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小唐目光一动，忙喝道：“别动那个！”
林明慧闻言，回头看着他，歪头笑道：“咦，难得叫你这般着急的……这竟是什么好东西？竟然不能给人看的？”
小唐看着她那般笑容，就知不妙，待要再拦阻，林明慧偏伸出手去，道：“少不得我要瞧瞧！你若是有什么把柄在我手里，那以后我求你做点什么事儿，你可就推脱不成了！”娇笑着把那物拿在手中，乃是个不大的绣锦囊，轻轻掂量了掂量，隐隐叮当有声。
林明慧心中疑惑，又看小唐一眼，才慢慢打开。
小唐见她已经到手，也知道她的脾气，若跟她争抢她必然是更不依不饶的，于是只得作罢，只似笑非笑地说道：“能有什么？你看就是了。”
林明慧已经打开了那锦囊，手指拨弄了两下，狐疑道：“怎么是这个？这是……小孩子的东西？”只见她指头纤纤，从内捏出两枚小巧精致的银镯子，尺寸极小，可见是孩子的物件。
小唐见淡淡道：“如何，你可找到我的把柄了么？”起身走到林明慧身边，举手拿了过来，重新把袋口拉紧，笼进袖子里。
林明慧疑惑问道：“真个儿是孩子的东西？你无端端弄这物事做什么？是给谁的？”
小唐见她追问不休，略有些头疼，便道：“本来是给人的……你回去问恩师便知道，当时他也在场。”
林明慧眼珠一转，道：“何必我又去问，你跟我说不就成了？”
小唐叹了口气，只好耐着心说道：“也不是别人，正是你方才跟敏丽说起的那位应知县的女儿，才四岁，年前我跟恩师在那县衙里正遇上她过生日，本是给她的。”
林明慧这才恍然大悟，笑道：“你倒是有心了……可既然是送人的礼物，为何竟没送出去还拿了回来？莫非人家不喜欢不成？”
小唐闻言苦笑，眼前不由浮现那也应怀真于他面前时候的神情……便道：“可不是不喜欢么？”
林明慧点头叹说：“你哪里知道小女孩儿是喜欢什么东西的？只不过纵然不喜欢，那应知县也该留下，岂有把客人送的礼物拒之门外的道理？又不是有什么怨仇。”
小唐眼中浮出几分笑意，道：“不是应知县的意思，是小怀真……”说到这里，忽然觉着自己没来由竟跟林明慧越说越是详细了，便打住了，只道：“总之那孩子也有些古灵精怪，大约是孩子气罢了，你就不必问了……你来了这半天了，天儿也晚了，是时候该回去了。”
林明慧哼道：“跟你说不上两句话就不耐烦，亏得是你，若是别的谁敢这样对我，我就一世也不会再见他！”
这会儿小唐的丫鬟前来送茶，小唐正觉口渴，端起来喝了口，便也请林明慧吃茶。
林明慧道：“毅哥哥，你也不用做的这么明显，端茶送客，急成这样不成！你那本书还没给我交代呢，到底给不给寻呢？”
小唐道：“请你吃茶本是好意……至于那本书，你还是断了念想，我不会做惹怒恩师的事儿。”
林明慧恼的又跺了跺脚，道：“你怕什么？大不了我不说是你给的就是了！”
小唐笑道：“你不说，恩师能察觉不了？纵然他一问我，我难道能瞒着？”
林明慧见无望，就重重地叹了口气，道：“罢了，算是我白求错了人，你放心……你不给我寻，难道别人也跟你一样铁石心肠的？我自然找那愿意给我寻的人去。”
小唐听这话有些异样，便看她，林明慧偏不说了，只笑道：“瞧你是有几分醉了，还是早些歇息罢，我回去了。”
小唐起身相送，林明慧又叹说：“敏丽跟你说的我也听见了，我便不同你啰嗦，你自己横竖也有数，别给什么杂七杂八的人带坏。”
