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“主公他经常说，这辈子最遗憾之事，便是不能与我育有一子。”
季愉对乐芊这话是完全信的。主公媵妾众多，但最敬重的是乐芊。他与乐芊，因音乐心心相印。相比之下，其她媵妾无法走入乐离大夫的心中。不止如此，对于女君而言，乐芊也是与众不同的。主公病重，乐芊日夜服侍，把手中的权利几乎分配下去。唯有乐天坊，女君无论如何让乐芊不能卸去掌管的责任。
乐芊说到那年与乐离大夫上山踏青，动情时不由顿住，望着季愉：“你应是及笄了吧？”
“是。”
“可有使臣向世子议亲？”
“曾有两家，皆不了了之。”季愉低着头，有点难以启齿。
“为何？”乐芊眉毛往上提，不是出身贵女的女子都是天资秀丽，在她看来，季愉的长相也不是难看。
“我——”季愉更难启齿了，便磕个头站了起来亲自示范问题所在，再跪坐下。
乐芊见她起立坐下，愣了会儿方是明白，紧接大笑：“此事无对错，乃使臣有眼无珠。”
季愉被笑得尴尬，知道乐芊是善意，便低下头脸红红的。她伸去手想帮乐芊再斟酒，然发现乐芊不笑了在看着自己，手便歇在了提梁卣盖子上面。乐芊的目光是平和的，她还是紧张地出了一身汗。
乐芊见她指头微哆，笑道：“我需要一个可靠之人。”
出乎意料的惊喜，季愉激动地两手交叉于额前叩拜，千恩万谢：“我定不会辜负夫人期望。”乐芊只望着她，欲言又止。
当晚，季愉和阿仁一块回山里头。叔碧将她送到城门，说：“今夜此事办妥，我想你明日便能归来。”
“乐芊夫人需与女君商量。吕夫人何时肯放了我，且难说。”季愉于私底下，必是不再称吕夫人为阿媪。
“何人不知，乐芊夫人在女君与主公心里均有地位。”叔碧很乐观，笑嘻嘻的，“你应在山上与阿采收拾包袱，预备明日下山。”
季愉扬扬眉，不予置评。
叔碧左右瞅瞅没人，忽然将她拉近，贴在她耳边说话：“有个人，让我向你传话，他与僚友在鲁国。”
“何人？”季愉好奇的是她神秘兮兮的态度。
“此事我想不太明白。”叔碧歪着脑袋说，“平士称，见你非为求亲。我以为平士之言不是讹诈。”
“为何要见我？”季愉与她一样糊涂。
“称你面善。”叔碧捧起她的脸仔细地看，皱眉又嘘叹的，“汝面善吗？汝曾经与燕国贵族会面？”
季愉拍下她的手，摇头：“我未曾去往燕国。”
“此事蹊跷。为何燕国武士与谋士皆称你面善？”叔碧捉起自己的下巴，努力地思考。
“燕国公谋士？”季愉知道武士指的是平士，但谋士是谁。
“信申君。”叔碧开始讲述那天夜晚的遭遇，说到信申君与平士不一样之处，侃侃而论，“人不像平士，真是传闻中一样，号称润雨公子。”
季愉眨眨眼，是想不明白了。
第二日，在山坳里歇了半日的光景。季愉与莫离阿仁说着昨夜在乐芊那里吃的一块牛肉，不知是用哪种酒浸泡。下午昃时，乐宅里有名的传话筒寺人阿启跑进了山坳，告诉季愉，女君想见她。季愉便和阿采坐上牛车，尽快地赶回到乐宅。
进到居室的时候，已不止祁夫人一人，尚有乐芊和吕姬。
“女君，夫人。”季愉进去后，一一行礼。
祁夫人倚在漆几上，向她招招手：“来。”
季愉起身，走近两步，再跪下，抬起脸。见祁夫人的眼睛在自己脸上打量，心跳加速。
祁夫人像是在观赏一件瓷器将她的五官看了一遍，向另两位夫人说：“此女长相，颇有几分主公幼时。”
