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即墨晟抬头，眼眸如漆，道：“殿下所言不假，我即墨晟，在有些方面，的确挑剔。”
“比如说，女人方面？”北堂陌笑眯着狭长的眼睛补充道。
即墨晟未料到他有此一说，一时倒有些无言以对。
北堂陌侧脸，伸手轻轻抚过身侧侍女雪藕一般的玉臂，道：“这些足可令平楚一半的男人神魂颠倒的绝色，你连正眼都不看一下。我从不怀疑你的自制力，你不是不敢看，而是不屑一顾。所以，我断定，你在女人方面，十分挑剔。”
即墨晟看着他，语气平静道：“微臣之陋习竟也让殿下费心推测，是臣之罪。”
“不，我觉得很有趣，所以，我尽我所能地想一探究竟。事实证明，你的眼光的确不错，你的女孩，很特别。”北堂陌端起桌上的酒盏，向他致意。
即墨晟不动，他方才的那句话，让他心乱了，他见过小影了，他将她怎样了？
北堂陌看出了他心中焦虑，更为他没有反驳他故意说的那句“你的女孩”而心中不快，他放下酒盏，语调难测喜怒道：“我按照你我的约定，派了七个人找到了她，想将她安然无恙地带来你的身边，她却杀了我的人。我很生气，又派了十五个得力属下去将她抓回来，不料又都折在她随行之人手上，你说，下次我的人再找到她，是该杀她还是抓她？”
即墨晟一怔，看着北堂陌幽深的眸子，说不出话来，他这是，要他求他吗？
他已不是第一次向他低头，但此番，只怕他的兴趣不在让他低头上，他收敛了心神，等待他的下文。
“你们都退下。”北堂陌表情忽然有些慵懒，挥退布菜的侍女，懒懒地靠在椅背上，眯着眼睛看即墨晟，正如他平日里在朝上的样子一般。
即墨晟很不喜欢他这样的目光，就好像火星掉在了皮肤上，不是很烫，但就是会浑身不舒服，换做平日，他早就措辞告退了。但今日不行，小影的事情他方才只说了一半，他必须忍耐。
北堂陌忽然又坐直了身子，皱着眉头道：“你越这样，我便越讨厌她。”
即墨晟目光冷遂下来，静静道：“不知殿下希望微臣怎样？”
北堂陌喝了杯酒，突然就笑了起来，他笑得厉害，几乎笑出了眼泪，即墨晟从未见他那样笑过，一时讶异。
“我父皇活不过二月。”他一边为自己斟酒，嘴角仍然因为笑意而弯着很大的弧度。
即墨晟皱眉，这对于他来说，不是个好消息，如果皇上在二月病逝，那四月之前，北堂陌必定要登基，过了四月，北方又要开始动工兴修水利，这样大的一笔费用，他如何筹措？
“为何那副表情？即便我真的因此而笑，也不是那么不可理喻吧。相较于他而言，你的父亲，倒更像是我的父亲。”北堂陌放下酒壶，噙着笑意看着他淡淡道。
即墨晟回神，道：“臣并无此意，殿下多虑了。”
“无所谓，反正我从没奢望在你挑剔的眼光中，我能成为特别的一个。不过，一旦我登基，我希望我平楚的丞相，是你。”
北堂陌语调随意，即墨晟却因为他这句话而心中一震。
北堂陌执起那枝红梅，轻轻扯下一片花瓣，道：“如何？在我父皇的病榻前杀东方权，于你而言，该如捻死一只蚂蚁般简单吧？”
这才是小影之事的下文吧，即墨晟内心纠结，不语。
“当然，若是你愿意去清理丞相府，我也随你。”北堂陌往后靠在椅背上，表情懒散道。
即墨晟抬头，只见那片红梅已碎在他的指尖，染得一片殷红如血。
第115章 改朝换代
二月二十上午，平楚宫中传出皇帝病危之讯，太子北堂陌悲痛父之将逝，无心早朝，片刻不离守候在病榻之前。
二月二十黄昏，雪都烈城四个城门的守城护军悄悄换了一批。
