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贺龙并不怕苦，也有的是力气，却受不了财主们的气。他想另找谋生之路。
在湘西一带，有不少人是赶骡马运货做生意的，叫做骡子客。他们赶着牲口，或骡或马，走南闯北，往来于湘鄂川黔甚至云贵边境。驮棉花、贩盐巴、运茶叶、销药材、卖骡马，从中赚一些辛苦钱。湘鄂川黔边境，山高峰防，道路艰险。他们居无定处，食无定时，十分辛苦，加之，世道不平，官府贪婪，匪盗蜂起，他们这些骡子客，被抢被诈，乃是常事，其艰难险恶，非一般常人能想见。但是，虽然赚钱不易，比起当长工、佃户来总要好一些，而且，能够闯码头，见世面，开阔眼界。贺龙十分羡慕这种生活，很想去当骡子客，可是，从哪里去找一匹牲口呢？他去找大姐贺英。
贺英比贺龙大十岁，原名贺民英，又名贺香姑，是一个很有作为、非常能干的女性。她是贺家的大姑娘，很小就挑起了操持家务的重担。侍奉父母，教养弟妹，安顿家务，做得井井有条。洪家关的人都说：“贺家香姑谁不夸．十二、三岁就当家。”1907年，表兄妹成亲，嫁给了谷绩廷，从此，她踏上了一条坎坷的人生之路。谷家也是桑植的大姓。谷绩廷，人称谷虎，曾组织起一支劫富济贫的农民武装，名震一方。他同贺龙一道，组织了湘西暴动，后来，与贺龙分道扬镳，被湘西地方军阀陈渠珍委任为湘西巡防右翼支队司令。哪知，这是这位军阀的一个阴谋。1924年陈渠珍用手腕诱杀了谷绩廷。贺英悲痛欲绝，忍无可忍，挺身而出，担任了支队司令。她重整旗鼓，把队伍拉出来与官府对抗。1927年北伐战争时，贺英与四妹贺满姑到了武汉，受到贺龙的很大影响，决心投身革命。蒋汪合流以后，她根据贺龙意见，买了一批枪支返回桑植，召集旧部，组织起一支游击队。1928年，贺龙、周逸群奉命来湘西开辟红色根据地。贺英闻讯赶来。周逸群这位共产党员当过贺龙领导的第二十军的政治部主任。贺英在武汉认识了他，很佩服其学识与为人。她对周逸群说：
“周主任，我把这支队伍统统交给你们，就算我献给共产党的一点礼物。”
周逸群十分激动，握着贺英的手说：“好极了，党正需要这样的‘礼物’。香大姐，我代表党向你致谢。”
从此，贺英加入了贺龙领导的工农红军，是创建湘鄂边红色根据地的杰出人物之一。在那一带，威望很高，人们亲切地叫她：“香大姐”或叫“香姐”。1931年4月，工农红军主力东下洪湖，贺英率领游击队留守后方。1933年4月，由于叛徒告密，她领导的游击队遭到敌人的袭击，经过顽强抵抗，不幸与贺龙的二姐贺戊妹同时牺牲，时年48岁。
贺龙是十分钦佩他这位大姐的。他说：“她不懂理论，但理解力很强，胆大，天份比我高多了。”“她确实很能干，不管多少部队，她都能够统率。她知道怎样发现人才，使用干部。许多土匪都怕她的。”“我第一次成立红军，她的帮助最大。”
这样的一位大姐，毫无疑问是会支持贺龙外出闯天下的。她对谷绩廷说：“常伢要去当骡子客，来向你借牲口，你看怎么样？”
各绩廷拍拍贺龙说：“常伢，你能出去闯闯，是件好事呀！我不是有匹花脚麻骡吗？力气挺大，让你带走。我同许家桥的王家范很熟悉，他是个老骡子客。我去跟他说说，带常伢出去。”
贺英高兴地对贺龙说：“好了，你把你姐夫的骡子牵走，回去跟娘好好说说，要让他们同意喽！”
