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这位李老板继续说道：“二位想在这里做生意，可不是这么容易。雄据这方圆几百里的雪峰山区的主人，可是一个杀人不眨眼的人。没有这位大爷的许可，这里连一根草都运不出去。特别是这位大爷最近刚发过威，连国民政府都惧怕他三分。这不听说最近开了中央军一个师的兵力来对付这位大爷。”
唐朝对这位李老板说道：“彭大爷的威名远近闻名，家父当年闯湘西时，曾同彭大爷有过交情，深知彭大爷侠肝义胆，是雄据湘西的一方豪杰。彭大爷守着这方圆几百里的雪峰山区，依目前的情况，是有货出不去，有钱的商人不敢来，这就苦了弟兄们和老百姓了。再加上国军的封锁，彭大爷的日子恐怕不好过。如若能同恒昌联手经营湘西和川东的木材及山货，彭大爷岂不是多了一条生财之道？大爷手下的弟兄不是多了一条来钱的路？这样的好事，我想彭大爷是不会拒绝的。”
第一节 孤胆英雄（5）
“少东家真有胆量，英雄出少年。刚才听这位兄弟讲，第二十七集团军杨总司令是你们恒昌的大股东？不知这位杨总司令同驻安化的独立师有什么关系？”李老板试探地问。
“独立师虽不是二十七集团军管辖的部队，但杨总司令现还兼任着战区副总司令，且独立师副师长刘世海将军也是我们四川人，同我们杨总司令是拜把子兄弟。不瞒老板说，外面的弟兄就是独立师派来保护我们的。在湖南杨总司令可以撑起半边天，彭大爷有什么难处，需要杨总司令出面，那只是一句话的事。”唐朝半真半假吹嘘地对李老板说道。
“你们带了多少钱，打算要多少木材呢？”这位李老板显然已经相信唐朝他们是有二十七集团军的背景来做木材生意的。
唐朝见李老板信以为真，对李老板说道：“钱不成问题，关键是老板有货没有？”
“货的问题好说，我同山里的朋友合计一下，再给二位答复。不知二位住在哪里？怎样同你们联系？”李老板显然已经完全相信唐朝是来做木材生意的。
见李老板上钩，唐朝答道：“我们是初次来到贵地，对这里还不熟悉，暂时还未住下，初来乍到还请老板给予方便。”
李老板见唐朝爽快，便说：“二位如不嫌弃，我这里倒是有几间客房，吃住都可以。”
唐朝双手抱拳对李老板说道：“有劳老板费心，我们这次有十个兄弟同来，要是住在老板这里，每人每天付一块大洋的吃住费用如何？”
茶馆老板见唐朝出手大方，这是求之不得的好事，高兴地说：“要的。你们住在我这里，保证兄弟们满意。”
黄庆祥接着对李老板说道：“生意要是成了，今后我们可是要常来常往，还请老板多担待。”
老板见来了财神，既做成木材生意，又可赚一笔住宿费用，自然是很高兴的了，当下让跑堂的伙计去打点料理。
唐朝和黄庆祥等人在茶馆老板的陪同下，来到后院。见茶馆的后院楼上楼下各有四间客房，这在山区，特别是匪巢旁，老板能心安里的地这样稳做生意，必同彭大驴子这一伙土匪有联系。
唐朝和黄庆祥带着侦察连的兵从安化出发前，就商量怎能样才能接近彭大驴子这一伙土匪，而不暴露身份。最后是师里的刘副师长出主意，让唐朝和黄庆祥化装成做木材生意的重庆恒昌贸易行的商人，容易接近。这是因为，唐朝他们了解重庆恒昌贸易行的底细，自己本身是四川人，身份相符。未出川抗战前，刘副师长曾安排李守财带着黄庆祥他们给恒昌贸易行押送过几次货，唐朝和黄庆祥都熟悉恒昌经营的业务和在社会上的人际关系。所以，唐朝敢冒充恒昌的少东家出来做买卖，这样容易掩护真实的身份。