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“怎么，你对这马有兴致？”彭猷问。林峰就把自己欠债大略说了一下，学费拖延，已经很长时间没有回讲武堂了。做圉师只能算是糊口，不解决根本。
彭猷自己在古原多年，从不参与随逐射赌，听了林峰的处境，觉得这个小兄弟本来前途远大，干圉师这行完全是大材小用了，同情之余，也没有更多的好办法。“只有一个法子能保证赢面大一点，那就是找匹良骥自己做驭手。不过，你的身材做驭手有些高了。再说，良骥在哪里呢？”
“那匹斑点如何？”林峰满怀希望地问。
“不错。但是别家的马也很棒，不能保定赢，何况还需调教。”彭猷很公允地答道。
“有希望就要放手一搏。”林峰哈哈一笑，“过得一关是一关。请问彭兄此马该如何调教呢？”
“哦？果然有胆色。”彭猷心想，被林峰的乐观所感动，技痒，开始出主意，“赛马成败，马占七成，人只三成，但这三成是这几日里唯一能改变的东西了，如果林君想要马到功成，先要调教的不是马，而是你本人。”彭猷说着，看林峰是否明白。
见林峰点头赞同，彭猷才接下道：“对此捕获的沙丘野马，一般调教总爱使其温顺，饮食料精，又不劳作，像天驷厩的御马一般，养得膘肥体张，那是用来看的。吾意反其道而行之，不若让其不受束缚，反能加速，如林君能让此马与人同心，所谓：人不约，心自一；马不鞭，蹄自疾。以人适马，则大可一赛。如是，则仅仅需要调教其步伐，改变野马爱狂奔的习性，使之步法适合驱驰而已，哪里时日不够。”
这步法调教是彭猷最擅长的，他家世代为舞马圉师，舞马讲的就是步法，祖传绝技，绝非浪得虚名，彭猷被林峰鼓动起来，心中对那马念念不忘，抽空又来到黎永的马厩，让厩官着人把那匹沙丘斑点牵到场子里溜圈，几圈下来，彭猷对林峰表示他已经有了对策，现在就看林峰的了。
偷得浮生半日闲，枢密副使一直待到日头当空，临走，他所喜爱的那个圉师跑过来，行了军礼，“大人，我有几句话不知当讲不当讲？厩官不敢擅自作主……”这个英姿勃发的圉师竟然是讲武堂的上舍艺童，黎永自得，果然没有看错。至于林峰提出愿意充作驭士，骑驾一匹刚买回的野马参加十里大赛，自然是小事一桩了。
旅馆有宽带，应酬结束得比预想的早，何不更新乎？
第三章 戍边岁月 二下
“掌头号了——，归队。”营中的中军官大声喊着“快！”。一群新兵乱哄哄的在拾缀着自己的行李什物，被鼓点催得急，拖着包袱去找自己的位置，在空地上扎站，林甫不由得咧开嘴，这情景一年前他还亲身经历过呢，此刻，他已经是老兵了，忠州士卒一向比较听号令，严格遵守“军火器具，时时备办，如将行状”，多是有条不紊，新兵全来自豫州，差得不止一点半点。
今年的新兵有些还是他从帝都带到封州的，由于去年的固州事变，林甫等也算是有了一次战役经历（一个敌军都没有见到），本来要到通州西南部戍边的，又被召了回来，专门带新兵了，多少是个看重的意思，离帝都又近了很多。（后来，林平根据林甫的建议，其忠州军常设了新兵训练行营，不再集中到帝都去了。）
这次能到帝都去迎接新兵，是因为长官就是忠州人，要林甫回来也是他提出的，对林甫也放心，乐得意的自己去串朋友去了，就全权交给了林甫。弄得林甫整天在兵部衙门里晃悠，那些卫兵都瞪大眼睛，看着一个下兵在兵部进进出出。林甫还抽空去了盛大人的家里找林平不得。
如今，盛大人又升了一级，兵部武选清吏司郎中，专门负责新兵征召和训练的事情了，把备战的口号喊得很响亮。
