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韩宝魁和桂元芳中间，一个剜出一粒粒生毛栗丢进镂里，一个则和桂元芳剥熟栗子给弟妹吃。
韩宝魁听着小师妹和陆家大嫂话家常、问着近来状况，他略偏头查看底下火势，刚回正上半身，一只细瘦臂膀举得老高横在面前，指尖同样捏着一粒大香栗，要他吃。是陆家老大，十岁不到的小姊姊。
他一愣，和小丫头大眼瞪小眼。
“我照着桂圆姊姊的法子剥的，很漂亮，没有碎碎的，十三爷吃。”
陆家大妞冲着他笑咧嘴，心无城府，眼睛眯成两弯儿。
他面庞略侧，目光下意识瞥向离自个儿仅半臂之距的桂元芳，后者的小脸蛋也对着他咧嘴，嘴角露出两点小梨涡，但不是心无城府，那双眼闪着星火，促狭地睨着他。
心头热，峻颊亦暗冒着热气，韩宝魁觉得自己真像铁镂里炒热的黑石子，也不晓得在不好意思什么。正欲张口，桂元芳已快他一步抢下大妞手里的栗子，猛地往他嘴里塞，并一把捣住，险些也掩掉他鼻息，还嘿嘿怪笑。
“大妞，睁眼瞧好啦！你十三爷喜欢人家这么喂东西，记住了！”
孩子们看得目瞪口呆。
韩宝魁在他们心目中总是不苟言笑，虽没到难以亲近的地步，也不太敢放肆去“亵玩”，不像桂元芳是天生孩子王，两下轻易就跟孩子搅和在一块儿，啥事都闹腾得出来。
这一方，韩宝魁好不容易咽下硕大栗子，双掌刚散功，尚留灼烫，因此他没敢用掌心碰她，铁臂当头一揽，把桂元芳的小脑袋瓜直接勾将过来，一副打算当场勒晕她的气势。
桂元芳也不手软，他勒她颈子，她两手立即捆抱他身躯，使了招二师哥教过的大锁拿功，手互抓两腕，大有要一举箍碎他胸骨的神气。若非此刻盘坐在地，她两腿准老实不客气地一并夹住他腰身，教他动弹不得。
“呜哇啊啊啊……”
“呜呜呜……哇啊啊……”
呃……完啦完啦！吓到孩子啦！
凄厉的啼哭一起，纠缠紧贴的两人顿时定住不敢稍动，四只眼睛同时望住缩在陆大嫂怀里的四妞和才满三岁的大小子，而其他三个较大的女孩儿也全挤在一块儿，瞪大眼望着他俩“厮杀”。
桂元芳脸白了白，两片唇忙扯得开开的，笑出一口洁牙，脆声嚷：“没事！没事、没事！桂圆姊姊和你们十三爷闹着玩的，咱俩相亲相爱，打是情、骂是爱，他勒我、我箍他，可他没真的勒我、我也没真的箍他，他舍不得使劲儿、我也没真的用力。他要真勒疼我，我会哭，响亮地哭，可我没哭，那就不疼，唉唉唉……别哭啊——”
胡乱地嚷出一长串后，她从男人的胳臂里抬起脸孔，原想求救，可一瞥见那张神情严肃又古怪的男性面庞，顿时醒悟过来——这年头，靠山山倒、靠人人跑，自救比求救实在得多！
“快笑！”脆音压沈。
不由得韩宝魁不笑，因姑娘家两只圆润指尖分别按住他嘴角，大刺刺地往上一提，硬是替他勾出一抹好滑稽的笑弧，还故意抖个不停，意图造成呵呵笑的颤动感。
“呵呵呵……”结果，是率先娱乐到陆家大嫂。
娘亲在笑，桂圆姊姊也笑，几双童稚的眼睛瞄着被摆弄出怪怪笑脸的十三爷，见他眼珠子黑黝黝，真没生气模样，这才安了心。
“桂圆姑娘和十三爷真逗，你们俩可真要好。”陆大嫂笑道。
师哥和师妹感情和睦，似乎是天经地义的事，桂元芳本没想太多，韩宝魁更没多想。两人相处多年，她时不时偷袭他、拿他喂招，可也不是真打、真踢，而他总是见招拆招，偶尔回敬几下，由着她玩闹，如同适才两人勒过来、箍过去，好玩罢了，再自然不过。但一听到陆大嫂的话、瞅见她眼中若有所知的笑意，不知怎地回事，像有两只小蚁分别爬上了他俩心窝。
