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对这意外的打击，连“二十面相”也顿时吓得丢魂丧胆。
“什么？”盗贼吓得声音都变了。
他立刻站起来，竟忘记关掉陷阱盖，急忙朝大门口跑去。
但已经晚了。
听见门外响起了猛烈的敲门声，他把眼睛贴在窗旁暗设的窥视孔上向外张望，身着制服的警察，围成了人墙。
“畜生！”
“二十面相”气得浑身打抖，转身向后门跑。
可是，还没跑到一半路，就听到后门也响起猛烈的敲门声。
贼窟已完全陷入警察队伍的包围中！
“主人！已经不行了！无路可逃了！”厨师绝望地喊着。
“没办法，上二楼！”
“二十面相”似乎打算藏匿到二楼房顶上的暗室里去。
“更不行！马上就会被发现！”厨师用一种哭丧的声调叫着。
盗贼顾不得这些，立刻拉起厨师的手，强拉硬拽地跑上通往房顶暗室的褛梯，两人上褛梯后不久，大门就晌起了像是被揪倒了的猛烈的声音，几名警察呼啦一下子闯进来。几手与此同时，后门也被打开，从那儿也闯进几名警察。
指挥官是那个被人称为“警视厅之鬼”的中村搜查股长，股长下令在内外所有要害之地都派岗把守，严加戒备；其余所有人员，对每个房间依次逐个进行捜索。
“是这里。这里是地下室！”一名警察在那个陷阱口上高喊。
不一会儿，跑来很多人，蹲下朝昏暗的地下室张望。其中一人认出了小林，招呼道：
“有人，有人，你是小林吧？”
正在等候搭救的少年螅卮穑�
“是的。请快点儿把梯子放下来。”
另一方面，在搂下的每个房河，都进行着搜索，可是，并没有发现盗贼“二十面相”的踪迹。
“小林，你也不知道‘二十面相’的去向吗？”中村股长抓住这个重见天日、衣着怪异的少年，俄忙打听着。
“直到刚才，还在这陷阱口。不会逃到外边去的。会不会在二楼昵？”
小林的话还没说完，便从二楼传来了不寻常的呼叫声。
“赶快来！贼！捉住贼啦！”
听到喊声，人们一窝蜂似的奔向发出喊声的楼梯处，响起了一片纷乱杂沓的脚步声。上褛后，发现这是一闾房顶的暗室只有一个小窗子，屋内如同黄昏似的朦胧不清。
“在这儿！在这儿！快帮忙。”
（插图３）
昏暗中，一个警察把一个须发银白的老头按倒在地，厉声叱责；那老头似乎是相当难对付的劲敌，他那架势，随时都可能挣脱对方，跳起来；因此，要把他拽倒，并非请而易举。
先赶到的几个警察，立刻同老头扭成一团；随后追来的几个警察，全都朝老头袭去，一个压—个地把他压在下边。
这一手，不管多凶狠的贼，也是无法对抗的。
老头被倒背着手捆绑了起来，在那白发老头儿筋疲力尽地向房屋角落里蹲下去时，中村股长把小林领上楼来，核证那老头儿的身份。
“这家伙一定是‘二十面相’吧？”
一听到股长的问话，少年立刻点头答道：
“是的，是这家伙！‘二十面相’就是化装成这样的老头儿的！”
“把这家伙押到汽车上去，小心别出差错！”
股长一声令下，警察们从四周围过来，把老头儿押下了楼。
“小林你立下了汗马功劳！明智先生从国外回来，知道你深入虎穴，抓炷了‘二十面相’这个庞然大物，一定会赞叹不止的。到明天，你的大名将誉满全日本啦！”
中村股长无限感激地紧握住小林的手。
战斗就这样以小林的胜利而结束。不但那佛像从最初就没有落入贼人之手，而且，连被盗走的六颗宝石，如今也完壁归赵，安全地收藏在他的书包里，这无疑是战果显赫的胜利。
