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“嗯……”身边传来枫沉思的声音，“他还什么都没说，只是一个劲地问明人的事。在做什么工作啦，和什么样的人打交道啦。如果带着怀疑去听，会觉得他像是在刺探似的。”
“说不定是想在追你之前，先获得竞争对手的一些情报。”
“也有可能。”枫轻松地表示同意，“但他问的几个问题让我想不通。”
“什么问题？”
“明人君创业的时候，资金是怎么筹集的；有没有听说他从母亲那儿得到了什么特殊的东西。诸如此类。”
“特别的东西？那是什么啊？”
“我也觉得奇怪，就问他指的是什么。他说什么都行，只要是值钱的东西就行。”
“他为什么问这个啊？”
“勇磨先生说，他确信明人有这么一件东西，或者说，曾经有过这么一件东西。不然，不会这么年纪轻轻就事业有成。”
“搞什么啊，只是单纯的嫉妒吗？”
“或许吧，但他说这些的时候，语气相当认真呢。其它时候呢，他基本上都是在讲黄段子。”
“黄段子？”这话他可不能轻轻放过，“比如什么？”声音里明显流露着不快。
“说倒是可以啦，但您真的想听吗？”
伯朗不知如何回答。男人只有在对女人别有用心的时候，才会对她讲黄段子。一点点降低两性方面的篱笆，最后成功得手，就是这么一种诡计。他想听听勇磨是怎么下套的。但要是真的听了，肯定会更加焦躁。
“不，”伯朗低声说，“还是算了吧。”
“挺好的。”
“话又说回来，如果勇磨那小子不是出于嫉妒，而是真心想问这个问题的话，还真让人想不通啊。会是什么东西呢。”
“不知道。后来对话就没有进行下去了。下次见面的时候我试探他一下。”
伯朗吐出一口气，让自己平静下来。“你还要见他吗？”
“在确认勇磨先生和明人君的失踪无关之前，说不定能获得什么线索呢。”枫淡淡地说，“顺便说一下，这个月七日到八日，勇磨先生出差去札幌了。”
七日是明人失踪的日子。
“你是怎么问出来的？”
“直接问的啊。‘您这个月七日在什么地方？’”
“不是很怪吗？”
“在此之前我先说了占卜的话题。”
“占卜？”
“日历占卜。通过你在某个特定日期的所在之处，来算一个月后的运势。这个月呢，要算的是七日。”
“诶，日历占卜啊。有这种东西吗？”
“没有。”枫若无其事地回答，“是我的创造。虽然不知道勇磨先生信不信，但至少是个提问的借口吧？”
“……这倒是。”
真是个头脑灵活的女人——他又冒出了这个想法。
“不过，不知道他是不是真的在札幌啊。”
“您说的没错。这件事，我也会尽量慢慢弄清楚。”
伯朗又开始焦虑了，他努力不让这种情绪表露出来。
“我说过很多次了，你小心点那家伙。”
“知道啦。”枫小声回答，接着又换了一种语气，“哥哥，对不起。昨天我跟您拌嘴了。我不会和不喜欢的人上床的。”
伯朗深深地吸了一口气，又吐出来。“那我就安心了。”
他听见了嘻嘻的笑声。“哥哥果然跟明人君形容的一样。”
“那家伙是怎么说我的？”
“说你心直口快。不会说谎，最讨厌转弯抹角。不擅长讨价还价。心里怎么想的，立刻就在脸上表现出来。”
伯朗啧啧连声。
“他好像是把我当傻瓜啊。他能了解我多少？又没在一起生活过几年。而且当时那家伙还是个孩子。”
“正因为是孩子，所以才看得更透彻呀。我觉得明人君眼光很准的。他是这么说的；‘哥哥不仅正直，还很温和。甚至会希望能够牺牲自己，给大家带去幸福。’”
“他高估我了。”
“我觉得不是。尽管认识时间不长，但我也有同样的想法。因为您是那么看重我。能遇到哥哥，真是太好了。就凭这一点，我也要感谢明人君。”
“好啦，别说得这么夸张。”
好久没被人这样夸奖过了。不，这该是第一次吧？没想到明人是这样看待哥哥的。他原本以为，自己不想成为家庭一员，明人会对此很生气呢。
除此之外，枫最后那句话更让伯朗心旌摇荡。他不知道枫是出于什么原因说出这句话的。能遇到哥哥真是太好了——这绝不是社交辞令，他按捺不住要接受这句话的冲动。
“我也得向你道歉。”伯朗看着前方，说，“关于明人的消息，我说了些不知轻重的话。当然，我也想看见一个生龙活虎的他啊。我相信我能见到他。这是真话。”
枫却没有马上回答。不知她是怎么想的，伯朗开始不安起来，生怕自己说错了话。
“您不要忘了，”枫终于说，“把毫无根据的臆测说出口是没有意义的。当这种臆测是悲观的时候，就更是如此。因为，不是每个人都充满了勇气啊。”
这句话深深刺进了伯朗的心里。他发现，即便是枫，也并不打心底里相信明人平安无事，其实心里已经做好了某种准备。伯朗努力附和了一句：“是啊。”
离开青山的公寓大约一个小时后，伯朗开的车子进入了小泉町。
上次来还是将近二十年之前，但街道的样子几乎没什么变化。离开大路，沿着小道向前开，车站旁的道路两边有不少小商店，离车站越远，住宅就越多。再往前走，町工厂和仓库就逐渐变得显眼起来。