林甫当然不可能和盛荃说上话，但是，和盛大人家门口的卫兵也没有说上话，倒是没有想到，上次见过的家伙早已不知到哪里去了，新的一个都不认识，更不要说帮忙了，至于问到林平，一律都是“没见过这个人，不知道。”
林甫记得林平在帝都有个朋友是医生，但是自己并不知道确切名字和地址，诺大的帝都，只好放弃了。
林甫正在想着，头上被人拍了一巴掌，还很重，林甫正要发作，回头看，自己的百户正愤怒的看着自己。
“你当兵也不是一时半会儿了，号令不晓得？中军都已经升旗了，马上要二号，还不归队。”百户训到，顺手把几个站在一旁的老兵往场地里推，林甫觉得莫名其妙，怎地长官今天如此火大？
千总站在了旗杆下的土台子上，看着自己的手下百户站成一排，努力聚齐各自的人马，眉毛皱着，又糟心又担心。昨晚上峰发布开拔命令，就眼前这些今年才征召的新兵？不定在路上就四散而逃，哪里还能上得了战场。
很快三号出发了，林甫直到路上才从老长官那里知道，东边宿州和拓州打起来了。这次看样子又和去年秋天一样，但那次至少大家在兵营里操练了有大半年，这次新兵入营没有到一个月呢，再说，宿州打拓州关咱们什么事情。
宿州进兵拓州是因为拓州刺史贺谡死了。贺谡没有留下一个儿子，只有四个女儿。贺谡原来只是拓州刺史贺建的义子，因为勇敢，从一个轻装步卒一步一步成为了拓州总兵，贺建死后，其嫡子本欲在酒宴上毒死贺谡，结果败露，被贺谡赤手空拳的硬是从知府大院跑了出去，调动了兵马，把知府内宅围了个水泄不通，贺家男的，无论在私塾的幼童，还是七八十的老人，全被送到菜市，一阵鼓响，人头落地。
其中贺建长孙媳妇正在怀孕，无法判断男女，也被一起砍了头。贺建长孙贺咏带着年幼的两个儿子长跪向贺谡求情，贺谡扭过头去不发一言听凭贺咏百般求饶就是不许，贺咏见势，拉起两个幼子，长叹一口气，“走吧，儿子，你母亲定然会怕你们孤单的，现在可以全家团聚了。”据说闻者落泪，但是有一个女人还在埋怨贺谡过于仁慈，“既然大肚子的都杀了，就应该把没有绝经的，月信没来的全杀了。”这个抱怨的女人就是贺谡的浑家郝颖霏，说完，使劲亲了怀里的孩子一口，郝家阴风比较重，所以长女生的也全是女儿，“好孙女，让我再亲一个。”襁褓中的婴儿咯咯笑着，纯净的眼睛望着慈祥的中年妇人。
郝颖霏的祖父本来是单干剪径的，被官府捕获因为没有查到命案，所以被发配辽州，终生苦役，在大雪之夜，身着单衣逃亡，辗转到京州练庄镇码头做了袋房，扛包挑担为生，百十斤的麻包一挟就走，后来成了码头打头，霸占了练庄镇的水门码头。
这个镇占青江、长浦、吴洲三县 “错壤合辖”之地，吴洲主簿分防之，不设衙。因为靠近“舟楫辐辏”的运河，交通便利，“地僻人稠，商贾四集，财赋所出，甲于一县，宛然府城气象”，“丛塔宫观周布森列，桥梁蔽日，行其途往来不绝者肩相摩焉，观于其市陆离璀璨眩目焉，居民不下四五千家”。
为了掌控这个处于“转运锁钥”的通衢要道，练庄还修建了城墙，城墙高三丈二尺，宽一丈，周长百五十余丈，有三座城门，东曰“受贡”，西曰“万悦”，北曰“安澜”，东西两门各建城楼，北门是水门，临江为濠，背环官港，马道履石板，上列女墙，旁修窝铺，城外居民稠密，市廛云连，延袤数里。
一个从九品巡检司巡检带着五名皂隶和若干弓兵驻守，但“盖缘界在三县之中，支河庞杂，村落鳞次，难以稽查，法治不及，故奸宄易逞”。缘村盐枭每每乘间出没，多以此为中转和窝赃批卖要津。附近居民，一概被迫买私盐。吴洲前后六七任县令，都因无法收足盐课而离职。