他垂眸，她扬睫，四目相接，诡异的搔痒让桂元芳浑身一震，忙从那强壮的男性臂弯中坐直身躯。
见鬼了！她哪儿不对劲儿？脸颊竟敢给她冒热气？！
韩宝魁胸口亦莫名发痒，忍不住还抬起指搔了搔。哪里怪？他也说不上来。他假咳几声清清喉头，终对住陆大嫂问起此趟前来的真正目的。
“近日，‘湖庄’接到消息，说有几批河寇不按规矩行事、上岸打劫，扰了不少农家，这里有任何动静吗？”
知道要谈正经事，陆大嫂要大妞、二妞领着弟妹玩去，孩子们还从桂元芳那儿拿到一小袋甘草糖，这才兴高采烈地跑进小院外的林里玩耍。
陆大嫂道：“这儿偏僻些，倒还平静，可前天听孩子的爹提起，五里外的童家村被大火毁得干干净净，村民死伤可多了。听说是半夜来了一批恶人，不知底细的，见啥值钱的玩意儿便抢，还掳走人家闺女儿，唉唉，真是造孽啊！”说得脸都白了。
桂元芳忙按按她微颤的手，安抚笑道：“大嫂子别多想，童家村的事儿咱们也听说了，我大师哥已派人过去，总之那些坏蛋，‘湖庄’一个也不会放过。”
“这些年多得你们照顾，把大伙儿拉扯在一块儿，‘湖庄’的仁义，有谁不感念？桂圆姑娘和十三爷隔三岔五便过来瞧这儿的人家，见着你们，像吃下定心丸似的，有个依靠就踏实啦！”陆大嫂感念地叹道。
呵，定心丸。
听到这词，桂元芳微怔，随即搔搔额角，咧嘴一笑。
“湖庄”位在洞庭湖畔，二十余年前，是善于聚财的大师哥领着底下众师弟，为师父“丹枫老人”所建，离隐密的湖中沙洲“丹枫渚”相当近，仅需十几哩水路。虽如此，“丹枫老人”若云游四海返回，仍喜爱独自一个窝在渚上，“湖庄”的事从不插手，几个徒弟除兴头来时叫至渚上点拨一下武艺，其余时候全放牛吃草。
至于桂元芳，师父喊她上渚是为了陪他老人家玩，一老一小有时还连夜对赌，把渚上负责煮茶送食的两名小童也唤来，掷骰子赌大小、玩天九、打围城，实在没个师父和徒弟该有的样儿。
但，这些年过去，桂元芳算是长进，玩也玩出一身本事。
再有，当年虽与韩宝魁一同入门，她拳脚功夫仍努力练着，但老早赶不上他，且天差地远的，这也不打紧了，她向其他几位师哥问明白他的所学后，还能时不时地助他一臂之力、辅助他练功。知他“铁沙掌”的练法，她日日帮他备妥练功所需的家伙，有时闹他，会故意在通红的铁沙里丢栗子、菱角，甚至还丢过红薯、紫芋，等着他练好功，一块儿把食物弄熟了，而他也不恼。
天生我材必有用，她桂元芳绝不成废材，除了玩，她也能帮上庄子里的事。
“湖庄”在好几年前便将附近一带的农民百姓连结起来，又将湖上人家也一并拉拢过来，管农作收成、管四方运销，每季以好价收购庄稼，再以河运流通，形成手中虽无良田半亩，仍年年收成、年年丰饶。
同庄稼人和湖上人家打交道，桂元芳得心应手得很，故此每回例行的拜访，大师哥总要她随十三哥一道。
她可爱可亲、能言善道，韩宝魁武艺高强、足能护她，两人恰能相辅，几是孟不离焦、焦不离孟。
铁镂中的栗子爆开外皮，韩宝魁弄熄底下的火，双掌虽已散功，但镂里的热气根本不足以灼伤他，就见他慢条斯理地从里边拣出爆熟的栗子，边道：“河寇的来历‘湖庄’会尽快弄清，这阵子，我与师妹会时常过来走动。陆大嫂若有事，可上庄里去，能找到人相帮。”
他声沉沉，平板得几无起伏，明是挺恩义的话，从他嘴里说出硬是消磨掉不少味。桂元芳唉了声，摇头拍额，幸得陆大嫂也听惯他说话方式，知他冷面热肠，两女子不禁相视暗笑了笑。
蓦然间，韩宝魁顿下拣拾的动作，一掌握紧十来颗圆栗，桂元芳立即察觉他神情有异。
