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“这会上边也该热闹起来了，”她说，“去找点东西吃吧，你一定饿了。我想坐在这边吹着风歇一歇，等到库什姑娘开始跳舞了，你再来叫我，好吗？”
小侍女应下，跑出几步，回头央道：“大人，您可千万别挪地方呀！一会奴婢就给您送石榴酒过来，要是找不见您——”
“知道了。”她柔声剪去女孩的担忧，含笑目送她跑上阶梯，而后攀上石像底座，坐在狮身像直立的前腿中间，晚风一缕一缕吹拂，阶边水波轻卷，一波一波漫涌，涌过浅阶，翻扑到荷露斯神脚下，崩碎一地浪花，淅淅沥沥的消逝声。
天黑透了。
路过耳边的零碎曲调渐渐掩不住人声的嘈杂，夜宴已开，这般热闹，比宫宴更奢靡更自在，无怪人人趋之若鹜，男宾厅堂里有不知羞的婢女裸身侍酒，女宾庭院里讨人喜//。345wx。欢的花样也一定不会少——没关系，明天就能从侍女们那里听说，只怕要听得耳朵生茧，过二十年仍会在宫廊闲坐时偶然听见。
“侍卫官大人！下来啊！”
阶梯上方忽响起一声呼唤，她心上跟着砰然一跳，悄悄蜷起双腿，深深藏进狮身的暗影里，却俺不住耳朵，也不想掩住，听少爷的声音追来笑道：“对舞跳了一半你把我拉到这里干嘛？”
“等跳完了，大人您要么被别家姑娘缠住，要么就溜得人影化烟，想同大人说几句话都困难呢！”
“这招谁教给你的？”少爷笑着问，“我家将军夫人？”
“夫人只说大人你心肠软，说这既是好处也有坏处。妈妈总归是偏帮孩子的，何况又是梅瑞特夫人那般要强能干的母亲，她自然不能承认，大人您的坏处才不是心肠软，而是侍卫官大人您根本就没有心！”
“莫非我是个死人？”
说话的姑娘扑哧一笑，“可不敢这么说呀，”她娇声笑道，“这话又不是打我这传起的，都城里的姑娘都晓得——‘陛下不喜//。345wx。欢女人，而侍卫官大人他没有心。’”
“噢，原来陛下选中的七是个男孩啊。”
“七小姐是姑娘家没错的，回想上年得神眷顾，让七小姐重返王都，一时满城的姑娘都被北边来的风气波及，人人忙着养长头发绕金镯，呵呵，又有哪家作坊能打造出一个恩典之名，让千金们装饰在自己的假发套上？明里暗里传出的闲话，都说陛下只宠着她一个，甚至她没在都城的那些年，也没见哪家姑娘能进得了闺苑，只是这话如今可真得两说。自从她归来，各家府上都在等着女官来传喜讯，可等到今天连一丝将要迎娶的风声都没闻见过。天天那样亲近相处，便是个姿色平庸的姑娘也免不得要处出一两个孩子了，何况是七小姐那般容貌的姑娘？真要是那般喜//。345wx。欢，怎么能熬得住？从前冤枉长公主妒忌，后来怪怨小恩典不容，眼前百依百顺宠着的姑娘都不愿染指，陛下果真是不喜//。345wx。欢女人呢！”
“有理！有理！不愧是闺阁中的见识！”侍卫官哈哈笑道，短促毛躁的笑意听来很是敷衍，那位姑娘立刻察觉了，“大人，”她柔声问，“我惹得您不愉快了么？”
“你把我们了不起的荷露斯神说得那等浅薄，我光听着都觉得愧对陛下了，能感到愉快吗？”
“是么？”那姑娘轻快地笑着反问，“夫人叮咛过我，要我千万别提那柽柳田庄的七，别的说什么都是无妨，可是我没留心，说起陛下便将那柽柳田庄的七带到了话里，还真是碰不得呢。她是主神给了陛下的恩典，是要被荷露斯神供到至乘之地与大祭司分庭抗礼的贞女，碰不得她的人又岂止我一个？”
