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就连躲避在顺亲王府自己的房间里，房外的婢女们也对她指指点点任意嘲笑，府内低下的男仆看她的眼光非但不再庄重，还充满了讥诮与淫秽……
她就像过街老鼠，成了被人诅咒、遗弃的淫妇！就连李氏也不敢再上门找她。
从此之後颐静只能关在房内，整天对著镜子上妆再卸妆，时常对著镜子又哭又笑、喜怒无常……最後连她自己的亲阿玛都不敢接近她。
王府里的婢女从门缝里给她送吃的，没人敢接近她。
日子一久，昔日艳光四射的颐静格格变得蓬头垢面、丑陋不堪，她不分昼夜地在屋子里头又喊又叫，那尖锐剌耳的叫声就像野兽一样令人难以忍受……
她甚至攻击接近她的所有人—包括顺亲王在内！
终於，就连顺亲王也不得不承认，以往他那虚荣高傲的大女儿，如今已经彻底成了暴力狂乱的疯子。
*** *** ***
若兰被迫搬离景阳宫，已经过了月余。
除了心蝶服侍，若兰现在住的地方多了其他宫女，却少了自由与自在。她多了许多皇太后规定的「功课」，以及早午晚三回的例行问安。
尽管如此，若兰为了额娘在宫中的名望，所有皇太后的安排她悉数照单全收。
只是搬离景阳宫後，也许因为不适应的关系，若兰时常感到身子不适，整个人昏昏沉沉，疲倦、恶心。
情况坏的时候，她甚至一整天吃不下一口饭。
若兰敏感地察觉到情况不寻常，她并非无知少女，很快地就联想到可能在自己身上发生的最坏情况——
在一次空腹作呕之後，若兰已经能够完全确定，如今在自己身上正发生著什么事……
「格格！」
将近午时心蝶才心事重重地从门外走进来。
若兰正准备去跟皇太后请安。 「怎么现在才回来？咱们还得要跟皇祖母问安，就快来不及了——」
「格格！」心蝶唤住主子。
「怎么了？」
「我……」心蝶欲言又止。
「究竟怎么了？」若兰笑问她。
心蝶犹豫半晌，才吞吞吐吐地道：「刚才……我在外头听见其他宫人说，皇上给十三格格许了丈夫。」
「是吗？善喜年岁不小，确实也该指婚了。」
「可是、可是十三格格指婚的对象是——」心蝶顿住，她咬了咬牙才接下道：「十三格格指的对象，是策凌爵爷。」
听见这个消息，若兰脸上的笑容消失。
半晌後，她重新若无其事地对心蝶微笑。 「那又如何？」她淡道。
「如何？」心蝶瞪大眼睛。 「格格，难道您听见爵爷将娶十三格格这件事，一点都不在意吗？」
「我为何要在意？又凭什么在意？」
「可是——」
「别说了，」她打断心蝶末完的话。 「咱们该出发了，如果错过时间皇祖母会不高兴的。」说完话，若兰迳自走出屋外。
心蝶愣在原地好半晌……
「格格，您等等我！」回过神，心蝶这才急忙追出去。
*** *** ***
心蝶带回来的消息，对若兰并非全无影响。
然而她告诉自己，应该将这件事彻底遗忘，因为从退婚那天起策凌与她的生命就再也没有交集。
然而当她在坤宁宫前巧遇策凌时，若兰的脸色十分苍白。
策凌远远的看见她，他脸上没有表情。
两人错肩而过时，他终於停下开口：「很久没见了。」
若兰停下脚步。
策凌走到她身边。「你好吗？」他低嗄地问。
「谢谢爵爷的问候，我很好。」
策凌凝望了她好一会儿，久到若兰以为已经过了一辈子。
「你看起来很累。」许久後他终於开口。
若兰心窝紧抽。 「大概是昨夜晚睡，爵爷看起来倒是气色不错。」她装作若无其事。
