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我梳理云鬓，做出“太妃”的姿态，等待接见祖珽。
好几年没有见这位祖大人了，他的相貌改变许多。特别是他的胡须，已经大部分变得斑白。他是后来瞎，双眼依然圆睁，只是眸子混浊，不再能转动。如果事先不知道他的眼睛被熏瞎，根本看不出他是个瞎子。
“拜见太姬！拜见和大人！”
祖珽入殿后，朝着我和和士开各深施一礼。他的方向完全正确。有可能，盲人的嗅觉特别灵敏，他才凭着嗅觉分辨出我与和士开各自的方位。
“听说皇帝的新宠穆夫人生下皇子高恒。恭喜太姬得孙。”
我心中暗笑。同时，也对这个祖瞎子产生几分不屑。“祖大人真会说话。皇帝生子，不关老身事。”
“穆夫人，生育皇子的穆夫人，可是太姬您的养女啊。她生下孩子，您高兴，可别忘了有人会不高兴。”祖珽说。
“祖大人，别阴阳怪气的。哈哈，你有话直说嘛。”和士开凑近祖珽，亲热地拍着他的肩膀说。
“现在的皇后是斛律氏。他们斛律家，朝廷重臣勋贵，非一般人家可比。穆夫人生了儿子，斛律皇后本人却还没有孩子。太姬，和大人，你们觉得，这样下去，斛律氏家族能高兴吗？”
祖珽一席话，说得我与和士开面面相觑。确实，这个祖瞎子非同小可。把他从海州招回朝廷，看来是做对了。
“和大人请继续讲。”我与和士开一起说。
祖珽面无表情，本来他想笑，但盲人的面目，显衬得他的笑，是皮笑肉不笑。
“太姬可以与穆夫人商量，把皇子交与斛律皇后亲自抚养。一来，可以表示出对斛律氏的尊重；二来，消除斛律家族的戒心。太姬虽然现在贵盛至极，毕竟没有斛律皇后那样父兄握权掌军的后台。凡事一定要看长远，能进能退，方为妥当。”
“感谢和大人提醒。”我真心地说。对这个瞎子，更加刮目相看。
和士开拍掌称是。他走近祖珽，握住他的手，低声问：“祖大人，胡皇后的兄长、陇东王胡长仁恨我至极，竟然派人刺杀我。皇天保佑，我和士开命大，刺客被我手下捉住。对于胡长仁，祖大人，他是皇后亲兄，我怎么办呢？”
“和大人、太姬，你们好快活啊。”祖珽没有立刻回答和士开的话。他哈哈笑了起来。
这个瞎贼，他怎么知道我与和士开刚刚快活过……哦，瞎子的味觉和嗅觉，确实超出常人。很可能，和士开的手上，还有我身体的味道，被祖瞎子得间闻出。这个盲汉，真是聪明过人。
祖珽明知故问。“和大人，胡长仁乃胡太后兄长，为何你敢于与他交恶？”
和士开一抖袍袖，愤然说：“祖大人，你大概有所耳闻。太上皇崩逝，胡长仁得参朝政，辅佐幼主，还是我出的主意。没有我，他一个外戚，怎能加入顾托大臣的行列，又怎能得封为尚书令，晋爵陇东王？谁料想，得势之后，他与左丞邹孝裕和郎中陆仁惠几个人表里勾结，把持朝政。祖大人，你也知道，最近朝廷升官用人，全部把握在他们几个人手中。我看不惯，奏请皇帝下诏，把邹孝裕几个人外放。这一来，大大得罪了胡长仁。当时，邹孝裕那厮，就劝胡长仁装病，妄图待我替胡太后到他宅邸探病时，乘间杀掉我。胡长仁当时没敢做，但仇怨深深结下……为了把他清除出朝，我奏请皇帝下旨，把他外放为齐州刺史。老胡恼怒，派了三个刺客来杀我，均被我拿住，证据确凿。我现在犹豫，不知怎么对太后和皇帝讲。毕竟胡长仁是皇帝亲舅，胡太后亲兄啊。”
二十五 麻雀成凤凰（3）
听和士开这么一说，我顿替他心烦。“皇帝日前常常去胡府，看上了胡长仁的女儿。倘若胡氏姑娘进宫受宠，他的父亲必定更加嚣张。姐姐当胡太后，女儿再当皇后，他就更能为所欲为了。”
