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“龚七，你现任何职？”
龚七心里一紧：二太太明明是知道的嘛。他不敢怠慢，忙说：
“回二太太，小的受老爷、大太太、二太太抬举，现任护卫队队长，请二太太示下。”
泡泡抿唇轻轻一笑说：
“那是老爷、大太太的抬举。我还没来得及抬举你呢。”
龚七心下更慌了，却不知拿什么话应对。好在泡泡转化了话头，她说：
“老爷往日待你如何呀？”
“回二太太，那没得说，除了父母，再没有老爷待小的这般好的了。”
“你倒说了一句实话。有些奴才为了讨主子喜欢，往往会说，主子待他好过了父母。想想看，天底下这种事又有多少呢。可见是假话了。老爷的事你都知道了吧？”
“回二太太，小的是知道的，不敢瞒二太太，小的和弟兄们都在摩拳擦掌，静候二太太的差遣呢。”
“你们摩拳擦掌干什么？”
“万一情势危急，我们愿意豁出命来，把老爷抢回来。”
泡泡笑道：
“难得你们如此忠勇，我替老爷谢谢弟兄们了。不过，事情没有那么严重。你尽快想办法把乏驴大侠请进府来，无论什么时候，人一到，立即带来见我。知道为何派你去干这差事吗？”
“回二太太，小的以为是为了机密。”
“去吧。”
“是，二太太请放心。”
龚七很快找到了乏驴，他好像在专等马家的人找他一样，看见龚七走来，还没等龚七开口，他便说，七爷，走吧。这可把龚七意外坏了。离开泡泡后，他一路都在想，该到哪儿才可找得见这头没缰绳驴，见了又该行什么礼，又该说什么话，这些江湖人士脾气怪，一言不合，事情就搞砸了。这是新主子第一次给他派差，又是用人之时，正是显山露水的良机，平时干的都是顺趟趟儿活，谁能干，谁不能干，谁忠谁奸，很难显示出来，机会来了，一定要抓住。他想先前乏驴屡次来府上，或办正经事，或胡闹，与他个人虽无深交，亦无过节，凭感觉，那人还是讲些义气的，只要礼节周全，言语得当，好歹把他请到府中交了差，就没他什么事儿了。没想到乏驴会这么善解人意，他几乎都不敢相信，走出一段路程后，他相信了，又几乎生出感动来。他觉得两人这样冷冰冰地走路，有些过意不去，便快走几步跟上去，无话找话与乏驴攀谈。乏驴应付了他几句，想把他甩开，却甩不开，便有些不耐烦，回头对他说，七爷，你要是把我当外人，我就不跟你趟这股浑水了，你要是把我当兄弟，你就把嘴夹紧，离我远点。龚七挨了抢白，心里却温暖，暗道，这个乏驴，真是个驴性子。
两人一前一后进了马府大门，虎头早在那候着，乏驴也不客气，跟着虎头，熟门熟路来到大厅外，连日常的通报手续都免了，虎头直接揭起门帘，笑吟吟说：
“侠爷请进！”
正坐在案头独自沉思的泡泡，闻言立即起身迎侯，嗔怪虎头说：“这丫头也不早早喊一声，害得我慢待侠爷了。”随即对乏驴歉然一笑说：“本该亲自去请侠爷，只是我一介女流，实在不便，还请侠爷见谅。”
乏驴双手抱拳，躬身说：
“二太太看在我与马爷的交情上，切莫见外。乏驴虽是游手好闲之人，却还识得一些轻重。老爷目下有些困难，我本该主动做些事情，只是不知道二太太如何打算，不敢冒昧行事，如今承蒙二太太看得起，请吩咐吧，我这腿虽然残了，还是跑得动的。”
