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「桔梗，」她轻声地说：「这就是女人的命啊！」
命？
「妳看这些桃花，不管多美，也只能美上这么一季，花季过后就纷纷花谢凋零了。女人的一生也是这样，最美最好的都在这一季的花期盛放，美丽过后，也只能化作春泥。」
二娘嫁来时才十六芳龄，而爹已逾不惑，老夫少妻的，她何尝不寂寞？一思及此，桔梗也不禁有些动容。
「二娘，妳是在劝我要认命吗？」她淡然地道。
「桔梗，我虽非妳亲娘，但也希望妳能获得幸福，妳爹更不愿意将妳嫁给沈二公子，可是……当年妳爹经商失败，若非沈老爷鼎力相助，让妳爹能顺利渡过难关，樊家便不可能有如今庞大的家业，所以妳爹才会在那时替妳定下这门婚事。这婚事已经拖了两年，是再也拖不了了，下个月就得完婚，我……我已为妳备妥嫁妆，绝对不会委屈妳的。」
她愣愣地出神了，一朵桃花随风飘落下来，打在她脸上，她眨了眨眼，纤指拈起了花瓣。
「命吗？我该认命吗？」她轻叹一声，神色益发落寞。
「傻孩子，这是自古以来身为女子的宿命啊！」二娘柔声说道。
「我就不能挑个自己喜爱的人吗？」
她的声音极轻极轻，彷佛只有桃花听到了她的叹息。
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如果时间能停止流动，婚礼永远不会到来就好了！但那不啻是痴人说梦，桔梗再不愿意，也只能无奈地数算着日子的到来。
从窗前看到新砌的绣楼已经建起来了，阳光下，一群群的工人还兀自忙碌着。
把眼光从绣楼移开，看到贴身丫鬟小仙和后院的三个丫鬟吱吱喳喳地谈笑着，不一会儿，小仙看到桔梗倚着栏杆在看她，便连忙跑进房里。
「妳们几个刚刚在聊些什么？」她有些懒洋洋的。午后阳光正炽，徒增几分令人昏睡的慵懒。
「小姐，妳不知道，后院来了个工头，可好玩了。」小仙兴奋地向主子报告。
桔梗扬起柳眉。「什么工头？」
「他叫祥子，原本是拉骆驼的，专走大漠南北，一走就是好几千里，他和我们讲了些各地的趣闻，真是有趣极了！」小丫鬟叽哩呱啦地喳呼着。
「什么是拉骆驼？」她被挑起了兴趣。
「就是在西北沙漠地区，商队要从这里出去到西域和那个……那个什么地方……对了，去俄、俄罗斯的话，就要靠骆驼商队帮忙运货，他就是拉骆驼的领队。」
她秀眉微扬。「蒙古和俄罗斯？他去的地方还真远。」
「是啊！小姐，他说走一趟得好几个月，要走上好几千里呢！他还说蒙古姑娘热情爽朗，骑马射箭的技术比汉人男子还行，而且蒙古人喜欢摔角。」小丫鬟兴奋地转述她听来的消息。
「那他怎么会来这里？」杭州距离蒙古可不是普通的远呢！
「他拉货来杭州，据说在杭州待满一个月后就要走了。这次为小姐建的绣楼就是他负责的，等盖好后，他又要往北方去了，好象要去哪……唉！我怎么想不起来……啊！对了，是包头。」小仙偏着头想了好半天，才想起正确的地名。
「包头？」好陌生的地名。
阳光亮晃晃的有些刺眼，她微玻鹧郏酉呷创┕ù埃湓谙胂笾械哪歉瞿吧胤健�
「小姐……」
小仙的声音倏地变小了，不知道小姐心里在想些什么。服侍大小姐那么多年了，她知道小姐的性情虽然温柔，却极有主见，这次的婚事，一定让她很心烦。
「小仙。」
「是。」她乖巧地应了一声。
「妳去叫那祥子过来，我有些话想要问他。」桔梗淡淡地交代。
虽然奇怪小姐的吩咐，但她仍连忙退了出去，乖乖地去执行她的任务。
☆
祥子被领到桔梗的面前。
