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云南独立，誓师讨袁，各省纷纷响应。
这时已担任滇军步兵第十团团长的朱德，正在中越边境的蒙自、个旧一带剿匪平乱。
当他得知袁世凯梦想做皇帝，一心要复辟帝制时，万分气愤地说：“袁贼不除，祸害无穷！”
12月下旬的一天，朱德在街头突然遇到一位从昆明来的老朋友。
那人急忙凑上前来向他行礼，顾不得寒暄几句，就嘱咐他说：“今晚务必请到城外的小庙相会，我有要事相告。”
随即匆匆离去。
当晚，朱德甩掉帝制派的跟踪，如约来到城外小庙。
来人将一块碎布交到朱德手里。
他展开碎布一看，一行行熟悉的字呈现在眼前，分明是蔡锷的亲笔手令：“按传令人的命令行事。”
来人告诉他，蔡锷已秘密回到昆明，议定于25日宣布云南独立，起兵讨袁护国，届时务必率部返回昆明，参加起义。
朱德当即表示坚决执行命令，请来人转告蔡锷将军放心。
25日凌晨，朱德遵照蔡锷的命令，率部向师部发起进攻，帝制派的军官闻风逃循。
部队乘势向昆明进发。
1916年元旦，袁世凯本想庆祝登基的大典虽然告吹了，但他一心当皇帝的贼心不死，还是启用了“中华帝国”的臭名，并改用“洪宪”纪元。
也就在这同一天，昆明举行了护国军誓师大会，发布了讨袁檄文，历数了袁世凯“叛国称帝”的十九大罪状。
万民欢腾，盛况空前。
沿街张灯结彩，如同节日。
护国军军容整齐，威武雄壮，士气高涨。
护国军第一军下辖三个梯团，相继向川南进发。
朱德所部编为第三梯团的六支队。
22日，六支队从昆明出发，朱德骑着一匹高头大马，身后一杆绣有“朱”字的黄底黑边的三角队旗，迎风飘扬，引导着这支威武的队伍开向护国讨袁的前线。
护国讨袁的消息传到北京后，袁世凯惊恐万状，坐卧不安，立即下令组成“征滇临时军务处”，任命曹锟为川湘两路征滇军总司令，张敬尧为前敌总指挥，督率十几万大军从湘西、川南迎战护国军。
护国军第一军进入川南之后，最初进展顺利。
由于刘云峰所率第一梯团在云南宣布独立之前，已先期出发经东川、盐津入川。
20日渡过金沙江后攻占了叙府。
赵又新的第二梯团和顾品珍的第三梯团，由贵州的毕节入川后，取道永宁向泸州进攻。
泸州，是川南之重镇，既为从云南入川的必经之道，又是重庆的重要门户。
地理位置十分重要。
2月6日，护国军的董鸿勋支队与护国川军刘存厚部的陈礼门团合力攻克了泸州对岸的蓝田坝。
袁世凯立即派曹锟的第三师、张敬尧的第七师、李长泰的第八师一部及周骏的川军第一师向泸州增援。
（2）
双方兵力悬殊。
2月9日，北洋军偷渡长江，由于陈礼门麻痹大意，所部猝不及防，纷纷溃逃，蓝田坝、月亮岩相继失守。
护国军一战而败，陈礼门自尽身亡，董鸿勋虽率队冲出包围，严重损失。
2月15日，朱德率六支队赶到永宁后，即得到董鸿勋失利的消息。
这时，蔡锷发来急电，命令他立即日夜兼程，急速前进，赶赴纳溪，接替董鸿勋的第三支队长职务。
朱德率曹之骅营经过两天的急行军，日夜兼程百余里，17日首先赶到纳溪前线。
此刻，阵地上仍在进行着激烈的战斗，第三支队的余部仍在顽强地抵抗着敌人的进攻。
第三支队正是朱德在蒙自带出来的那支部队，战斗作风英勇顽强，尽管损失很大，但是士气仍很高昂，锐气不减。
朱德在战场调整好部队后，立即宣布了战场纪律，说：“要消灭北洋军，打倒袁世凯，就得不怕死，勇敢冲锋。
在战斗中，士兵退，班长杀；班长退，排长杀；排长退，连长杀；连长退，营长杀；营长退，团长杀；我朱德退，全军杀！这是铁的纪律，人人都得遵守。”
随后，他立即指挥队伍冲锋前进，将敌军击退约二三里，把部队布防在棉花坡正面高地上，同据守在红庙高地的北洋军形成对峙。
棉花坡距纳溪城有5公里，是坐落在金沙江与永宁河之间的一个高地，江河沿岸都是起伏的山峦。
位置十分重要，是通往纳溪的大道，为两军必争之地，双方争夺异常激烈。
北洋军在这里集结有重兵，他们倚仗着弹药充足和武器精良，昼夜不停地轰击护国军阵地。
朱德带领着全支队日夜坚守在阵地上。
但部队伤亡很大，营长曹之骅中弹牺牲，由副营长杨如轩代理营长指挥。
护国军分三路进行反击。
朱德亲自率领两个营附属一个炮兵连和一个机枪排，从棉花坡向菱角塘进攻。
双方交火以后，北洋军凭借着居高临下的有利地形和坚固的防御工事，拼死抵抗。
朱德采用迂回战术，以一个营从正面用猛烈炮火牵制敌人，而将大部分兵力迂回到敌人的侧面去攻击。
北洋军突然遭到出其不意的打击，损失惨重，随即组织兵力向朱部阵地疯狂反扑，突破了几个缺口。
朱德在友军的支援下，经过殊死搏斗，夺回失去的阵地。
由于双方兵力十分悬殊，经过3天鏖战，护国军伤亡很大，减员颇多。
于是，蔡锷下令护国军从2月22日起暂时改取防御态势。
