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“年迴亦是贫贱出身，两人身世相当，相处自在。如若高攀十二小姐，不仅薄幸寡情，更会污了高贵小姐的身分。”
三少啜了口茶，眉头因茶水粗劣而拧起，吐了出来，不喝了。接著道：
“不是这麽说的。日後你平步青云，成了地方首屈一指的富贾，家大业大的，若没娶个见得了场面、治理得了家里的主母，你是面子里子都挂不住，徒惹人笑柄而已。治理一个大家庭可不是简单的事。不是说小家小户的每天洗好衣服、煮好三餐就可以的。没有受过主母训练的市井小民根本无法理家。”
三少的苦口婆心压根儿动不了年迴分毫。年迴依然平和的笑著，替他换了杯清水。
“这是山泉水，很好喝的，您尝尝。”
“年迴啊，你到底听进去了没有？”三少大叹。口乾舌也燥，咕噜喝完一整碗。
“好喝吧？”
终於明白年迴心坚意定无以撼动。三少疑惑：
“莫非那乡下姑娘是个大美人？竟美到令你再也不看其他女子一眼？”可再美也端的是比不上他家的妹妹吧？
元初虹美吗？年迴心中描绘著她的面貌。老实说，无所谓的美或丑，她不是美人，亦非丑女，她是他要牵手一生的女子。
“我与她，适合一同过日子。”
“谁又不适合同谁过日子啦？”三少全然不解。
年迴没再谈，只是笑。见大夥吃得差不多，起身走向店家：“老板，会帐。”
※※※※※※※
原本早该回开平啦，但被官夫人们硬是多留了一个月。今天尚书府赏菊，明日都督府尝柚，都要她作陪说笑，回开平的日期一日日延後，转眼已是九月中啦！
元初虹今日领著几名侍郎府的丫鬟上市集，手上一张单子，记载著夫人、小姐们缺的绣线、香粉等东西，准备花一天的时间购个齐。
大户人家的女子自是不能出来抛头露面，更别说她们还缠了一双小脚了；平日走路都要丫鬟搀著，真要上街的话，只怕大门还没给迈出去，就气喘如牛回房病三天啦！
有时候元初虹不免要代为跑跑腿。她识字，也识货，总能买回夫人们正需要的样式花色。
上街逛是件快活的事，女人、小孩尤其欣喜。她让随行的丫鬟各自去逛…约好一个时辰後回到“天台寺”门口见。她们开心的各自跑向妇女聚集的摊位，而她，正好落了个轻松，慢条斯理的往各个女红店铺走去。贵夫人们要的可是高级品，不能胡乱买粗劣品坑她们的。别人可能会做这种事，她可不贪这一点钱。
抬头看到一间珠玉铺子，想到一位小姐说要买以红蓝花制成的燕脂，指定要西域焉支山出产的才要。这家“百花珠王铺”应有贩售才是，进去问问吧。
她进铺子之後，“百花珠玉铺”前停下一辆马车，驾车的马夫扬声道：
“年爷，这家珠玉铺是京城的老字号，全是上好货色，比那些门面华丽的店家更让夫人、小姐们喜爱。”
“多谢，我下去看看，请你稍待。”年迴俐落下车，塞了一百文钱到车夫手中：“你去茶棚歇歇，请你喝口茶。”
“呵呵！这怎麽好意思呢，贪财贪财啦！”车夫笑得合不拢嘴，目送年迴走进铺子里。
一进珠玉铺，伙计便迎了上来
“客倌，里边请。不知缺些什麽？”他指向左边：“那儿卖胭脂花粉与大爷们爱用的白粉。中间这儿是腕钏，有金制的、玉制的、木制的，也有约指（戒指），都用来讨妻小欢心，或对心仪佳人定情的；右边呢，是各式巧夺天工的珠王钗饰、玉佩。客倌想先看哪个？”
铺子里相当宽敞，客人也多，十来个伙计正忙得不可开交。年迴移步向右方：