泡泡眼圈不觉红了，她似乎才觉出马正天在人们心目中的真正分量。朋友无须多，有几个真心的，就足够了。她为她能有这样的人生际遇而自豪。马正天的大名不用说早已轰开了她整肃的闺门，只是她万万没有想到，他会与她有什么关系。正月十五晚上，马正天带人闹事时，她的病还没好利落，内忧外困，害得铁徒手几天没有好声气儿，全家上下自然也就没什么乐趣可言，她生出了讨厌这个叫马正天的人的情绪。还是没想到，仅过了几天，马正天竟然成为座上客，当然，谁进入客厅，与她丝毫没有关系，与她对谁的喜欢和讨厌丝毫没有关系，无论谁，她要做的，就是以极佳的精神面貌支应客人。更没有想到的是，那天，马正天走后，主子夫妇双双来到她房间，说是马正天看中了她，为了她此生有一个最好的下场，他们已经答应，把她嫁给她。令她至今仍感到在做梦的是，她居然一口应了，连必要的羞涩和婉拒都没有。直到在乡下度蜜月期间，她似乎隐隐觉出，这桩婚姻里弥散着一股浓浓的怪味。但，生米做成熟饭了，女人家的，娘家虽好，既嫁作人妇，就不是自己的家了，夫家再不好，也是托付终生之所。近来，与这些经天纬地之士一番交道，又乍然身负大任，不觉得深闺羞涩悄然隐去，豪侠情怀冉冉入于身心，见乏驴行动舒展，言语爽朗，一时受到感染，她也抱拳一拱，慨然道：
“侠爷古道热肠，令小女子着实心生感动。本不该再说客气话的，却口不由心。侠爷是知道的，我久处深闺，不谙世事，危难之机，老爷又把大事托付与我，我只好请侠爷既拿主意，又援之以手了。”
乏驴笑道：
“早知道二太太聪明绝顶，不是在下有意要为难二太太，真的想听听高见呢。”
泡泡也笑道：
“那就献丑了，谁让我家摊上这档子事呢。我思得二策，说出来，请侠爷定夺。其一，劳驾侠爷连夜去郊外牢房，面见袁征三，先稳住他，保住老爷性命，免得让人先斩后奏；其二，我明日一大早去知府衙门，以亲情说动母亲和知府大人。我私下揣度，知府大人未必一定要老爷的命，但，在别的方面肯定是要做出让步的。无论做出多大让步，哪怕倾家荡产，哪怕赔上我的命，我都在所不惜。老爷赚了半辈子钱，用半辈子的积蓄换老爷的命，理所应当。不知妥当与否，还请侠爷明示。”
乏驴茶还没来得及喝一口，一跃起身，哈哈大笑说：
“二太太真是女中诸葛，在下这就去郊外见机行事了。”
泡泡忙说：
“侠爷请留步，把这个带上。”
乏驴一看虎头双手托着一只白底蓝花瓷盘，上面蹲着十锭大银，脸色立即就变了，冷言道：
“二太太这是干什么？”
泡泡忙说：
“侠爷请别误会，出去办这么大的事情，肯定是要花费的。老爷在的话，还可陪大侠喝一杯淡酒，现如今只好缺情后补了。”
乏驴正色道：
“在下真心认为二太太说的在理。可是，今天这银子，无论派什么用场，我绝不会接受的。以往老爷在家时，我在这里骗银子混银子赖银子，一是生活需要，二也有恶作剧的成分。可那是可以开玩笑的时候，不可开玩笑的时候我绝不开玩笑。二太太保重，在下去了。”
乏驴告辞后，泡泡一颗悬着的心放下了，晚上她就宿在马正天的书房的土炕上，虎头打横，与她脚抵脚地睡觉。她是睡不惯土炕的，乍然睡上去，身下暖突突地，相当舒服。要睡觉了，她让虎头把她那件棉布夹袍拿来，她脱了里外衣服，穿上夹袍钻进被窝，虎头说，二太太，睡土炕要脱光的，穿衣服睡觉不舒服。泡泡莫名其妙的脸红了，她嗔道：死丫头多嘴，难道你也有偷窥女人身子的毛病？虎头心中不服，嘴上不敢强辨，暗笑笑，倒头睡了。睡了一会儿，泡泡感到身上到处都是痒的，棉被盖严实了，热的痒，留出一些空隙，冷的痒。她辗转反侧，不能入睡。