在下一瞬间，他们却又消失得无影无踪了，青翠的远山在向她招呼，空气闻起来都带着尘土的味道，她的身体不舒服极了。
原来，她正趴在一副宽厚的背上，他稳稳地背着她，看着他坚定地踏出步伐，她只能看到他紧绷的侧脸，方正的脸上有着坚硬的线条。
他是谁？他要带她去哪里？桔梗努力地思索着。哦！是了，他是祥子，那个和她一起跋涉了几百里路的男人，他为什么这么痛苦的样子，豆大的汗珠顺着他的眉不断滴下，炙热的体温也透过衣服传了过来。
她抬起似有千斤重的手，用衣袖为他擦着汗，他浑身一僵，神色复杂地别过头看着背上的她。
好累，好乏力，她没有力气再张着眼睛了，于是一个恍惚，她又坠入了黑暗中，只觉得耳边传来阵阵安抚人心的声浪。「桔梗，咱们快到了，只要到了城镇，就能找大夫为妳看病了，妳不会有事的、不会有事的……」
他的声音听来好忧愁、好恐惧，没事的，这一切都是在作梦，她想出声这么安慰他，却发不出任何声音。
她只觉得身子好沉好沉，连张开眼睛的力气都没有，只知道自己一直又睡又醒的，但身边总是伴着那道熟悉而让她安心的身