23日，蔡锷从永宁到达纳溪，召集会议，会商作战计划。
蔡锷认为，就实力而言北洋军是占有较大优势，而护国军的兵源、粮物一时得不到补充，相持日久，实为不利。
因此，在军事上只有速战速决，才能变不利为有利。
同时，还要发动各省的力量共同讨袁，以达到再造共和之目的。
最后，蔡锷特别强调纳溪是主战场。
他说：“纳溪一旦失利，护国军将全军崩溃。”
会议决定，从叙府调一部分兵力前来纳溪参战，于28日发动全面进攻。
朱德回到三支队后的第二天，召集各营、连的主官，宣布了组织敢死队突袭敌军阵地的计划，并且布置了各营、连的具体战斗任务。
27日的深夜，数百名官兵聚集在营地上，等待朱德支队长下达命令。
朱德环视着衣衫单薄但精神抖擞的士兵们，高声说道：“弟兄们，我们为了保卫共和远离家乡来到前线同北洋军拼死作战。
为共和而战，虽死犹荣。
生为共和的人，死为共和的鬼。
不推翻袁贼，我朱德死不瞑目。
不打败北洋军对不起我们的父母兄弟……”当晚，趁着夜深人静，朱德带着80名敢死队员，神不知鬼不觉地进入了敌人阵前的开阔地，无声无息地潜伏起来，单等总攻时刻的到来。
（3）
拂晓，随着总攻信号的发出，朱德带着敢死队突然跃起插入敌阵，同敌人展开了白刃战。
北洋军面对着突然袭来的护国军，早已吓得魂飞天外，四处逃窜。
敢死队员们个个如猛虎下山，越战越勇。
后续部队上来了，一杆绣有“朱”字的队旗指向敌阵，接连夺下北洋军的几处阵地，直冲到吴佩孚的司令部，大获全胜。
然而，失利的北洋军又重新集结兵力，向护国军阵地反扑过来，形势依然十分严峻。
战事旷日持久，仗越打越艰苦。
3月3日，消息传来，护国军左路军被迫放弃叙府。
4日，蔡锷下令暂时撤出纳溪，退至大洲驿一线休整待机。
朱德支队奉命担任后卫。
以棉花坡为中心的纳溪保卫战，在护国讨袁战争中，占有极为重要的位置。
那时，除云南、贵州外，其他各省还没有宣布独立。
袁世凯的北洋军声势浩大。
而纳溪之战沉重地打击了北洋军，使其死伤三四千人。
同时，还为全国的护国运动赢得了两个多月的宝贵时间，促使全国讨袁护国之声风起云涌。
朱德支队在这次战役中，从2月19日投入战斗到3月7日撤出，浴血奋战16个昼夜，在生死搏斗中，始终坚持在第一线，表现出了英勇无畏的战斗精神和顽强的战斗能力。
全国范围的讨袁护国运动，发展很快。
3月15日，广西将军陆荣廷宣布独立，立即出兵湖南，并准备向广东进军，对袁世凯又是一个沉重的打击。
在一派护国讨袁的大好形势之下，3月17日，蔡锷决定对泸州发动第二次进攻。
进攻部队分三路，金汉鼎、朱德支队和义勇军张煦支队为右路，向纳溪推进。
而朱德支队在右路中，又担负着主攻任务。
因此，蔡锷于3月15日在大洲驿总司令部召见了朱德，向他说明了作战意图。
18日拂晓前，朱德支队开始发起攻击。
前方敌军为北洋军第七师吴新田旅的第二十七、二十八两个团，不仅武器好，战斗力强，而且兵力超过朱德支队的3倍以上。
这一带地形复杂，山峦起伏，路窄林密，渠沟水网纵横，易守难攻，前进十分困难。
经过5个昼夜的激烈战斗，朱德支队连续突破了北洋军的几道防线，直插到距泸州只有十几里的南寿山附近。
作战中，朱德不仅注重战术的运用，同时还得到了当地群众的支持。
农民们不仅为护国军送粮食，运弹药，抬伤员，还为护国军送情报，甚至直接参加作战。
一天，有个牧童跑来找到朱德后，非常神秘地说：“我知道北洋军的大炮藏在什么地方。
我带你们去！”
朱德抚摸着牧童的头，称赞说：“你真是个了不起的好娃儿！敢冒死来报告敌军炮阵地，还要带我们去。
要的，长大了也是个好样的。”
立即吩咐左右，快去弄点吃的来，吃饱了，好去执行任务。
然后，他同参谋们商量派一支突击队，随牧童迂回到敌后的炮兵阵地附近，隐蔽起来。
当护国军进攻开始后，突然出其不意地进攻敌炮兵阵地，夺取后，战火为号。
朱德看到敌人后方浓烟滚滚腾空而起，知道定是奇袭成功，立即命令部队发起冲锋。
顿时，号角号、喊声、杀声震撼着山野。
北洋军腹背受敌，还弄不清后院怎么失火的。
这时，又遭到三支队猛烈炮火的袭击，阵脚大乱，北洋军纷纷夺路而逃。
从17日到23日，一周之内，护国军在绵延百里的战线上，重创了北洋军，毙伤敌人900多人，缴获大炮7门、机枪9挺，步枪900余支，炮弹200多发，子弹13万发。
护国军的节节胜利，使袁世凯内外交困、众叛亲离，被迫于3月22日宣布取消帝制，并密令督军陈同蔡锷商议停战。
（4）
经过多次磋商，双方决定于3月31日起停战一周，后又延长为一个月，实际上两军的作战活动已经停下来了。
6月6日，袁世凯在一片唾骂声中一命呜呼。
消息不胫而走。
朱德从护国军总司令部得到这一佳音后，立即召集他的部属开会，他极其兴奋地告诉大