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贺龙又说：“有你在就撞不了墙啦！”说到这里，贺龙十分认真他说：
“逸群，你在我这师里，当个政治部主任吧，也开导开导我的部队。”
这时，贺锦斋走了进来，他听到了贺龙的话，笑道：“文常，你不怕别人笑你成红脑壳么？”
贺龙认真地说：“我还真想成个红脑壳壳，就怕人家不要。”
就这样，贺龙把周逸群安排为师政治部主任，其余30 名共产党员，都成了贺师中政治工作人员。这些共产党员一到部队，就像酵母一般，工夫不长，整个部队就有了新变化。官兵们情绪高涨，热情地支持地方农民协会组织。
贺龙见了，格外高兴。
此时，常德一带的各色杂牌土匪很多。周逸群建议贺龙消灭和收编这些土匪，这样做既可整顿地方社会治安，又能加强北伐兵力，贺龙很赞成这个行动。周逸群便编了快板，令人抄写，遍布四乡。那快板写道：
“藏枪非得已，试溯枪来源。清代剿苗寨，杀伤累万千。同胞夺敌械，肉搏摧心肝。冤结瘴云黑，血映枫叶丹，壮男作战殁，老弱填沟间。所剩人无几，保安需械弹。北洋军肆虐，血竭髓敲干，外侮不防御，内战跃跃然。
耕者乏餐食，织缥难自穿，医疮挖肉外，百姓苦何堪。水利没修好，产粮全望天，山多田地少，罕有丰收年。酷吏搜刮苦，何钱纳税捐？劣绅和地主，剥削互为好。洒泪卖儿女，啼饥并号寒，挺而同走险，逼迫上‘梁山，。久习成流俗，集群图任官。奉劝随北伐，踊跃愿收编。幸勿再犹豫，革心路始宽。”
常德即克，贺龙又率师进军澧州。澧州守军贺耀祖，闻听常德已失，知道贺龙必攻澧州，一方面收罗常德败兵，一方面收募乡勇。在澧州构筑工事，妄图阻挡北伐军。
这一日，大军逼进澧州。前卫部队是罗忠义带领的1 个营，罗忠义是周逸群带来的共产党员，他本来叫罗义，听说要北伐了，便在义字前加了个忠字，成了罗忠义，此营也多是共产党员。在澧州南边有个叫热水坑的地方，罗忠义率部同贺耀祖的1 个团展开了激战。这热水坑是个不太大的山，因为有温泉而得名，是澧州的屏障。贺耀祖那个团在山头上构筑了工事，又派了个大刀督战队。那仗打得十分激烈。罗忠义赤膊露胸，挥着大刀，带领部队向上冲。热水坑的一个山口边儿有座桥，只杀得桥下积尸累累，把河水都给挡住了。罗忠义豹眼圆睁，终于将敌人阵地冲垮。虽然贺耀祖的大刀督战队砍掉了几颗血淋淋的人头，以警贺兵，但贺耀祖的官兵们还是败退下来。正在罗忠义与敌人激战之际，贺龙亲卒大部队从后面偷袭了澧州。贺耀租见大势已去，急忙率残部弃城而逃。
攻克澧州后，贺龙正要乘胜追击贺耀祖残部，这时候，北伐军陆海空三军总司令蒋介石进行了调和。贺耀祖原是蒋介石的同学，都是日本士官生。
他一做工作，贺耀祖愿意北伐讨吴。
贺耀祖倒戈了。贺龙又率部向荆州、沙市进发。这一带是北洋军卢金山部队的防地，他是吴佩革任命的长江上游总司令。在湖北的沙市、公安一带，贺龙部同卢金山的部队开了火。
公安是常澧之咽喉，荆湖之锁钥，上可扼腕恩施、宜昌，下可呼吸汉口、沔阳。三国时，吴国大将吕蒙曾据北安营扎寨，蜀主刘备也在此筑城坚守。
芦金山知道这里是要地，委其第8 师16 旅旅长张福臣为宜昌戒严司令，第7师师长阎德胜为防御司令、刘学仪为副司令，杨荫为防御总指挥，并令第7师师长王都庆到公安巡防，26 师师长于学忠在沙市督战。