「明日我将启程前往大漠，不久会回京城，之後我将再回到大漠，正式继承汗位。」他对她说。
意即是，他将不会再回京了。
「是吗？恭喜你了。」她对他微笑。
策凌凝望她，欲言又止，最後仅仅短促地道：「好好照顾自己。」
「我当然会。」若兰再次对他微笑。
策凌看到她的笑容，想起当日她执意退婚的情景，他眯起眼。 「你听说颐静的事了？」
若兰点头。藏不住话的小应子，早已把这阵子京城里轰动一时的「大事」，一五一十说个详详细细。
「你退婚的时候，我已经知道这件事。」
若兰没回应。
「你为了她跟我退婚，」策凌定睛看她。 「难道直到现在，你仍然坚持当初的决定？」
心蝶追上来的时候，策凌还在等待她的答案。
若兰惊慌地感觉到腹部一阵呕意，然而她却对他露出笑容。 「当时我的决定，与颐静格格并没有关系。」
策凌定定地凝望她。
「我只在乎我的丈夫，是否愿对我忠实。」她对他说。
策凌沉下眼。
若兰认为话已说完，她回头对心蝶说：「咱们走吧！」
「告诉我，」他突兀且语调尖锐地质问她：「退婚让你得到什么？！」
若兰两手按苦心口与腹部，好一阵过後终於决绝地对他说：「只有唯一却是最重要的「尊严」。」
她说完话便朝坤宁宫而去，留下策凌面无表情地瞪著她的背影。
第八章
这日晚膳後若兰见过静嫔，依旧前往皇太后的寝宫问安。
心蝶陪著主子刚到宫门前就看到太监往来忙禄，没人招呼两人。
「长顺公公您老好，我瞧太后娘娘宫里头好生忙和著？」心蝶见到长顺，急忙上前询问。
「唉呀，可忙晕头了不是！太后娘娘身子不适，太医给娘娘看诊开了药方、煎了药汤，这会儿我得伺候著去。」长顺匆匆扔下话就走了。
若兰听见了，急忙对心蝶说：「咱们快进去瞧瞧。」
走进太后寝宫，若兰见到佟贵妃已经坐在太后身旁伺候汤药。一旁杵著数名嫔妃，都是听见皇太后病了赶紧奔到太后宫中巴结示好。
自然，在这些嫔妃之中独缺静嫔，因为没有人会告诉静嫔皇太后生病的消息，比如若兰也是现在才听长顺公公说起。
「贵妃娘娘？」若兰走近後轻声呼唤坐在太后床畔的佟贵妃。
「兰儿，你来了。」佟贵妃正喂太后喝下最後一口药汤。
「皇祖母吉祥。」若兰先问安。
皇太后连说话的力气都没有，只能挥挥手。
「皇祖母，您感觉如何？身子不好吗？」若兰问。她中午前才来问安，那时皇太后人还好好儿的，这会儿却忽然病了。
皇太后皱著眉摇头。
一旁几个嫔妃听见，冷言冷语奚落。 「没瞧见皇额娘已经躺在床上？还问这话不嫌矫情吗？」
若兰听见了，只当没听见。 「贵妃娘娘，您看起来很累，晚膳用了吗？」她知道佟贵妃一向孝顺，太后病了她肯定饭也不吃、觉也不睡，一心三思照顾。
「我不要紧。」佟贵妃满脸忧虑。
「皇祖母还好吗？」她乾脆直接问佟贵圮。
「皇额娘午后忽然觉得身子不适，歇下後就再也下不了床。方才太医来瞧过刚走，他说皇额娘是气血壅滞、正气亏损，才会突发急症。」
「皇祖母能用膳吗？」
佟贵妃摇头。
「贵妃娘娘，您去歇著吧！让我来照顾皇祖母——」
「哪轮得到您十格格呢！」 一旁桂嫔妃突然开口说话。 「咱们杵在这儿也不是一时半会儿了，等贵妃娘娘歇下就该轮到咱们伺候了！十格儿若要跟咱们争这荣宠，也未免太不厚道了！」桂嫔妃噘著嘴皮子，掐著嗓子眼道。
荣宠？
若兰简直不敢栢信，这些嫔茫们连这个都要争！
「就是呀！十格儿，皇额娘有咱们伺候著，你突然冒出来瞎凑合什么热闹？」站在桂嫔圮旁边的毓嫔妃也寒声数落。