“十三哥——”
“待在原处！”不待她询问，那高大身形拔地而起，如箭矢般往林间疾窜。
桂元芳倏地起身，一把拉住脸色发白的陆大嫂，同一时际，林间已传出粗鲁叫嚣和刀剑交击声。
“陆大嫂，快往屋后小径跑！躲到后山那片竹林，别出来！”
“大妞他们……不！不、不——孩子们在前头林子里，咱得寻他们回来！哇啊啊——”陆大嫂甩开桂元芳的手，急要冲出，猛地被前头景象给吓得骇然惊呼。
十来名壮汉涌进小院里，抡刀提棍，团团将她们围住！
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拚了！
谁敢越雷池一步，豁命跟他拚了！
她是“定心丸”。
“定心丸”不好当，但她已然顿悟，当出自个儿一套道理来。
他发狂、浑身浴血的拚命模样，她余悸犹存，不想再见第二回，怕要夜夜作恶梦，梦见他朴实无害的脸瞬间化成厉鬼，眼发狂火，咧出血盆大口，亮出白晃晃的尖牙。
她怕见他那模样，不让他再杀红眼，杀得丧失神智、杀得不知今夕是何夕，因此，她悟到一个法子——先下手为强。
所以，她允许自己卯足劲儿往前冲，冲冲冲、拚拚拚，佛挡杀佛、魔阻杀魔！管他三七究竟得多少，谁来与她为难，她就要谁的命！
她狂性大作、咬牙切齿，武功抵不过对头算不上什么，气势无论如何输不起！她拚命，以为自个儿也像道庙里那些拜请关圣帝君、哪咤三太子降灵护体的乩身，只管去拚，即便受伤亦不觉痛。
要狂，她先狂。
要狠，她先狠。
她打起架来既狂又狠，他见状，哪里还狂得了、狠得下？
她这颗“定心丸”啊，真是越当越有心得，越当越……嘶！痛痛痛啊——
“唔……”头晕，她连忙蹲下，小脑袋瓜躲在两膝之间。
秋月夜中，大脚踩过枯叶的落拓足音显得格外清晰，跟着，那脚步踏上建在湖上的木道，来到她身后。
稳健的步履、残留在衣上的甜栗香气，不用猜也知是谁，只有他才知在入夜时分晃到“湖庄”外延伸至湖上的木道寻她。
桂元芳埋头哼了两声，低笑嚅道：“十三哥，来陪我赏月饮酒啊？”
韩宝魁瞪着滚在木道上的几只空酒瓮，浓眉不禁纠起，黝脸再黑三分。
“你以为把自己灌得醉茫茫的，就不晓得疼了吗？”
她怕疼，却不知为何，每每打起架、砍起人来，总拚着一股浑不怕死的蛮劲。迟早有一天，他会教她吓掉一条命。
白日在陆家那儿遇上的恶人，是洞庭湖一带的河寇，以及邻近几座小村里不学无术、成日游手好闲的无赖，双方人马凑成堆，臭味相投得很，不仅觊觎河道往来的船货，竟还抢到岸上来。
今儿个，那些泊船上岸、正欲穿林而过的河寇没料到会遇上“湖庄”的人，再加上韩宝魁来得好快，他们刚捉住五个在林子里玩耍的大小孩子，他便赶至，且出手快得惊人，几是眨眼间便摆平一干恶贼。
他根本不及安抚那五个吓坏的孩子，因陆家小院那儿清楚传来打斗声响，他胸腔陡震，拔腿疾奔回去，可最教他提心吊胆的事还是发生了——她又犯狂，从对头手里抢到一把大刀，和十来名大汉对砍。
稍教他感到庆幸的是，她轻身功夫学得相当不错，虽做不到二师哥飘飘似仙的姿态，可几次被人兵刃拳脚相加，她都凭本能闪过，没受多大的伤害。
那些人，他接手料理了，自然也把犯狂的她一并“料理”。
每回遇上她不要命地蛮干，他总得使劲抱住她，两只铁臂搂得她动弹不得，把她通红的脸蛋压在胸膛上，让她小小身子在他怀中颤抖，总得抖上好半晌才能回复正常，也抖得他心惊肉跳。
他希望能找到根除她这毛病的法子，但试过几回，半点成效都不见。问