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从永徽六年到麟德二年（公元665年）的十年间，裴行俭已一步步从六品的都督府长史晋升为三品的安西大都护，成为了大唐在西域的最高长官。也正因为他早早被赶出了京城，反而躲过了对长孙无忌一派势力的大清洗。塞翁失马，焉知非福？然也！
十年间，裴行俭对西域的治理是卓有成效的，“西域诸国多慕义归降”。镇边有功的他被召回了中央，担任司文少卿。五年后，他升任吏部侍郎（需要说明的是，咸亨元年（公元670年）十二月，李治下诏恢复了官职的原有称呼），与同事李敬玄一起负责为朝廷选拔官员。
裴行俭不是个死脑筋。经历了西域磨炼后他明白了凡事无绝对的道理。回到长安后他埋头工作，不再参与反武活动。出色的工作业绩外加坚定的政治方向，使得他很快得到了天皇天后共同的赏识和信任。
此时，裴行俭的前同事李敬玄因工作优秀被晋升为中书令。李敬玄虽然工作表现不错，却是个死脑筋，但凡做事都要以圣贤之言为准则。刘仁轨奉命在青海一线防御吐蕃，事情既多且杂，圣人自然不屑于说。于是他提交给中央的报告和建议常常到了李敬玄这儿就被长期搁置——不知道怎么办嘛，而且还不给任何理由。
刘仁轨开始还不清楚是怎么回事，后来知道链子掉在李敬玄这个环节上，自然是恨得牙痒：老子在前线流血流汗，你老人家舒舒服服地坐在长安城里喝茶看报也就算了，工作效率还这么低下。仗打得好你们都有功，仗打不好都是我们的错？虽然你位高权重，我一时奈何不了你，但总有一天要让你知道我的厉害！
仪凤三年（公元678年），吐蕃再次在双方前线布下重兵，战事一触即发。刘仁轨趁机向李治发来紧急报告，除了描述前方局势外，还间接说了李敬玄一直把自己的报告按下不报等事儿。末了，他十分诚恳地表示：西方战线吃紧，我老头子已经无法应付；天下虽大，但能够挑起重任的唯有李敬玄一人！
听说要自己上前线去打仗，一向只读圣贤书的李敬玄被吓得够呛，连连摆手推辞。可李治一来不满李敬玄先前的做法，二来见李敬玄居然公然违抗自己的命令，于是斩钉截铁地回答道：刘仁轨现在就是要朕亲征，朕也得去！你为什么就不能去？！
这下李敬玄是行也得上，不行也得上了。经过车马劳顿，李相爷来到了前线，接替刘仁轨任洮河道大总管，也接手了他统领的全部十八万大军。而这时他才知道，对手不是别人，正是当年大非川之战的吐蕃军统帅、“战神”论钦陵。
经过“深思熟虑”，李敬玄决定派右卫大将军兼工部尚书刘审礼为前部，自己随后接应。
结果刘审礼所部在进入敌境后被吐蕃重兵包围，损失惨重。而负责接应的李总司令得知前锋被围，只会下令死守，根本不敢出兵援救。最终刘审礼弹尽粮绝，被吐蕃活捉。
这一下可不得了，本就胆战心惊的李敬玄被直接吓破了胆，弃营逃至后方的承风岭，并下令全军扎营，深挖壕沟，防范吐蕃的突袭。
李总司令到底是缺乏实战经验，他光顾着地面，全然忘记了营边还有座山岭。
吐蕃将领跋地设一路追来，面对李总司令的“美意”，他们却之不恭地进驻承风岭上，居高临下地看着已成惊弓之鸟状的唐军。
虽说将熊熊一窝，但唐军中也不都是草包。
某夜，跋地设带着必胜的信心入睡后不久，便被激烈的砍杀声和满营乱串的火光惊醒。
他拨开帐门一看，好么，无数全副武装的唐军正在自己的营中肆意砍杀，而原先还不可一世的吐蕃军则满脸惊惶地四下逃窜。