9 月13 日，谷青云旅欧百川部克公安，首战告捷，士气大振。贺龙继续指挥人马，同杨其昌师协同，意欲强渡长江。
在公安附近有个地方，叫黄津口。黄津口处有个地方叫戽湖堤。这廊湖堤在长江南岸。卢金山在这里放了重兵，意欲背水一战。他还从沙市调来了大炮封锁江岸。戽湖堤一带芦苇丛生，易守难攻。两军刚一接火，2 旅旅长贺敦武就在马王庙牺牲。噩耗传来，正在师指挥所的贺龙脸青了，眼红了，抓起战刀，亲自上阵。士兵们见师长来了，一个反冲锋把敌人打回去了。可是，这时节，北军从沙市调来的大炮响了，猛烈的炮火，将北伐压了回去。
那时候，贺龙军中最好的武器就是毛瑟枪，至多每个连有一挺机枪。
后退之后，陈图南对贺龙说：“师长，戽湖堤一线敌人置重兵防范，再打，要丢本钱了。”
贺龙眼一瞪说：“胡说，打滑头仗不是我们干的！我们不啃这硬骨头；让友军去啃，我贺龙干不出来。”
陈图南脸上露出了一丝苦笑。贺龙变平语气说：“图南啊，我们l 个师在这里吸住了敌人近3 个师的兵力，友军就能在其他战场长驱直入。” 陈图南说：“师长，你的心思我明白，可总是要考虑我们的兵力。目前，敌人多我3 倍，又有重炮。我们呢，弹药也不多了，补充也上不来，部队连续作战，十分疲劳。这些，师长难道没考虑吗？”陈图南吸了吸嘴唇又说：
“贺旅长的不幸，对部队是一大损失。”
贺龙说：“这些我都考虑过，我们的兵力比起北洋军来，人数上是少，可我们的队伍会打仗，至于补给的运输，逸群正和当地的农协会联系，求他们帮助我们运弹药、给养，协同作战。”
陈图南冷笑一声：“那些乌合之众，只能吓唬吓唬兔子。”
贺龙生气他说：“我不准你这样胡说！”
两人正说着，忽然不远处枪炮大震。此时，天色已黑，一轮圆月如同白昼，贺龙步出屋外，卫兵跑得气喘吁吁地报告道：“师长，北军又进攻了。”
“多少人？”
“不清楚，只见黑压压的一片。”
原来，那卢金山得知贺龙手下旅长贺敦武阵亡，又败了一阵，心下得意，想趁机一举将贺龙师击溃。便以重金收买了附近的土匪杨洪、丁虎几千人，趁月夜分3 路向贺龙部队进攻。
敌兵来势凶狠，战斗十分激烈。“豹子营”营长罗忠义（热水坑战斗后，罗忠义营被称为“豹子营”）弹中腹部，肚肠崩流，他仍不顾，直到战死。
此时，贺龙真急了，他从没打过这样的吃亏仗，把帽子一甩，提刀冲向前沿。就在这时，只听四面八方枪炮齐鸣，喊杀声号角声，似有千军万马，从天而降。各种声音里夹着“消灭卢金山，打倒北洋军阀”的喊声。那些北洋军一见背后枪声响，以为是北伐军援军到了。特别是那些收编的土匪，本系乌合之众，呼啦一下，散了大半。土匪一跑，动摇了北洋军阵脚，贺龙指挥人马一个反扑，可把卢金山的部队打苦了。卢部又处背水作战，纷纷落入江中。贺龙又乘势指挥部队抢上了船，一鼓作气，追到了北岸，残余之敌沿江跑了。于是，贺龙率部队直追到沙市，方才止步。原来，援军是周逸群动员了农民协会，用土枪鞭炮、松树炮，擂鼓鸣号，吓炮了敌人。
这天傍晚，贺龙同周逸群来到大江边，两人沿着江边慢步走着，贺龙说：
“逸群，我真不明白，你们共产党员怎么打仗那么勇敢？我带兵也七八年了。
还没见过那么勇敢不怕死，又那么知情懂理的兵。”
