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在此期间，他和德·布克过从甚密。德·布克是他在海牙卖画时结识的朋友，原来和他的交往只是趋于表面，他曾为此感到一种荣耀，德·布克好歹是一个艺术家。但是现在他却感到他们之间无法建立更深层次的友谊。他在德·布克的作品中发现了很多不足，他的作品没有感情色彩，一幅风景就是一幅风景，呆板而浅薄，画面上看不出画家的激情，他或许永远不可能达到梅里恩的境界。而且这个富家子对此不以为然，他甚至对温森特的直言相告嗤之以鼻，因为他的作品很好销。温森特奇怪为什么受人尊敬的戴尔斯蒂格先生会订他的画。
温森特把提奥提供的每月100法郎扣得紧紧的，他从来不乱花钱，他尽可能地按最低的生活标准过日子，他在穷人的施粥所里吃饭，食物差得无法想象。在他看来，如果有谁说他是一个虚伪的人，一个骗子，那么他今生今世惟一欺骗过的东西就是他的肚子，他老是用一些劣质食品向它交差，而且他认为它已经够烦人的了。但是在另一件事情上他又觉得自己太小气，他没有足够的钱请模特。他每天从早到晚，保持一个模特，他从不拖欠模特的钱。
提奥2月初没有寄钱来，他花掉了最后一个法郎雇模特的时候，已经有三天没有吃东西了。那天早晨，温森特在家里等待一个头天晚上约好的9岁男孩，那是一个铁匠的儿子。他在帮助父亲抡铁锤的时候，炉火把他瘦弱的胸部照得通红，系在胸前的黑色帆布里隐隐地突现了三两根肋骨。温森特当即就向孩子父亲恳求让他的儿子给他做模特，铁匠表现得很豪爽，温森特就留了地址给他。但小孩很长时间都没有来。他找上门去，发现小孩仍然在跟着父亲抡锤子。铁匠说：
“您昨天没有谈价钱哪，先生。”
“我给您50个生丁。”温森特说。其实他当时一文不名，所以谈话显得中气不足。
“不行！”铁匠的眼神坚定而严峻，好像温森特是他炉子里一块烧红的铁。“在海牙谁不知道做模特是要挣钱的，你得每小时付30生丁！”
温森特付不起这笔钱，因为雇一个模特常常是几小时。他只好到施粥所和三等候车室去画速写，但是外边天气太冷，他又画得慢，手指常常冻得不听使唤。
下午他赶到毛威的家里，听取了一些意见。他的本意是想在那里吃一顿饭，弥补几天来的饥饿，但到毛威家里以后，毛威的热情使他又改变了主意。他想如果他的困难干扰了毛威的生活和绘画，给他增加负担，那么表姐夫肯定会对他逐渐厌恶，直至把他抛开。所以，当表姐杰特真诚地邀他共进晚餐时，他坚决地谢绝了。
回到画室，他感觉到胃部像刀割一样地疼痛。他接连不断地往嘴里灌水，但是无济于事，惟一的作用是稍一动弹，他就能听到腹部传出音乐一般动听的水波撞击声。他昏昏沉沉地睡倒在床上。第二天早上发起了高烧，头重脚轻，他试图到施粥所去，但是手指颤抖得连铅笔都握不住了。他决定去找戴尔斯蒂格先生，要借一点钱才能维持画画的精力。
戴尔斯蒂格先生借给他25个法郎，他安排了十个法郎维持一个星期的生活，另外15个法郎用来雇模特。
2月18日，戴尔斯蒂格先生来到温森特的画室，他准是在哪里碰到了什么喜事，显得特别高兴，温森特还从来没有看见过他在自己面前表现得那么平易近人。
“怎么样？温森特，让我看看你有了多大的进步。”
