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一想到他，她多次按捺下去的怒火又冒了出来。
他怎会对她说出这种话来？“他轻视我，”她想，“他早就告诉我多次，说我没脑筋、白痴，同时在他的眼里，我是个毫无原则的人。”
想到这里，她心里又是一股怒潮汹涌，她今天被他狠狠地说了一顿，却因为有把柄落在他的手上，而无辞以对，更气人的是，他竟找出那么多可以骂她的借口！
不过她今晚竟会被伯爵带入了花园的小亭中，也实在昏了头。她当时应该想到，就算那个穿白衫的是凯柔的话，就让她自己去照顾自己算了，而不该糊里糊涂地和伯爵一块儿离开大厅！“我实在……笨得可以。”安妮妲很谦卑地自责着。
但是当她躺下，把头枕在枕头上的时候，她便又想，要不了多久她就可以免于公爵怀疑的眼光和冷嘲热讽的态度了。
一旦凯柔和雪伦顺利成婚，她就可以脱离他了！但是她仍希望，在那时刻来临之前，她能够证明他是错看了她，让他后悔他所责备她的每一句话，并对他们第一次相遇时，他所做的冒失举动表示歉意。
“怎样才能教他尊敬我呢？”她自问，但是这个问题似乎没有答案。
翌日，每人醒来的时候，天色已不早了。而第一个起床的却依然是安妮妲，也是她第一个下得楼来发现厅里摆满了各式各样的鲜花。
有花束、花球、花环，也有装在篮里或盆里的。赠与凯柔和雪伦的数目，差不多一样多，然而令她大感惊讶的是，她竟然也是受赠者之一。
有两束搭配特别精致的花束，是晚餐时坐在她身边的两位绅土送的，还有两束她则记不清楚赠者是谁了；至于那个巨型花篮所装的兰花，则她不用瞧，也知道是谁送的了。
不过她还是打开了那一张卡片，果然，伯爵的名字赫然在日，伯爵那一笔字和本人一样——安妮妲不由得恨恨地想——墨色黑浓，写出来却毫不均匀，还有点歪斜：给安妮妲，她夺去了我的心和我的爱！
她连多看一眼也不愿，一把把字条揉起，扔进字纸篓里去。
“为什么在伦敦偏偏是我最不喜欢的人来追求我。”安妮妲心里真懊丧极了。
“你们看到有这么多花送来，一定乐不可支了。”爱芙琳在午饭前也凑过来看这些花，“但是花儿究竟会凋谢，你们应该想办法弄些能够持久的东西。”
“是什么东西呢？”凯柔问。
“订婚戒指！”爱芙琳回答，“而且最好是钻石做的。”
“哦，订婚戒指。”凯柔低低地重复了一声，她的声调很特别，安妮妲立刻惊觉地望着她。
会不会是侯爵昨天晚上跟她说了些什么？她一面揣测着。
她不想去逼问她的妹妹，但她为这种猜想而兴奋，凯柔究竟想到这一场婚姻的可能性了，而且照目前的情形来讲，能在凯柔心里占一席之地的，大概也只有侯爵一人了。
而雪伦则在午餐完毕后，立刻就着手收集那些附在花上的卡片，并且把它们放进挽在手上的手提袋内。
“你难道不告诉我们那些追逐者的名字？”爱芙琳问道。
“我现在累得没有精神去注意这些人了！”雪伦说得有些闪烁其词，听她的声音，根本毫无倦意。“但是等一会儿我自然会写些谢卡给他们的。”
“我看我们今天可没有时间写谢卡了，”爱芙琳英说，“嗯，我们下午很可能要去兜风。”
“啊！那太好了！”安妮妲说，“那么我们得把珠宝先还给罗伯森先生才行。”
说着她把昨天晚上戴在雪伦头上的钻石发夹，戴在凯柔脖子上的项链，都收到盒子里，然后便顺着长廊走到罗伯森的办公室去。
