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皇后虽然为人严肃了些，但是统领后宫，宽仁细致当真非她莫属。宫女穿梭如云，整齐有素地为每个桌上摆上四个高脚瓷盏，里面分别是苹果蜜饯、奶白杏仁、翠玉豆糕、柳叶糖四样。众人纷纷称谢，正当这时，却唯独萧太妃幽幽叹了一声，盯着眼前的坐席有点出神。
皇后十分关怀，立刻问：“太妃娘娘怎么了？”
“没事儿，”萧太妃目露伤感，感慨道，“就是想起以前，琼音小的时候，最爱吃这奶白杏仁……”
这话一出，在坐众人的面色都起了些变化。皇后大为尴尬，竟是自己不察，不知不觉中犯了萧太妃的忌讳。琼音公主是萧太妃的亲生女儿，是两年前过世的。萧太妃白发人送黑发人，心中自是伤感不必多言，是以宫中众人，都极少在她面前提及琼音公主旧事。
殿内一下安静了，萧太妃也察觉自己失态，这才勉强笑了笑：“看我，太后娘娘寿辰这样大喜的日子，提这些做什么……”
所以说先帝留下的老人儿里，大家除了敬重太后，最喜欢的就是萧太妃。全赖于她善解人意，从来不让别人难堪。皇后这才松了一口气，不知为什么，忽又转头向下首扫了一眼。正和谢长庭的视线碰上，两个人都略有一点意外。皇后像是震了一下似的，立刻调回了目光。转而笑着揭了过去：“我说也是呢，今年这日子也好。记得有一年去给太后娘娘拜寿，都穿上袄子了，到底是今年暖和……”
谢长庭却暗自疑惑，不知皇后方才那一眼是什么意思。
正思索之间，却听忽有一人笑道：“说来倒也巧了，我却瞧这位谢夫人生的，和琼音公主有七八分像。大家来瞧，是也不是？”
这一句话犹如一盆冷水，当即将谢长庭泼醒了，几乎从脚跟冷到了发梢。见四周的目光纷纷向自己投来，才意识到这回说话的不是别人，正是一直冷眼旁观的钟离德妃。此刻正笑盈盈指着她，眼角透着几分得色——她钟离氏向来睚眦必报，且不论上次谢长庭进宫送布时候给自己造成的麻烦，就是这一段时日，钟离薇时常对她哭诉在将军府谢长庭的种种欺辱，也足够令她心怀暗恨了。
也怪她自己命不好……想到这里，德妃也不由暗自冷笑。生得和死人一张面孔，恰好犯在萧太妃的忌讳上，能怪谁呢？
可是直等她说完，整个殿内陷入了死一样的沉寂，没有一人接话——谁也不是傻的，谢长庭与琼音公主相像，大家多少都瞧出来几分。其实五官面貌也没有那么像，至多轮廓有些类似。可有谁会去说？
按资历来讲，德妃在宫中其实也算有一席之地。可这么些年来一直不受宠，当真谁也不能怪，只能怪她自己作的。丝毫不觉得讲这话不合时宜，见人人缄口不语，只疑心大家还不明白。
目光微微一转，又笑着补充道：“也难怪萧太妃娘娘瞧着喜欢，连压箱底的好东西，都拿出来赏她了。生得这么像，这明月珰一戴上啊，几乎就跟一个人似的……”
“啪！”萧太妃脸色难看到了极点，颤抖地推开面前的桌案，杯碟滚落了一地。
她嘴唇哆嗦着，一会儿看看谢长庭，一会儿又看看德妃，想要说什么，却几乎连声音都发不出来。若非一旁的宫女及时将她扶住，只怕她此时坐都坐不住了。
皇后贯来端正严肃，但这时也几乎有些维持不住，厉声呵斥道：“德妃，你胡说些什么？！宫训有言，宫闱之内最忌妄语生事，你难道都忘了？”
德妃目光微微闪烁，自然是不敢顶撞皇后的，但到底是意气难平，“娘娘明鉴，臣妾不敢妄语，不过说的是实言……像不像，大家也都看在眼里，难道臣妾说错了不成？”