二月二十深夜，四支千人军队悄悄摸进城来，埋伏在皇宫周围。
二月二十一日清晨，丞相东方权之孙东方琏被发现一丝不挂淹死在房内的浴桶之中，东方权得讯，几欲昏厥。悲痛之余，急匆匆来到兵部尚书左丘白家中，两人一同入宫探病。
刚到宫门前，惊闻皇帝驾崩，左丘白遂不入宫，往宫外去调遣那四千军队。东方权带了十几个暗藏兵刃的家仆向皇帝的亲和殿而去。
来到殿中，满目素缟，哭声一片，皇帝的病榻前，却只跪着北堂陌，艾荣皇贵妃和北堂纵，东方权见殿内殿外均是自己人，霎时凶相毕露，喝道：“太子北堂陌阴谋篡位，毒害皇上，泯灭人性，罪恶滔天，来人呐，将他拿下！”
身后的家仆得令，从腰间抽出软刃逼上前去。
艾荣皇贵妃闻言，脸色煞白地回过头来，满面泪痕，急道：“父亲，你这是做什么？”
“贵妃娘娘，你还明知故问什么，你的父亲，正在帮你的儿子夺位呢。”北堂陌头也不回，一手搭上榻上皇帝的胳膊。
东方权见他不慌不忙，一副有恃无恐的样子，一时心中倒有些起疑。艾荣皇贵妃身旁的北堂纵却等不得了，伸手去袖中拔短刀。
“稍安勿躁，听完父皇的遗言再动手不迟。”北堂陌突然道。
殿中诸人闻言均是一怔，齐齐抬头向龙榻上看去，果见刚刚明明已经咽气的皇帝又开始微弱地喘息起来，眼睑抖动似欲醒来。
东方权怔在当场，家仆们转身看着自己的主人，既然皇上未死，那这太子还能抓吗？北堂纵的手僵在自己的袖中，艾荣皇贵妃惊讶地瞪大了眼睛，手巾落地都不自知。
然而那皇帝眼睑抖动几下之后，突然吁出口长气，脑袋一歪，没了动静。
东方权见状，再也顾不得这次皇帝究竟死或没死了，喝道：“动手。”语音未落，自己的脖颈却被人给卡住了。
看着鬼魅般突然现身在东方权身后并卡着东方权脖子的即墨晟，艾荣皇贵妃和北堂纵有片刻的愣怔，众家仆见主人遇险，也顾不得北堂陌了，纷纷围拢到东方权和即墨晟面前。
“蠢货！别管我……”东方权叫骂未了，榻前的情形却又发生了改变。北堂纵只觉腕上一痛，回眸看时，自己原本藏着短刀的袍袖已裂，腕上鲜血淋漓，而那把他原来想用来刺杀北堂陌的短刀锋利的刀刃，正抵着他自己的脖子。
“八皇兄，你一向文质彬彬，看不出，你也爱玩这等危险的玩意儿，我很好奇，你用什么方法来测试这把刀锋利与否？我喜欢用人的脖子，就像这样，一刀切下，以费力大小来判断，较费力的，便不是好刀，不太费力的，才值得一用。”北堂陌眯着乌眸，看着北堂纵苍白的脸邪邪地笑。
艾荣皇贵妃看着那把雪亮的刀刃将北堂纵白皙的脖子逼出了血丝，颤抖着双手想来拉扯北堂陌的袍袖又不敢，战战兢兢道：“太子殿下，看在您和纵的手足之情上，请您饶了他吧。”
北堂陌笑而不语，北堂纵道：“母妃，你不用求他，今日落在他手中，我们一个也活不了。”
“不，不，纵儿，太子殿下，您自当您的皇上，我们什么都不要，什么都不是，只请您饶我们一命，是奴是仆，我们伺候您。”艾荣皇贵妃跪在北堂陌身侧，流着泪卑微地乞求道。
“贵妃娘娘，你这副样子，可是有失身份。我何时说过要杀你们了？”北堂陌缓缓收回抵着北堂纵脖子的短刀，笑得意味不明。
艾荣皇贵妃和北堂纵同时一愣，不知他葫芦里到底卖什么药。
“北堂陌，你心里清楚，即使你杀了我们，也做不成皇帝，一旦你踏出这个殿门，立马会被左丘白的人马拿下，留着我们，你或可有一线生机。”东方权已由一开始的惊慌中镇静下来，尽管脖子仍在即墨晟手中，但仍底气十足道。
