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他步伐极大，动作好快，距离迅速缩短，不一会儿功夫便赶上人家。
先听到声音的是伍嬷嬷，她年岁虽大，耳力可灵了，不待展煜停住脚步，她穿着袄衣的矮壮身子陡地车转回身，瞧清是他，火气就扬了——
「煜少爷还想抢啥儿？咱家小姐连披风都出让了，你别欺人太甚！」
「展某正是为了归还观莲姑娘之物而来的。」
他略抬手，那件女子款式的披风就挂在他臂弯上。说话时，他双目掠过伍嬷嬷和鸿叔，与此时伫足回望的易观莲相接，姑娘的幽眸眨了眨，两眉儿微乎其微一蹙，像是对他拔腿直追而来的举止感到困惑。
伍嬷嬷冷哼了声，五指一探就想抓回披风，也不知展煜是有意抑或无意，没见他有所挪动，竟能不动声色地避开，披风依旧挂在原处。
随即，他斜步一掠，把伍嬷嬷和鸿叔抛在身后，窜到易观莲面前。
「你……」易观莲静谧的眉眸荡了荡，不禁往后小退一步。
展煜仍是一惯的徐笑。
「谢谢姑娘相赠薄荷露，更慷慨出借保暖之物，我义妹已然无事。」
他双手送上披风，微倾前的身形显得谦和，姿态就如彬彬佳公子。
自个儿的衣物摊在他手里，朴素布面覆着男人修长偏褐的指，易观莲微怔着，内心突然有股说不出的异样感觉，宛若肤上爬着小蚁，她不自在地抿抿唇，仍努力自持着。
「嬷嬷，帮我收好。」她轻声吩咐，并不亲手接下。
「是！」伍嬷嬷领了主子之命，「砰砰砰」地踩重步过来，一把从展煜两臂间抓回披风，那力道很有乘机欲抓伤他的意图，当然，也少不了一记恶瞪。
他何时这么招人嫌了？展煜暗暗苦笑再苦笑。
看着眼前女子，素身真如一铃棉雪，白颊被风刮出淡红，他低微一叹，不由得道：「妳还是把披风披上吧，坡顶风大，怕要受寒。」
「不劳煜少爷费心，这点风我还受得住。华家小姐需要照料，煜少爷请回吧。」
被这么不轻不重地堵回来，展煜飞眉略挑，微微一笑。
他不走，反倒再趋前一步，问：「观莲姑娘，能单独和妳谈谈吗？」
咦？
易观莲的秀眸玻Я瞬＇，螓首淡偏，像是一时间没听明白他的话，而护着小鸡以防鹰爪的伍嬷嬷早气跳跳地在一旁嚷嚷了起来。
「谈啥儿谈？咱们两家各管各的地盘、各作各的生意，井水不交河水，你华家棉尽管『华冠关中』，咱们易家锦在关中可也是独占鳌头，王见王，有啥儿好谈？老鸿，杵在那儿拉干屎啊？换你来骂！」
「啊？呃……这个……其实……唔……」憨厚的鸿叔胀红脸，抓头挠腮的，自然又把老嬷嬷气得蹦蹦跳。
「没关系的，嬷嬷。」易观莲终于启唇说话。
展煜发觉了，她嗓音无须高扬或加重，音中自然地揉有某种力量，让她淡淡一吐，极轻易就能抓紧旁人心神，将吵乱控制下来。
她这「师匠」的位子才坐多久？
年岁轻轻，该有的威严竟全备足了。
唔，是了，自她易家锦上一任「师匠」、也是她娘亲去世后，正值双十芳华的她就接替娘亲「师匠」之名，继续将自家独树一帜的织锦巧技发扬开来。算一算，她担任「师匠」都有四个年头，今年二十有四，尚小他几岁。
他与她其实在年少时就相识，两家棉田紧挨着不说，华家织厂里的织娘，好些都曾到易家堂学织锦手艺，有趣的是，易家锦的「师匠」从不藏私，有人愿学，定是倾力教授，但所谓「师父领进门，修行在各人」，能不能成为拔尖儿的织锦好手，全得看自个儿造化。
然而，他们俩识得这么多年，却仅仅是知道彼此罢了。她知他是华家煜少爷，他晓得她是易家的观莲姑娘，就这般，交情比水还淡，更不曾深聊过。
