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状缺少兴趣，而且不甘于把侍奉一主作为较好的晋升机会，因而一有机会就另择良木而栖。开始于14世纪中期的这种情形和贵族的政治影响，取决于侍从人数的观念激化了约克与兰开斯特之间的根本政治冲突。
在这乏味而残酷的一系列战斗中，爱德华四世和其弟理查德是最优秀的将军。双方都坚持“屠杀贵族、平分公地”的政策，结果是非常多的领导人丧失生命。双方一般都避免抢掠和屠杀平民。
1455年5月22日，第一次圣阿尔本斯之战 约克的理查德和沃里克率3000人向伦敦进攻，打败并杀死了率领2000名兰开斯特王朝拥护者的萨默塞特。理查德抓获了亨利六世，自任英国总管，并行使几乎是君主的权力。
1456—1459年，政治运动 主要是玛格丽特王后和理查德之间的一场权力斗争。周期性神智不清的亨利六世是一个傀儡。玛格丽特及其支持者重新夺得了对国王的控制权，约克及其支持者再次被赶出政府。
1459年9月3日，布洛尔·希斯之战 萨利斯贝利伯爵（理查德的岳父，沃里克的父亲）在马克特·德雷顿附近打败实际上摧毁了一支兰开斯特部队。
1459年10月，理查德和沃里克逃亡 亨利和玛格丽特摩下的一支皇家军队进攻理查德在勒德洛城堡的据点，他的许多拥护者背信弃义，抛弃了他。理查德被迫逃往爱尔兰；沃里克逃往加来。
1460年6月，沃里克回国 沃里克和马奇伯爵爱德华（理查德的次子，后来的爱德华四世）率一支小部队在桑德里奇登陆，然后顺利地开进到伦敦。伦敦的市民支持约克家族人。
1460年7月18日，北安普顿之战 沃里克和爱德华打败了一支向伦敦进军的皇家军队，再次俘获国王亨利。这次胜利得助于皇家军队的哗变和一场暴雨，暴雨淋湿了兰开斯特人的火药。理查德从爱尔兰回国，对攫取王位有些犹豫不决。在一个折衷方案中，议会将他宣布为王位的继承人，亨利在有生之年保有王位。这一方案剥夺了玛格丽特和亨利的婴儿、威尔士亲王爱德华的继承权。已逃往威尔士的玛格丽特前去英国北部，并征募了一支新的兰开斯特军队。理查德与其长子爱德蒙德率领一支军队向北对付这一主要的兰开斯特人的威胁，其次子爱德华另率一支军队镇压西部的起义。
1460年12月，韦克菲尔德之战 这一年的最后几天里，理查德、爱德蒙德和他们的军队从其在桑达尔城堡的基地突围，遭到萨默塞特公爵亨利·博福特和尼德兰第三伯爵亨利·拍西指挥的、以庞蒂弗拉克特城堡为基地的兰开斯特优势军队的攻击。理查德在突围战中被杀，爱德蒙德和许多人死于追击中。约克家族的残余部队溃散。具体情况不详，但大多数资料显示，兰开斯特人为取得胜利使用了几个诡计，包括从部队中抽出大约400名士兵，让他们冒充成一名约克家族支持者的侍从进入桑达尔。
1461年2月2日，莫蒂默十字路口（莱姆斯特附近）之战 由于父兄之死而成为约克公爵的爱德华，打败了彭布罗克伯爵领导的一支兰开斯特部队，并将其逃亡士兵赶赶进深山。许多被俘的兰开斯特派贵族被残忍地处死，这种残忍成为这场战争以后各阶段的标志。
1461年2月17日，第二次圣阿尔本斯之战 沃里克的约克派军队截击向伦敦推进的玛格丽特部队。沃里克战败，国王亨利再次为兰开斯特人所获。沃里克撤往西南，在那里与年轻的爱德华合兵一处，急速回兵伦敦（2月22日）。当兰开斯特人继续缓慢、从容地向伦敦推进时，爱德华和沃里克赶到首都，爱德华在首都自称国王（3月4日）。面对这种出乎意料的情形，玛格丽特和兰开斯特派军队撤往约克郡。爱德华发起追击（3月9日），在艾尔河的费里桥击败阻滞部队。