执闹？
若兰倒吸一口冷气。
然而她很快就释怀了。
想来皇祖母好不容易得病，她们逮到机会还不趁机示好，如何确保自己在宫中的地位？
若兰只能对佟贵妃说：「贵妃娘娘，您要保重身体。」
「你先回去吧，兰儿。」佟贵妃叹了口气。
若兰知道自己管不著，只能离开。
她相信，这里在场的嫔妃们唯有贵妃娘娘一人，是真心关怀皇祖母的安危。
*** *** ***
皇太后病了需要静养，接连两天若兰不能前去问安，於是她将皇大后生病的事告诉了额娘。
就在静嫔得知消息要前往探望时，佟贵妃的寝宫却传出贵妃娘娘病倒的消息。
「小应子，你说这话是真的？」静嫔质问前来报讯的小应子。
「是呀！太后娘娘这两日病得越发沉重，现下连照顾太后的佟妃娘娘也染了这一模一样的怪病！现在宫里头谣传纷纷，原先守在太后娘娘宫里的众位嫔妃们，一见贵妃娘娘也染了这急症怪病，吓得一溜烟全都走避，现下太后娘娘那儿就只有长顺公公伺候著，谁也不敢靠近！」
「为什么会这么严重？怎么会这样呢？」静嫔听见这话，忧心起来。
「那么皇阿玛呢？皇阿玛知道了怎么说？」若兰问。
「皇上被阁老们挡在宫外，几位德高望重的阁老拼死给拦著、劝著，说什么也要阻止皇上进坤宁宫探望，就怕皇太后忽然染的这怪病祸延皇上，那可就乖乖不得了了！」
静嫔与若兰面面相觑。
「没亲人在旁照料著，这样可不成！」静嫔忧心如焚。
虽然皇太后一向不喜欢她，可她爱著皇上，心里头自然而然把皇太后视做自己的母亲，现下宫内有事就像自个儿的家出了事，她当然忧心。
「额娘，不如咱们分头前去照顾皇祖母与贵妃娘娘，您说好吗？」若兰提议。
「当然好！」静嫔欣然同意。
「那么我这就让小应子去回禀皇阿玛，让皇阿玛别担心。」若兰对母亲说。
於是静嫔携著侍女春梅，若兰带著心蝶，立即动身前往探视皇太后与佟贵妃。
*** *** ***
见过皇太后与佟贵妃後，静嫔就告诉若兰，她必须留下来照顾佟贵妃，并且要求若兰回到太后寝宫照顾生病的皇太后。
「皇额娘醒来後见到你，会比见到我心情好些。所以就由你来照顾皇额娘，让我来照顾佟贵妃，我想这是最好的安排。」静嫔对女儿说。
「额娘，您这主意再好不过，我心里头也是这么想的。」若兰欣然对母亲说。
於是若兰立即前往坤宁宫照料太后。
没有其他嫔妃的千扰，坤宁宫内安静许多、也冷清许多。
病中皇太后的意识并未完全丧失，她知道若兰一直留在坤宁宫中，却不明白为何会是这个她向来看不顺眼的小丫头在伺候著自己。
「咳咳，十格儿？你……你过来！」
这日午后皇太后终於觉得好些，在长顺公公的搀扶下，皇太后从床上坐起来对若兰道。
「皇祖母，您怎么不躺著休息？」若兰正从宫女手上接过药汤，小心翼翼地端到皇太后跟前。
「我没事，」皇太后定睛凝望若兰，看到她的脸色憔悴。 「孩子，你在这儿伺候哀家多久了？」
「没多久，皇祖母。」若兰放下药汤对老人家微笑，伸手给祖母掖紧被子。
「太后娘娘，十格格在这儿伺候您已经有十数日了！」一旁长顺公公忍不住插嘴。
「十数日了？」皇太后一怔，她没想到自己已经病重了这么些日子。 「那么佟妃人呢？她上哪儿去了？还有其他嫔妃们呢？」皇太后忽然想起佟贵妃，她记得早先是佟贵妃在伺候自己。
「佟贵妃为了照顾您，倒是把她自个儿给累病了！至於其他娘娘嘛……」长顺撇撇嘴，话没往下说