周逸群答道：“说起来很简单，因为我们共产党，是无产阶级的先锋队，他们不为名不为利，为的是劳苦大众的解放。依靠的对象是劳苦大众。因此，他们都有无畏的革命精神。”
周逸群谈到这里时，贺龙一边不住地点头，一边赞许说：“共产党的章程对头，要想使穷苦人翻身，就得靠穷苦人。”
贺龙说着，忽然停住脚步，说：“逸群，我也想加入你们的党，你们要不要？”
周逸群点着头说：“当然要了。”
贺龙立即说：“那就算我一个。”
周逸群诚恳地说：“云卿，加入共产党可是要有条件的，需要党的组织培养和考验，够条件了才能吸收。”
贺龙说：“逸群，那你就培养培养我吧。”
周逸群笑道：“好哇，如果能把你培养入了党，不光我高兴，我们的党也会高兴的。”
这时候，江边有一位捕鱼老汉，一边摇船一边唱道：“太阳出来一点红哟，桑植出了一条龙哟，两把菜刀砍盐局，如今占了沙市城哟。。”
调逸群笑道：“云卿，听到没有，老百姓赞你是一条龙呢。”
贺龙摇头说：“不，我算个啥子龙哟，你们共产党才是真龙。”两人哈哈大笑起来。
鄂西激战与鄂西整编
贺龙占领沙市之后，又攻占了石首。10 月4 日，向北伐军总司令部缄告了鄂西战况。云：
“龙自出师以来，湘西、鄂西，相继肃清。中经羊毛滩一役，王副师长操如积劳而死，团长穆冰如饮弹殒命。黄津口、戽湖堤一役，贺敦武旅长又战死。大功未定，芳骨先枯！为主义牺牲，亦弗反顾。幸名城迭克，大江以南，早绝敌踪。正拟渡江进击，适王植之（天培）军长兼左翼总指挥新莅公安集议。以沙市江面宽泛，轮船民划，均为敌掳，实难飞渡，决改下游石首、藕池一带，择要渡江。龙遂于支日，尽率所部移军石藕。公安方面，由王总指挥令十军接防，担负全责。先日湘军第二师旅长蔡鉴，负固石首，碍我进行。已派刘旅长燮，提兵击溃，酌予收编。石城今日完全占领矣。”
当北伐军分诸路向吴佩孚发动总攻击时，而左翼总指挥袁祖铭却滞留铜仁，裹足不前；彭汉章和王天培，在湘西也行动缓慢。这样一来，左翼军前方只有贺龙、杨其昌等部，出现了群龙无首之局面。贺龙遂主动联络杨其昌致电北伐军总司令蒋介石，要求让前来督师的党代表吕超代行北伐军左翼总指挥职。蒋介石采纳了贺龙的建议。遂令吕超暂代左翼前敌总指挥职。
荆沙、石首既克，贺龙便加紧休整部队，不料患了眼疾，医生诊断为操劳过度。他与周逸群相商，由周暂代其指挥部队后，即赴汉口疹治眼疾，顺便看望亲眷。
贺龙一走，早已对周逸群满腹牢骚的参谋长陈图南，立时撕破脸皮，同周逸群公开顶撞。周逸群为顾全大局，依然态度平和，陈图南却毫不退让。
贺龙从汉口回到部队，闻知此事，对陈图南之举，甚为恼怒。但念旧谊，只力彼此做了调和。
12 月6 日，北伐军宜昌会战打响。贺龙部奉命攻打鄂西之敌，井亲赴前线督战。下令刘夔第2 旅由张家厂进攻，贺锦斋旅为预备队；向贵璋旅由歇溪跟进；杨百福骑兵团由官庙前进。全师人马于拂晓发动攻击，是日占领了杨林寺。遂电告前敌总指挥部和总参谋部，云：
“鄂西残敌，冥顽不灵，江汉肃清，犹稽效顺。经职予以犹豫期间而不觉，甘为军阀走狗而不悔，而绝于青天白日之下，即为我军所不客。爱遵左翼（前敌）总指挥令，饬属即向该敌实施总攻击。职于庚（八）日躬赴前方督战，剑及履及，毅然决然，誓乘貌琳，歼彼丑类。除就近与友军切取联络！
部中日行公件，令秘书长向沦元（向劲秋）代拆代行。谨电呈明，伏乞垂鉴，并