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剩下的，是他对乔家的芥蒂，在淡漠了长长久久的时日后，借着那次灿宜笑问他一段并非出自他手的祭辞时，突然间重新擦亮了光火。给苏仪的，除却他，便只能是乔匀。他这才紧张了些，可不隔多久，便是乔家派来敬告的差使，言谈间显见得乔家是避讳着灿宜的，过去的事，他不说，想来他们家也不会提，是以他悬起的心又略微松了些。事后他甚至嘲讽了自己一番，未免把乔匀想的太念旧情，既是二十年间他不与他们父女往来，如今却又怎么会无缘无故来念叨些于他仕途无利的旧闻呢。
所以尽管担着一层疑虑，却也还是应承下路谦添半年的约。
真正的打算，无非是顾忌着乔匀。倘使这半年内，他乔家不言不语认了灿宜同路家的婚事，那就结了，显见得他们今后也不会抖出什么。但若是他们为了阻住这门亲，甚至不惜坦诚开灿宜的身世，似路家那种达官家庭，开明总归也是做与旁人看的，他们即便再开明不重门第，却也不见得会容忍一个出身不明不白的女孩子。到时还肯不肯接纳灿宜，就另当别论了。
所以他同灿宜讲，正因为她是灿宜，只怕才不能被他们这些高高在上的家庭应允。
因此这半年，实在攸关灿宜今后一辈子的人生。但由另一个角度来看，总归也是条退路。
他也曾想过把事实都告诉给两个年轻的孩子，可是左想右想，终究还是不能。
他不说，乔家也不说，灿宜或可得到一个使她幸福的丈夫和家庭，这少说也算个未可知的机遇，他不能也无权匆匆忙忙的就给否决掉。倘或真可实现的了，与其说出来给灿宜镣上一个沉重的枷，相较之下，让她没有包袱的生活下去，不是更好么。
他就这样理所当然的想着，决定着，却从未考虑过另一种可能。或许乔匀从来也不知道，苏仪有过他的女儿。
初九收到了莫觉的电报，说是找了一家新报，要去人家那报社里做一段时日的记者，四处跑跑也可增加些见闻，也算完成学校规定的见习课业。因是临时的安排，时间着紧了些，来不及回来自己收拾，便托灿宜去他房里取几本常要用到的书或文集，寄到他家里去。
灿宜便只得暂时搁浅了有关她母亲的那些琐碎又冗长的故事，照他说的去仔细捡了几本实用的书，包裹扎实了，顺带写了一封给沈妈的信，预备一路捎到邮局去。
料着莫觉短时间内怕不会回校上课，因也就不会来她们家住，便又抱了一摞遮灰用的旧报纸，将他住的那间客房收拾利落，拿报纸在浮上铺盖了，这才转身出去，关了门。
下午去寄信的时候，正巧云宛来找她玩，便一同去了。
云宛道：“莫觉哥哥又要走么？”
灿宜点点头，沉下声叹了口气：“……以前还有沈妈，现在却是只剩下我同爸爸两个人了……”
云宛听了没则声，稍住一住，靠紧了她安慰道：“你如今就难过的这样，赶明儿嫁了人，可叫伯父自己怎么办呢？还不快高高兴兴的，白叫他看了也跟着难过。”
这岂是安慰人的，分明叫人听了更加惆怅才是，灿宜顺着这话往后一想，只怕这是她陪在家里过的最后一个年了罢，便也不说话，却分外郁郁起来。
云宛自己啐了一口，笑道：“你瞧，我不会说话，越帮越忙了……”
灿宜便也恬淡的微笑着挽住她的手，摇摇头。她们是亲密无间的姐妹，本该什么话都分享的，只不过她想说的有太多，且都是些让她十分疲惫又烦闷的事情，绵亘在她的脑中作响，压制不住。
她本就不是话多的人，如此一来，更加缄口，不愿，且也毫无心情去重提了。
这倒紧随了宁逸白十八年来的熏陶。