不好！一定是唐朝援军到了，我等休矣！
他当机立断，连夜带着人马撤退。
见吐蕃撤了兵，李敬玄长出一口气，率领部下撤回了鄯州（青海乐都县）。
其实，那晚夜袭吐蕃军营的只有区区五百名唐军，但他们却做到了十八万大军都没有做到的事情。
他们的带头大哥叫黑齿常之。
黑齿常之是百济人，当年苏定方征服百济后，因为军纪败坏，民间怨恨四起，原本已经投降的黑齿常之起兵反抗，并收复了百济的多座城池。最后是刘仁轨的仁政外加李治的招降才使得他再一次向唐军投诚。
对于这个曾持不同政见的外籍人士，大唐再次展示出宽大的胸怀：不仅没有治黑齿常之的罪，反而因他在战争中有突出表现而提拔了他。此一役，他担任的是左领军员外将军（即编制外将军）。
这次与吐蕃交战，双方互有损失，但主力均未受挫。唐吐双方也都就坡下驴，分别向对方表示了友好，并各自收了兵。
黑齿常之因功被升为左武卫将军，担任河源军副使，即河源军事基地副司令。
李敬玄的失利，让裴行俭再次对自己的军事理念进行了梳理和整合，这也为他日后大放异彩打下了坚实的基础。
机会从来都是青睐有准备的人。
公元674年，自称为波斯王的卑路斯来长安朝见李治。
李治对波斯并不了解，只知道在西突厥的西边。但一国之王前来朝见总是件好事，当然要热烈欢迎。
事实上，卑路斯根本算不上什么波斯王，他只是波斯国萨珊王朝末代国王的儿子。而他的祖国，刚刚被一支在新宗教引导下的军队所征服。
这支军队，是阿拉伯大军；而引导他们的，便是赫赫有名的伊斯兰教。
“先知”穆罕默德于公元610年（隋朝末年）创立了伊斯兰教。仅用了很短的时间，这个新兴的宗教便席卷了整个阿拉伯半岛。在它的影响下，一个统一的宗教国家兴起于阿拉伯半岛。这个新兴的阿拉伯国家东临有数千年历史的波斯帝国，西接老牌强国东罗马帝国，成了名副其实的夹心饼干。
宗教的力量真是不容小觑，真主庇佑下的阿拉伯战士显示出了极其惊人的超强战斗力。他们于公元635年横穿沙漠，一举击溃了东罗马帝国数万大军，占领了今天的叙利亚，随即连克埃及、波斯以及整个北非。原本横跨欧亚两大洲的东罗马帝国不得不龟缩在小亚细亚一角，而之前曾经呼风唤雨的波斯帝国也向位于麦加的帝国统治者——哈里发（阿拉伯政教合一的领袖称号，意为真主使者的继承人）表示了屈服。
阿拉伯人继续向西挺进，渡过直布罗陀海峡进入了西班牙。至此，阿拉伯帝国成为了世界上东西跨度最大的国家，领土东起印度，西临大西洋。
对这些情况，唐朝君臣并不知情，他们没有见过天天念着“安拉”的信徒，也没有与这个当时被称为“大食”的国家建立邦交的打算。
然而，在逃到长安的卑路斯的眼里，全天下（就他所知的范围）唯一可以依靠的只有唐朝，只有大唐皇帝才能帮他赶走侵略者，光复祖国大好河山。
而当时的李治主要考虑的还是朝鲜和吐蕃的问题，对于卑路斯只是好吃好喝招待着，顺带赏了个将军的头衔。至于他的请求么，以后再说。
这一等就是将近五年，期间卑路斯客死在了长安，他的儿子泥洹师继承了父亲未竟的等待事业。
公元679年，朝鲜半岛恢复平静，与吐蕃的战事也暂告一段落，李治终于腾出手来了。
只是他们考虑的依然不是波斯。
李治得到消息，西突厥酋长阿史那都支、李遮匐暗中与吐蕃勾结，打算进攻安西都护府，将唐朝势力从西域驱逐出去。
长安方面准备组织军队讨伐。此时做了多年人事工作的裴行俭站了出来，意外地投了反对票。