这一方，易观莲也怀疑着，这男人究竟要同她谈什么？
「不必单独谈，煜少爷有话就在这儿直说吧。」
展煜方唇略勾，深深看了她一眼。
「也好。」点点头，他忽然从袖底掏出一小物，递上。「姑娘请看。」
当他取出那朵棉花花铃时，易观莲眸心陡湛。
她轻「咦」了声，两只柔荑着魔般乖乖伸出、摊开，等着去捧那朵吐絮花铃。
展煜这时不知吃错什么药，见她清容浮嫣，就为他捏在指间的棉花，竟故意迟迟不放下它。
他微微挪到左边，作出掬水姿态的一双秀手跟着挪过去，他再移向右方一些，秀手随即移过来。
他这是干什么？
竟无端端逗起人家姑娘？
就在易观莲感到不耐，正欲扬起眉睫询问时，那朵花铃终于落在她掌心。
「华家东郊试种场的新种棉，花铃的形成较寻常棉种慢上三个月左右，但慢工出细活，它的棉丝更柔更细，无须过染，质色已泛珠光。」展煜低声道，掩饰适才「不正经」的心思。
他懂得逗静眉开心，也爱跟笑眉打打闹闹，却不觉得那些法子能用在她身上。她是易家锦的「师匠」，光听这名号就够让人肃然起敬了，更遑论她清凝的音容身姿，自有一股不容轻犯的端持。
可是，她方才捧着手随他挪来移去的模样……竟教他联想到对着肉骨头流口水的小狗！
红红的颊、发亮的眸，很不一样的她啊！
易观莲此时此际的思绪可没眼前男人那么伏腾纷杂。
她几是屏息地瞅着掌上的小花铃，那朵棉美得不可思议，絮如春蚕吐出的第一口丝，触感温润，像能搓揉出油脂般，滑溜溜的。
「你……它……它真美。」她好不容易稳下心绪。
「是。」
她抬起脸，近近对上男人由衷的微笑，这才发觉两人似乎靠得太近。
捧着那朵棉铃，她下意识往旁一侧，似有若无地避开对方的注视，持平嗓音道：「那就恭喜煜少爷了，贵府有这新棉种，我想……要织出比江南丝绸更细腻的锦面，也绝非难事了。」
「难事是有的，但要是『师匠』愿意出手相帮，以华家新种棉来织就易家锦，那所有难事该会迎刃而解才是。」
他故意加重「师匠」二字，略带玩笑味儿，然语气沈稳，如深思熟虑后才决定提出这念想，一时间，易观莲不好分辨他话中真意。
见她抿唇不语，轻垂的眉间略显执拗，没打算要问个清楚明白似的，展煜只得再一次苦笑，主动把事说开。
「观莲姑娘，倘若咱们两家能合作，华家棉与易家锦联合在一块儿，这新种棉往后若大量采收，全供妳易家锦使用，我相信凭着妳的好手艺，定能织出不同凡响的织锦。」
他又笑，温煦神情毫不迫人，却有着教人不得不信服的神气。
「观莲姑娘，如能把华家新种棉交给妳，由妳来编纬织纹，我将会十二万分期待啊！」
易观莲方寸一震，灵睫蓦地扬起，手心的棉铃儿差些掉落。
她怔怔然地望着那张清俊好看的男性面庞，有什么往她心窝里钻，还有些什么直要从那深处往外流泄似的。这滋味她并不陌生，只是这次来得太快，她防不胜防，呼息不禁有些窘迫……
唉，姑娘怎么又凝起脸蛋？
展煜抓人心思，还没像今日这样连吃败仗，如何都找不到窍门。
迟迟等不到易观莲响应，他想，一时间要得到答案怕也不易……唔，也是啊，合作之事万不能逼得过急，还得等人家有意愿才行。
于是，他朝她温温又笑。
「观莲姑娘不必急，尚可慢慢考虑，展某将再择期拜访贵府，把两家合作的想法正式同易家老爷和姑娘妳详细提出，要是有什么不解之事，观莲姑娘也可趁这些时候想想，届时再来相谈。」略顿，他朗目瞧瞧她的手心，随即回到她凝容上，笑未减。「这朵棉铃花还望观莲姑娘多珍惜。」