伯朗在记忆中寻觅着，打着方向盘。他只开车来过一次。是受祯子所托，搬运废弃大型家电的。那是在外婆去世后不久。伯朗考下了驾照，又跟朋友借了辆车。
爬上狭窄的斜坡，开过那座小小的稻荷神社，有一排老房子。其中一栋，就是外婆的家。但现在，那栋房子已经不在了……
一定是这样的，现在肯定已经不在了。
伯朗踩下刹车，一时忘记了言语。是搞错了吧？是错觉吧？
“哥哥，”枫在旁边说，“这不就是照片上的房子吗？”
伯朗没法回答。他的脑子里一团混乱。
她说的没错。面前就是那栋房子，外婆的那栋房子，祯子去世的那栋房子。
第17章
下了车，站在门口。生了锈的小门，简简单单的庭院，还有里面的玄关门。通往大门的小径，由四块方形的铺路石组成。
这个整洁的小院子依然和自己曾经无数次造访时一样，要说有什么不同的，就是更旧了些。但从外面看，房子没什么伤痕，也不像是废弃的样子。
“这是怎么回事啊？就像被狐妖占据了似的。”他不由脱口而出，“这里应该已经变成空地了啊？我确实看到了照片啊。不止是我，顺子姨妈也说她看到了照片。”
“可是没看到实物呀。只看到了照片。”
“照片就足够了吧？如果拍的是其它地方，我马上就会发觉。的确是这块地没错。还拍到了邻居家的墙呢。”
“那可不一定是事实哦。事实只是存在这么一张照片罢了。”
“有什么不同吗？”
听伯朗这么问，枫似乎很意外地瞪圆了眼睛。
“如果网上的照片全是真的，那可就不得了啦。就能证明天上飞的圆盘，还有幽灵的存在呢。”
伯朗明白了她的意思。
“你是说，我看到的照片是被加工过的？”
“不然，就没法解释这栋房子的存在。”枫指了指房子。
的确没错。只能这么认为了。那么，为什么要寄那样的照片过来呢？有必要让人以为这里已被夷为平地吗？
伯朗还没找到答案，枫已经开了门，走进院子，毫不客气地朝玄关而去。
“喂喂，喂喂喂！”伯朗追了上去，“你要干什么？”
“好不容易来了，想进去看看里面怎么样了呀。”
“看看？”
她从包里取出一个相架，正是装饰在明人房间里的那个。
“你带来了啊？”
“其实呢，我原本是想站在这里，想象一下它的样子。不过现在看来，没有这个必要了。”枫打开相架背面，取出一把钥匙来，凑近玄关的锁孔。
“这是非法入侵啊。”伯朗说。
“是吗？”枫奇怪地回过头，“为什么？”
“随便进入别人家里——”他正说着，忽然觉得并非如此。这栋房子是祯子的。而祯子去世了，所以伯朗等人享有继承权。何况明人还有钥匙。
“您想通了吗？”
“不过，到这样一栋破房子里面去，没问题吗？说不定地板都穿了呢。”
“看情况嘛。”枫把钥匙插进锁孔，转了一圈。门锁应该十几年没有打开过了，但听声音似乎还没有生锈。
她刚要伸手开门，伯朗制止了她。
“我走前面。还不知道里面是怎么个情况。说不定到处是死老鼠呢。”
“您说的没错。那么就交给您啦。啊，对了，在此之前，拿着这个。”枫从包里拿出一支手电筒。
“准备得真周到啊。”
“因为不清楚这一带的情况嘛。说不定晚上很危险呢。”
多半是觉得这里是乡下吧。
推开门，里面一片漆黑。手电筒立刻就派上了用场。打开手电筒一看，里面有一道楼梯。对，他想起来了。一楼是佛堂和起居室，餐厅兼厨房，二楼有两间和室。
通往楼梯的走廊上，立着一个孤零零的小架子，上面放着电话机。
“哥哥，”跟在后面的枫说，“那里好像是电闸哦。”
她指着脱鞋处墙壁的上方，那儿有个类似电闸盒的东西。
“那又怎么样？”伯朗问，“电肯定已经停掉了啊。”
“不试试怎么知道呢。”
“要去摸那个全是灰的电闸盒吗？又没带手套。”
“那我去。”
“算了，我去吧。不过肯定没用就是了。”
伯朗站在电闸盒下方，伸长胳膊，先打开盒盖。他做好了尘埃飞扬的准备，但灰尘却并没有那么多。他的左侧是主电源闸。他用食指将闸刀向上猛地一推。
接下来，简简单单地，不可思议地，如同魔法一般，伯朗的周围亮了起来。抬头一看，天花板上的灯亮了。
“难以置信。”伯朗摊开手，“又像是被狐妖占据了。”
“让您试试看的嘛。”枫轻快地说。
“就这么轻飘飘的一句感想吗？自从妈妈去世以来，这里都没人住过，还要被拆掉。可为什么它到现在还站在这里，而且甚至还有电？”
“想追根究底的话，就进去看看吧。”枫开始脱鞋了。
“等一等。穿着鞋进去不就行了吗？”
“可是，”枫指了指地板，“这里很干净呀。穿着鞋进去怪不好意思的。”
伯朗凑近了，朝地下看了看。木板地反射着淡淡的光。
“看来的确是这样。”
枫摸了摸地板，又看看自己的手指。“嗯，应该没问题。”她脱掉鞋子，走进屋里，打开了墙上的开关。荧光灯亮了，室内更加明亮。通往楼梯的走廊乌黑油亮，就像最近刚刚打磨过一样。
伯朗也脱了鞋子，站到地板上，摇摇头。“这究竟是被狐妖占了多少回啊。”
“一定有很多狐狸藏在这儿呢。说起来，附近不是有一座稻荷神社嘛。说不定是从那儿出差过来的。”枫打趣道，随手打