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“所以你就开始贪墨了？”沈子成冷笑一声。
苏乙木沉重的点了点头：“有一次，我清点县库，现有十来贯钱，居然没有入账。但是这件事根本就是无人知道。我想起娘亲身体有病，无钱抓药。妻子操持家务，直到我考中进士，也没有过了一天好日子，儿子过年的时候想要一套新衣服，我却无能为力的时候。我便动了心，那十来贯钱，我便取了！”
人心不足蛇吞象，有了第一次，就难免会有第二次第三次，这道理，沈子成是明白的。叹息道：“你实在不应该拿这笔钱的。若是不拿这笔钱，或许你会活得开心的多！”
苏乙木笑道：“我拿了这笔钱，就像是做了天大的亏心事一样，每每做梦都会惊醒。许多次，半夜醒来，一身大汗。上官说来我县里，我便以为是自己的案子了，想起皇上说得扒皮实草，我实在是怕得要命。但是我的官声真的很好，满县的老百姓，都说我是个好官。断案断得清楚，做事不偏不倚。只有我自己才知道，我已经错了一次。但是就从那一次之后，我却忍不住盼着清库的时候，再有什么遗漏，可以神不知鬼不觉的拿回家去。”
“你原本应该是个好官的！”沈子成叹息道：“人的欲念是没有止境的。”
苏乙木缓缓的摇头，似乎已经没有了力气，走到床边坐了下来，木板出一声轻微的咯吱声：“镇抚大人。我因为做官做的好，后来调来调去，直到扬州。我才觉，原来数年之间，我当年的同榜，已经好多人都不在了。有人是因为贪墨被杀了，有人却是因为清廉自律，连看病的钱都没有。我的一位同榜，堂堂七品官员，无钱抓药给娘亲治病。他的娘亲去世之后，他悔恨交加，悬梁自尽了。那时候我就开始在想，到底我应该做一个什么样的官？为什么做好官的总是没有好下场，但是你看看朝中的郭桓，再看看胡惟庸，他们是什么样的人，满天下的老百姓都有公论。可是皇上却对他们信任有加，官职一提再提。他们可以贪墨而居高位，我凭什么就要克己奉公？”
“你错了！”沈子成淡淡的说道：“这件事是你的不对。朝廷给予官员的俸禄是少了点，也的确给的都是实物并非银钱。但是你要知道，蒙古人已经把中原的元气伤到了尽头。就连皇上和皇后都在节俭度日。朝廷把赋税定的这么低，就是想让老百姓恢复元气。官员，苦一时也是必然的。做官为了什么？如果一个为了颜如玉，黄金屋做官的人，必然是做不好官的。”
“那敢问镇抚大人是为什么做官？”苏乙木轻蔑的笑了笑。
沈子成落落大方的说道：“我做官？我不是什么好官，但是我能做到不去伸手拿别人的钱。我做官的目的，只是为了保护我自己。仅此而已，为了保护我自己和我的家人，我的朋友，我只能做官。我不够博爱，也没有那么大的本事。不能去维护所有人，我只能去维护那些对我好，对我有恩的人。”
“其他的人呢？”苏乙木追问道。
“其他人，就算都死光了又关我什么事？”沈子成笑眯眯的说道：“我做人的底线很低，但是并不代表没有底线。要是越过了我的底线，无论是谁，都要付出代价。比如这一点，就是你和我的不同。你把你的利益建立在对别人的痛苦上。这就是你的不对了！”
“事到如今，我也不怕说些什么了！”苏乙木苦笑一声：“如今你坐上这个位置，看起来是风光无限，其实就像是坐在悬崖边上，动辄有杀身之祸。就说我方才说的那两人，郭桓也好，胡惟庸也罢，他们都是朝中一等一的大贪官。每年不知道要收取多少钱。无钱就无法办事，那些地方官员为了能提拔，为了能做事，只能一笔笔银子送到他们的手中。银子从哪里来？只能从老百姓的身上刮来，难道要自己掏荷包不成？你现在做这个锦衣卫，看起来是有皇上的支持，应该是无往而不利。其实不然，胡惟庸你动得了吗？郭桓你动得了吗？那些皇亲国戚你动得了吗？边军大将你动得了吗？你都动不了，动不了就是说你办不成事。就算这一点皇上不去怪罪你好了。那些地方官员，你能抓能杀，却是在无形中断了那些大贪官的财路。况且，官场讲究的利字！”
苏乙木顿了顿，看沈子成一副平静如水的样子，接着说道：“利，一个能走上高位的贪官，就像是一个塔基似的。他在最高处，而手下是一层层的官吏在顶着他。如果他想站得更高，就需要更多人来当他的塔基。官场上无非就是这么多人而已，他们也要不断的拉拢新人进来。而你，刚好充当了这个搅局者。假如说，今日你抓的是胡丞相的门生，为了展示他有能力保护那些投靠他的人，就必然要和你作对。必要的时候，甚至可能让你身败名裂，有性命之虞。”
“我明白！”沈子成耸了耸肩膀：“但是我没得选择。这是整个大明的规则。除非可以出规则之外，否则，都只能按照规则来进行。要不然的话，就做一个与世无争，逆来顺受的小民。我已经无法去回头做一个小民，只能走下去！”
