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周谨想了半天，无奈地说：“这样也可，只是去接替李牧的人必须是德高望重之人才好，臣举荐孙力去。”
乐成忙说：“孙力与李牧私交甚厚，怕不妥当吧。”
“孙力公私分明，我看没啥不妥的。”
“就算孙力能公事公办，可这事也得避嫌呀。”
小狗屎说：“我看就让赵葱将军去吧，赵葱一向大度，与别人也无过节，二位看如何？”
周谨想了片刻，无法再反对，只好点点头。商议妥当，正是第二日清晨。
赵葱领了诏书，率两百名卫戍军不一日来到边关，向李牧宣读了诏书。李牧听完发火道：“铁甲军的指挥官，至少要一年才能熟练，怎能随便更替呢，这是哪个混蛋出的主意？”
赵葱一副笑容，劝道：“李将军不要激动，这也不过是暂时替换一下，个月期程，便又挽回原样子，李将军何必发这么大火呢？”
李牧口气有些缓和：“我可以回京师复命，可这铁甲兵的编制，一天也不能改动！”
“李将军冷静些，这可是诏令呀。”
“请恕我不能接受这个诏令！西部防御至关重要，一刻也不能松懈，尤其是这铁甲军，是镇慑秦军的法宝。此事我可以回邯郸面见陛下，向朝廷解释清楚。”
赵葱依然微笑着劝说：“李将军，虽说将在外，君命有所不受，可这次非比以往。我劝李将军不要太冲动，还是先接受诏命再说，何必多惹是非呢？”
“我身为赵国的将军，就该尽到职责，怎能眼睁睁地看到军队受损害而不顾呢！”
赵葱无语，连连摇头，身边一位军官指责道：“李将军口口声声为国家着想，好像别人只是为了自己似的。我看你心里说不定咋想的呢，这铁甲兵连陛下都调不动了，都快成了你的了。”
没等李牧张口，李牧手下的两名军官冲向前去，同时拔出剑来压在那刚刚说话的军官脖子上喝道：“你把刚才的话再说一遍！”
李牧厉声喝斥手下：“你们两个给我住手！”
两个军官闻声退下，赵葱又劝：“我是一心为将军着想呀！李将军请三思。”
李牧作揖道：“谢谢赵将军的好意，我李牧说一不二，待我安排好这里的事项，便回邯郸面见陛下。”
赵葱无奈，只好回到住处，起草一封书函，令快马飞报邯郸。小狗屎看罢大为不悦，急召相国和国尉进宫商议。
看过信函，乐成一笑说：“看来李牧已割居一方了。”
周谨心急如火，说：“我看李牧是一时冲动，并没有别的用心啊。”
“这事情不是明摆着吗？陛下的诏令公然违抗，陛下派去的人也丝毫不放在眼里，还以刀剑危胁。下一步，恐怕就要自立为侯，兵发邯郸了吧。”
“乐国尉怎能如此说话，李牧将军对国家决无二心，我愿以项上人头担保！”
“李牧已经做出种种犯上之逆为，周相国却视而不见，还说李牧没二心。周相国的人头能担得起陛下的江山吗？”
周谨没想到事情会发展成这样。以前也没太在意，更不知面前的争宠者早已移心别恋。虽然觉得事情在些重大，但绝没想到将来会更严重，心思还以为是在争宠，只是又气又急，心里连连抱怨李牧：“唉，这个李牧，你咋就这么鲁莽呢？你咋就这么倔呢？”
小狗屎被乐成几句话说得怒气冲冲：“李牧与秦国是否有勾结，暂且不论，单凭这个人的傲慢，也该好好地反省一下。”
乐成乘机说：“李牧通敌的嫌疑很大，臣请陛下立即下诏，撤消李牧军中职位，整顿西部边关，肃清李牧的爪牙。”
小狗屎点点头：“我同意乐国尉的建议。”
周谨忙说：“李牧是忠心之臣，请陛下三思。”
乐成继续煽风点火：“现在已经打草惊蛇了，陛下应尽快采取行动，先发制人，后发而制于人啊……”