“难得，”侍卫官击掌赞道，“我家将军夫人居然能给你哄到这地步！大概她挑来挑去总算挑得眼花，就这么认定你了，她待你可真算是推心置腹倾囊相授了，你还有什么妙招没使出来？”
“大人您可太小瞧我了，”姑娘笑道，轻轻地从话里掷出钩来，“哪里敢劳驾将军夫人耳提面命地教导呢？我自有神明赋我的妙处，未必就及不上那碰不得的天真美人。”
侍卫官大人傻傻吞下饵，衔着钩儿问：“那就说来听听，你到底有哪几样妙处？”
藏身于荷露斯神影中的她，也一同等着旁听，许是神明给了那位聪明钓手太多难以言喻的妙处，她等了很久都没能听见那姑娘说出口来，却听见少爷含糊不清的低笑。她悄悄挪转身，极缓极轻地探出半边脸，小心张望一眼，找见那两人时才恍然，这般小心纯粹多余，倚立在莎草风灯旁的侍卫官大人怎还会有闲心警觉周遭？有位妙龄姑娘正踮起脚尖半依在他身前，凑到他耳边，笑颜漾过颊边，不知说的什么笑话，双双笑了一回，姑娘绕到另一边，摇曳身姿犹似曼舞，纤手攀住他肩，黏到他右耳边，给他另一个笑话，被迷得神魂颠倒的侍卫官大人，于是醉了似地笑，灯火映过的他的笑脸，漂亮得祸害。
“好吧，”终于他说，“你要能将这杯酒喝到一滴不剩，我就能让纹在你腰眼上的那两尾河鱼翩翩起舞……”
那姑娘却幽幽叹出口气，“下了葬的人还要揣着自己的一颗心去觐见奥西里斯神呢，”她不无讥讽地轻笑，“可是少了颗心的侍卫官大人啊，除非你能将与心脏一般贵重之物投入我的酒中，不然你休想沉浸在我的花园之中自在起舞！”
受了奚落，少爷也不着恼，笑嘻嘻反问：“与心脏一般贵重之物？世上有这种东西吗？”
“您看不见吗？我的大人？”姑娘妙手轻抚他的额角，宛在点拨，“与心脏一般贵重之物，便是侍卫官大人您的承诺——许以我北地第一尊贵的承诺啊！”
“一个头衔而已，就能和心脏一般贵重？”少爷笑道，“不过你是不是提早了十年？眼下我连将军大人都称不上，怎么能给予你将军夫人的尊贵？”
“大人您这样聪明，我又何必在您面前自作聪明？一句遮掩便是一个笑话，不如剖开明言。大人，十年，或许二十年，我愿等候，只要大人您在今夜给予我承诺，只要大人您不忘兑现这诺言，我便——”
不知何故，姑娘骤然停口，留出漫长一段缄默无言，让偷听的人还以为是话说到尾，复又是香艳举止了结；旁听着小她一辈的美人这般玲珑剔透地谋划后半生的富贵荣华，她自愧不如，埋首膝上，难免深觉年华虚度，假使易地而处，同样岁数，她只知心无城府地偎依在荷露斯神怀中，孩子气地说“喜//。345wx。欢”，给他吻，让他吻，全不顾念明天。
这么一想，隐然又是个安慰，好歹此刻的她已经学会去想明天了。
便如真得着安慰一般舒了口气，和风过处，轻波拍岸，浮沫消融，开败了的青莲随水漂来，被河流遗忘在阶边，想要走去将它拾起，又怕惊扰了别人，她抱膝看着它，看着又一波潮涌，带它离去，没了行迹，空阶上游过走动着的人影，停步时立得笔直的身形，被灯火映画在阶上的他的侧影。
她扬起眼，望见少爷，立在荷露斯神的狮足边，对她笑。
刹那间似有股危险力道在心上汹汹扑涌，就要蹿出鼓噪，如被顽石截堵的溪流，如被逆风揉皱的湖面，一卷卷细碎浪花翻溅，燠热中飞落的点点微凉，心不由己，兀自急跳；他递来酒杯，兑水的石榴酒飘出淡淡甜醺。
教谕里说：“在水中你能望见你的脸，在酒中，心才沉浸在花园之中。”
她默默接过，直到仰头喝光，才想起问：“那孩子人呢？”