祖珽沉吟。“料也无妨。现在动手，还来得及。在胡太后心目中，据在下揣测，和大人，你为最上！趁胡长仁在外州任上没有回京，你我一起参劾他，不怕他不死！如果皇帝、胡太后犹疑，可以引用汉朝汉文帝诛杀薄昭的故事①。”
汉文帝诛杀薄昭？我不懂。看来和士开明白。
他忽然站起身。“好，我这就去太后、皇帝处，等我消息。”
和士开行事果决，此次也不例外。未及祖珽说什么，他已经带着从人，走出殿去。
胡太后和皇帝都在宫内含凉殿观赏西域歌舞，反正距离不远。
我知道这位祖大人文才超群，又精通鲜卑语，就趁此闲工夫，与他闲言。
“祖大人，你知道吧，太宁二年②春天，娄太后得重病。当时，不知道为什么，太后殿内的侍者、宫女，都遵照太后命令，呼她为‘石婆’，到底为什么啊？是鲜卑俗忌如此，还是别的什么原因呢？”我问。
祖珽捋须，想了一会，说，“那时候，徐之才的弟弟徐之范为尚药典御，专门诊治娄太后的病。我与徐之才关系不错，在其家中饮酒，徐之范前去，也说过这件事情。很奇怪，我们都一直很纳闷，不知道娄太后为什么让宫人们称呼她为‘石婆’。娄太后崩前，邺城中有鲜卑、汉语相杂的童谣：‘周里跂求伽，豹祠嫁石婆。斩冢做媒人，唯得紫■靴。’……‘跂求伽’；鲜卑语是‘完了’的意思；‘豹祠嫁石婆’，肯定不是什么好事情；‘斩冢做媒人’，如果是娄太后与神武帝合葬，肯定要斩挖坟冢。‘唯得紫■靴’，就是‘到四月’的意思。紫之为字，‘此’下‘系’；‘延’者，熟也，当在四月之中。所以谶言已经表明娄太后当在四月身故。”
我听后，头昏脑涨。好奇之余，我追问：“‘唯得紫■靴’，那个‘靴’字，又是什么意思呢？”
祖珽：“靴者，革旁化，宁是长久物？也就是说，太后不久就要死了的意思。”
我想了想，确实，娄太后崩于四月一日。
祖珽忽然哈哈大笑起来。“说起徐之才，这个老头子，当年豁达得很啊。头发都花白的人了，他听说魏国的广阳王的妹妹元明茹貌美如花，就向当时的文襄帝高澄开口，想方设法把元明茹娶回家。后来，武成帝高湛在位的时候，和士开大人位重得宠，得悉元明茹美貌，和大人就去徐之才家里，在老头子的卧房中与元明茹白昼通淫。结果，恰恰被徐之才撞见。老头子不仅不恼，反而笑而避之，对着两个人嚷嚷：‘请恕我冒昧，妨碍青年人嬉笑玩耍！’”
我闻言长笑。
谈笑间，和士开匆匆赶回。
“果然不出祖大人所料！太后得知胡长仁派人刺杀我，非常生气，她让我全权处理此事。”和士开扬了扬手中的空白敕令。“来人，填写敕书，到齐州赐死胡长仁！”他对手下人吆喝道。
这一次，倒轮到祖珽感到奇怪了。“……胡太后这么快就同意杀掉她亲兄？皇帝呢，皇帝同意吗？”
和士开扬扬得意。“是啊，出乎我的意料。胡太后只关心我是否受伤，根本没多提她的哥哥胡长仁……皇帝嘛，这辈子也没有见过他舅舅几次，根本不放在心上，当时只顾和乐师学弹胡琵琶。”
祖珽的瞎眼翕张着，看上去更加茫然。“妇人之心，难以测料啊……”
女人的心事，我自然懂。如果没有与和士开春风几度，我可能不懂胡太后为何这么容易听凭别人杀掉她的亲哥哥。现在，沉浸在鱼水之欢的我，完全能理解胡太后的心情。我们女人，就是这样容易迷惑。亲情再浓，有时候也会被情欲遮蔽。