主要因为：一、恒昌确实是靠贩运川盐到湘西发财的，在湘西有一定名气。不过恒昌的货，一般是沿着酉水只走到沅陵，卖给沅陵的商人，还从未在辰溪至溆浦一带活动过。二、恒昌的老板同刘副师长有很深的交情。再说，湘西的楠木确实是比较珍贵的木材，国内南北商人都有来此采购的，说做木材生意不易招人怀疑，再加上川军第二十七集团军的背景，给人的感觉恒昌就是靠黑白二道发财的商号。那时，兵匪本来就是一家，时常相互勾结，从中渔利。
遍布中国各地的茶馆，是三教九流聚居的地方。一般跑买卖的人，都熟悉其中的奥妙。唐朝去安化警察局的目的就是想打听路子。所以，一到桐木溪镇，唐朝就带领黄庆祥他们直奔茶馆而来，总算没找错地方。
雪峰山区盛产珍贵的楠木和辰杉，由于匪患严重，一般的商人是不敢到此处来做买卖的，有些胆子大的商人冒着风险到此处做买卖，运气好也有运出去的。运气差的，别说赚钱，连命都保不住。久而久之，就成了外面的商人不敢进来，山区的人不敢出去，怕被当成土匪对待。这样这里的楠木和辰杉，质量再好也卖不出去，能在此处买到木材价格就比较便宜。
第一节 孤胆英雄（6）
大凡在此处买到木材的商人，一般都是将木材先运到辰溪，走沅江放木筏到常德，入洞庭湖进长江，再转往全国各地。而要到四川，只有顺溆水进沅江到沅陵，再逆酉水而上四川。
唐朝和黄庆祥他们这帮人在茶馆住下后，又让李老板陪同到镇上的各个地方走了一圈，目的是想察看这里的地形和进山的路线。第二天上午十时左右，有十几个穿着粗布衣服的彪形大汉出现在茶馆里，李老板见状，忙将其中的几个迎进里屋，商量许久后，让跑堂的伙计将唐朝和黄庆祥请进屋内。
唐朝和黄庆祥一进里屋，就感到屋内有一股森严的杀气，真不愧是做土匪的，平日里杀人太多，个个都做出凶神恶煞的样子，要是一般的人早就被这帮土匪吓破了胆。面对着这帮土匪，唐朝和黄庆祥毕竟是从战场上拚杀出来的，二人并不感到畏惧和胆怯。再说，二人自恃是堂堂国军，根本就没把这帮土匪放在眼里。因此，在心理和气势上并没被这帮土匪压倒。
那时跑江湖做买卖，看的是背景和财力，有钱好办事。唐朝坐定后，黄庆祥站在唐朝身后，扮作唐朝的大跟班。李老板向唐朝介绍坐在正中间的一个身材高大的大个子说：“这位是熊五爷，听说少东家要做木材生意，专程从山里赶来拜会的。”
唐朝摆出久闯江湖的架势，双手抱拳说道：“抱歉，有劳五爷亲自赶来，兄弟有礼了。”说着用四川黑帮袍哥会兄弟见面时的礼节来探路。
这个熊五爷见唐朝气度不凡，摆出袍哥会的礼数，有点闯江湖生意人的味道，便回礼道：“久闻恒昌少东家大名，今日一见果然气度不凡，久仰，久仰。兄弟也是在袍哥会里挂号的，也属‘仁’字辈，此处堂口的舵爷是彭大爷，既然是本门兄弟来了，理当按规矩办事。”然后对茶馆李老板说道：“上酒，摆香堂。”
让黄庆祥吃惊的是，这个唐朝，以前在四川时，最讨厌连队里哪些“嗨袍哥”的官兵，经常告诫黄庆祥和万顺发不要给这些人搞倒一起，没想到这次到雪峰山剿匪，摆出的架子比以前连队那些老“嗨袍哥”的兵，还要正宗一些。
不一会，茶馆的伙计就将香堂摆好，熊五爷先在关公画像前点香跪拜，然后对众人说道：“有同门兄弟来拜访本码头，我代彭大舵爷在这里给兄弟接风洗尘。”
熊五爷说完后，唐朝也按袍哥会的礼数回礼进香。