“玩够了自会来找，”他望住她，笑了笑，问，“偷别人耳朵里的话听，好玩吗？”
“好玩极了！”她偏说，冲着他笑，“那位自有妙处的小姐，就是少爷你今晚选中的新娘喽？那小姐讲话可真有点不公平，她自己只求做那北地第一尊贵的夫人，怎么还好意思苛责侍卫官大人少了一颗心？”
他不置可否，忖度一般注视着她，眼中流淌的异光似在缓缓沉淀；她心上捉摸不定的点点微凉，也在慢慢凝结。
“她是一等文书海努特大人的长女，”他谨慎地答，“蛮伶俐的姑娘，会说话，能听懂我说话，晓得怎么讨人喜//。345wx。欢，就是性子有点急，眼界有些浅，不过利落干脆总比胡搅蛮缠的好，长得也不错。”
“长得是不错啊，脸盘大得能开桌筵席，眉毛眼睛反倒像是小家小户仓促凑来的菜色，好在还剩着张嘴撑住半席，一笑起来半边脑袋都是她的牙和嘴，的确蛮像条‘翩翩起舞’的鱼。”
他听得一愣——连她自己都不免愣了一愣。
“她提到你时说的可全都是好话，又没得罪你，干嘛刻薄人家？”
她答不上来，只好重重哼了一声，拧道：“那也算是好话？”
“夸赞你美貌，羡慕你得宠，盼着听见陛下和你的喜讯，那还不算好话？”
“讥讽我天真，说我是个碰不得的摆设，笑话我是要被供去至乘之地与神官抗衡的砝码，还会有比这更刺人的话吗？大人您的耳朵眼是不是都让鱼小姐嘴上的胭脂糊住了？”
“即使真是这样，她哪句说错你了？”
她咬唇不语，眼看他得了理似地对她笑。
“她原本也不是说给你听的，”他微笑道，“七，用不着去计较偷听得来的真话，真话少有动听的。”
她瞥他一眼，“是，侍卫官大人，”她答应道，仍朝他笑，“都是我醉得糊涂了，尽说怪话，曼赫普瑞少爷，你用不着理会我，去陪着你中意的姑娘吧，让我一个人在这儿乘一会凉，醒一醒酒。”
“好。”
他答，掉头就走。
等下一阵风拂过，他又给风带了回来，倚在荷露斯神的狮足旁。
“七，”他轻声问，“……还是我得罪你了？”
点点微凉已凝作深潭，听见他问，潭心起了回旋，有无数无形的小人踩着波纹，旋转，旋转，水花飞绽，舞在漩涡上，舞在心上，心在轻颤，抖落一地幻觉般空灵的愉悦，已许久未见。
情愿这般静静回旋，懵懂到天明，却不能不开口，这愉悦太过危险，不能不找些无关痛痒的闲话，盼将它消解。
“是我不好，曼赫普瑞少爷，糊里糊涂老是忘了该说的话，”她抬起脸对他说，却不看他，“欢宴节那天我见着三哥了，他谢谢你。”
他“唔”了一声，对于努乌的感激毫不在意，顺口只问：“狩猎时节转回都城，他是特意过来看你的吧？”
“他是盼着都能见到的，可除了我，最终回来的只有他一个。过完祭礼他就去考普托司城了，也不晓得别的哥哥们这会儿又都分散在哪里？”
“塔内尼在下库什，随战车队过去的，常驻在瀑布边上；你那个最小的哥哥，眼下还在东边沙漠里走塔内尼走过的老路，多半也巴望着立功荣升；纳科特在步兵团，已先期发往西奈驻守边防；至于心眼不大活泛的那一位，他早几年前就去了法尤姆，没准在那里又娶了个金头发女人，也算是安居乐业了。”
她怔怔听着他一个一个地说完，糊涂中无端欣喜，像在泥沼中淘金。
“你早都知道？为什么你不早些告诉我？”
“为什么你不早些问我？”
“我从没想过——我不知道少爷你会握着我想要的答案——你提都没提过的，我怎么猜得到？”
“你尽可以开口问的。”
她低下头，捧起手边酒杯咽下口空气，咽回了呼之欲出的那句疑问——那不该她问