1461年3月29日，陶顿之战 复活节前的星期日，这天寒冷且多风，地面有积雪，两军正好在陶顿以南相遇。由于没有留下目击者的记述，具体情况不详，但在这一天的大部分时间里，战斗很激烈。大约在午后，诺福克公爵的部队到达并攻击兰开斯特人的左翼后，战斗才有利于约克人。兰开斯特派的战线崩溃，数千人在溃逃中被杀。当时的资料认为，两军各有3万人（但可能仅有这个数字的一半），约克人的伤亡总数为8000，兰开斯特人的伤亡总数约为2万。这是自英国本土进行作战以来最残酷的一场战斗。
1461—1471年，兰开斯特派的零星暴动 所有的暴动都被爱德华和沃里克平息。
1464年4月25日，赫奇利·莫尔（伍洛附近）之战 蒙塔古勋爵（沃里克之弟）打败拉尔夫·珀西爵士。拉尔夫·珀西被杀。
1464年5月15日，赫克瑟姆之战 蒙塔古打败亨利六世和玛格丽特王后随行的另一支兰开斯特派军队。这场战斗之后，普遍的死刑粉碎了兰开斯特人的目标。玛格丽特和爱德华亲王逃往法国。亨利藏人英国北部的一座寺院，一年后他在那里被发现并被囚入伦敦塔。
1469年，雷德斯戴尔的罗宾叛乱 这次兰开斯特派在北方的起义实际上是由沃里克煽动起来的。沃里克当时与爱德华之弟―克拉伦斯公爵乔治一起正密谋夺取权力。爱德华离开伦敦，计划与北方彭布罗克伯爵仓碎召集的军队会合。但在爱德华到达之前，叛乱分子已经在班贝里附近的埃奇科特之战中打败了彭布罗克和德文伯爵。爱德华与率领一支大军随其北行的沃里克和克拉伦斯会合后，实际上已成为密谋者们的囚犯。在随后的几个月里，爱德华与约克派贵族一起在政治上巧妙地利用了他的影响，重建了政权。结果，沃里克开始同兰开斯特派进行秘密谈判。
1470年3月，兰开斯特派在北方叛乱 这次叛乱被王室军队在拉兰特郡恩平顿附近的“失落上衣”地之战中击败。叛乱首领罗伯特·韦尔斯爵士被俘，并供称这次叛乱是由沃里克挑起的，其意图是使克拉伦斯当国王。沃里克和克拉伦斯逃往法国。在法国，通过国王路易十一的斡旋，沃里克与玛格丽特和解，并制定了在法国人支持下兰开斯特派采取新行动的计划。
1470年9月—10月，约克郡的叛乱 这次叛乱是沃里克煽动的，旨在诱使爱德华从伦敦出走。国王到达北方后，沃里克和克拉伦斯在达特矛斯登陆，并快速向伦敦进军。沃里克从伦敦塔内的监狱中放出亨利六世，并拥他重新登上王位。发现自己受到北方叛乱分子和南方沃里克越来越多的军队的夹击，爱德华逃往弗兰德，寻求其姻兄勃艮第的“鲁莽”查理的支持。
1471年3月，爱德华回国 他率领约1500人―大多数是日耳曼和佛来芒雇佣兵―乘船离开弗里辛根，避开兰开斯特派的一支舰队，在拉文斯堡（位于亨伯港湾）登陆。他快速向南进军，避开诺森伯利亚伯爵（沃里克的众多兄弟之一）率领的一支军队，到达诺丁汉（3月23日）。爱德华在那里得知沃里克正在考文垂集结一支军队。奥克斯伯爵和另一支兰开斯特派部队驻军纽瓦克，位于其左方。爱德华先是向纽瓦克，接着又向考文垂发起佯攻（3月29日），同时向南疾进，边行军边聚集支持者。在这些支持者中，最重要的是他的那位改换门庭再次与他会合（4月3日）的弟弟克拉伦斯公爵。爱德华继续南行，进入伦敦（4月11日）。沃里克尾随南下，这时他的部队与诺森伯利亚和奥克斯的军队合兵一处。爱德华出城迎击（4月12日）。