尽管那“二十面相”机关算尽，可是到头来，不仅一无所获，而且，被专门囚禁起来的小林也获救了，而那贼人“二十面相”自己，却难逃法网，束手就擒了！
“我总感觉这不是真的。是真的战胜‘二十面相’了吗？”小林激动得脸色发白，带着半信半疑的神色说道。
可是，小林在庆幸捕获了珠宝大盗“二十面相”之余，完全忘记了一件事：那就是：“二十面相”所雇佣的厨师的去向。他究竟逃到何处去了？在那样严密搜査之下，竟然踪影全无，实在是不可思议！
不能设想他会有喘息之机逃出洋房。如果厨师有从容的时间进屋的活，那“二十面相”也应有时闻摆脱险境。那么，他现在还藏身于室内吗？不！那是根本不可能的！因为在大批警察的严密捜査中，是决不会有所疏漏的。厨师神秘地不知去向，究竟有什么奥秘呢？
第14章可怕的挑战书
对户山原的破旧洋房进行搜捕之后，大约两个钟头，在警视厅幵始了对怪盗“二十面相”的审讯。
空荡荡的房内，摆着一张桌子。只有中村搜查股长和那个一直化装成老头的怪盗，两人彼此面面相视。
那贼始终被倒背手捆绑着，旁若无人地叉开双脚站在那儿。从被捕时起，他就象哑巴似的闭口不语。
“这回让我领略一下你的‘庐山真面目’吧！”
中村股长走近那贼，摸摸他的银丝假发，冷不防一下子把假发揪了下来。露出了下边满头黑发。接着，又拔下了满脸的白胡须。
这—来，终于暴露了那贼的真面孔。
“呀，呀，想不到你是个丑八怪呀！”
难怪股长说话时，面带惊诧。因为那贼，狹窄的额头，杂乱不齐的短眉下，一双丑陋不堪的圆眼，塌鼻子，松驰的猪嘴唇，全然一副野人的怪相。令人感到他并不是那种精明强干、聪敏过人的人。
前边提到过：因为这贼有着很多副迥然不同的脸谱，时而变为老人，时面变为青年，甚至变为女人。对他的真面目，一般人不必说，就连专门与罪犯打交道的警察们也茫无所知。
虽说如此，可是，现在剥去假面的这副真面孔，竟然如此丑陋！中村股长感到一种难以形容的畏惧。他禁不住瞪大了眼晴，盯着贼脸，厉声喝道：
“说！这是你的真脸吗？！”
这实在是古怪的提问。可是，这丑八怪给他带来的厌恶、畏惧之感，使他不由得提出这没头没脑的问题。
这时，那贼把一直缄默不语的、松弛的口唇，裂得更加不堪入目，嘿嘿地嗤笑起来。这怪笑使中村股长不禁打了个寒战。他似乎感觉到眼前将要发生什么不可想象的怪异事情似的。
股长掩藏起自己的恐惧，更加靠近盗贼，冷不防举起手，揣摸起贼脸来，使劲地扒扒他的眉毛、按按鼻子、掐掐脸，仿佛在摆弄糖人儿似的。
然而，不管他如何仔细端详，也看不出那贼的模样是假的。当初，曾化装成那么风流标致的年轻羽柴壮一的贼，原来竞是这么一副妖怪似的、令人作呕的面容，实在只能使他深感意外。
“哎，嘿嘿……好痒啊！别弄啦！好痒呀！”
盗贼终于发出了声音。可这是多么没有教养、俗不可耐的话！他连说话方式都伪装成如此粗俗，这是打箅把警察捉弄到底吗？
还是……
股长惊骇地再次睁大眼睛，盯奢盗贼。他的脑海里，忽然闪过一个毫无道理的念头。
能有那种事吗？那实在是愚蠢的空想。决无可能，可股长不得不把它加以证实。
“你是谁？你究竟是什么人？”股长再次提出了这奇怪的问题。
于是，那贼像等待已久似的，应声答道：
“我叫木下虎吉。职业，厨师。”
“住口！你装疯卖傻，想蒙骗过去，办不到！必须讲真话！‘二十面相’不是闻名于世的大盗吗？不要干卑鄙无耻的勾当！”
遭到声色俱厉的叱骂，那贼究竟反应如何？他畏惧了吗？不，想不到那贼猛然哈哈地捧腹大笑“
