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刘疆只觉得心中沉甸甸的难受，事到如今，他还能说什么？他捧着这一纸薄薄的遗书，却觉得整个人被套上了沉重的枷锁一般，沉闷得无法呼吸。
“都是孤的错。都是孤不好。”他重新将杜若拥入怀中，轻轻地抚摸着她略带卷曲的凌乱头发，心中突然便有些恍惚，有些感慨，“孤这就去求父皇，若是父皇不同意，孤就跪着不起来。想来他必念及父子之情……你母亲……你母亲也就走得安心了。”
听到刘疆郑重其事的承诺，杜若心中却没有半点高兴的意思，她整个人都沉浸在逼死母亲的愧疚和自责中。也幸亏她这种自我反省的态度，使得刘疆对她反而多了一层怜惜。他的心一下子就柔软起来，他想，世事无常，死者不能复生，知错能改，善莫大焉。懂得内疚就好，懂得内疚，说明这个人还有的救。
杜若是三日后捧着母亲的牌位进了杜家大门的。娜塔莎的事情杜家早就知道，只是由于过于羞耻，没人愿意提起。如今死者为大，鲜血可以洗清一切耻辱，以往倚栏卖笑的经历在皇帝刘秀的御笔圣旨之下也一笔勾销，板上钉钉地成为一种节烈，被含糊地表彰和颂扬。刘秀又亲自出面往杜家疏通，特旨给杜家大郎、杜岭的兄长杜岑晋升了官职。杜家面子有了，里子有了，杜岭在世时又确实迷恋娜塔莎，终生未娶，没什么人跳出来搅局，于是对于即将成为东海国王后的杜若变成杜家二房嫡女的事情，无不附和赞成，没有一个人反对的。
紧接着，在皇帝刘秀的授意之下，杜若接受了秋嬷嬷秘密的验身。验身细致到耳根、肚脐以及更隐秘的地方，探得一肌一容，尽态极妍，“不痔不疡，无黑子创陷及口鼻腋私足诸过”，方依了古礼，正式下聘。
其后急急忙忙赶在郭圣通出殡大礼的两日前，刘疆和杜若大婚了。这是热孝里婚礼的特殊规矩。因这婚事是郭王太后生前遗愿，故赶在出殡之前办了。若是错过了七七，就只有等守孝三年之后了。
因婚礼来的匆忙，又是在郭圣通新死之时，刘秀便没打算大办，只知会了亲眷近臣。——这也正是刘疆的心愿。刘秀对于那个得了自家儿子喜欢、从外室女一跃成为人上人的儿媳，心中并没有多少好感，也不觉得这婚礼有什么寒碜她的。
可是在婚礼上看到杜若本人的时候，刘秀还是被惊艳了一下，从而自以为明白了一向不好女色、清冷淡漠的儿子一意要娶她的原因。那真是一个绝色的美人。她一身吉服满头珠翠的样子，当真是容光胜雪，美艳不可方物，足以令全天下的男子为之意乱情迷。
“之子于归，宜室宜家。礼成！”礼官拖着长长的声音大声说道。刘秀充满感慨地望着眼前的一对璧人，禁不住想起了自己娶阴丽华和郭圣通的时候，虽然各自出于种种原因，却也是有着执子之手，与子偕老的梦想的。
这等的婚礼盛典马玛丽却没能赶上。虽然她很努力地打扮了自己，想在婚礼上对自己最喜爱的宠物说一声祝福的话，但是无论是太子刘庄，还是皇后阴丽华，都坚决地反对她这个想法，任她怎么软语求告，都不肯应允。
“那画面一定很美……”她懊恼地坐在窗子前，望着窗外晴柔的天光和花间翩翩飞舞的蝴蝶，眼睛里满是沮丧。若是从前，任性的玛丽公主自然不会屈服于区区太子的封锁，自有法子大摇大摆去到婚礼现场，看俊男美女新人如玉，可是如今能量消耗殆尽的她，却只能像被锁在笼子里的金丝雀一样，郁郁寡欢。
刘庄从婚礼上赶回来的时候，正好看到了她落寞的神情，心口便有些不可言说的难过。
