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然而张喜身为当涂守将，却不能不多想一想为什么？自荆州军来后，他几乎每日都向在阴陵的九江太守卫兹，以及在淮北平阿的扬州刺史刘馥派出信使，汇报昨日情形之外便是向二人救援。如今刘馥派来的援军已经入城，且带来了刘馥的指示：固守待援，但卫兹派来的戚寄所部却始终不见踪影。
今日一早，张喜便又怀着沉重的心情，起身披了甲胄之后顾不得用饭，便往城外观望。
若是按照荆州军这几日的攻势，张喜是很有把握守住当涂的，但他却并没有因此而信心高涨，反倒隐隐有些担忧起来。周瑜领大军进逼当涂城下，却不猛攻，难道就不怕后路被断吗？想到荆州军还有一路人马已攻占了西曲阳，张喜认为正因如此，周瑜才不怕己方能够将其后路截断。然而荆州军并不猛攻当涂，其目的何在呢？
“将军！”何茂连着几日都没睡好，此时看上去有些憔悴，他对张喜说道：“斥候方才来报，荆州军似乎要用霹雳车了！”
张喜听了心中一沉，微微颔首道：“让将士们多做准备，青壮民夫等下城躲避。”
对霹雳车的厉害他虽未亲历，但已久闻其名，据说荆州军的霹雳车比起自己见过的投石车威力更强，也不知这当涂城墙能否抵挡得住。
何茂领命而去，不多时却有一名斥候匆匆登上城楼，对张喜低声报道：“将军！自阴陵而来的戚将军被荆州军伏击，戚将军力战不敌，战死阵中，所部三千余人马除数十人逃脱之外，死伤甚重，余者皆被荆州军所俘。”
“什么？”张喜大吃一惊，那种不详的预感终于变成了现实，却还是让他一时有些回不过神来。卫兹派戚寄来救援当涂之事，已有信使带回消息，这两天久候不至，他便已经有了预感。不过荆州军是如何设伏，又是如何全歼戚寄所部的，那名斥候却也说不清楚，好在逃脱出来的数名戚寄部下已被他找见，此时正候在城楼之下。
张喜打发人将那几人召至楼上，见他们神情惶恐，衣甲破烂且血迹斑斑，心中便知道斥候所言八成是真的了。
“汝等可是戚将军所部？”张喜面无表情的看着这几人，出言说道：“将荆州军如何埋伏，戚将军如何战死之事详细说来！”
那几人跪伏于地，闻言面面相觑，还是其中一人鼓起勇气，回道：“禀将军，我等前几日随戚将军出了阴陵之后，便沿路北上，在两日前傍晚时分行至马丘聚，不料忽被荆州军人马突袭，戚将军亲领近卫奋勇厮杀，却，却被敌将阵斩。彼时我军方欲在马丘聚安营扎寨，一时不察，为敌军所趁，戚将军战死之后各部便各自为战，而荆州军四面埋伏杀来，如何抵挡得住……”
张喜冷哼一声，也不知是对戚寄如此大意不满，还是对他这回答不满。那人虽未抬头看到，但听他这一声冷哼，还是吓得浑身打了个寒噤，连忙又说道：“荆州军人马甚众，怕不有六七千人马。我等因在队列后方，见不能敌之，便杀出敌军围困，特向当涂而来，以向将军告知！”
“六七千人马？你可看仔细了？”张喜闻言心中一动，冷声对这人问道。
那人左右看看，咬牙道：“彼时天色向晚，但见荆州军四面杀来，至于是否有六七千人马……想来只多不少！”
“是啊！荆州军骑兵甚多，先以箭矢袭击，箭如雨下，再以骑兵冲杀，我军伤亡惨重……”旁边一人见状也连忙附和道。
张喜又问了荆州军所打旗号，听说有“建威将军太史”，不由起身讶然道：“原来是太史慈！”
“不止有太史慈，还有朱、凌二将！”先前回话那人赶紧补充道。