“先看看这边吧。”右方人少，不必与其他人拥挤。
婉谢了伙计逐一介绍的盛情，他静静看著。虽然从未购买过这类物品，但多年来的从商经验让他训练出一双识货的好眼力。
虽然仍在京城忙著，而且至少还得忙上半个月才能将所有货物处理完，但想到十一月的约期，就不免想觑空采购些上门求亲的聘礼。今日较为清闲，他搁下工作，向赵大爷告了半天的假来此，预计大花上一笔钱。
挑了几样珠翠首饰，让眉开眼笑的伙计捧著去柜台打包。他负著双手，四下随意看著。
走了七、八步，眼光不期然定在约指处。回想前年他与她在港口定下婚约，两人手忙脚乱想从身上找出点东西当成交换信物，却连一条巾帕也找不出来的糗事，唇角甜蜜地憨笑了。
有一枚造型朴拙简单的约指吸引住他的注意力。乌沉木雕出的一枚小圈环，并巧妙镶点进一颗萤白的小珍珠，小小的，只有一颗绿豆大小。价钱应不高，但很讨他欢喜。
她应该适合吧？也会喜欢吧？
买完了别人委托的物品，元初虹打算要走了，但又一波进来的人潮，将她往後挤，她退到了陈列腕钏、约指的地方，不想与人挤，只好先站在这边等了。眼珠子无奈的往下移，去看那些她从来就不感兴趣的饰品。
咦？这枚约指不错。
她不看金、不看银，对玉材也不理，就只看著角落那枚乌况木约指。指圈颇大，像是男用的。没有镶嵌珠王，价值在木质本身的吉祥纹刻，很是别致，教一向不对饰品动心的她直想掏钱买下。买下来……送他。
他应该适合吧？也会喜欢吧？
年迴伸出手，目标是那枚镶了珍珠的乌沉木约指。
元初虹伸出手，目标是那枚刻著吉祥纹的乌沉木约指。
两只手，一大一小，在一尺见方的约指台上相会，虽目标不同，但因台面小，所以抵触在一块儿。两人愕然，抬头要说抱歉，也欲抽回手
四目相接，呆滞了好久……
然後百般不敢置信的大震，还是没能动作……
这这这……
他、他、他
她、她、她
不会吧？！
天！他与她，终於“啊”地叫出来。
第九章 喜欢
惊愕相对的双眼，几乎要望到地老天荒，直到伙计打包来他购买的物品，唤回他神智。他连忙拉住她右手，以另一手拿起他与她分别中意的约指。“这个也包起来。”
付完帐，他立即带她住外冲，一心想找个清静的地方好好看看她。
不一会，他们进入了幽静的天台寺，停在一棵大榕树下，两人都喘吁吁地，却又舍不得眨眼，就怕少看了对方一分一毫。
他的左手仍紧握著她右手，她也紧紧反扣。
终於，好不容易喘过气来了，她哑声问：
“你回来了？”才九月呢，不是说十二月吗？回来了呀……茫茫人海里，竟会在京城相遇，作梦也没想到会在这里、在今天、在没有知会的情况下见到彼此
“我回来了。”他坚定地道。
“怎麽那麽早？我以为！”
“赵家商船提早脱队回来，我一下船就捎信请人送向开平”
“我没收到。这一个多月来，我都在京城，你”
“你怎麽会在京城？”
“啊！这是因为我带人来侍郎府工作。这些年我都在做官牙生意，原本预计三天後返程”
“这麽快？为什麽？”不行啊，他还得再待上十来天左右呢，他不要每次匆匆见上一面就分离，再也不了！
元初虹忽地面皮一红！还会是什麽？因为他年底会去开平，她想早日结束京城的工作回去等他啊，不想让他扑了个空，不想让他等她……天……这怎好对他说啊？
年迴也不逼她回答，只急切道：
“再缓缓些不成吗？我们一同去开平，再等我十四天……不，十二天就够了，可以吗？”
“可以的，不过我得捎信回家说一声”