走遍了大漠南北、锦绣山河，他见过各种各样可爱、可厌、可憎、可人的女子，但在这如诗如画的江南、在这花团锦簇的桃花林中、在这雕梁画栋，富丽堂皇的深宅大院里，一道纤柔的身影竟让他难得地失了神。
微风吹拂着她的发丝，如黑缎似的乌亮长发上簪着翠玉金步摇；她穿著一袭娇艳的桃色衣裳，袖口和衣襟处用金线绣着几朵花，一身丝绸华服的她显得贵气逼人；像和阗美玉似的羊脂玉肤，嵌着两颗盈亮璀璨的眸子，美得像这林子里的桃花精幻化成人。
他看着她，忍不住心醉神迷起来。
桔梗眼睫轻颤，抬起头来看着呆立的他，一双如秋水般清澄的眼眸映着他高大的身影。
祥子愣住了，生平第一次，他似被定了身，只能像个傻子般看着她。
「你叫什么名字？」原来她还有一副好听的声音，娇娇甜甜的、软软的，让他的心弦又是一震。
「喂！祥子，我家小姐问你话呢！」小仙好笑地提醒。小姐貌美、气质又佳，多得是男子看她看得傻眼。
他仍是震惊的，从胸膛里清晰地传来他的心跳声，怦怦地跳着，眼里只看得到她。
「喂～～」小仙忍不住推了推他。
「啊……有……有什么事？」祥子吶吶地问，手脚有些无措。
小仙又是一阵忍俊不住的窃笑。「我们小姐问你叫什么名字。」
「季祥，叫我祥子就可以了。」
他有着黧黑的皮肤、一双炯炯有神的大眼、高大粗壮的身材，穿著一身老旧的青布衫，上面沾了不少尘土。虽是个做粗活的下人，但他浑身上下却没有下人身上常见的那种畏缩拘谨的神态，反而显得精悍干练，那湛然的眸光晶亮得让她不安。
「听说你去过很多地方。」她轻声问道。
「是的。」在这么美丽的小姐面前，祥子很难不紧张，只好尽量简短地回答。
「你要去包头？」她对那个陌生的地名一直感到好奇，虽然她这辈子大概是没机会亲自去看看了，但是听听故事增长见闻也不错。
「是的。」
桔梗又接着问：「包头在哪里？」
他一瞬也不瞬地盯着她，舍不得眨眼，就怕少看她一眼。「包头位于河套平原一带，从那里再往北走，就是蒙古草原了。」
好几次，她都忍不住想挪开视线，只因他的目光太炽热，写满了他毫不掩饰的惊艳，但最终她还是冷静的迎视着他炽热的目光。
「我只知道西北大城市里有归化、兰州、萨拉其，未曾听过有包头。」她轻柔的嗓音缓缓地说着。
他全部的感知能力都集中在此时此刻，望着她轻轻掀动的红润唇瓣，他只觉得目眩神迷。「康熙爷在那里设了地界，它成了大清和蒙古之间的边界，也是旅蒙商队要走进蒙古草原的第一站。它现在虽然还没有什么名气，但迟早会取代归化。」
「你去包头做什么？」
他照实回答，「去那里做生意。」他不懂，这养在深闺里的千金小姐，怎么会对这种事情感兴趣？
她轻应了一声，半掩的眼睫掩住了她的心思。
「行了，你下去吧！」她轻声说道。
他仍旧紧盯着她，那样炯然的目光让她有些不自在。
踩着腾云驾雾似的虚浮脚步，他不清楚自己究竟是怎么离开的，等他回过神时，人已在新建的绣楼前站定了。
他转身看着这座精巧的楼阁，雕楼画栋典雅非凡，既彰显了主人尊贵显赫的身分，又在细处花尽巧思，显露出风雅的品味。
这是杭州首富为他美丽的女儿所建造的──为了祝愿她的出阁，嫁给另一个人，一个江南有名富商家的少爷……那是他得穷尽多少岁月才能达到的目标啊！
他伸出手，这绣楼就置身在他的指缝间、在他的掌中，彷佛触手可及……
悄悄地合拢掌心，绣楼便从指缝中溜走……唉！仍是遥不可及啊！
她是天上的明月，而他，则是她脚下的尘土呵……
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「大姊。」从门后探进来的是一张甜美可人的小脸。