根据斥候探查，想来便是荆州军江东三营中的朱然和凌操二将，张喜微微颔首，复又在案几后坐下，盯着这几个残兵败将看了好大一会儿，这才摆手打发他们下去。
戚寄阵亡，所领三千余人马被荆州军全歼，这个消息对于张喜的打击不可谓不大。他有一种套在脖子上的绳索越来越紧的感觉，这三千余人马若是能够入城，对于防守城池无疑是个很大的助力。即便不来当涂，去断荆州军粮道也是好的。然而荆州军却干脆利索的解决了戚寄，让张喜开始感觉到更大的压力。
这消息瞒是瞒不住的，对于麾下将士的士气又是个沉重的打击。张喜想到此处，眉头便皱得更紧了。
不过即便如此，张喜也还没有想过现在就弃城逃跑，对他来说还没有到如此危急的时刻，只是眼下荆州军已经出动了霹雳车，当涂城墙能否承受住这样的打击，还是未知之数。
然而即便抵挡不住霹雳车的进攻，己方还能从北门乘船逃脱，有这么一条生路在，张喜便总觉得事有可为。
殊不知周瑜正是掌握了他这种心理，才会选择以当涂为饵。
可以说当涂的地理位置非常重要，同时也非常微妙。盖因当涂乃是联系淮南淮北的枢纽，无论是哪一边都可为其提供支援，对于周瑜来说，能够吸引对方的援兵当然是越多越好。而若是拿下当涂，则淮南淮北的曹军都将感受到更加直接的威胁。所以就算有一丝可能，无论是九江太守卫兹，还是扬州刺史刘馥，都不会放弃当涂。
其实钟离的地形更适合防守，然而若是曹军以钟离为据点的话，阴陵所面临的压力就将更大，曹军的防守体系便更加单薄。
很快何茂和王摩都被召唤而来，张喜对他们说了戚寄之事后，何茂瞪大双眼惊讶道：“太史慈所部竟有六七千人马？”
“或许是那几人故意夸大，又或是当时天色已晚，看不真切而已。”张喜不以为然的摆手道。如今城外周瑜所领人马就有两万余众，再多几千敌军又有什么不同呢？
王摩低头沉吟片刻之后，抬头望向张喜说道：“只怕荆州军早就有所准备，才会在马丘聚设下埋伏。否则何以解释，荆州军的埋伏？”
他这么一说，何茂也反应过来，恨恨道：“荆州军果然狡诈！必然故意放了我军信使去往阴陵报信！”
“有意也好，无意也罢，如今咱们只有守住当涂这一条路可走。”张喜淡然说道：“将士们都准备的如何了？荆州军霹雳车何时将会发射石弹？”
何茂是见识过霹雳车的厉害的，闻言缩了缩脖子，回道：“青壮民夫俱都已经下城，末将让步卒枪兵等下城暂避，现在城头上只留了弓弩手。”
对敌军霹雳车进攻能有什么可准备的？无非是让大部分人撤下城头，只留少数弓箭手监视敌军动向罢了。至于说防备，那磨盘大的石弹当面砸中的话，任你是个铁人也要砸扁了，何谈防备？
张喜听了颔首道：“既如此，看那霹雳车能否破城便是。”
“将军……”王摩看了一眼何茂，有些迟疑地对张喜说道：“还请将军也下城头暂避！”
何茂听了也连忙说道：“是啊！请将军下城暂避，城头上由末将督战便是！”
张喜却摇头道：“吾身为守将怎能擅离职守？再说我也想看看那霹雳车到底有多么厉害。”他并不是不害怕霹雳车，但更害怕自己下城躲避的话，士气会更加沮丧低落。
见何茂和王摩二人还要再劝，张喜摆手将他二人打发下了城楼。王摩离开前对张喜道：“将军若是不下城头也还罢了，只是不可再留在这城楼之上。”张喜略一思忖应了下来，他二人这才下了城楼，各自去指挥部下防备。
待张喜下了城楼，就见荆州军霹雳车已由远及近，缓缓向城下逼来。
观其形状，就已经令人心生寒意了，然而当霹雳车开始向城头抛射石弹时，张喜才真正领教了霹雳车的威力。