干脆躲在被窝里想一些事情也是好的。谁知一打开思维的天窗，就收不住心了，又漫无边际，如大风中的鸟儿，看似天高任鸟飞，其实是身不由己。越想越没有头绪，越没有头绪身上越痒。她索性摸索着点亮豆油灯，爬起来想看看书房有什么好玩的。这时，虎头被惊醒了，她一个骨碌爬起来，双手使劲揉眼睛，懵懵懂懂地说：啊哟，这下闯祸了。边说边手忙脚乱找自己的衣服。泡泡忍住笑说，不用忙活了，赏你一会儿懒觉睡吧。虎头胡天胡地，大礼却是不失的，她说谢过二太太恩典，我可是承受不起，哪有主子忙活丫头睡觉的道理？泡泡只好说，让你睡你就睡，刚交过夜，你急着起床相亲呀？虎头还是小孩，正贪睡的年龄，一头跌倒，刚钻进被窝，觉得不合适，又一个骨碌爬起来疲舸舻赝排菖荩菖菟担阏飧鏊姥就罚心闼悴凰憧次腋墒裁矗炕⑼匪担阍趺床凰够降亩鞫荚谀潜呶堇铮蛞灰闷鹄矗胰ツ靡部旖菪Ｔ偎担业Ｐ亩碜硬皇娣弦植辉冢以偎帕耍强稍趺春茫炕⑼芬涣持善菖莞械接腥ぃ辉赋腥鲜撬┮路瓤坏贾滤蛔牛室舛核担悴皇俏饰以趺床凰穑腋嫠吣惆桑幸煌沸≈砗羿啻虻陌牙嵌枷诺枚憬钌搅耍闼滴宜米怕稹；⑼饭庾派习虢兀掳虢赜翟诒晃牙铮鼗匪墓耍Ｈ坏溃盒≈碓谀哪兀胰グ阉献摺Ｅ菖萜诉晷α耍邓伤桑研≈砀铣鋈ザ乘懒艘膊缓谩；⑼氛獠呕毓窭矗靼姿档氖亲约海炭值溃喊∮矗盟溃野讯沉恕Ｅ菖菟担压庖路踝匀痪腿菀状蚝羿嗔耍庋桑乙餐压饬怂愦蛭乙泊颍此车霉�
泡泡毕竟心中有事，觉睡得浅。天刚蒙蒙亮，就听见外边有轻浅的脚步声停到了门口，接着传来一记轻微的敲门声。泡泡知道是丫鬟，她怕下人怀疑因为老爷不在，她睡的不踏实，便忍住。等到敲到第三遍时，她才迷迷糊糊地问：
“谁呀？”
“回二太太，龚七爷说有要事求见。”
“这么早，有什么事呢。你让他先在外面候着。”
虎头睡得正香，轻忽的鼻息一缕儿一缕儿，像秋水涟漪一般散出去，泡泡不忍心叫醒她，还是在她的屁股上轻轻踹了一脚。虎头一个骨碌爬起来，看得出，眉眼还沉浸在梦境中没有出来，泡泡说，刚睡下，你闹着要起来干活儿，该起来了，你又睡不醒，快去打开客厅，招呼客人。虎头飞快起身，眨眼间，已经把自己收拾利落了，给泡泡准备妥帖洗漱化妆用具，撒腿跑了。
泡泡知道是乏驴来了，把大事托付给这个人，她是有把握的，这么早来府上，不用说，带来的一定是利好消息。她不敢怠慢，略事梳洗，表示悦己者不在而不容，或者至亲见面家无常礼，有些面色憔悴花容失色地出来了。果然是乏驴，虎头已沏了茶，在旁边躬身伺候，龚七不敢随便进客厅，在门外迎候泡泡。乍一见泡泡这等模样，嘴脸一下子变得十分夸张，一时恢复不了常态，也忘了该说什么。泡泡有些气恼，又有些伤感，她心道，我便是灰头土脸，也不至于丑到让人惨不忍睹的地步吧。泡泡已走过身边了，龚七错了位的那根筋才回转归位，他忙说，打扰二太太，乏驴大侠有要事求见。泡泡撂一句，跨步进了客厅。看见乏驴一手端碗，嘴搭在碗边，刚要喝茶，便说：
“怠慢，怠慢，睡得死了，劳大侠久候。”
乏驴像龚七那样，目不转睛盯住他，搭在碗边的嘴唇仍牢牢地搭在那里，既不挪开，也不喝茶。泡泡没有气恼，心下却不由得伤感。闹了半天，任何女人都是一张薄皮，哪怕你是世间最艳丽的花儿，一场风雨过后，都要满地黄花堆积，憔悴损的了。随即又有了一层伤感，人都说我生得美丽，我也颇为自信，原来却得益于妆扮之力，稍不用心，本来面目就露出了。忽而又想，自己虽算不得天生丽质，却从来是不刻意