这话说得吕姬脸色当场一沉，笑了笑道：“女君，季愉乃女娃，怎可与主公自小英勇神明——”话到一半，发现女君神色不对，匆忙将后面的话咽了回去。
“吾未言明，汝怎知吾所言何物！”祁夫人似乎是被吕姬扫了兴头，声音变得有点儿生气。
吕姬惶诚惶恐，陪着笑脸：“女君训的是。”
祁夫人换了个坐姿，见季愉一副拘谨不似上得了台面，并不满意。她问向乐芊：“你真要此女？”
乐芊把茶杯端在手心里，回话道：“夫人，我需季愉助我一臂之力，管理乐坊。”
吕姬俨然是不明就里被两位夫人招来听话的，现在听到乐天坊这个大事儿，惊讶间不由失态地张大了口：“夫人，您所言乐坊莫非是——
“吕姬？”祁夫人看向她，对她的惊讶感到好奇，“让季愉跟从乐芊学习，不合你意？”
“非也。”吕姬压下惊骇，挤个笑说，“不过是，三女天资鲁钝，不如我二女仲兰——”结果，明显又是说错话惹得老夫人变脸，立马闭上口。
“众人皆说，我半信半疑。今日听你自个一说，我不得不信了。”祁夫人手掌拍打漆几，蹬蹬蹬的响声能把在场的人都吓出一身病，“皆言，你偏宠仲兰，放任仲兰厮混。”
吕姬一惊，急切道：“女君，此乃他人嫉恨无中生有，仲兰在屋子里病着呢。”
“仲兰如何得病？”
“那夜庭院里刮风，她受了凉。”吕姬十分淡定地回话，“疾医可以作证。”
“受凉？”祁夫人问。
吕姬将牙齿间的话咬死了：“疾医可以作证。”
啪！
极大的一声在室内回响。
季愉心头一惊，抬头看的时候，已见祁夫人手里的茶杯当着吕姬的面，呈一道弧线泼了出去。吕姬不敢躲，被淋了满头满面，刚刚自得的神态，一下萎了。
“你自大妄为，以为能把此事欺瞒于我！”祁夫人啪一下掌打桌面，整个漆几抖动，茶杯滚落在苇席上拉出一条长长的茶渍，都在言明：她很愤怒！
吕姬面色有些苍白，眼眶红彤彤道：“女君，我知您是信了他人所言，必定不信我与仲兰。”
“汝乃指责吾耳软听信于他人？”祁夫人斜眯起双眼。
“否！”吕姬语声急切，几乎泪下，“女君，仲兰貌美，早有人心生嫉恨。女子过于美丽，必惹来流言蜚语，实则乃中伤之语，皆不可信。”
“是，汝也貌美，世子曾多次向吾进言，诸多妇人中伤于汝！”
吕姬噎住。万没想到，祁夫人竟扯到夫君头上去了。一时心里惶惶，这个事若不能圆好谎话，惹世子一块被骂，失去世子的宠溺，那就得不偿失了。因此，这时候不开声是最好的。
然而，她的策略对于在乐宅里争斗五十几年的女君来说，无疑是小儿科。而且，祁夫人最恨有人在自己面前装委屈。不意外的，寺人再斟满的一杯茶水被女君又泼了出去，在吕姬未干的脸上洒满了水。
季愉往乐芊的方向瞄了瞄。乐芊手握茶杯，老神在在。因此，比起吕姬两度被泼茶水，乐芊沉稳的态度意味着什么更令她敬畏。
俨然，这宅子里，说是退居幕后的夫人们，眼睛没瞎，耳朵没聋，任何事都逃不过她们的法眼。
拾。上妆
“我之前已与你言明。然，你莫非不把我言语放入心里。在你心中，唯有你与仲兰是天，无人攀得起！”祁夫人说到气处，是想把整张桌子都掀了，“曼家平士是何等人士！如今平士当场捉奸，平陵君向平士全数招供。若非平士网开一面，因你与仲兰，乐氏将成鲁国贵族笑柄。而你，当平士派使臣过问伯霜之事，你不知好歹竟恩将仇报拒了使臣。”