“多谢相告。”北堂陌皱着眉低声道，似乎心中也正为此事焦虑，右手却倏然一扬，雪亮的短刀急速旋转着，闪出一圈圆月般的寒芒，掠过殿中那几个手执软刃的家仆脖颈，深深扎入大殿对面的坚实红柱内。
“那这几个人，于我而言是毫无利用价值的了。”随着北堂陌的轻语，十几个家仆脖颈处同时射出一股血箭，或前或后地扑倒在地，发出一阵闷响。
艾荣皇贵妃惊叫一声，别过脸去。北堂纵心一沉，他从不知，北堂陌竟有这般高的武功修为，这样看来，即便方才短刀不被他夺去，自己的刺杀之举，也是毫无胜望的。
北堂陌叹了口气，在龙榻上，在他刚刚死去的父亲身侧坐了下来，看着他父亲枯瘦的面容，道：“筹码，我想只要一个就够了。贵妃娘娘，你是长辈，我把这个决定权留给你。你说，丞相和八皇兄比起来，哪一个用来救我脱困更好？”
艾荣皇贵妃闻言，抬头看看自己的儿子，又侧头去看看自己的父亲，只觉自己的神经一再被拉紧绷直，但凡再加一份力道，自己便要昏厥过去了。她流着泪，浑浑噩噩地抬头面向榻上的北堂陌，张口欲求。
北堂陌却冷冷道：“不要再让我听到哀求的话，更不要拖延时间，我不是很有耐性，何况，说不定下一刻兵部尚书的人就杀到亲和殿外了。”
艾荣皇贵妃此时方知什么是‘求生不能求死不成’的滋味，正心如刀绞，北堂纵突然道：“母妃，儿先走一步，请母妃原宥。”言讫，迎头便向龙榻前的柱子撞去。
艾荣皇贵妃大惊失色，一把揪住他的锦袍下摆，尖叫道：“不要！”东方权也惊得浑身一抖。
艾荣皇贵妃那一扯虽晚了些，却也及时，北堂纵在柱上碰得头破血流，却未死。
“纵儿，你怎么样，纵儿……”艾荣皇贵妃抱着北堂纵的头，一边给他擦脸上的血一边泣不成声。
北堂陌低眸，仔细看着地上无助痛哭的母子俩，仿佛觉得甚是有趣，看得津津有味。
耳畔传来极其轻微的咔嚓一声，他脸上笑意一敛，抬头看向东方权，却见他已歪着脖颈倒在即墨晟脚下。他眸色一黯，目光触及即墨晟俊逸却毫无表情的脸庞时，情绪却又平静下来，索然无味道：“你倒比我更没有耐心。”
艾荣皇贵妃抬头一看，尖嘶一声：“父亲——”脆弱的神经再也承受不住这样的打击，她眼一闭，昏倒在北堂纵胸前。
北堂陌徐徐起身，向殿外走去。
亲和殿外，遍体尸体中，站着两排黑翎军，台阶下，曲九肃然而立，身侧士兵捧着一方托盘，盘中是左丘白双目怒睁的头颅。
见北堂陌出现在殿门处，殿外众人齐齐下跪，大呼：“拜见太子殿下。”
北堂陌低头，仔细看了看左丘白死不瞑目的面容，嘴角微微一勾，抬头看着左前方天泽殿屋脊上庄严厚重的鸱吻，道：“皇上，驾崩了。”
语音甫落，悲声四起。
即墨晟站在北堂陌侧后方，抬头看向天空，澄净的天空碧蓝刺眼，然而原该灿烂的阳光，却显得有些惨淡。
二月二十二日，平楚正式向外公布皇帝驾崩，举国默哀。
二月二十三日，皇储北堂陌定原丞相东方权谋逆罪，东方一族五百多人悉数获罪入狱。同时，定原兵部尚书左丘白附逆之罪，移灭其全族男丁，单留其孙左丘玄一人并令其继承祖父之位。
二月二十五日，平楚为其先帝举行国葬，同时，东方一族五百多人皆被押往宫门西侧的刑台斩首。雪都烈城一面白幡蔽日，一面血色殷红。浓烈的血腥味久久萦绕在烈城的大街小巷，经久不散。
三月十日，平楚新君登基。
三月十一日，御笔钦封原财政大臣即墨晟为丞相，令其总领三省一台一院。
至此，在这个冰雪消融的季节，平楚正式拉开了它新朝代的帷幕，而直到新君登基却犹未能冲刷干净的刑台仍残留着暗红的血渍，似乎无言地向人们昭示着，自今往后，平楚历