温森特把他的水彩画和素描习作都拿出来让戴尔斯蒂格看。戴尔斯蒂格盯了一眼他结了紫痂的左手背，然后接过他的画，把素描挑到一边，看也不看。他说：“我的孩子，我认为你得为生计考虑，画一些卖得出去的作品了，我不喜欢看到你仰仗别人生活。”
温森特很讨厌这样的话，他不是仰仗弟弟生活，而是和弟弟共同营造一项工程，那是他们的事业。但他还是恭恭敬敬地回答戴尔斯蒂格：
“是的，我是想自立的。”
戴尔斯蒂格又看了看他的那些水彩画，感到很高兴。他说：“嗯，很好，虽然粗糙了一点，但进步确实是明显的。”
最后，他选了一幅小水彩画，那是一个小姑娘碾咖啡的画，温森特曾在这幅画里摸索了色调的选择，小姑娘的头和手都夸张地表现了一种光泽，使它们在灰尘弥漫的绿皂色背景上明显地突现出来，展示出勃勃的生命力。他很高兴戴尔斯蒂格先生看中他满意的一件作品，这说明他自己对水彩画的鉴赏力有了明显的进步。
“这幅画我买下了。”戴尔斯蒂格先生果断地说。同时又看了一眼温森特曾经灼伤的手，前几天找他借钱时他也瞄过他的手。温森特记得。
他付给温森特十个法郎。
温森特的喜悦之情无法用言语和文字形容，他立即给提奥写了一封信：
“现在，至少有一只‘羊’已经过了桥。”
他同时还给科尔叔叔写了一封信，向他汇报了他的创作和学习情况，希望叔叔有空的时候，到海牙来玩。
3。 我宁愿爱一个丑陋的女人
提奥寄钱来了，温森特交了14法郎的房租，又立刻去还了戴尔斯蒂格的账。回来的路上，因为口袋里有钱，心情特别高兴，他觉得海牙这个城市真是美极了，这种美蕴藏在整洁的街道和它两旁排列整齐的、绽放着嫩黄叶芽儿的树木中。居民的房子前都栽满各种各样的花，再过一些时候它们就会竞相开放，开成一个姹紫嫣红的世界，所有的一切都是绘画的好题材。
他站在一家洗衣店门口，他被店里沸腾的景象迷住了，四五个系着白色围裙、戴着紧边圆帽的女人在里面忙碌，她们把袖口高高地挽起来，干柴一样的胳膊灵活地舞动。也许是气温低的缘故，那些手臂一律呈紫红色，显示着一种健康的美，实际上那是冻出来的。她们的脸显得疲惫不堪，缺乏血色。一个高个子女工一面腾出左手吃力地反扣到背上搔痒，一面用右手提着一件湿淋淋的衣服在洗衣盆内上下抖动。她的头发披散着，将整个脸部遮盖住了，一口雪白的牙齿隐隐地露出来。温森特能从她龇着的牙齿中感觉到她丝丝的吸气声，那一定是一种搔到了痒处的惬意。他一下子被这个形象吸引住了。这是一个典型的模特，她一定愿意给他当模特。他甚至仿佛已经看到了她裸着身体双手往后捋头发的姿势，那是一个下层人对苦难的漫不经心而又不屈不挠的形象。温森特看呆了。
店内传出哄笑声，另外几个女工看看温森特，又看看搔痒的女工，然后说着什么，那一定是一些下流的玩笑，然后她们哈哈大笑。高个子女工将头一甩，长长的头发形成一道优美的弧线越过头顶向后飘过去，一张脸便鲜明地展现出来，那是同样缺乏血色的脸，颧骨突出，厚厚的嘴唇半张着，她肆无忌惮地向温森特笑着，而且伸出一段粉红的舌头把自己的嘴唇润了一圈，那个动作显出一种放荡的韵味，她的眼睛里放射出妖媚的光，让他心头霍然升腾起一种欲望。
温森特并不觉得这个女人讨厌。也许这是男人的本性。他在她身上看到了荷兰风俗画家杨·斯丁作品中的人物形象，他觉得她具有某种非常的女人气概。
下工了，女工们嬉笑着走出来，高个女工走在最后。