“镇抚大人，你是个聪明人！”苏乙木叹息着，脸上的胡须似乎被口气吹动，缓缓的飘动着：“我就不如你聪明。一失足成千古恨，再回已百年身。如果让我再选一次的话，我或许根本不会去做一个贪官。做官的日子虽然是清贫了一些，但是总好过当年寒窗苦读的时候。那时候就熬过来了，我又怎么会熬不过现在呢？”
“可惜，已经晚了！”沈子成面无表情，如果听到贪官忏悔，就放他们一马的话。将来只会有越来越多的贪官污吏。在沈子成的字典里，从来都不存在什么认罪态度良好，能积极配合破案之类的说法。法，是一个准绳，如果该死的话，绝不会因为你掉了几滴眼泪，就改为充军流放。
“我只想求大人一件事！”苏乙木似乎并不畏惧死亡。
“说！”
苏乙木长叹道：“皇上有令，贪墨六十两以上者，扒皮实草。我早就是万死莫恕了。只求大人能网开一面，莫让我的妻子儿女沦为官妓龟奴，便是大人的大恩大德了。”
沈子成心中一动，这株连的方法，其实他也是不太赞成的。但是，国法在此，自己纵然有心，却也有些难度，但是看到苏乙木这般模样，终于还是心中一软，低声说道：“若是真想保住他们的话，你还是自己想个办法，死得越快越好！”
苏乙木一听此话，先是一惊，跟着神色便舒缓了下来，他知道沈子成是有意要放自己一马了，心中大喜过望，颤声说道：“多谢镇抚大人成全！”苏乙木只要一死，要是沈子成借口说他畏罪自杀，罪证搜集的不全，多少也可以免于家属之灾。只不过，其他人就没有这么好的运气了！
“自己看着办吧！”沈子成唏嘘不已：“来世……”沈子成忽然想到了自己的重生，不由得感慨万千，脱口而出：“两世为人，多少会精明的多了！”
苏乙木还在慢慢咀嚼沈子成这番话，只见，沈子成已经飘然出了大牢，地上却有一个东西在微微闪着光芒，却是一个细长的金片，就像是一根稻草的模样。他怎知道，那是沈子成用戒指点成的金子。苏乙木颤抖着双手，将那细长的金片卷了起来，这一夜之后，或许沈子成的公文上就会多了一句：扬州知府苏乙木畏罪吞金自杀……
沈子成刚刚走出牢房大门，只见常森急匆匆的走了过来，抱拳道：“到处找不到沈兄，原来却在这里，这儿的案子，明日留人转交给京都的人好了。咱们得去镇江，十万火急！”
“镇江出了什么事？”沈子成皱紧了眉头。
“大事！”
第一百零四章 屈打成招
楼台两岸水相连，江北江南镜里天。一条京杭大运河将镇江了开来，但是镇江之美，在江南也是赫赫有名。而且，镇江如今还出了一件传诵四乡八里的事情。镇江府的周员外家中幼子，十二岁便考取了秀才。一时之间，神童之名传遍镇江。
话说天色阴霾，阴风阵阵，刮过城门的狂风卷起地上的尘土劈头盖脸朝行人打去。可是镇江的大小官员一个个却是脸色肃穆，穿着整齐的公服，一套套朱红色在这城门口显得分外清晰。守门的官兵都显得格外精神，手中的白蜡杆子笔直的竖立在身旁。还偷眼朝城门外望去。
“李大人。你看，这锦衣卫的人什么时候能来？今天时辰已经不早了，都晚了好几天了，说不准今天还不能到呢？大家都在这儿喝西北风也不是个事啊……”镇江主事萧南，冻得脸上满是病态的红色，忍不住吸溜一下鼻子。一旁伺候着的仆役急忙递上手帕。
知府李淦看了看前方：“等到关城门吧！现在锦衣卫都是惹不起的人。皇上一手改组京都十二卫。谁不知道锦衣卫现在权力最大？得罪了这些爷儿们，咱们脑袋上的帽子只怕就不稳当了。”
萧南擦了擦鼻子，愁眉苦脸的说道：“连着四天，天天都站在这风口等人，锦衣卫的人再不来，只怕我这老命都去了一半了。”
李淦回头看了看萧南：“萧老，忍忍吧！”
“知府大人……锦衣卫到了，到了，就在前方两里……”一名官差模样的人策马飞奔而来，到了李淦跟前，跳下马来，指手画脚的比划着：“我看到他们的旗帜了，还有衣服。飞鱼服，秀春刀，果然是锦衣卫的缇骑们！”
李淦可算松了口气，脸色一板，对身后的大小官员喝道：“锦衣卫的缇骑们马上就要来了，大伙儿都打起精神来。”
原本有气无力的众位官员，估计是想到明日就可以不用在门洞里吹风了，一个个精神大振，整了整官袍，扶了扶乌纱帽，有胡子的抚弄长须，没胡子的提提领子。要用最好的姿态来迎接京都的大人们。
远处渐渐听到密集的马蹄声，一小队人马朝镇江府飞奔而来，尘土飞扬，马蹄如雷，马上骑士矫健无比。虽然天色暗淡，但是勉强还能看清楚那一套套飞鱼服……李淦清了清嗓子，迎上前去，拱手施礼道：“可是锦衣卫的马千户？镇江府李淦有礼了！”
李淦乃是四品官，论起官阶来还要比千户高上一级。但是人家乃是大内亲军，皇帝的亲信。别看千户只是五品官，手中的实权着实不小。而且锦衣卫是来查案的，又岂是寻常过路的人马能比的？李淦礼数做足，绝不给人留下把柄。
马上的骑士一勒缰绳，那马儿原地转了个半个圈，停了下来，只听一