“我非——”吕姬还欲上前辩解，将戏演到尽头。
祁夫人啪一下掌打桌台。
吕姬瑟缩了回去。
“我见你一时半刻是无法清醒了。也好，既已是你只爱你二女，伯霜，暂交予我，季愉，交予乐芊。”祁夫人下了命令。
吕姬听到这个话自然是很不乐意的，纵使可能再挨骂，也要进言：“女君，让季愉跟从乐芊夫人不可。她天资鲁钝，我忧心她不能担负重任。”
“此女——”祁夫人在季愉低垂的脑袋上瞅一眼，像在研究季愉什么时候才会抬起头。
乐芊搁下杯子，道：“夫人，我用人有我原由。吕姬一向做事偏颇，女君您不是不知。”言即吕姬的话一点也不可信。
祁夫人仍被吕姬气着呢，趁此摆手：“此事不需再议。”
这话等于拍案。吕姬纵使再恼，也只能磕头退了出去。
室内的两位老夫人又喝了盅茶，谈了些有关主公病情的话。
季愉在旁跪坐，一动不敢动。
“大概是昨夜喂的粥酒起了效用，今早主公醒了一阵。”乐芊擦拭眼角的泪珠子，说。
“酒乃酒央献上？”祁夫人问仔细。
“主公有先见之明，特命酒央秘密埋藏了酒，此酒乃主公当年从邑外带回来。”乐芊答话，“我亲自从酒央＇奇·书·网＇之孙阿仁手中接过酒，亲自品尝之后，亲自加入粥中喂主公食用。”
祁夫人叹：“我儿对易经学习多年。”
“因而，夫人，我寻思着——”乐芊接话道，“主公必定醒来，我必是得是为主公除掉阻碍之人。”
季愉听得毛发竖立。
祁夫人看见了季愉身子打摆，说：“让此女听，可否？”
“酒乃她亲自护送而来，我信得过她。”乐芊答。
祁夫人微微笑了：“汝中意此女。”
“是。我从她眼中不见人常犯之欲念。”
关于乐芊对自己的这句评价，季愉有点儿糊涂的。
从女君居室退出来后，她跟随乐芊走。因此，她原来屋里的物品由寺人直接挪至乐芊近旁的居室。当夜，她开始服侍乐芊用餐。
她成为乐芊红人的消息，不到一日内传遍了乐宅。
有人高兴，自然有人悲。她小心在这风头上躲着吕姬，便是尽可能不离开乐芊的地盘。而且，乐芊也不会让她清闲。
大清早，阿童将求见的人带到乐芊面前。季愉在场。
整个接见的过程，求见的人说了一堆话，乐芊只说了两句话。
一句是：除此之外，汝尚有何请求？
另一句是：好吧，吾与她人商议之后，必给汝答复。
求见的人退出去后，乐芊问季愉：“你以为如何？”
季愉答：“夫人是指——”
“以你所见，此人如何？”乐芊询问季愉对于请见者的印象。
季愉仔细答话：“我见此人固然老实，然夫人问其尚有何请求，此人一派喜悦之相却忘却了恩谢。”
乐芊拍了下大腿，得意道：“孺子可教也。此便是贪念。”
似乎，乐芊是在认真地教导她。季愉一方面既感到幸运和喜悦，另一方面却莫名地惆怅。跟着乐芊走，意味着她以前那种藏掖的日子将一去不复返。
见完客人，乐芊让寺人准备牛车。
夫人们出门前，在妆容衣饰上需要仔细地从上至下重新打理过。
阿童带了两名寺人帮乐芊换衣，梳发以及上妆。
季愉有幸见过一次吕姬更衣，知道在吕姬的居室里：装衣物的漆柜叠加起来可到屋顶，饰物琳琅满目，然而，每日仍不断有人进献物品。曾经有个妇人，为请求吕姬办一件事。吕姬看中了她乌墨的长发，因此她不惜剃掉头发做成假发进献给吕姬。对于吕姬的种种作为，季愉看在眼里，无法评说。
相较而下，乐芊的物品不比吕姬多，但件件价值连城。可见，送礼的人完全是不同