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问题一想通，他就立即雇车回家，这才是上午十点半钟，料想这个时间回家一定会让湘 怡大吃一惊。可是，才按了门铃，湘怡就开了门，好像正在等他似地。看到了他，湘怡如释 重负的吐出一口气来，说：“总算回来了，谢天谢地！”
“怎么！”“我怕你——在外面——会——会出事。”湘怡吞屯吐吐的说，用一对惊惶 而不安的眸子看着他。“到底是怎么回事？爸爸刚刚打电话来，说你和人打了架，银行里的 事也不干了！这是怎么弄的？你从不会和人打架的。”
“爸爸呢？也回来了？”
“没有，他说要和李处长谈谈，马上赶回来，叫你回来了就别再出去！”看样子，如果 杜沂回来了，他就别想再出去了。嘉文的脑筋转了转，现在他根本没有闲情逸致来讨论银行 里的事情，他全心全意都在那场赌局上面，他必须用最快的速度，说服湘怡拿出首饰来。而 湘怡只一个劲儿追问银行里的事，怎么发生的？为什么发生的？对方是怎样的人？天哪，女 人全是最噜苏的动物，他不耐的蹙紧眉头，打断了她：“别问了，我懒得谈那件事，我要一笔钱，你有钱没有？最好是现款！”“钱！”湘怡 瞪大了眼睛：“你为什么要钱？”
这就是女人！她们永远有许许多多的“为什么”！
“你别管为什么！你有钱没有？”
“要多少？”“一万！”“一万？”湘怡的眼睛瞪得更大了，连嘴都愕然的张开了。 “你为什么要一万块钱？”又来了！又是“为什么”！
“你有没有嘛？”“我怎么会有呢？”湘怡可怜兮兮的说：“爸爸每个月交给我五千块 钱家用，用不完的也总是你拿走，我怎么还会有钱呢？”“那么，爸爸以前给你的首饰呢？”
湘怡错愕的望着嘉文，足足有十秒钟说不出话来，然后，她结舌的说：“你，你——你 到底要做什么？”“你给我一两件去换钱，我要一笔钱，你知道吗？”时间不多了，他一定 要在杜沂回来以前出去。“我欠了别人债，不还的话就要被人抓起来了！”
“什么？”湘怡的舌头僵直：“你哪哪——为什么会欠别人钱呢？那是什适适——什么 人？”
“你不要再问为什么了！快去拿给我！”
“可——可是——”“怎么了？舍不得？我答应以后买来还你！好了吧？去拿来，我马 上要去还人！你别耽误我的时间了！”
“不，不是舍不得，是——”湘怡迟疑了一会儿，显得怯生生的。“你知道——我哥哥 和嫂嫂，他——他们常常来，我——侄儿生病，我——我——总是哥哥嫂嫂带大的，不能不 管，我——我不敢告诉你和爸爸，就——把那些首饰陆陆续续的给了他们，我以为，那是你 们给我的，我——我可以支配… ”嘉文咬住牙，这完全出乎意料之外的结果使他血脉愤 张，整个上午全是些倒楣事！给了哥哥嫂嫂！他的眼睛发红，恶狠狠的盯着湘怡，恨不得抽 她两个耳光，自己急需钱用，而她把首饰全给了哥哥嫂嫂！跺了一下脚，他恨恨的说：“你——你混蛋！”“嘉文？”湘怡一怔，眼泪立即涌了上来。“你骂我？”
“骂你又怎样？你这个不懂事的女人！”看到湘怡的眼泪，他的心又软了些，眼泪，眼 泪，眼泪！女人就有流不完的眼泪！现在没办法了，只好去偷取父亲的支票。抛开了湘怡， 他大踏步的走到父亲房里，书桌的抽屉锁着，他知道钥匙有两份，父亲一份，湘怡也保管了 一份，就命令的说：“湘怡，钥匙给我！快一些！”“你要做什么？”“你不要管！把钥匙 给我，听到没有？”