满朝哗然。别人都已经磨刀霍霍了，你还坚持不出兵，莫非想学诸葛亮舌战群儒不成？要真这么做，八成也是不能活着回来了。
但裴行俭解释说，反对出兵并不是反对使用武力，而是要用尽量少的兵力对敌对分子实行最有效的打击。
最终，李治还是采纳了他的建议：任命裴行俭为钦差大臣，泥洹师为波斯王兼安抚大食使，由裴行俭护送泥洹师回国登基。
且慢，不是要对付西突厥吗？怎么又扯上波斯了？
呵呵，没错。裴行俭的计划正是以护送波斯王子回国为名，在途经西突厥时实施斩首行动。阿史那都支等人目前还只是谋划，至少表面上还不敢对大唐使节团乱来。
说实话，这活儿除了裴行俭，别人还真干不了，因为裴副部长根本就没带什么军队上路！
当然，这么大的行动，裴大人一个人也怕做不来，于是他推荐了当年公然为赵持满收尸的王方翼为自己的副手，代理安西都护。
裴行俭在西州待了十年，本就群众基础深厚。加上此次又肩负圣上特命钦差的身份，几乎所有官员和当地有头有脸的人物都出城迎接他。酒宴自然是少不了的，老同事、老战友的叙旧也是接连不断。裴行俭来者不拒，迎来送往忙个没完。酒足饭饱之余，裴大人开始抱怨天气炎热，不适宜长途跋涉，应该等秋凉后再出发。
同行的泥洹师是看在眼里，急在心头。不过他也清楚，自己虽号称波斯王，实际上啥都不是，不如先吃好喝好，走着瞧吧。
阿史那都支得到消息，喜上心头：自己本就和李遮匐约好，待中秋过后便与唐朝断绝关系。原先还担心裴行俭是冲自己来的，现在看来是多心了。也好，正好等裴某人走后再发动。哈哈，时间充足，那就慢慢准备吧。
吃喝了若干顿后，裴行俭召集各部落酋长、贵族等人打猎，末了还加了一句：“人多才热闹！”
钦差大臣的面子自然是要给的，何况打猎本就是当地人的一大爱好，于是大家纷纷要求加入，并把认识的打猎好手也全都拉了进来。几天之内，刀枪弓矢、马匹、干粮和饮水便有了，参加的人员数也超过了一万。
没错，这便是裴行俭此次行动的主力！
接下来，裴行俭一面继续大放烟幕弹，一面以打猎的名义整顿人马。准备工作就绪，大家伙兴高采烈地上了路。
悠闲的日子还没过上几天，裴行俭突然召集全体训话：此次出猎的目标不是动物，而是人。而这位荣幸的朋友正是阿史那都支！
原因？阿史那都支勾结李遮匐和吐蕃，意图谋反！
这一下大家都懵了。与阿史那都支有些交情的，也开始考虑要给他通风报信。
可惜他们已经没有机会了。
训完话后裴行俭便下令以急行军的速度直扑阿史那都支的大营，直到距离大营十多里的地方才停下。接着他召见了一些平素和阿史那都支交好的人，派他们去见阿史那都支，并规定除了问候平安之外不准说其他的话。
这些人当面答应，可一见老朋友立马就来了个竹筒倒豆子。
其实，这正是裴行俭想要的。
想到仅在咫尺的一万大军，阿史那都支顿时慌了手脚，肝胆俱裂。经过一番深思熟虑，他明智地决定：率领全家老小、带上毛皮之类的礼物去向钦差大臣表示“欢迎”。
裴行俭欣然笑纳了礼物，并随即作出了回报：将阿史那都支一家老小绑了！
接下来，裴行俭用缴获的专用令箭召集了阿史那都支手下的全部酋长，同样捆好后押送到了碎叶城（安西都护府所在地，今吉尔吉斯斯坦托克马克城，也是诗仙李白的出生地），由王方翼负责看守。
紧接着，裴行俭又从全军中选拔出一支精锐骑兵，由他亲自率领，昼夜跋涉，擒拿李遮匐！
结果这次行动又是刀未出鞘，箭未上弦。