1471年4月14日，巴尼特之战 爱德华有9000—10000人，沃里克的军队有12000—15000人。战斗在清晨的大雾中开始。两军由于看不清而互相摸索，各自的右翼都与对方的左翼重叠在一起。奥克斯率兰开斯特派部队的右翼打败了黑斯廷斯勋爵率约克派部队的左翼，而由克拉伦斯的理查德（爱德华之弟）指挥约克派部队的右翼在对兰开斯特派部队的左翼的包围中取得了很大的胜利。奥克斯的士兵对溃逃的黑斯廷斯的左翼部队实施追击。奥克斯费了九牛二虎之力将其部分士兵重新集结起来，企图再次投人战斗。由于对对方左翼的相互包围，双方军队的队形旋转得与它们原来的正面几乎构成直角。雾中，奥克斯的士兵闯人由萨默塞特伯爵指挥的己方中军的后方，使大多数兰开斯特人认为他们已被自己的内部哗变所出卖。在随之而来的溃逃中，沃里克被砍倒并被杀。同日，玛格丽特和爱德华亲王在英国西南部登陆。
1471年4—5月，蒂克斯伯里战役 得知巴尼灾难并与沃里克部队的残部―这时由萨默斯特指挥―会合后，玛格丽特和爱德华亲王企图前往威尔士境内的兰开斯特派据点。爱德华再次紧急动员其部队，从伦敦急速进军，希望阻止这支兰开斯特派军队前往威尔士。双方军队进行了一系列使人精疲力尽的急行军后，爱德华在蒂克斯伯里附近赶上了玛格丽特和爱德华亲王（5月3日）。
1471年5月4日，蒂克斯伯里之战 处于人数劣势的兰开斯特人，大约为3000人，在两小河流之间的一个布满道路、矮树和灌木丛的斜坡上建立了坚固阵地，等待敌人的进攻。爱德华率领大约4000—4500人，以火炮轰击敌人的阵地开始了这场战斗。萨默塞特英勇回击，使用一条隐蔽道路向约克人的中军左翼发起进攻。一段时间内，战斗激烈，但格洛斯特的理查德到来帮助他的兄长，率领爱德华事先部署在约克部队左侧林中的200名持械兵攻击萨默塞特的部队。温洛克勋爵和爱德华亲王统率的兰开斯特中军无法推进，萨默塞特的部队瓦解。理查德追击萨默塞特的部队时，爱德华向兰开斯特中军发起进攻，经过短时间的混战，这支部队也瓦解并溃逃。威尔士亲王爱德华在溃逃中被杀，温洛克勋爵和统领过兰开斯特左翼部队的德文伯爵约翰·考特尼也如此。兰开斯特人共约有2000人被杀。萨默塞特被俘，后被处死。玛格丽特王后也被抓获。蒂克斯伯里之战后，兰开斯特派的事业实际上已告终结。
1471年5月，福肯伯格在肯特叛乱 威廉·内维尔的私生子托马斯·福肯伯格5月初率加来驻军和一支由拥有40余艘船只的舰队水手组成的小分队在肯特登陆。在肯特聚集支持者后，他率领大约8000名士兵向伦敦进军，并抵达索思沃克（5月12日）。伦敦以及伦敦的约克派驻军，在里弗斯伯爵安东尼·伍德维尔领导下与他进行了坚决的抗击，福肯伯格的一次坚决而精心计划的攻击失败（5月14日）。他撤往布莱克希思（5月16日）。到爱德华国王抵达伦敦（6月21日）时，叛军已溃散。6天后，福肯伯格放弃了他的舰队。不久以后，根据爱德华的命令，老国王亨利六世在伦敦塔中被杀。
1475年，爱德华对法国宣战 与勃艮第的“鲁莽”查理结盟后，爱德华率入侵军渡过英吉利海峡。但在与机敏的路易十一进行谈判后，他以得到一大笔现金作为条件放弃了这次远征。
1483年4月9日，爱德华卒 他13岁的儿子爱德华五世继位，格拉斯特的理查德摄政。
1483年6月26日，理查德三世篡夺王位 他明显得到了大多数英国贵族的支持，这些贵族不愿意接受一位儿童国王的统治。
1483年10月，白金汉公爵叛乱 这次叛乱显然是与里奇芒伯爵（当时兰开斯特王朝的首领）亨利·都铎共谋的。叛乱被理查德迅速而有效地平息。
1483—1485年，动乱升级 由于怀疑理查