然后茶馆伙计将酒菜端上来了，熊五爷对唐朝说：“请。”然后招呼唐朝及黄庆祥入座。唐朝见状对熊五爷说：“让所有兄弟一齐入席吧。”不待熊五爷回答，唐朝即刻反客为主地召呼其他土匪一齐入座，并豪畅地对李老板讲：“今日酒席全记在兄弟账上，在外面再摆上几席。让外面的兄弟们都入席就座，都是本门兄弟，自当以礼相待，我要跟五爷和兄弟们交朋友。”
这个李老板见唐朝要所有的土匪入座，用征询的眼光望着熊五爷，这个熊五爷迟疑了一下，对李老板讲：“好，让所有的兄弟们都一齐入席。”
酒席开始后，这位熊五爷对唐朝说道：“少东家，按咱们袍哥的规矩，有兄弟远道而来，应该是堂口的舵爷出来接风洗尘才是。可眼下风声紧，彭大舵爷此时不便露面，只好让兄弟出面了。得罪之处还请海涵。”
唐朝见这位熊五爷把话头说扯到彭大驴子这里，便试探地说：“彭大舵爷在湘西远近闻名，我们恒昌一直想找机会给彭大舵爷联手。家父特地要小侄来此拜会彭大爷，还请五爷帮助。”
“这个好办，彭大爷最近手头紧，开销又大。中央军的独立师进驻这雪峰山区后，把进出的路都封死了，断了弟兄们的财路。正发愁的时候，没想到兄弟从四川到此。如能联手，那是弟兄们求之不得的好事。不知兄弟此次准备了多少钱来？”
这帮土匪只认钱，让唐朝心中有底了。独立师进驻湘西，让这帮土匪着了慌，急着找钱用，得先吊吊这帮土匪的胃口。于是，唐朝便对熊五爷说道：“钱不成问题，我们第一次来是探路的，要是五爷方便，兄弟这次想要一千立方米现货，就在此地交割，按辰溪的市价成交，十块大洋一立方如何？不过我们要先看一看货的成色怎样。”
第一节 孤胆英雄（7）
熊五爷一听，唐朝一开口就要一千立方米的楠木，这可是一笔大买卖。而且，价钱还不低，就在这桐木溪镇一手交钱一手交货。想到是在自己的地盘上交货，谁敢在太岁爷头上动土，不是找死吗？这笔交易风险低，是绝对的好事。熊五爷便满口应承下来，答应酒席后，就带唐朝上山看货。黄庆祥一听，要唐朝上山，这太冒险了，担心唐朝安全。于是，便对熊五爷说道：“少东家和一帮弟兄就在此处等五爷的消息，我陪五爷上山如何？”
本来，茶馆李老板见熊五爷邀请唐朝上山，怕暴露山寨的位置，觉得不妥。正想着要如何找借口推辞的时候，没想到黄庆祥反而提出众人不用上山，自己一人去即可，正中下怀，便帮腔地对唐朝说道：“不劳少东家辛苦，山上的路不好走。由这位兄弟代你上山就可以了。”
熊五爷只好说：“好。”
唐朝顺水推舟地说：“行，这次由表弟代我上山。下次，我亲自去拜见彭大爷。不过，我表弟这次上山要多少时间呢？”
熊五爷回答唐朝：“这位兄弟上山后，看见哪棵满意就砍那棵。一千立方米从砍树到运出来，怎样也要一周的时间。”
唐朝思索了一会儿，干脆地说：“好，一周以后，咱们在这里交接货。我们这次出来，没给彭大爷带什么见面礼。就先预付五成货款，二十根金条、一千现大洋如何？”说罢就让黄庆祥从腰上解下随身携带的黄金和现大洋。熊五爷见到金灿灿的金条和白花花的现大洋，高兴的合不拢嘴，连说：“少东家真痛快，保证让少东家满意。”然后让随行的人将这笔钱收起来。
唐朝又从钱袋里拿出三十块现大洋给茶馆李老板，对李老板说道：“这两天承蒙李老板关照，这三十块现大洋是我们这二天吃住的费用和这几桌酒席的钱。等一下，我们赶去辰溪备船，七天以后，在这里接货。今后还有许多事要请李老板多关照才是。”李老板一边接钱，一边往口袋里装，并对唐朝说：“少东家真客气，这么多钱我怎么好意思收呢？”
这山里的人，本来