“德妃你……”皇后说不出话，气得脸孔都有些扭曲。闹到这一步，已经和嫔妃间的拌嘴完全不同了，德妃一下冒犯了皇后和萧太妃两个人，旁人即使想劝，也没有那么大的面子。眼见着陷入了僵持，最后还是湘王妃出来，笑着打了圆场：“好了，琼音去了两年，不单是太妃娘娘，咱们心里也思念。可放在心里想想就是了，总提起来，不是叫她在那边也不安生吗……”
湘王妃是局外人，到底是她来劝解最合适。况且她也十分会说话，大家的种种奇怪举动，经过她的描述，都变成了出于对琼音公主的思念。
皇后也暗自长出了一口气，今日是太后的生辰，不出什么乱子最好。她是后宫之主，是以德妃的冒犯即便令她心中极为不快，也唯有暗暗忍下。竭力挤出个笑来：“奉婉说得对，今天本是喜庆的日子，咱们不提了。”
说着，冷冷瞥了一眼德妃。
德妃自然也就不能再说什么，只是抬头看看湘王妃，也是强笑了下。那目中不知为何，似乎略带了一点嘲讽。
“到底是湘王妃对琼音公主最为关怀，还怕她在那边不安生……也应当的，那我们……就不提了。”
她说完也归了座，谢长庭转头看了看湘王妃，只见湘王妃这时候却似乎也有一点恍惚。谢长庭不禁又想起德妃最后那番话，细细咀嚼了一遍，说湘王妃对琼音公主最为关怀，还是“应当的”。
这是……什么意思？
心中暗自疑惑，但无论如何，都是不可能此刻去询问的。殿内复又安静下来，表面上恢复了最初那种其乐融融的状态。可所有人都很尴尬。最后打破这种沉默的，却是殿外侍人的一声传唤：
“简王殿下到——”
话音方落，简王已经微提了玄色袴褶的下摆，缓步跨进门来。大家见了他都有点而意外，反倒是将方才的尴尬沉闷冲淡了。皇后便道：“晋意来了，怎么没陪同太后娘娘一道过来？”
“母亲说待会儿直接去仪和宫，就不过来了。嘱咐我同娘娘们说一声，酉正都到仪和宫拜见即可，现在来了，反倒折腾你们多拜一次。”
太后上了年纪，被拜来拜去自然是嫌繁琐的，不过大家可不敢这么说，纷纷感激太后体恤。太后母子在宫中人缘都不错，这么一来，气氛活泛了一点儿，惠妃就笑道：“前些日子听说大理进贡的一块红宝石，有一手掌摊开那么大，皇上孝心，当时就送到了太后娘娘宫里。我们这些人都没见过呢，不知道今天能不能借着喜气儿，请太后娘娘给我们开开眼？”
这时红宝石不易得，况且有手掌那么大的一块儿，几乎算是稀世珍品了。除了太后，这些个后宫嫔妃、甚至皇后都没资格得着。不过大家肯定还是好奇的，就听简王道：“自然是可以，那宝石如今就在仪元宫放着，娘娘们什么时候去，都能见着。”
惠妃就笑了：“听见没有？咱们往后多跟着皇后娘娘，好好在太后娘娘跟前尽孝，说不准太后娘娘高兴了，还能分出一块儿来赏咱们……”
惠妃向来伶俐，吵架的时候咄咄逼人，说笑的时候也是妙语连珠。
简王闻言，也微微笑了一下，“母后方才还说，皇后娘娘凤冠上的衔珠看着旧了，要分出最好的一块儿，留着给娘娘镶凤冠。余下的，除了还要打对坠子，赏谢夫人以外，就分给诸位娘娘打首饰了。”
给皇后镶凤冠自然没的说，可还要单独赏谢长庭……这话是怎么说的呢。
殿内有片刻的安静，都觉着惊愕，各自在心底做着猜测盘算。随后，却又都不约而同露出笑容，纷纷称是——既然是内定的简王妃，太后要赏，又有谁敢说什么？
简王捎过了话，这边全是后宫女眷，他也不愿意在这里多待，向皇后说了声便退了出去。经过谢长庭面前的时候，他略微停了一下，侧身看着她，“母后说要赏你哪一块儿，叫你自己去挑，你来不来？”
作者有话要说：