“真谢谢你，安妮妲小姐，”他从她手里接过珠宝，一面表示谢意，“你这么早就拿来还了，说句实话你可不要介意，只要这些东西不在我的保管之内，我就免不了组心，公爵把它们全交给了我，假如我没把它照管好的话，便只有怨自己了。”
“这种感觉可真不好受，我们很能明白。”安妮妲很能体会地微笑着。
“安妮妲小姐，你可能不知道你昨晚看起来有多漂亮。”
罗伯森报以一个和善的微笑后，说，“昨晚我看见你跳舞的时候，不由得想，你说得很对，你并不需要那些珠宝，那些珠宝只会把你眼中兴奋的光彩遮淡了！”
由于对方是个上了年纪的人，安妮妲并不介意他这样露骨地夸赞。 “谢谢你，”她说，“可是我一直觉得，在我两个妹妹面前，决不会有人注意我，当然；昨晚来的宾客，每一个人对我都很和善。”
除了公爵一人！她暗自加了一句。
他不仅没有恭维她、夸赞她，相反地，还大大地把她损了一顿，更在她心里烧起一把怒火。
“这些都不提了！”她抑制自己不去想他，就和罗伯森稍稍地聊了一会儿；才回到沙龙里去。然而她发现沙龙里只有爱芙琳一人。
“凯柔和雪伦是不是去换衣服了？”安妮妲问。
“她们已经走了。”爱芙琳无事一身轻地靠在椅子上说。
“走了？”安妮妲又追问了一句。
“葛林侯爵来邀凯柔。显然他们昨晚已经商量好了。他驾着一辆双人马车，你总不能叫我坐在驾驶者的腿上去吧，也不可能要凯柔坐到我的腿上呀？”爱芙琳说着笑了起来，然后又说：“哎呀，不要象只掉了小鸡的母鸡！凯柔和雪伦绝对没问题、绝对安全，这点我敢保证，在下午出去兜兜风，会有什么问题呢，了不起到海德公园去罢了。”
“好了，那么雪伦又跟谁出去了？”安妮妲问。
其实不用问，她也明白这个答案。 “除了那个英俊潇洒的依凡·勃肯特夫伯爵，还会有谁呢？”爱芙琳耸了耸肩膀，“我看他昨晚已被雪伦完全迷住了，说实话，他是我所见过的男土中，最有魅力的一位呢！”
“夫人，你忘了，”安妮妲突然打断了她的话，懊恼地说，“你不是告诉我过，他正在找个富有的女继承人，我想我们必须让他事先知道，雪伦根本一文不名。”
爱芙琳的嘴角浮起了一丝笑容，她说：“你简直跟我母亲一模一样！当我还做女孩子的时候，她也是这样跟我说，但是我还是嫁给了我的丈夫，而我们这辈子都过得非常幸福！”
她看到安妮妲脸上的表情，便又接下去说：“我们初识的时候，他只不过是个小职员，丝毫不起眼，没有什么影响力，而且毫无家世和人事关系，只有充分的语言能力罢了！可是后来他却成了一个非常重要的外交家，这些年来还建立了不少功劳。”
“可是我要雪伦嫁得好。”安妮妲依然不改初衷，“我并不希望渤肯犄夫伯爵做雪伦的夫婿，他不适合！”
“我知道你能做出最好的决定，安妮妲，”爱芙琳不置可否，“但是不要忘了，还有公爵阁下在呢！”
“为什么？”安妮妲怔了一怔问，“应该由我来照顾我自己的妹妹。”
“事实上却非如此，”爱芙琳摇了摇头，“我们已经向社会声明，公爵是你们的监护人，因此任何一个向你们求婚的男子，都必须通过监护人这一关，因为你们全未满二十岁。”
“我觉得实在多余！”安妮妲不悦地嘟囔着。
爱芙琳又不以为然地摇了摇头。
“监护人是绝对少不了的，惟有这样子，那些青年们才不敢做坏事，尤其在布鲁伦公爵这样一位监护人的监护下；他这个人你是很明白的，是够独裁了。我有种预感，那些上门来求婚的人，只要他看不中意，就会马上被他赶出门外。”
“您想我是不是该和公爵谈一谈这件事呢？”安妮妲很勉强地问。
“我想，你可以倚他为最佳的保障，”爱芙琳说，“只是，他可能早已有他自己的主意了。”