湘怡不敢多说，嘉文那反常的暴戾使她害怕，而且心慌意乱，只得把钥匙找出来给他， 他开了抽屉，发现好几张票面几千元的支票，都是已到期未划线的，他取走了二张，湘怡赶 过来，按住不放说：“你不能拿爸爸的！这样不行，我告诉爸爸，让他去挂失！”
嘉文粗暴的推开湘怡，嗄声说：“你敢！我拿我父亲的钱，关你什么事？晚上我就归还！人倒楣也不会倒楣一辈子，我 今天准翻本翻回来！”
“嘉文，”湘怡退后了几步，用拳头堵着嘴：“你，你去赌钱，你欠的是赌债，哪哪— —”好了，我赌钱也没瞒过你！“嘉文说，把支票塞进裤子口袋，大踏步的走向门口。
“嘉文！嘉文！”湘怡追了过来。“爸爸叫你不要出去，他有话和你谈！嘉文！嘉文！”
嘉文走得已经连影子都没有了，湘怡垂下头，用手蒙住了脸。室内，小真真突然莫名其 妙的号哭起来，湘怡走进了屋里，抱起摇篮里的婴儿，喃喃的说：“真真，真真，我怎么办呢？”
像是答覆母亲的询问，真真哭得更厉害了。湘怡抱紧了孩子，拭去婴儿脸上的泪痕，望 着那张酷似嘉文的小脸，忍不住又是一阵心酸。那位难得回家的父亲，对这婴儿是多么疏远 和冷落！这种局面，什么时候才能好转呢？
杜沂匆匆的赶回家来了，李处长和职员们的谈话使他心情沉重，但是，回到家来，听到 湘怡的叙述后，他的心情就更沉重了。他眼前展开一幅可以想见的画面；一个堕落的儿子， 一群乌烟瘴气的赌徒。年轻人走向错误的邪路，嘉文不是第一个，问题只在于如何去挽救 他？如何去帮助他？如何使他浪子回头？这工作可能非常艰钜，也可能毫无结果，但他不能 不救嘉文！“湘怡，”他满脸沉重的说：“我们该管管他了，或者，我们一直对他都过分放 任了。”
湘怡看了杜沂一眼，默然不语。
“你——湘怡，”杜沂欲言又止，叹了口长气：“你的脾气也太柔顺了。”湘怡明白杜 沂所没有出口的话，是的，她的脾气太柔顺了，但是，她也试过不柔顺，徒然让情况更糟糕 而已。而且，要她做一个管制丈夫行动的妻子，她又怎么做得出来？如果做了，嘉文不理不 睬，又怎么办？她不知道假如当初嘉文娶的是可欣，会不会也走上堕落的路？这想法使她打 了个寒噤，情不由主的说：“反正，这是我的失败，一个妻子，没有力量把丈夫留在家里， 还能说什么呢？”杜沂一惊，他无意于伤害湘怡，她是那样一个善良而温和的孩子！把手放 在湘怡肩上，他鼓励而安慰的拍了拍她，慈祥的说：“我不是那个意思，湘怡。别自责，这 不是你的过失，从小，我就太放纵他了。但是，我从没想到他会变成这个样子，他一直是个 很听话的孩子，是什么东西使他改变了呢？我真不了解。无论如何，我们以后的工作很沉 重，我们要挽救他。”
“我只怕——”湘怡嗫嚅的说：“并不容易。您没看到他刚才那副脸孔，我觉得——我 几乎不认得他了。”
“一切会好转的，湘怡，”杜沂很有信心的说：“他的本性并不坏，他只是受了坏朋友 的引诱。”
“从上如登，从下如崩。”湘怡低档的说了两句，抱着孩子走开。站在卧室的窗前，她 知道，今天会有一个漫长的、期待的一天，还会有一个漫长的、期待的一夜，她不知道站了 多久，直到身后有个声音惊动了她。
“湘怡！”她回头，是刚刚从外面回来的嘉龄，一条浅色的发带系住她的头发，她看来 永远那样年轻和富有活力，像一朵小小的迎春花。“湘怡，你猜我从那儿回来？”嘉龄扬着 睫毛问，那对眼睛生动明亮，流转着一份属于青春的醉意。“我刚刚去飞机场，送走了胡如 苇。”“胡如苇？”她有些迷糊。