郝颖霏的父亲就是在北门码头上生的，游手之徒，不能悉安耕凿。长大了枭勇善战、反复无常，手段毒辣，终于脱胎换骨，成了一个盐枭。郝颖霏是他的长女，跟着跑码头的时候，慧眼识英雄，认识了还是码头戍卒的贺谡，连夜就私奔成了亲，害得他爹第二天找到贺谡拼命。
丈人、女婿就在码头上干了一架，打得精疲力竭之际，这门亲事也就确定下来了。只是女婿坚决不干贩盐的买卖，岳翁气得从此不再到拓州了，直到贺谡成了总兵。当然，贺谡没有少从浑家家里得到扶助，至少一开始发家的部曲是岳翁出钱供养的。
贺谡死都是因为塘州失陷而起。为了塘州，贺谡和唐戡争斗了多年，贺谡占了女儿多的便宜，三女嫁给了塘州刺史的长子，让宿州唐戡难以忍受的是未聘之先议亲定帖，已先具奁房礼数，大致田亩若干，妾使若干，丝缎、金银疋两若干，谓之细数，这草帖之中赫然列着三千拓州精兵常驻塘州府城，竟然也算成是随嫁资装。
可惜，这三千精兵不但没有保护好主公的三女儿，连自己也保不了，在塘州亲宿内应的接应下，不及一个月，塘州全境悉归宿州。唐戡亲帅两万人马夜袭塘州府城，天亮之后，塘州府城已然易守，三千精兵一个也没能逃脱。
贺谡救援的大军在塘拓州境对峙，后来在朝廷的调解下，双方罢兵，塘州南部归了朝廷以为隔绝宿塘（借口而已，宿拓很多地方相接，塘拓相接不过百里），北部连府城，都归宿州。
辛苦多年的贺谡只得到了被送回娘家的女儿，为了看拓州笑话，女婿也被送了过来，其他没有事，就是那话儿被割了去。回拓州的路上，贺谡在马背上晃了一下，一口鲜血吐了出来。贺谡病死，用郝颖霏话说：“如今买卖做大了，怎么反而赔不起了呢。”
贺府的灵堂上来了一个不受欢迎的吊唁使者，在灵柩前向未亡人提出婚配，唐戡老了，贺谡的四女儿不要了，和郝颖霏正般配！郝颖霏在灵堂上就把唐戡的死士砍了，一大堆亲朋好友惊恐地注视下，亲手剁了使者的脑袋，放在祭案上，“老鬼，下次我要用唐戡的人头来祭奠你。”说完，把人头一放，双手在雪白的孝服上擦干净了血迹，出去升帐点兵，有几个女眷当场就晕了过去。
唐戡敢于激怒郝颖霏自然早就做好了准备，还是老办法——突袭。初战，人心浮动的拓州军一触即溃，没有等郝颖霏把拓州各卫集中，宿州军主力已经直捣拓州重镇丹城，三日而下，缴获的粮食够全部宿州军吃一年的了；另一路偏师早就集结在朝廷占据的塘南州境上，同时发难，进展神速，连下数县，欲于府城城墙下与主力会合。
说来好不光彩，朝廷一见宿州军连战连捷，迅速祭出老招数，打着调解平乱的旗号，与宿州共同进兵拓州。此前，朝廷各部意见不一，到下定决心参与分赃时，却没有足够时间来集中士卒，于是，就有了林甫出征的一幕，朝廷要打仗了才发现兵员齐整的竟然是封北的新兵营。
盛荃内心反对新兵出战，但大好形势，不能自讨没趣，于是一刻也没有耽误，仍然尽心尽力，和同僚们熬了四天没睡觉，拼凑出了三万多人马。他理解圣上和首辅们的考虑，朝廷不但想分一杯羹，也要防止宿州独自拿下拓州势大，这个时候，出兵利大到了极点，谁去管道义不道义，就欺负孤儿寡女了，怎么着？
朝廷出兵后，道义这个不值钱的东西却被唐戡拿了到处宣扬，奉天承命，大摇大摆，加紧向拓州府城祥仓进军，准备和和从塘州出发的偏师会合，到三月初九，两只队伍的距离仅仅一百三十余里。
拓州军大都布置在宿拓州境上，