然后，他足跟一踅，转身走开，经过伍嬷嬷和鸿叔面前时，也不忘礼数，微颔了颔首才离去。
易观莲耳中乱鸣，该是心跳过促所引起。
好半晌，她什么也听不见，脑中徒留男人徐沈的嗓音。
暖意忽而笼罩她轻颤的身躯，她回神过来，脸蛋白里透红，一手轻握棉铃花，另一手则拉拢伍嬷嬷此时为她覆上的披风。
老嬷嬷瞪了眼那男人离去的方向，嘴里嘟囔着，不外乎是骂人的话。
跟着，她忙帮自家小姐系紧披风带子，语气变得既恼又怜，继续嘟哝着。
「……妳这性子啊，谁不好爱，偏就喜爱他一个？那根草早就有主子了，妳也不是不知，还跟着凑哪门子热闹？华家好不容易才养出他这洼子肥水，他要不爱文静的华家大小姐，也还有个脱兔似的二小姐可选，华家怎么也得想办法留住他，嫁女儿、留半子，肥水不落外人田，这桩买卖可真美！就妳傻，眼巴巴看着、念着、悬在心尖儿上，都多少年头了？咱可怜的小姐，算嬷嬷求妳了，妳也该醒醒呀……」
易观莲的眼一瞬也不瞬，幽幽凝望他的白衫清影。
第二章
一铃雪，恩怨织就，肝肠无悔
首回见到传闻中的华家煜少爷的那一年，易观莲年仅十四。那一日，娘亲如以往那般在家中大堂教授织锦之技，堂内织机百来架，前来学习织艺的女人由老到少，满满占据整个易家堂。
织机声、轧棉声、女人家的嬉笑轻语声，还有娘亲低柔、不厌其烦的传授声，交混出一个她相当熟悉的声围。
蓦然间，整个大堂变得声悄悄。
所有女人的眸光全接而连三地被拉到同一个点上头，百来双好奇的眼眸跟着那个点移动。那是一名身形修长、拥有极好相貌的男子，他浓眉长目，神态潇洒，在众女如狼似虎的注视下，俊面一直挂着徐笑，未显露半点窘态。后来她才知，展煜这一年刚及弱冠，算来，他长她六岁。他很小的时候便被华家收作义子，一直跟在华老爷身旁做事，二十岁的他早熟悉华家棉业的一切。那一日，他持拜帖到访易家，除代表华家送上春酒敦亲飨邻外，亦和易家老爷谈了一整个下午的生意经。
她当时懵懵懂懂的，只觉堂上一向熟悉的氛围有了变动，即便娘亲仍继续织锦教授，一些十七、八岁、待字闺中的姊姊们却像是坐不住了，眸光直朝开敞的厅内瞟去，彼此又眉来眼去地偷偷笑着，让她不自觉也跟着偷觎，看女儿家们的脸红模样，看端坐厅内、与爹爹说话的那位潇洒少年郎。
不知她第几次扬睫悄觎，眉眼才动，坐在厅内的他竟已等在那儿。四目相交，她偷觎的举动当然是被抓个正着。
他略慵懒的目光带有笑意。
她一怔，又好快垂下颈项，小手紧抓着木梭，拚命在锦面上打纬线，打得梆梆作响，明摆着就是“此地无银三百两”的心虚样儿。
“煜少爷，这是小女观莲。”她织锦的动作陡顿，因为爹突然偕同他走出大厅，来到外头的堂场，还双双立在她的织机前。她凝容，静静抬起脸。
她发觉他那抹笑犹在瞳底。
再有，他的笑…真好看啊！
“易老爷和易夫人真是有福之人，瞧观莲姑娘心灵手巧，年岁尚小已现风采，看来，易家锦的‘师匠’ 之位已有传人啊！”他目光赞赏地落在她织机的锦面上，后又看进她眼里。
他没出声对她说话，俊目却悄悄眨了眨，像是无声赞着：“你真本事！”
她不知道当时脸红了没，只晓得两耳滚烫，心跳得飞快，坪坪！坪坪！莫名的热潮往心窝钻，然后又莫名地流溢而出，一整个莫名难解。
她着了魔，五戚大开，七窍陷进迷境，心绪无端起伏。
从那一次起，下意识地，她开始留意起华家煜少爷的大小事。
她静静地听着、看着，淡然的日子里突然出现一道绮彩，她外表依旧沈静凝然，心里、那没谁知晓的所在，却早已波澜隐隐。她当时不知，原来那是