小唐道：“你又说景深么？他哪里惹了你了，你总乌眼鸡似的仇他。”
林明慧皱着眉头道：“谁仇他了，只是那个人……一看就叫人不喜欢，身上有种惹人厌的味儿。”
小唐忍笑摇头。
林明慧白他一眼，走到门口，忽然停了步子，回头对小唐说：“毅哥哥，方才……亏得你说那丫头只有四岁，若再大个十岁，我定要吃醋了！”
小唐一怔：“什么？”
林明慧笑道：“方才你提到那孩子，满眼的笑，还给她送什么礼物，除了我跟敏丽妹妹，你何尝给哪个女孩儿送过礼物来着？幸好是送了人家也不要！”
她笑得促狭得意，看小唐一眼，帕子掩口回身去了，她的丫鬟忙也跟上。
小唐见林明慧终于走了，便松了口气，回头时候，听到袖子里叮咚响声，他站住脚，从袖子里摸出那个锦囊。
小唐怔怔地盯着看了会儿，心中不由地想起那日离开泰州城，林沉舟曾对他说的一番话。
那时候才别了应兰风父女，林沉舟尚未打开那有诗的卷轴，林沉舟便对小唐说道：“你做什么就答应了那孩子说的那‘将来之约’？”
小唐一愣，笑道：“小怀真天真烂漫，又是个极独特的孩子，我见她那样儿，不知为何心里就极想答应她。”
林沉舟笑了笑，道：“那你可想过……若然不是小怀真自己想提的要求，而是有人指使她这样做……将来岂不是可以当做要挟你的条件？”
两人目光相对，片刻小唐才迟疑着道：“恩师怎会这样说？莫非……是觉着那应兰风藏奸使诈，利用小怀真……然而……”想起应怀真那夜仰头看着自己的情形，无论如何不能相信那双明眸里透出来的祈求之意竟是被人指使所致。
林沉舟却又温声道：“不必着急，我虽这样说，只是警示你罢了……当时我已看过诸人的反应，应兰风跟李贤淑都也十分意外，绝不是伪装的，所以小怀真说的那番话，的的确确该是她自己的主意，不过我倒是左思右想也猜不透，为何这孩子竟那样要求你……”
小唐也把当时的情形仔仔细细回忆了一遍，记得他举手相赠镯子的时候，应兰风跟李贤淑两人均也满面惊愕，不停催促应怀真快些接了的……确实绝无作伪的可能，这才重又放心。
听了林沉舟这般说，小唐琢磨着道：“我也是头一遭遇见这样奇特的孩子，有时候……简直觉着她并不像是个单纯的孩童而已。”
林沉舟笑而不语。
小唐捏着那镯子看了半晌，终于又装了进来，这次却放进自己桌边的抽屉里去。
此刻外头夜色沉沉，小唐忽然想道：“按行程算来，今日应兰风一家该抵京了……如今大半年过去，不知小怀真又是什么样儿了。”
小唐默默地出了会儿神，最后却又轻轻一叹，心道：“可惜不能即刻去拜会……恩师特意叮嘱我暂时不能跟应兰风相见，又叫我派梁九他们去暗中保护……到底是防谁对应兰风不利？真的只是肃王？”
小唐思来想去，越发困倦，便起身回房，只想着明日早些回大理寺，想必梁九张珉两人也已回来，只先听他们回报就是了。
小唐回了房中，朦胧睡去之时，忽然又想：“小怀真究竟是为何才向我提出那样‘约定’的，也不知她是否会记得有此事，将来若真有践约的一日……又是何种情形？”思来想去，不知不觉便睡着了。
小唐睡到半夜，忽然听到轻微叩门声响，小唐翻身坐起，喝道：“谁？”
门外小厮轻声道：“少爷，梁九爷在门外，说有要事求见呢。”
小唐披衣下地，道：“请他进来。”
顷刻梁九带到，拱手道：“梁九见过寺丞！”
小唐淡声道：“何事夤夜前来？”