“想请我喝杯酒吗，英俊的先生？”她把脸凑到温森特面前15厘米远的地方，她的语气带着挑逗的意味，他甚至感觉到了她嘴里喷过来的热浪。
从来没有一个女人主动地向他表示过这种热情。温森特几乎晕过去了。
几杯杜松子酒拉近了他们的距离。
她坦率地告诉了他一切，那是一段艰难而充满辛酸的经历。
她叫克里斯蒂，32岁，出生在一个贫贱的家庭。她的母亲是一个老妓女，现在给女儿拉皮条。她的哥哥是一个纯粹的皮条客，靠他的女人糊口。“那家伙是一把拉皮条的好手，任何行为检点的人都能被他说服，然后乖乖地走到他女人的床上去。嗬！他们要得起价！”克里斯蒂说，口气显得很豪迈。
克里斯蒂有五个小孩，但她不知道谁是那些孩子的父亲，她从16岁开始接客，从来就不问男人们的姓名，也不知道是谁使她怀上孕。
“喏！”她挺出自己的肚子，用酒杯在上面轻轻地碰了一下，“里面又来了一个！”
除了母亲和威莉敏妹妹，还没有任何一个女人把温森特当做亲人一样向他倾吐心事，而且又是那样朴素自然。
“你不该那样做，那会毁了你的！”温森特真诚地说。
“谢谢你，你真是个好人。如果洗衣可以维持我和孩子们的生活的话，我根本不想干这个，可是我无法摆脱下贱！”她的眼里闪出了泪花。
温森特心头剧震，他觉得与她交谈，要比与非常有教养的、像教授一样庄重的凯表姐交谈更有意味。起码这是一个实在的、真正意义上的女人。尽管她属于那些虚伪的牧师在教坛上加以指责的、认为是有罪的和应该受歧视的女人。
然后他跟她来到了她的住房，那是一个朴素的小房间，墙上的素底壁纸使房间充满着宁静与安详，地板上铺着一块多处穿孔的深红色地毯。房间里有一个火炉，一个带抽屉的柜子，此外就是一张大床。
事情就这么简单，29岁的温森特第一次真切地拥有了一个活生生的女人，尽管在他身上抚摸的是一双粗糙的手，但他的激情还是像火山一样爆发。这是一种给予，又是一种索取，他像一个第一次看见大海的孩子一样兴奋不已。海浪具有多么神奇的力量，那种拍打岩石的渴望永不消退。
第二天早晨，温森特在朦胧中感觉到他已经拥有某种令人快慰的好事，他在努力的追寻中醒来，身旁的克里斯蒂还在熟睡。他又一次涌上一股无法遏止的激情。他回味着这个美好的夜晚，心神激荡。他终于成为了一个真正的男人，他将不再孤独。
“我爱你，西恩！”他吻着她，从心底里呼唤着她的爱称。
克里斯蒂答应抽空来给温森特做模特。
从克里斯蒂家出来，温森特径直奔到铁匠铺里，把铁匠的儿子带到画室里。有一段时间他的画显得生硬呆板，今天突然觉得得心应手，线条润泽流畅，小男孩的脸部、身段和动作相当协调，而且表现出了深层次的内涵，一个充满着苦闷与迷惘的小铁匠的形象跃然纸上。
温森特从心底里感谢克里斯蒂给予了他生活的新的涵义，他深信从此以后他的艺术源泉永不枯竭。
多么美妙的情欲！多么实在的男欢女爱！
这时，他的另一个画商叔叔柯尔·马·凡·高来了。这是一个正统得像埃及金字塔一样的长者。
然后叔叔以关心晚辈成长的拳拳之心告诫温森特，要学会在生活能独立自主的基础上追求事业。
“要自己挣饭吃！”温森特看着叔叔的眼睛，冲口替叔叔说出了这句话。
“对！”柯尔叔叔说。
温森特原本愉快的心里立即罩上了一片阴影，他知道柯尔叔叔是戴尔斯蒂格的好朋友，他一定是听了戴尔斯蒂格的谗言。温森特对叔叔发了一大通牢骚。最