对周围很多事，看得开。可是看的也太开了些。或者不如说是太过随性而不果断，才在未知间，错过了许多将变的不同的，且是比他们所真正选择的要好很多的，那些结果。
人原本一直都可以左右自己的人生，只是太后知后觉，便预见不到棋局罢了。
乔思苏始终为二十八的晚宴耿耿于怀着，打回家后，她父母虽然没什么不满由嘴里明明白白的说出来，平日里却也少了很多话。
她知道她父亲是惦念着那个女人的，却没想到当那个女人的女儿，抢了她原本唾手可得的幸福时，他竟然也没有一句明白的指责。这才是最让她难耐，且失落的。
她突然想念她母亲的臂弯，便跑去另一头的房间。
将至门口的时候，听见里面讲电话的声音。
正是她母亲。
“……也不知你是怎么做事的……倒是说得好听……上次的事情不是告诉我结了么？……我并不关心你们做了什么，只知道那丫头反是更加猖狂，竟然直接进了路家大门了！……我没有同你说过叫她离谦添远些么！……”
乔思苏怔了半天，最后踩着她母亲的一句“这回如何也办妥帖些”推开门，走了进去。
【51】安言
将近元宵，连日来的炮竹声，将整个的天地淆成一片浓重的喜庆。
半下午的时候，云宛和姚生来找灿宜出门去玩，她们前脚出去，宁家后脚便有人来拜访。
“宁先生。”来人脱帽行个好，递上手里一串纸包，个个贴着张红纸片，那人歪歪一笑：“一点年货，不成敬意。”
宁逸白瞧见他的一张脸，冷笑道：“不知你家老爷又有何事，大节下的也不忘差先生来絮叨两句。”
“宁先生哪里的话，”那人复将帽子随意的扣在头上，把手里提溜着的东西硬揣进宁逸白怀里，道一句：“正该说我这来得也忒晚了些，原该早些时候来拜访拜访先生……”顿了一顿，又道：“……同宁小姐的。”
宁逸白未及开口，人家倒是自来熟，不拿自己做外人，抬脚便进了院子，直向那间小厅去，临了竟还转回身向主人笑道：“怪冷的，何苦熬在个风口子上，说话也说不到好处，进屋，我们就点茶水暖暖身子，慢慢聊，慢慢聊！”
宁逸白见他这般无礼，又听此言颇不像话，便嗤笑一句：“先生倒是识得我家的布局，可那小厅却不是与你这号人随随便便说进便进得的。我那些老友并门生里头有点声望的算来也不少，却也未必有几个在我家随意自在的似你一般。且不说你，即便是你老爷来了，我要不要开门都还未必，见今你倒大方，可还不知自己配不配进我宁家的门呢，也敢提喝茶这话！”此言“配不配”三字，着实是借了近来想起旧事，惹了满心怒气，才刻意这样说。
那人听了脸上一紧，踩在房门口的脚只得收了回来，低声尴尬道：“……我不过玩笑话，宁先生不必当真。”
宁逸白睨了他一眼，兀自进了书房，来人便也就讪讪的跟了后面，一同进去了。
目的自然与之前无二，这点在宁逸白开门的时候就晓得了，无非不过此番撂下的话比先时更狠些罢了。
宁逸白一言不发，直至听见那人甚无良的吐了几句：“……趁着说话好听的时候，我奉劝宁先生一句，当然望先生听切实喽，且最好明明白白向令媛转达清楚，还是那句话，趁早离路少远些。上头着我们登门来说和，这一回两回的于我们倒也没什么，不过我务必要把不中听的话搁在头里，倘若今天这几句又成了您父女俩的耳边风，二位想要就这么着耗个一年半载的，……却只怕我们也耗不起，不定哪天就……”他拿眼睛扫一扫宁逸白，哼哼一笑，接着道：“……毕竟我们也是混饭的，办事不怎么文雅，要劝和像先生您这种懂知识晓得礼数的，……只怕光靠嘴皮子却不甚见效，须得使一使我们本行儿的规矩了，到时么……倘或搞出点什么状况，还望先生多担待些。”