这日马玛丽的发髻梳得极高，是完全以自己的头发梳成的四起大髻，显得庄重典雅，她穿的衣裙也是阴皇后看她勤谨，特地赏赐的鲜亮宫装。在刘庄的眼睛里，她一点也不比当日婚礼的主角杜若逊色。但是她这样卯足了力气，美丽尽为着别的男人绽放，明明情势已经无可挽回，却还存了这般渺茫的指望，令刘庄感到既委屈又愤懑。
他想了想，就悄无声息地过去，望着她姣好静美的容颜，冷不丁便开口说道：“婚礼已经成了。几个妹妹们调皮，起哄闹房闹得厉害，他便当众亲了她。”
“想来这个时辰，”他默默地坐在马玛丽身后，用力将她柔软的腰肢搂得更紧一些，不肯给她任何喘息的机会，“他们已是在行敦伦之礼了罢。父皇一向偏疼他，发话赶弟弟妹妹们走，不教他们误了良辰。”
他一语言罢，紧紧盯着马玛丽的眼睛，见她目光清澈得犹如一汪水一般，不知道是已经释然，还是迟钝得根本没有反应过来，心中不觉有些挫败，又有些怜惜。
“我喜欢你。你到底要怎样才肯喜欢我。”他叹息着说。
“什么？”马玛丽的目光从身旁那根柱子的花纹上收了回来，有些迷茫地抬起头。
刘庄越发地无奈。“我们一起欣赏美人歌舞，好不好。”他提议道。
马玛丽的眼睛瞬间亮了起来。她想了想，有些犹豫。“我可不可以看你跳。”她小声说道，用手可怜巴巴地扯着他的衣角。
刘庄的眉眼一下子弯了起来，黑亮的眸子里满满都是温柔。
“好。”他微笑着说。
一时之间马玛丽竟有些恍惚，觉得他温柔微笑时候的样子竟然有几分像宠物刘疆。然而待到他脱下外裳，向她展示矫健彪悍的军中舞蹈时，身手动作又像极了一头精悍健美的豹。
只是当一舞终结之后，他死乞白赖的无耻样子却将先前的那些美感悉数抹杀。他一下子跌回原形，重新成为那只野性难驯、没有教养的宠物。
“只要你能抢在头里，给我生一个儿子。我便奏明父皇，想办法立你为正妃。”刘庄灼热的气息缭乱着喷在她的身体上，像是随意撩拨的情话，又像是最庄重的许诺。没有人比他清楚，想要让父皇同意，立她为正妃，这其中有几多艰辛。但是，刘疆既然有本事为一个外室女争来了王后之位，他也想为他心爱的女人尝试一回。
然而马玛丽却一点都不打算配合。生孩子？那是什么？听起来好恐怖！简直是开玩笑！
“能量真的没有了。我困了，就想好好睡一觉。你不准烦我。”她有些倦倦地推开了他。
……
大红喜烛噼里啪啦地烧着，像极了少女纯真的泪水。刘疆望着烛影里的新房，眼前突然就有些恍如梦境的不真实感。
“殿下，夜深了，该安置了。”杜若娇羞无限地说道。她已经卸去大半珠翠首饰，眼睛亮晶晶的，因被闹腾了大半天，鬓角的头发有些微湿，两缕细碎的褐色头发滑落到耳边，俏皮地微卷着。她就那么目光潋滟地望着刘疆，烛影里更觉得容色光艳照人，正是不可辜负美人恩。
这个男人终于是属于她的了。她识人无数，心中很是笃定，像这样的男人，他既然肯娶她，就不会轻易抛弃她。想到这里，再想起一直以来的颠沛经历，她眼角有些微湿。
那一瞬间刘疆的眼睛里也出现了些许温柔的暖意。他走了过去，扶住杜若的肩膀，她便趁机伸出手来，拉住他吉服的衣带。
刘疆轻轻一侧身，她的手落了空。他便有些愧疚，将那只手握住了。
“如今我们已经是夫妻了。”他温言说道，“不必担心，孤将来自会待你好。只是，不知道你可曾读过《周礼》？”