“关于这一点，我们两个都不用怀疑了！”安妮妲说这句话的时候，只觉得苦涩涩的，她又记起了昨晚公爵对她说话的态度。
“我仍然觉得公爵一定是被你施了魔法，”爱芙琳继续说了了去，“这些年来，从没见过布鲁伦宫开舞会，而平常的日子里，除了几个老朋友之外，一概不招待。”
她轻笑了、一声又继续：“他的硬心肠和不好客的个性，早已闻名伦敦，没想到他竟会改变了原有的习惯和个性，我简直不敢相信昨晚那个事实。”
“那是一个很棒的舞会。”安妮妲言不由衷地应了一声。
“我昨晚看到克洛赫德伯爵邀你共舞了，”爱芙琳却很感兴奋，“假如你能把他钓上的话，那才是最大的成功！”
“不！”安妮妲好象遭到毒蛇咬似的，立刻说道，“不，夫人！我敢向你保证，他对我绝没有兴趣，而我对他呢，更甭提了！” 她一面说着，一面走出了沙龙，却没有注意到爱芙琳的笑声别有深意，她重重地把门带上了。
第五章
她和爱芙琳方自一个接待会辞出，坐上马车。那个接待会令她觉得既烦闷又没有意思。
会中都是些爱芙琳的老朋友，他们的态度虽然和善，但多少都带点好奇。安妮妲知道，他们只是想找个名目来聊聊公爵的闲话。 布鲁伦谢绝社交活动已有多年，这次竟一反常态，不仅做了三个妙龄女子的监护人，还特地为她们大宴宾客！一向冷静的他，竟然有这样异常的举动，怎不引得大家猜测纷纷？从她们弦外之音里，安妮妲可以猜到，她们正在猜三个女孩中哪一个是公爵所要娶的。她不由得想到，雪伦是否听从了她的话，真想办法去取悦公爵了。
“其实，也不能怪她，”安妮妲不由得低低地叹了一口气，“雪伦是太年轻了。”
至于公爵是否会娶凯柔这类猜测，安妮妲却是想也不敢想了。
当她们坐着公爵的马车驶回布鲁伦宫的时候，虽然爱芙琳在旁一路唠叨着，安妮妲却兀自陪念着凯柔：等她们到家的时候，是不是已有侯爵向凯柔求婚的佳音等侯她呢？
他对凯粱的倾心，明眼人一看就明白，何况他今天还特地邀凯柔去公园玩。但是，当她联想到雪伦也被勃肯特夫伯爵约了出去，心里才兴起的那股喜意，便立刻又凉了下来。
“你怎么不说话呢？”爱芙琳见安妮妲毫无反应，便忍不住拍了她一下。
“噢！对不起，我一直没注意，”安妮妲满怀歉意地解释着，“我在想，凯柔和雪伦是不是已经回来了。”
“喔，那当然，她们一定回来了，”爱芙琳明白她忧的是什么，便立刻安慰她说：“或许正在沙龙里，一面喝着午茶，一面等着你呢！”
不幸的是，她并未言中。
等她们回到屋里时，凯柔和雪伦依然不见踪影！这时安妮妲难免紧张起来。
“她们怎么会耽搁这么久呢？”她问。
“对年轻人来讲，时间根本不存在。”爱芙琳好象在自怨自叹似的，只不在意地说了一句，便回房去换衣服了。
这时，她听到女仆在身后唤她：“主人正在书房，小姐，他要你回来的时候去见他。”
“公爵昨晚生的气是不是还没有消？”她突然产生了一种恐惧：或许他气疯了，不准备再款待她们了，而想把她们撵出去。
然后她又立刻责备自己未免庸人自扰了。
不错，他很生气，但是那并不是凯柔和雪伦的错；而她隐隐觉得，不管公爵怎样难缠，至少他是公正的。然后她又立刻问自己：凭什么把他想成这样的好人？她对他一点也不了解，只知道他大有权势、非常专制，并且偶而会对她暴跳如雷。
“任何和他有关的事，我好象都会做错。”她不安地想着。
然后她的骄傲阻止她再想下去，“其实这有什么好烦心的，只要等凯柔和雪伦结了婚，我就不用再和他见面了。”
不论她怎么想，她知