不过，我倒想起我年少时洛阳家乡的哥哥。特别是我当了太姬以后，夜晚的梦中，我的目光总能看见他少年时代的身影。在黄河岸边的沼泽地上，远望黄河，它是那么宽，那么黄浊。天空中下起大雨，我的哥哥，为我撑起蓑衣。透过缝隙看到的天空，怒红浓黑，暴雨倾盆。在大河边上，模模糊糊能分辨出，一只渔船在河水中间飘荡不停，摇摇摆摆，马上就要沉没。仔细望，船上直挺挺地站着两个影子模糊的幽灵，他们保持着沉默，让人感觉恐怖。恍惚间，似乎那一双人就是我早死的父母……时间长久得没有尽头，雨中阴影下的一个角落，都笼罩着浓重的黑暗。而那船上的幽灵，也在缓慢地腐烂。只有我哥哥身上的体温，才让我感到一丝安慰……我嫁人之后，他消息全无，估计已经死于日后的战乱。如果我的哥哥活着，即使一个男人再让我离不开，可能，我也不会如此轻易让那个男人随意取走我哥哥的性命……
二十五 麻雀成凤凰（4）
人，总要长大，总要离开。都已无关紧要了。如果我的哥哥还活着，他可能变得让我也完全不认得。过去的，无可挽回。不过，有我哥哥的童年，我是多么的神气，多么的幸福啊。那样一个船家少年，身披金黄的日光，从尘世的灰尘，浑身闪耀，朝我走来……只要想到童年的往事，我的心中就十分沉重。如果我哥哥现在还活着，即使是现在我太姬的身份，我一切的荣华富贵，与他的生命相比，也如羽毛一样轻。我失意的时候，我的丈夫被砍头的时候，我在宫中初为宫婢的时候，我都没有怎么想到过他。但当我富贵后，当我的儿子提婆当上大将军后，当我的弟弟陆悉达获爵仪同三司的时候，我多么希望自己的哥哥会回来啊。
我的儿子和我的弟弟，他们好好地活着，却那么粗俗、没出息。而最疼爱我的哥哥，最英俊的哥哥，却早早消失在人世之中。
人的一生，仿佛有一片无形的、厚密的帷幕，它在最隐秘的时刻从天而降，把人生的幻想和纯粹的快乐扫得荡然无存……
眼前，和士开与祖珽，这两个曾经的冤家，欢谈畅饮。
京城掌权的男人们啊，总是这样。
天色已经暗了下来，空气变得非常潮湿。
我呆呆地想，胡太后，难道她一点也不爱她的亲哥哥吗。当她安睡在和士开的怀中，她是否能意识到，那双抚摸她双乳的手，正是刚刚签发了要她哥哥人头的敕令的手啊。
一声闷雷，滚过天空。
殿外的禁卫军军官急匆匆跑进来，向和士开禀报：
“周人在宜阳进攻我们，大将军斛律光已经抵达前线！”
① 汉文帝刘恒的母亲有个弟弟叫薄昭，是汉文帝的亲舅舅。文帝初年，他被封为轵侯。薄昭一向横行霸道，依仗着皇太后和文帝的关系，目无法纪。文帝十年，朝廷派一名使者去见薄昭，言谈不和，惹怒薄昭，他便下令杀了使者。按照汉代法律，杀天子使者，罪在不赦。为了江山社稷，汉文帝决心杀舅。薄昭杀人后，起初毫不在意。结果，文帝派丞相带领一帮大臣来到他家中让他自杀谢罪。薄昭不肯死，文帝大怒，果断下令，让大臣们换上丧服，一起到薄昭家里去哭丧。由此一来，薄昭不能不死。
② 公元562年。
二十六 陷阵！陷阵！（1）
早晨，太阳高高地挂在晴蓝的天空中。风很大，空气非常寒冷。铁甲下，士兵们身上的汗急速凝冻，呵出的热气，在胡须上凝结成霜。甲士们身下的战马，大汗淋漓。它们长途跋涉，几乎一天没有吃草料。马不停蹄的急行军，兵将们的脸都沾满了尘土，嘴唇皲裂，皮肤呈黄黑色。但是，如果仔细打量他们，就会发现，无论是鞍垫、马镫，还是笼头上的绳索，军士们都结束得井井有条。
干冷的冬天，让人唇焦喉燥，寒意从脚底冲到脊背。冬风掠过，地上的干草沙沙作响，阵阵黄尘卷起，更起苍凉之感。
一层透明的薄雾在地上浮