“好！此事由乐国尉全权处理，李牧是不是忠心，先把他押解到京师再论！”小狗屎手一挥，下了断定。
（四十二）
苟为民本来不叫这个名字，原来叫苟来乐。苟来乐自幼丧父，是寡母将他拉扯长大成人。母亲历尽辛苦，拼命挣钱供他读书，对儿子抱以很大希望；苟来乐倒也争气，学习刻苦，再加之聪明伶俐，十多岁时，便能出口成章，深得四邻称赞。成人后，苟来乐便外出求职。他的运气也真好，也许是老天开眼，格外关照这个有志气的穷人家孩子，苟来乐刚到邯郸就幸遇朝中一品大员国尉乐成。乐成见这个英俊的小伙子虽然衣着有些不堪，但听其谈吐不凡，便收纳为客。经过一番试用后，觉得苟来乐是个可朔之材，举荐他做了田部吏。临上任时，他的母亲跟当时的苟来乐一样，不知当官都是入了狗道，还欢喜地以为儿子成了大器，并指望此大器能为那些有着和此大器同样身世的穷苦百姓造福呢，激动得不知如何是好，便把儿子的名字给改了。姓不能改，只把原本的“来乐”改为“为民”。觉得还不够，又无事生非把这两个字刺在了儿子的背上，想时刻提醒告诫儿子不要忘本，要为民办事，为民造福。
上任之初，初入官场的苟为民曾天真地勉励自己为官要清清正正，全心全意为民谋利，以报答朝廷知遇之恩。可是没过多久，聪明的苟为民便发觉了官场中的异样，大不似自己想像。后来经历事多了，苟为民渐渐领悟透了官与民之间的道理——当官是不可能为民的！朝廷与生俱来的本性就是剥削百姓。当官只能害民，否则就不能为官；就像鱼儿离不开水一样，为官离了害民，就会干死。所以说，为官与为民是完全对立的，不可能同时存在于同一生命体内。为此，苟为民常用手扶摸着自己背上的两个字痛苦地瞎想：为民？什么人能为民呢？为官者是决不可能了，那老百姓呢？却没人有这个能力。如果哪个草民能免强实现了为已，也算是他烧了高香，感动得老天爷对他格外开了眼了。因此，为民应该是个不存在的东西。苟为民觉得母亲给自己改的名字很荒唐，并一度为之苦恼不堪。——其实苟为民没想到为民应该还存在的，如果人人都能实现为已，从人众来看，不就等于实现了为民了，也就是说，人何必让别人来“为”呢？人人能够保证“为已”，也就是实现了“为民”。
在一段时间，苟为民曾想过辞官不做，可当老百姓也不能实现自己背上的两个字，迷茫中又舍不得眼下舒适的生活。一想到以前母子俩过的那种日子，苟为民心时就打颤——贫穷太可怕了。后来，苟为民被逼无奈慢慢又悟出一理：人这个群体在世上是阶梯般排列的。下面是卑贱的百姓，上面的是高贵的当官者，或者说，卑贱地理应在下面任人践踏，高贵的理应在上面让人供养，这是上天的安排。自己既然爬到了上面，就证明自己是高贵的，何必跟老天作对，再跳回那卑贱的深渊呢？
于是，苟为民最终确定了人生在世应当竭力往上爬的目标——简称苟生目标。只是有时觉得背上那两个字隐隐作痛。
确定了苟生目标，苟为民暗自庆幸自己时运极佳，遇上了贵人，得以一个漂亮的空翻超越了许多精疲力竭的攀登者，直落在离项极最近的那个人的脚下，引得其他同仁眼红不已。因此，苟为民对乐成感思恩戴德，惟命是从，认做义父，成了那个不太忠实的奴才的忠实奴才。
这天散朝不久，苟为民被暗诏到乐成的一处隐蔽别院。进入房间，乐成就觉得气氛异常。座中除了乐成，还有上将军乐金，二人神态诡异。乐成见了苟为民，连忙起身，亲自把苟为民让到座上，而后一脸愁容，来回走动。