杜若脸上闪过一丝红晕。“不曾。不如来日，夫君念给人家听？”她声音里透着新嫁娘特有的羞涩。
“好。”刘疆并没有推辞。
“周礼里说，母亲新丧，哪怕是恩爱的夫妇，也要别居百日，以尽孝道。”他静静地说道。说出这句话，他突然觉得心中安定了许多。他想，他不是在抗拒那些不可抗拒的东西，他有这么正当的理由。
杜若有些吃惊地看着他。她想，连皇帝都催着他们不要耽误了吉时，殿下为什么又说什么《周礼》？
“现下孤和你都是没了母亲的人了。你莫要忘了，后日便是母后的出殡之日。”他终于将手从那只柔软的手中抽了出来。
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谢谢！
☆、兄弟战争的帷幕
和刘疆的婚礼比起来，沛国王太后郭圣通的葬礼无疑显得隆重多了。郭圣通是光武五王的母亲，亲近郭氏的文武百官自不必说，就连和五王敌对的阴家势力也要求面上看得过，悉来悼念。六月初七丁卯日这天，郭圣通被安葬于北陵。
然而并不是所有的人齐聚一堂，都是存了追思悼念的心思的。正所谓亲戚或余悲，他人亦已歌。在处处尔虞我诈的皇室眼中，更是如此。譬如说一向胆大妄为的沛王刘辅便趁着自家母亲葬礼上达官显贵悉来悼念之机，打算帮自己的好友更始皇帝之子刘鲤，杀了和他有世仇的刘盆子之兄刘恭。
刘辅贵为藩王，身份尊贵，自有手下门客代为动手。原想着游侠儿一击得中，功成身退，却不料正中了有心人的圈套。于是刘恭虽然伏诛，刺客却被当场捕获。光武帝刘秀追查之下，查出居然是刘辅所为，于是勃然大怒，重申旧防，下令各郡县追捕诸王宾客。刘辅本人也被牵连，关进诏狱，由刘秀亲自审理。
刘辅自知落了太子系势力圈套，追悔痛恨之下，向着父皇刘秀哭诉道：“诸王结交宾客，非一朝一夕，然事出有因，望父皇明鉴。我等只为自保，绝无害人之心啊！若非事事谨慎，被人欺负到头上也做声不得，横竖没娘的孩子可怜罢了！”
刘秀听他不思反悔，反拿郭圣通当挡箭牌，心中愈怒，骂道：“你母亲灵柩陈于堂前，不思举哀，就敢妄动刀兵，你有何颜面提你母亲？更何况，朕一向对你兄弟爱护有加，又有谁敢欺辱你了？”
刘辅不是省油的灯，见状正中下怀，遂哭诉道：“若非有人刻意欺辱，怎地大哥身边侍奉的女人，转去侍奉太子了！这等奇耻大辱，儿子都气愤不过，想讨个公道，偏生大哥为大局着想，一意压着。做人若忍到这种地步，人生岂有意趣？”
刘秀悚然而惊。他刚刚劳心劳力，为爱子刘疆主持了婚礼，正在老怀大慰之际，骤然听闻此等秘事，不免半信半疑。
刘辅更来了精神，将马玛丽之事中自己所知道的部分和盘托出，末了道：“父皇只道大哥恋慕杜家姑娘，却不知道，若非太子将马姑娘抢走，杜家姑娘哪里有当大哥正妻的份儿？犹记得当日大哥为了取悦马姑娘，于北宫设宴款待众兄弟姐妹，如今的东海王王后还得在宴席上献舞呢！”
刘秀近年来年老多病，在云台将养，再也料不到他以为的兄弟友爱私下里竟然到了翻脸抢夺女人的地步，当下觉得荒谬无比，怒而不发，打算私下里好生查访一番。
刘辅指着靠此事咸鱼大翻身，阴刘庄一把，将水搅得再混些，好自己脱困，怎肯在此时轻轻放过？他毕竟也是跟马家三兄弟打过交道的人，当下眼珠一转，提议道：“此事父皇也不消追问旁人。不若问大哥来得直接。大哥是个好面子的，必然不肯为女人在父皇面前说太子的坏话。儿子却有一个主意。因前番机缘巧合下，那马姑娘