府内小厮知道两人有事相商，早回避了。梁九压低声音，道：“寺丞曾说过，若无紧急要事不许入府打扰，还请寺丞恕我贸然之罪，因为方才属下发现一件极重大之事，不得不破例前来。”
小唐双眸微微眯起，道：“什么事？”
梁九沉声说道：“正是跟应兰风一家相关！”
☆、第 34 章
小唐听了，忙问缘故。
梁九道：“属下领命前去暗中保护应公一家，一路无事，只昨儿在沧州七里客栈发现不妥，我跟张珉赶到之时，发现两个假扮客商入住的蒙面人已然死在房中，手法干净利落，且丝毫没有惊动他人。”
小唐闻言挑眉，原来之前一日，林沉舟寻了他去，道：“因先前说了应兰风相赠的那首诗，京内内已是人人皆知，又因这次咱们斩了泰州知府，听闻肃王大发脾气，可巧应兰风又听调进京，两下里关联，难免肃王不会以为应兰风已是跟我们一伙儿的了。”
小唐问道：“恩师担忧的也有道理，只不过肃王纵然迁怒，也该不至于就直接对应知县下手？”
林沉舟道：“你还不明白肃王？极是心狠手辣，我们给了他好看，他必然要立刻给予反击，我素日不曾夸人，那日却把应兰风好生赞了一番，想来是有些欠考量了，虽然给他扬了名，但无意中却也可能给他招了灾祸，不管如何，行事务必万无一失才好，应兰风此番上京，安然无事自然是好，但若稍微有个闪失，岂不又是我们的罪过了？故而我想还是派两个人暗中护佑着最为妥当。”
小唐肃然拱手道：“还是恩师所见长远，是我目光短浅了。事不宜迟，那我即刻派人。”
林沉舟点点头，又道：“此事万别声张，叫两个老成又能干的人悄悄地去，最好也别惊动应兰风一家……本来我该亲自派人，不过你也知道，多少人眼睛都看着我，只怕人刚出京，就被有心人猜出是去做什么了，打草惊蛇反而不美……”
小唐道：“恩师放心就是，此事交给我来料理。”
回头小唐就派了手下的梁九跟张珉两个，梁九老成，张珉谨慎，两人的身手又是出类拔萃的，只吩咐两个，以“捉拿江洋大盗”之名出京行事，倘若不得已跟应兰风照了面，也只说是缉拿大盗而已，务必做的不露痕迹。
梁九把那夜的情形详细说了一遍，小唐也是疑惑不解，道：“我只派了你们两人，怎么还会有人插手此事？且做的这样隐秘，不像是敌人，反而也是护着应兰风的。”沉吟至此，忽然问道：“那两具杀手的尸身呢？”
梁九见他问到关键之处，便道：“属下要说的正是此事！因看不出其他线索，那两具尸身我便叫周围的弟兄先行运回了大理寺，叫仵作勘查。我们则远远跟着应公一家，直到傍晚时候见他们进了城才回大理寺，因寺丞不在，我跟张珉便思量明日再报，各自回家了……不料半夜，有人便去敲小人的门。”
小唐即刻明了，问道：“是尸身上发现了什么？”
梁九微微点头，虽然室内无人，却仍是再度压低了声音，道：“起初我们只看出死者是被人用重手法拧断脖颈而死，然而验尸的正是木师傅，他连夜叫了我去……说……”接下来的几个字，声音似有若无，小唐却听得分明，那微弱的声音入耳，却仿佛霹雳洪钟似的。
小唐也不由面露惊疑之色，默然片刻，才又问道：“可查验清楚了？”
梁九道：“寺丞也该明白，若是别人经手的，还可怀疑，但是木师傅亲自查探过的，确凿无误。”
小唐复又默然，室内悄然无声，两人面面相觑，顷刻，小唐慢慢说道：“若我没有记错，练这种独门招式的，只有昔日皇上身边的……然而那个人不是已经……”他欲言又止，看着梁九