14岁那年，贺龙牵着那匹花脚麻骡，当上了小骡子客。为养家糊口，挣扎生存，常年奔波在湘鄂川黔的丛山峻岭之中，过着一种漂泊不定的生涯。
同贺龙一起赶过骡子的张盛勋老人在70年代回忆起初见贺龙时的情形说：“记得1910年（宣统二年），我33岁。大约在4月间，我赶4匹骡子给石门县磨市‘太和鹤’茶号驮盐。一天，天刚亮，从桑植县走马坪上路，煞黑时歇到一家伙铺，刚刚喂完骡子，走进一个小骡客，有十三、四岁年纪，身上背着一捆马草，手里牵一匹小花骡。他进来后，搬条高板凳站在上面下了驮子，又把骡子栓好，铡好草让骡子吃。我望着小骡客搞事利索，心里夸奖他：这么小的伢儿就出来赶马，真不错。我走向前去问他：‘小伙计，你贵姓？’这诉儿朗声答道：‘老板，我姓贺。’我连忙摆了一下手说：‘什么老板，我是张骡客。走，吃饭去。’那时，一般的骡子客要见荤菜才吃饭，我也不例外。但这个姓贺的伢儿不吃荤菜，也不喝酒，一个人坐在桌角边，端一碗包谷粉子饭，面前放一碗‘和渣’（湘西的一种菜名，用黄豆浆和蔬菜做成——笔者注），大口大口地吃着。歇铺老板走过来收碗筷，见他没吃肉，边走边嚼咕：‘还没骡肚子高，就出门赶骡子，皇帝老子的钱是那么好赚的？’这伢儿紧锁着浓眉，怒视歇铺老板，几口扒完碗里的饭菜。我看不过意，对老板说：‘不要多讲了。人家是个伢儿，能出来谋生就很不错了。”’
就这样，小小年纪当了骡子客，一干就是四个年头。
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2、他是个不安分守己的人。入哥老会，参加革命
党，他到底想走什么路？
人离不开社会环境。环境（包括人文环境、自然环境和社会环境），对于人的影响无所不在。贺龙出生在山国湘西，少年时代活动于湘鄂川黔交界地区。这些地方，民风粗犷、骠悍、勤劳、豪爽。贺龙是这样描述他的故乡的：“据说，桑植是从前的夜郎国，——所谓夜郎自大呀！”“人民强悍得很。从前者喜欢械斗，打死个把人不算回事。”“一闹大，总是成千上万人参加，经常打得头破血流，就是把皇帝老子搬来都挡不住。”“这就是野蛮呀！不过，野蛮虽是野蛮，也有他们的长处呢：质朴、好胜、有骨气，不讲交情硬是不讲交情，一信任你，就死心塌地的不变，不管是拿官、拿钱都买不到他，并且，很勇敢，——单跟我就牺牲了不少人。”“阶级关系相当尖锐，就拿放利说吧，有大加一，跟头翻。我自己家里就是被剥削的。小时候的事情我还记得，借钱付利不算，还要说好话，送人情。可是，穷人也并不弱呢！一到年成饥荒，总是一吆喝，就把地主的谷子分了。”
湘西人的这种性格，毫无疑问，会在贺龙身上留下鲜明的印记。
最疼爱贺龙的祖父衡山公，光绪末年去世。贺龙从他那儿听到过许多贺氏家族的人和事。这对其性格的形成颇有影响。
贺龙有位堂曾祖，叫贺廷壁，是贺氏第三代二房贺虎之后。此人武艺高强，有胆有识，对清政府的腐败深为不满。咸丰四年，即公元1854年，太平天国的军队由粤入湘，攻取常德，震憾湘西。贺廷壁起而响应，与秀才李晖、谋生谷起虞揭竿而起，攻入县城，活捉知县。次年，清政府派兵镇压，起义失败，3O余人被清政府处斩。临刑前，贺廷壁之妻刘氏赶到刑场，跑到丈夫面前，撩起衣襟，接住丈夫的头颅，携而归葬。在她看来，丈夫英雄一世，岂能让他的头颅落地？这件事，在桑植、永顺一带广为流传。至今，“贺廷壁聚众造反，刘氏女仗义兜头”的民间故事仍有人在说唱；当地的汉剧中，也存留一折剧目，名曰：“刘氏兜头”。贺氏家族将其用来反抗清朝的大刀和宝剑陈列在贺氏宗祠的学堂中。贺廷壁的事对贺龙影响很深。他年幼的时候，常去祠堂抚摸大刀和宝剑，驻足沉思。后来，他经常对人说：“贺廷壁攻城，对后人影响很大。桑植城外八斗溪立有36块石碑，其中一块就是贺廷壁的。”