“嘿，哎哎……‘二十面相’能是我这副丑陋的样子吗？哈哈！……万万想不到啊，警部先生实在缺乏眼力，认错人啦！”
股长听罢，惊恐得脸色突然变了。
“住口！不许胡说八道！哪有这种荒诞的事！小林清清楚楚地证明你就是‘二十面相’！”
“哈哈……正因为你们张冠李戴，弄错了人，才令人可笑！我实在没干过什么坏事，是个清白无辜的厨师。什么‘二十面相’不‘二十面相’，我一无所知。我是10天前刚刚被雇佣到他家的厨师虎吉。如果霱要，请向主人调査，马上就明白了。”
“你既然是无辜的厨师，为什么要化装成老头？”
“这个嘛，我确实也摸不着头脑。在警察闯进来时，主人拉着我，跑进了房顶的暗室。突然，我被按压住，被换了装束，戴上假发。”
“那室内有一个暗橱，里边存放着各种化装服。主人从里边取出了警察衣服和帽子，迅速地穿戴起来。然后，叫我穿上他原先穿的老头衣服。忽然，他一边喊：‘抓住贼啦！’一边死死地压在我身上；使我动也不能动，现在想来，就是说，警部先生部下的警察们一发现‘二十面相’，就猛扑上去，这显然中了主人的金蝉脱壳之计了。因为暗室里十分昏暗，在混乱之中，看不清对方的面孔。我当时实在没办法。主人的手腕也太高明了。”
中村股长面色变得刷白，表情僵硬，气得无话可说，拚命地按桌上的唤铃。于是，进来一个少年侍者。股长命令道：立即把今早参与包围户山原破洋房的警察中，负责守卫正门和后门的四名警察找来。
很快，警察们遵命来到。股长面带令人生畏的表情，瞪起眼睛，紧盯着进来的四名警察，问道：
“在逮捕这家伙时，有没有人从那房子里出去？也许那家伙身穿警察服。谁见到过？”
—名警察应声答道：
“是有―个警察出去了。那人大声叫喊：‘抓住贼了！赶快去二楼！’当我们慌忙朝楼梯跑去时，他却朝相反的方向跑到外边去了。”
“你怎么到现在才说？最要紧的是，你没有看看他的脸！尽管他身穿警察服，可你只要看看他的相貌，不就立珣辨明真假了吗？”
“我没顾得上看他的脸。因为，他象一阵风跑来，又阵风跑出去了。不过，我还是疑惑地向他喊道：‘喂！你到哪里去？’那人回答：‘打电话！股长吩咐我去打电话。’一边喊，一边跑走了。因为事前股长吩咐过，遇到情况要及时打电话。所以我就信以为真了；再者，因为已经捕获了盗贼，认为万事大吉，也就把这事儿忘在脑后了。所以，一直没有稟报。”
仔细想来，这话并非毫无道理。正因如此，人们还不得不为那盗贼“二十面相”的机敏过人，以及计谋的周密、巧妙而感到惊讶。
已经毋庸置疑，眼前站着的这个野人似的、相貌丑恶的人，并不是什么怪盗“二十面相”，只不过是个穷极无聊的厨师而已。想到擒获这么一个毫无价值的厨师，竟兴师动众，十几名警察演出了一场闹剧，中村股长和四名警察都不由得啼笑皆非，呆若木鸡。只好茫然相视，毫无办法。
“警部先生；主人还吩咐我，把这封信转交给你。”虎吉厨师打开衣襟，取出一张被揉得满是皱纹的纸片，递到股长面前。
中村股长一把夺过来，拿到手中，把纸上的皱纹舒展幵，一目十行地疾读起来。
读着，读着，他的脸色不由得因愤怒而涨成紫红色。那信上写着如下尽情戏谑的词语：
中村善四郎先生：
代问小林安好。他确是才干出众之少年。余喜爱之意；非言语所能表达。但决不能因这一可爱之少年而断送余之一生。对沉醉于胜利之少年，只给予小小一点儿实际教训，实感遗憾，请代告小林；不要再凭小聪明，寻余较量，还是死心断念为好