苟为民知其有事，揣揣问道：“爹爹今日唤儿来，一定是有什么要事吧？”
乐成立了片刻，突然挤出一笑，说：“今儿我要告诉你个好消息，周谨的膀子，就要让咱爷们卸一个了。”
苟为民一愣，直眼瞅着乐成。
乐成神秘地讲：“昨天夜里，陛下密诏我进宫，告诉我一个惊人的消息，陛下得到密报，李牧暗通秦国，想要谋反！”
苟为民一惊。乐成瞅瞅苟为民，突然仰脸，得意地叹道：“真是没想到，李牧这种人也会通敌，这下好了，这一耳光可骟得周谨不轻，够老东西受的了。”
苟为民疑惑道：“李牧真会通敌？”
乐成冷哼一声，道：“这事不会假的，陛下已得到了确切的证据，人赃具获。李牧罪责难逃！”既而又一笑：“乐金，为民，这可是老天给咱爷儿们的机会呀，咱们说啥也不能错过呀。”
苟为民似乎预感到什么，有些不安，紧往乐成脸上瞅。
乐成一时却不做声，乐金跳起来嚷嚷道：“我早就看那个姓李的不顺眼了，我看不如就此机会，咱们干脆把他除去，省得他拌脚……”
乐成沉立不动，面无表情。苟为民已经猜出乐成的心思，连忙表态：“乐金兄说的很有道理，李牧是咱们的大害，此人决不可留，望爹爹早做决断。”
乐成拍拍苟为民肩膀：“为民啊，你上次没能荣升上大夫之事，就是周谨从中作梗，对这些人，咱爷儿们可不能手软呀。你能有如此想法，我很高兴。”
乐金和苟为民起身齐道：“一切请爹爹/叔父定夺，儿万死不辞。”
乐成哈哈一笑：“我真没看错你们两个，其实我为了谁？还不是为了你们？我一把老骨头了……”
三个头凑到一起……。
次日，乐金和苟为民率五百骑兵出了邯郸，一路急弛。数日后，来到一个山口处停下，然后下马到高处往四周察看一番地形。乐金冲苟为民一笑问：“这里怎么样？”
苟为民点点头。乐金立即命令手下：“张弓，李矢你俩各带一百名弓箭手到两边山上埋伏。朱奇，你带一百骑兵到那边隐蔽，截住李牧退路，我在山口等候。今早探马来报，李牧已经过了长治郡，下午就会到这儿，李牧的手下个个可都善战，大家可要当心啊。”
众军士领命分头行动。
下午，李牧一行十多人骑马奔驰而来。快要出山谷时，突见前方山口出现了二百多骑兵拦住去路。
李牧带住战马定眼一瞧，为首的原来是苟为民和乐金，上前问：“二位在此有何公干？”
苟为民阴阳怪气地说：“我们正在此等候李将军呢，这里有陛下的诏书，李牧接诏。”
李牧翻身下马，跪地接诏。苟为民掏出诏书宣读：“诏曰：免去李牧镇西将军之职，收回帅印，押解李牧回京师听候发落。”
苟为民宣读完，把诏书递给手下传给李牧。李牧看了一遍，苦笑一声说：“既是如此，就请二位动手吧。”
李牧的随行军士纷纷亮出兵器，拉开架势大声嚷道：“将军，这事多有蹊跷，我们保护你冲出去！”
李牧厉声喝道：“你们都给我住嘴！这诏书是真的，人也是真的，有什么蹊跷的？心里没病还怕喝凉水吗？反正是去京师，咋去不都是去？”又对苟为民、乐金说：“二位就动手吧，别耽误时间了。”
苟为民一笑：“李将军，我们也是公事公办，那就得罪了。”
说罢令人把李牧绑了，苟为民又说：“李将军，还得烦劳你一下，让你手下也都配合一下，也就是做个样子嘛！”
李牧奇怪地问：“诏书上说只押解我一人，你们凭什么抓他们？”
苟为民哈哈一笑：“既然李将军这么说，那就是不配合喽？”
乐金一挥手，顷刻间山谷两边箭如雨下，李牧的随行军士纷纷中箭落马，随后，乐金率骑兵挥动着长矛上前一通乱刺，李牧随行的军士全都倒在血泊中。
李牧眼睁睁地看着自己的手下惨遭不幸，恨得青筋暴突