宁逸白听闻此言，心下自是要恼，脸面上却仍是就着他的话冷冷笑一句：“我不是懂知识晓得礼数的，你们才是。”
那人便耸耸眉：“话不中听，还望宁先生多多担待些，改日先生琢磨透彻了我们的好意，大家便皆大欢喜，皆大欢喜。”宁逸白尚未开口，他接着道：“叨扰这么久，告辞。”
待他行至门口了，宁逸白也不送，只是站在屋里沉声说道：“既是这样，烦劳替我也带句话回去，请向你家老爷转达一声，还是莫要再做什么过分的事，免得使自己后悔，或者……良心不安。”
节后开学，路谦添同灿宜在学里仍似之前一般，外人面前并未显出什么特别的关系来。云宛偶尔仍旧来他们班里找灿宜说几句体己的话，开些女孩子的玩笑。
隔了几日，路谦添清早起来便早早在宁家外头等着，灿宜将一出门，冷不丁瞧见他，便道：“做什么大清早也过来，我都来不及同云宛说一声。”
他便一笑：“不是，不是来接你上学去的，我是着急来告诉你，昨晚上父亲的一位旧识突然来了电话，说今明两天有一点同外省的应酬，虽说不算什么大的交际，亦不需父亲亲自出面的，不过或可认识一些旁省的人物，所以倒值得我去一去。因那会子觉着太晚了，不方便过来，便也只好这一大早赶来等着你了。”
灿宜见得他的表情，虽是急急匆匆，却也不像许久以前那般，对这些官僚及处事相当的厌恶。于是安和的笑起来：“……你变了。”
路谦添一怔，继而勾了嘴：“早同你说过，我变成这样，同你有脱不了的干系。”
灿宜便道：“……倘或你觉得累……”
他知道她在担心什么，便抬起一只手，抚在她的肩上，温和的微笑着，眼睛里满是坚卓的神色：“灿宜，这并非怪你的意思。你或者认为这不是我的性格，或者对我如今的转变有些诧异，……甚至是内疚，这都没什么。我从未想过因此埋怨你的。……即便没有你，早晚有一天，我还是要回到父亲安排好的路线上去。”他直起身，望住她的眼睛，“……从前我不过是个不切实际的公子罢了，只晓得厌烦周遭的人和事，厌烦自己生在这样的家庭……这些你也知道的……”
灿宜点点头。
他又道：“你不知道的是，在征得父亲同意我们之前，我曾经仔细考虑过一些日子。……结果……无非想透彻一个问题，便是‘责任’。……我从前行事不曾沾过这二字一点边，只识怨天尤人，却不知人各有责任的。回避不得，更推卸不得。这点上，历来女人总比多半的男人做的要好许多。”
灿宜看着他，突然觉得微冷的晨曦中，她逆着光仰望上去，隔开低温同薄雾，越来要看不清他俊朗的面孔。可是却明明白白意识到，见今的他，分外挺拔。
路谦添眉心里沉了一抹坚定：“想清楚这些，以前父亲安排我做的那些交际，也就都没什么了。早晚我也要踏上这条路的，与其违心违愿的当作是在吃苦，不如干脆就醒悟的透彻一些，早点担起我的责任才是。似以前那般浑浑噩噩的埋怨下去，不是更没有出息，更不成样子么。”
他说完松松的一挑眉脚，笑的开了些，又从怀里掏出怀表来看了看，向灿宜道：“所以，我说了这么多，无非是劝你想开些，我不但没有过怨你的意思，反倒要好生谢谢你的。因着你的缘故，我才肯塌下心来，认真想清楚这些。”他顺手将灿宜的围巾圈的紧实了些，玩笑道：“你瞧，见今连佑森都不知得了什么高人指点，肯正经花心思在他们青塘那几家分号上头，且打理的甚是妥帖，伯父连日来高兴的什么是的，我岂倒要落在他的后面不成。”
灿宜闻言一笑，路谦添晃晃手里的怀表：“量着一来这里便要耽