☆、54 凌虚（下）
出了华阳宫，外面天已半黑下来，晚风吹拂，一扫方才在殿中的燥热。
明月珰微微晃动，随着走动坠着双耳，牵得人心神不宁的。谢长庭脑海中还都是方才在华阳宫内发生的事，理不清头绪，不意前面简王忽然回身，唤了她一声，“谢夫人。”
她猛然一个停步，回过神来，屈了屈膝，“殿下有什么吩咐？”
“不必如此拘礼。”简王看了看她，神情有些无奈。脚步动了动又停住了，“雪猊在我那里，我带你去见他。”
他绝口不再提太后赏赐她什么的事，她心下略有些疑惑，却也松了口气。应了一声，跟上前去。
简王微微侧过身，与她并排而行。她其实不太敢这样，但是想着方才的事，眼下大概也只能请他答疑解惑，就问道：“殿下，您能不能给妾身说说……琼音公主的事？”
简王是何等闻弦知意的人，方才让侍人通传之前，他其实在门外站了一会儿。里面说什么，他一字一句都听得清清楚楚。明白她想问什么，“其实要说相像……也有一点，可到不了那个程度。若要拿这个来大做文章，只怕那就是有人别有用心了。”
说话间已经穿过御花园。身旁不时有宫女路过，她们手持宫灯，如同数点流光一般，往来穿梭。遇到他们，就退在路旁，俯首给简王行礼。
御花园的东面邻着是蓬莱阁，远远望去，飞檐斗拱，连绵一片。此刻灯火点点，不自觉透出几分缥缈，当真如同蓬莱仙境一般。
简王的居处还在蓬莱阁以东，叫做凌虚殿，紧邻着太后的仪元宫。这边相对清静，太后不喜人打扰，再加之简王也常要养病，正适合他们母子居住。不过，最近凌虚殿里可不清静，方一进门，便听见了里面的笑闹声。
“殿下回来了？”缜生一回头先发现了他们，忙带着两个小伙伴上前来——他和雪猊身旁，还站着一个少年。年岁看起来比雪猊大一些，却不及缜生，只是他面目十分舒展俊朗，嘴角含笑，看着要比实际年龄老成些。见到谢长庭，他也露出几分好奇的神色，仰头看着她。
雪猊则完全是小孩的样子，尽管在宫里玩了几天，见过不少新奇事物。可见到谢长庭，鼻子还是忍不住有点酸：“夫人，我想姐姐了……”
谢长庭就笑着捏了捏他的脸：“你都不想我吗？那我看你就留在这里好了。”
雪猊吓得忙揪住她衣角，大叫：“那夫人也不许走，夫人也留在这里！”
童言无忌，可是成年人的世界却永远失去了这种直言所想的权力。简王不知怎么，忽然觉得心头微微涩然，下意识去看她，而她却已很快地将脸别过去。连一个眼神、一个念想都没有给他留，只是对雪猊道：“东西收拾好了吗？”
缜生笑着代他答道：“昨天我们就帮他都归置好了，谢夫人不用担心这些，待会儿我自将雪猊先送出宫。叫他到车上等您。”
他真有些兄长的样子，谢长庭遂也放心让他安排。
两个孩子牵着手去了，一旁那少年依依不舍，似也有一点想跟上，却被简王叫住了，“潼哥儿回来。时候不早，你也该去仪和宫了。”
谢长庭从方才便觉得这少年衣着富贵，姿仪过人，想必身份不会普通，不知是哪个官宦人家的孩子。只是她自知身份，也不便开口相询。只见潼哥儿扁了扁嘴，虽然不愿意，还是收住了脚步，“知道啦。”他想了想，又问道，“那你们怎么不去？”
简王道：“我们还要去仪元宫拜见太后娘娘，过后也要去的。”
“哦？”潼哥儿眼珠一轮，目光怀疑地在他们俩之间游移。忽而狡黠一笑，“那我也要去拜见太后娘娘。”
简王皱了一下眉，有些话也不太好说破，顿了一下，只是道：“你去做什么？待会儿到的晚了，你母亲又要说你。”
“不让我去也行啊。”潼哥儿背着手踱了几步，转身笑道，“那你先告诉