与张喜所知的投石车不同，发射时并非由士卒拉拽绳索，而是“轰隆！”一声巨响之后，就见石弹从下而上，呼啸而来。
砸在城墙马面上之后，砖石俱碎，飞溅的碎石四下****，若是被直接砸中的将士断无幸免之可能，就连附近的人都会被碎石所杀伤。更可怕的是砸中城墙之后，躲避于城头上的将士都如坐在激浪之中的小舟一般，东摇西晃，难以立足。
当一枚石弹带着呼啸声砸中城楼时，张喜不禁有些后怕。还好自己没有强撑着在城楼，否则这会儿只怕已被砸成了肉泥。
大量碎瓦从城楼屋檐上“哗啦啦”地落下，被砸断的护栏和窗棂显得极为凄惨。张喜紧贴着垛口探头向城外望去，心中暗道，若是这么砸下去，只怕用不了多久，这城墙就要坍塌了。
好在还有护城河，即便城墙坍塌上一段，也能勉强防守住吧？
第452章 戴罪立功充军中
堂屋外风雨大作，电闪雷鸣，却丝毫没有影响到刘琮，他借着案头的烛光，仔细地看着手中的竹简。这是昨日送来的公文中的一份，他看完之后却并不急于决断，而是放在了案头，揉了揉额角，起身绕过屏风，来到堂前。
刘琮虽在历阳，但四州之地的政务却不可完全假手于人。他身为荆州牧、并督益、扬、交三州军事，除了军政大事之外，还有“省察治状，黜陟能否，断治冤狱”等职责。在当下来说，就如同土皇帝一般，所以刘琮身上的担子一点也不轻。
譬如断治冤狱一事，虽具体事务自有司马芝等人去做，但最终判决却是由刘琮决定，尤其是重大案件，如谋叛、杀人等事。
方才他所看的公文中，便有一个需要他钩决的犯人。此人姓陈名央，本是游侠一类的人物，因仗义疏财，急公好义，在武陵郡颇为知名。时人谓之“重喏好义陈子安”。
在这个时代，这样的人实在太多了，乱世之中因此而聚众起事者也有不少，旁人不说，甘宁便是一列，太史慈年轻时也为了郡守和州牧之间的纠纷而损毁公章，由此知名于世。更不用关二哥杀人避祸，徐元直为友杀人等等，实在是太多了。
不过这个陈子安，也就是陈央却是犯在女色之上，使得刘琮颇为踌躇。
事情倒不复杂，这陈子安虽然家贫，但却有个姿色甚美的相好，女方有个丈夫是当地的亭长，对陈子安与其妻子相好之事早就知晓，无奈他生性怯懦，非但不敢找陈子安的麻烦，反倒对陈子安颇为巴结。不料这女子为了与陈子安长相厮守，竟然打算下毒将丈夫毒死，陈子安得知后大为愤怒，将这女子杀之，然后主动投案自首了。
若是按照律法，陈子安也罪不至死，但审理此案的武陵太守却拟了个死罪，之前便被刘琮打回重审，然后派了特卫营暗中查访，才知道那女子家中在当地颇有权势，虽不是世家大族但也算得上豪强。而此次再度审结，武陵太守仍旧坚持原判，想来即便不曾与那女子家中勾结，也是受了其影响。
这便是刘琮最为不满之处了，太守乃是一郡之长，怎能受豪强左右？而刘琮之所以踌躇不决，原因却不仅仅是这个。他对于陈子安这样的游侠从个案上是比较喜欢的，但这些人不事生产，专好结党，又是地方上的不稳定因素。比如此次陈子安投案之后，便有不少同党欲劫狱相救，至于上下奔走，四处求情者更不知凡几。
好在这个陈子安还算是个明白人，不但阻止了这班人劫狱的图谋，还劝说他们不得惹是生非，若非有他压制，恐怕那些同党早就闹出大事来了。
刘琮对于此案的判决其实并不难，但此事让刘琮意识到，对于乡间的这股游侠势力，自己还是太过放纵了。这些人有胆色，有勇力，但大都桀骜不驯，放任其在