“你一个人来京城？”
“不是的，还有一个小男孩同我轮流驾马，他叫阿福，就在家里帮忙再虹，偶尔陪我走长程”
年迴想了一下道：
“不如这麽著，你让那个阿福先行驾车回开平，顺道向元大娘报平安、传口信，这样也比较稳当。”
她睁大眼！
“那我们怎麽办？搭驿车？”
年迴忽地失笑，拉了拉她双手。
“就你有马车，我没有吗？你就全交给我来办成不成？我已经不是当年那个一无所有、卑微胆小的年迴啦。”
“但我……可还一直是那个凡事打点、操心、主导的元初虹哩”她也笑出来，觉得荒谬。久别重逢的人，不该全围著相思这字眼打转吗？怎地他们这般务实，第一个想到的还是最实际的行程安排问题。
两人笑了好久，觉得对方纵使多年不见，依然保有他们最熟悉的本质，不会感到陌生，不因分开久了、年纪长了、容貌变了而生疏。
“我真高兴你回来。”她真心地道，眼眶有著难以抑制的湿润。
“没有一次的出海比这次更令我心神不宁，老想著要回来。”他轻哑地说著，大掌摩挲她双手，传递著真切的情意。“幸好商船已塞满了货，赵大爷提早数个月归航。我……好想见你。”
元初虹觉得双颊热辣辣的，全身没这麽燥热过，恐怕挤得出一盆子辣椒汁啦！好羞啊……
“你脸好红。”他手指轻轻刷过她面颊，觉得红扑扑地好动人。
“才没有……”她转身要躲开他视线。
但他没让她如愿，不仅以一手拉住她肘弯，再以手指勾抬起她下巴，轻道：
“怎会没有？比我买的珊瑚还红呢。”
他有必要形容得这般仔细吗？因他的话，她觉得自己变得更加扭捏无措，全然不像平日大剌剌的她啦！怎麽会这样呢？都是他一直看一直看的关系吧？
“你、你别看我啦！”她叫。
“为什麽不让我看？”他不解。他可是很喜欢直勾勾盯著她瞧哩。从来他心中就只记住这一张女性面孔啊！
“你瞧得我都不自在啦！都忘记要说什麽话了．”她甩手要挣脱他掌握，想甩掉由他掌心传来的热辣辣感受。
但他可不放，反而抓得更牢，最後更大胆的勾勒住她腰，两人贴近得几乎没有距离。
好……失礼啊……这般地近。幸好四下无人，否则怕不遭人非议了，她羞涩地想。浑身无力，根本没能躲开他强硬的力道。
怎麽、怎麽会这样呢？她身子热得像被蒸煮……
“我喜欢看你……”他闻到她身上淡淡的馨香，迷醉地轻喃，黝黑的脸也红了。知道这样抱搂她很失礼，但却一点儿也不想放，反而搂得更紧实，最後两具躯体已不再有距离。
元初虹耳朵里轰轰然，怦怦怦、怦怦怦……不知是他的心跳还是她的，急促的跳动、大声的撞击，让他们的双耳再也感受不到其它的声音……
他因长年的劳动练就了魁壮的体魄，但她也不是小鸟依人型的娇弱女子，她比一般女子高，甚至也比一些男人高，两人之间的身距并不远，显得如此契合。
蓦地，她轻笑，笑声闷闷地从他颈侧传来。
他问：“为什麽笑？”
“想你以前甚至不到我肩膀呢。”
他也笑了，看著她明亮的眼道：
“我还没看过比你高的女子呢。”
“在海外也没有吗？”她好奇地问。
“我们去过不少国家，大多的人都长得黑，也较为瘦小，没见几个特别高壮的。”
“你……下次何时出洋？”说到这个，不免又想到再次分别。这次他们能聚多久呢？
年迴轻摇了下她，沉吟了一会才道：
“我不想再出海了。”
“为什麽？”推开他些许好直视他。
“这种旅程太长了，而且永远不知道能不能回来。海贼日益猖獗，我们并不能保证永远无恙。不谈海贼好了，光是一出洋就少不得半