「可荷，进来吧！」桔梗扬声叫唤。
刚沐浴完，她只穿著单衣，慵懒地倚卧在床上。
二妹可荷娇憨地腻着她。「大姊，我今儿个和妳一起睡好不好？」
「妳都这么大了，还怕一个人睡吗？」桔梗轻点着她光洁的额头取笑。
「娘说妳快出阁了，以后不容易见到妳，我心里舍不得，才想和妳一起睡，我们和以前一样聊天好不好？」她的眼眶微红，泪珠在边缘打着滚。
「傻丫头！」她轻叹了一声。
可荷也钻到了床上，竹席是以珍贵的寒玉竹特制的，即使是在盛夏里，睡在上面也会觉得沁凉舒适。
「姊，少桐说，要是妳出嫁后被夫家欺负了，就回来娘家，他一定会替妳出气。」可荷半是撒娇地攀着她道。
想到年仅十岁的小弟说出这番话的模样，她不禁笑了。
「姊……」可荷用又柔又软的嗓音说道：「妳别嫁人好不好？那个沈二公子配不上妳，听说他活不过今年了。」
桔梗喟然的轻叹一声。「别说他了。」
听出大姊的忧愁，可荷也不敢再多说什么，沉家的逼婚，已让爹娘愁白了头发。
「姊，最近府里来了个工头，叫祥子的，妳知不知道？」她体贴地想转开话题。
又是他？桔梗挑起了秀眉。
「今儿个我听到他和帐房的王先生说话。」她神秘兮兮地说：「我听到王先生和他说什么要他把原料的钱报高一点，然后两人平分。」
桔梗听出了兴味。「哦？他怎么说？」
「他不肯，他说替东家做事，不义之财一分都不能拿，把王先生气得直吹胡子瞪眼。」
看可荷淘气地眨眼，桔梗微微一笑。「说不定他知道妳在那儿偷听，故意说给妳听的。」
「才不是呢！」可荷又是吃吃地笑。「少桐和我躲在墙后，他们都不知道，王先生走了之后，我们一样不敢动，后来啊……我看到王先生带了一个女人来，王先生自己躲在门后，要那个女人去敲祥子的门……」
讲到这里，可荷稚嫩的俏脸上染上一抹嫣红，支支吾吾了起来。
「怎么了？」瞥见二妹吞吞吐吐的模样，她心里也约莫有了数。
「那女人她……她穿得好、好不知耻……我就遮住了少桐的眼睛，我看到她……她扑到祥子的身上，对他……摸来摸去……」
可荷涨红了脸，桔梗也觉得羞窘。「嗯！后来怎么了？」
「祥子把她推开了，她跌到地上，叫得好大声，我不敢让少桐继续看了，所以就拉着他跑了。」
是吗？他既不贪财，也不好色吗？
听着可荷咯咯地娇笑，她轻敲一下她的头。「妳一个大姑娘家，偷看别人还不觉得害臊。」
可荷又絮絮叨叨的碎念了好一会儿，夜渐渐深了，她在睡意朦胧间，迷迷糊糊地睡着了。
桔梗却是思虑清明，睁着眼，一夜无眠到天亮。
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「小仙说大小姐妳找我？」能再看到她，令他十分惊讶，祥子屏住气息地看着她
她轻点螓首。「是的，我找你。」
「大小姐有事交代？」祥子猜测地问。
桔梗轻轻拨弄着手中迎风微笑的连枝桃花。「今儿个夜里，三更时分，我在闻香亭那儿的后门等你，你带我离开这里、离开杭州，到济南去。」
他无法置信地瞪着她，一对浓眉可怕地拧成死结。「大小姐，妳说什么？」
「你没听错，我要你带我走。」桔梗又重复了一次，平静地提出她的要求。
不理会他的沉默，她的声音清晰而不容置疑。「我再不走，下个月就得出嫁了。」
「我知道，」他淡淡地道，「对方是个有钱的少爷。」
「是有钱的少爷没错……」她嘲讽地冷笑，「但他身染重病、朝不保夕，我嫁去虽是当新妇，但说不准隔天就成寡妇了。」
他沉默了，黝黑的大手紧紧地握成拳后又松开。别说是富贵人家，就是一般