“是的，他说不惊动你们了，他去美国读硕士学位，要我代他问候你们。”“你——终 于放走了他！”湘怡叹息的说：“那是个好人。”
“我承认他很好，我也很喜欢他，只是不爱他，而爱情是勉强不来的，对不对？湘 怡？”嘉龄坐了下来，用手托着下巴，有几秒钟的凝神沉思。“不过，胡如苇确实不错，几 年来，我起码拒绝了他十次的求婚。今天在飞机场，他还忽然对我说——”她感动的住了 口。“说什么？”“他说：”嘉龄，你说你愿意嫁我吧，只要你说一句，我就把飞机票撕 掉，留下来不走了！现在还来得及，嘉龄，你说吧！“”你没答应？“嘉龄摇摇头，也有一 份难言的惆怅。
“没有。他使我感动，但仍然没有让我爱上他，不过我哭了，我说希望有一天，我会爱 上他，他也会从国外回来。于是，他上了飞机，飞机飞走了！”她耸耸肩，惘然若失的加了 一句：“就是这样，这就完了。”
是的，完了，结束了。一段不成型的爱情。湘怡目送嘉龄走出去，知道她虽不爱胡如 苇，也不无怅然的情绪。被爱比爱别人幸福，但愿爱人的人都能被对方所爱！望着窗外的云 天，她不知道被她所爱的人怎能留恋几张扑克牌更胜过于满腹柔情的她？
船 21民国四十七年夏天，嘉文和湘怡的第二个女儿念念出世了。这个新生命没有带来喜悦与 欢笑，也没有带来任何兴奋的色彩，而降生在一团愁云惨雾之中。四十七年年初，杜沂在一 次冗长的业务会议中晕倒，医生诊断为脑充血，住院两个月，几乎造成半身不遂。出院后， 就遵医嘱办理了退休，退出了工作二十几年的银行界。这件事对杜宅当然也是个不大不小的 打击，两个月的住院和医疗费用，几乎让杜家的经济面临破产，自从嘉文染上赌博的习性以 来，先后输掉的数字已不可计算，杜家早就成了外强中干的局面，杜沂这一病更使经济崩 溃。幸好领到一笔为数可观的退休金，总算把局面又维持了下去。不过，嘉文的嗜赌如命， 却越来越厉害，离开银行的工作之后，他就一直游手好闲，其中也有几次，在杜沂的苦劝， 和湘怡的恳求之下，他赌咒发誓要痛改前非，但都不到三天，就又故态复萌。除了赌博之 外，他更学到许多坏习惯，变得流气、暴戾、和不近人情。
小念念出世得很不是时候，刚在家庭拮据，和杜沂病后，似乎没有谁高兴她的来临。嘉 文对孩子向来没有兴趣，从念念出世到满月，他简直没有好好看过她一眼，一次，湘怡把孩 子抱到他面前，恳求的说：“你不看看你的小女儿吗？”
嘉文匆匆的对孩子扫了一眼，不耐的说：“有什么好看？哭兮兮的小塌鼻子，将来就是竞选中国小姐，也拿不到第一名。”湘怡 抱着孩子，伤心了好久，几年以来，嘉文失去了太多的东西，甚至于失去了他一向的仁慈。
秋天来临的时候，嘉文已经很少有在家的日子了，他经常一出去就是两三天，等回来的 时候，一定是一副憔悴、苍白、肮脏、而饥饿的样子。回家的目的，也不外乎拿钱，有一千 拿一千，有一百拿一百。杜沂沉痛的看着儿子的堕落和沉沦，所有的教训、劝诱都失效之 后，他只感到灰心和疲倦。他老了，而且病弱，他无力再管束这不成器的儿子。那个在台大 外文系读书的高材生，那个为师长所爱为朋友所敬的孩子已经消失了，死去了，不再回来了。
这天，全家正围着桌子吃晚饭，门铃响了。嘉龄扬了扬头，冷冷的耸耸肩说：“准是哥 哥！”湘怡不自觉的放下了筷子，嘉文已经有三