廷宰公、衡山公两位老人不惜毁家修桥，造福乡里的品德；衡山公度量渊涵，捐介不为的性格，贺龙耳濡目染，更在其性格的形成中产生了深刻的影响。
还有他的父亲贺士道，虽是以裁缝为生的手艺人，但从衡山公那里学得一身好武艺，人称其为“拳师”。他平生爱挺身而出打抱不平。给贺龙印象最深的一次，是1905年祟平价米。
那年，贺龙刚满9岁。湘西大旱，饥民如潮、山民们闹起了吃大户。地方官府怕事情越闹越大，不可收拾，丢了乌纱帽，便从官仓里拨出一部分米来，卖给百姓。因为这种米价格便宜，是平价米，所以来祟米的人特别多。可是，每次卖米，都得由县衙的杜师爷来主持。他不来，堂勇们是不敢卖的。这一次，不知为什么，杜师爷迟迟不来。时间一长，人们便焦燥起来，你拥我挤，秩序一下子乱了。堂勇们见此情景，立时大怒，举鞭向人群抽去。人们被打得“哇哇”乱叫，乱成了一团。
贺土道看不惯，对堂勇们说：“大家是来粜米的，不是来挨皮鞭的，怎么能乱打人呢？”
话刚落地，一鞭照他抽来。贺土道一闪身，鞭子正巧打在身后小小的贺龙手上，一道血痕即刻显露出来。
这一下，惹火了贺士道。他抱起贺龙挤出人群，将儿子搁在一个高坎上，说：“伢子，你把箩筐看好，在这儿别动。”说完便转身挤了回去，一把夺过堂勇手里的鞭子，向那群狐假虎威的堂勇们猛抽过去，打得堂勇四处乱跑。贺土道性起，连刚刚出来的杜师爷也被他抽了几鞭。结果，贺士道被抓了起来，关进了牢狱。后来，经过贺氏族人的活动，才将贺士道放了出来。贺龙说，这件事“给我印象最深”“我很小就讨厌官府了。”
在这样的环境里长大的贺龙，从小就是一个不安分守己的人。他胆子大，特别好胜。洪家关一带的老人们说：“贺家常倚天不怕地不怕。”四、五岁时，就爱游泳。一到夏天，使整天泡在玉泉河里。稍大一点，敢从高高的桥上往深潭里跳。有一次，河水猛涨，水流湍急。他要与同来的小孩们比高低，率先从桥上跳下了玉泉河。结果，被洪水冲出去两里多远，幸好被人救了起来，才拣了一条性命。可是，事过之后，他是外甥打灯笼——照旧（舅），还在玉泉河里泡。
贺龙小小年纪，最高兴的事，莫过于跟大姐夫谷绩廷去放马。他觉得，马这种动物，最勇敢，最有神韵。人骑在马上，便英雄起来了。所以，一有机会，他就要翻身上马，纵横奔驰。有时被摔得鼻青脸肿也不在乎。贺龙一生爱马、懂马，与马结下了不解之缘。无论是土地革命时期，还是抗日战争时期，只要听说哪里有马，他总要去看一看，评论一番；是好马，不惜重金买下来，然后，送给一些没有马的战友。毛泽东有一匹大青马，就是贺龙在毛泽东转战陕北时送给他的。
长到12岁，他便敢动手打官府的人。这件事，是贺龙一直津津乐道的。
抗日战争时期，他给作家沙汀讲起这件事时说：
“你们不要看，我小的时候还打过官司呢！大家晓得，清朝的时候，一个领班那有多么凶啊！什么案件都要先经过他，手下总是养起好几十个徒弟。我们县里领班叫陈小藩，无恶不作，随便捉人呀，勒