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少爷整夜都在昏迷，看他紧闭双眼眉头舒展的恬静面容，像是已决定不再睁开，就此一睡到永生了，而每每触及他烧得滚烫的前额，又觉出他的挣扎，最初的惊恐盘旋心上，七非（//。。）常担心他背上的伤会恶化，祭司却断定这不过是皮肉伤，小心照料着等待结痂愈合即可。他给少爷清理过伤处，到后院里摘了几把白夏至草，一半用热水泡开，给少爷退烧，另一半择叶浸出药液，敷在伤口上，打算等日出后将他转往御医处另行诊治。
大半盆凉水给翻来覆去绞过几次，温热了，七端着陶盆下楼，就近将水泼在祭司哥哥的药草地里，泥地上“哗”地腾起一股暖烘烘的水腥，冲鼻的草药香。到后院井边提了桶凉水续在盆里，一转身看见三儿呵欠连天地过来了。
“三哥，”她招呼他，“才合眼就起啦？”
“困得我都要抽风了，也不晓得是谁在搞鬼！”他冲她唉声叹气地抱怨，“怪我耳音忒灵了，一躺倒就听见声响，‘得’‘得’‘得’，跟谁拿了锄头在我脑袋里垦地似的。”
她笑，也笑得恹恹的，没有力道，走到无花果树下，让小瞪羚伸着脖子在盆里啜水，“该不会是它在你梦里踩蹄子吧？”她抚着瞪羚笑道。
“谁知道呢？”他泛泛道，只管盯着她手里的盆，“倒是挺像羊蹄子的动静，也可能是牛蹄子——奇了怪了，谁家给这些畜生上的马掌啊？”
她的心不觉一跳，两手跟着一颤，晃出的水波泼得小瞪羚连连退却。
三哥忙伸手来接，笑道：“还是我端着吧！怕你失手砸了！”
她把盆往他手里一搁，提了裙摆就朝外跑。行完净洗礼的祭司刚从水池里踏出来，又给疾奔而过的七“啪嗒啪嗒”溅了沙土。祭司颇是不快地喊了一声：“小七！”，她竟浑没理会，打开庄门冲到柽柳林外，朝向庄前土路直望到尽头，落到眼里的却只有晨光熹微。不甘心地望了又望，仍是人影不见，只好怏怏回转。三儿早在前院里笑到折腰，看他乐得那样，她真不知该气该哭还是该要苦笑，抱膝坐倒在门边，头埋进臂弯里，五味杂陈，只是疲累。
“七，”三儿跑来推推她，喉咙里明明忍着笑，故作正经地偏道，“我真听见的！”
“我不信！”她埋住头嚷，“三哥最坏！”
他不说话了。
晨风拂自柳梢从门过，静得能在风里幻想马蹄声。
一厢情愿地想，总该有那么丁点可能吧？
被这念想过了一鞭，她跳起身又跑到庄外去张望，望眼欲穿般望，静悄悄的黎明里，听见那丁点可能破碎的声音。
算了，她想，垂头丧气。三哥看她再度怏怏而返，哈哈大笑，存心问她：“又扑了个空啊？”
懒得理他，闷声往屋里走，祭司哥哥还在池里刷洗，稀里哗啦的水声。
“小七，”经过时他叫住她，慢条斯理地问起，“你和三儿——”
祭司的话才刚启口，就被突如其来的一声嘶鸣扯断了，七掉头就跑，跳过庄门奔出柳林，第三回了。
前路茫茫，仍不见活物，被自己的疑神疑鬼折腾到想哭，大概也真是困到心智失常了，她甩了甩头，试着清醒，却眼见着一匹大马——那匹栗色的“暴雨”——从她斜后方一步步踱来，与她擦身而过，轻快有力的步点。
听谁呼哨一声，大马止步，甩甩尾巴，回身看她。
她也木木地回头去看，看见法老，在枝叶青青的柽柳树下，对她笑。
那还未露面的朝阳忽然全都照在了她的脸上，“图特摩斯！”她叫他的名字，像是骤然充满了电，连跳带跑地跃到他面前的，喜上眉梢，“你来啦！”
他拉近她亲了亲她，在她的眉心印上黎明前积攒的夜凉。
“阿洛，”他的脸颊擦过她的耳朵低低地说，“这一夜真长……像永远都等不来天明……你睡的好吗？”
他的衣服上还残着香根草熏过的余香，松脂绵延的馥郁与木叶芬芳混在一起，散出让人心安的气息。
“我还没睡呢！”她蹙起眉想对他诉苦，却又止不住笑了，“跟着祭司哥哥一整夜都没合过眼，那位少爷突然血淋淋地从天而降，把我给吓得——他伤得那么重，我不敢去睡，我真怕他挺不过这一夜。”
他很快地说：“那我去看看他。”
“好啊。”她很赞成，一想，忙又叮嘱，“不过娘和哥哥们才刚睡下，你上楼的时候，步子踏轻一点，要是把他们吵醒，他们会给惊到的。”
“好。”
他点头应允，她便领着他同往田庄里去。院中的奈巴蒙与阿蒙奈莫内未等两人现身，先已伏倒在地，法老受过他俩的跪拜礼，“奈巴蒙祭司，”他微笑说道，“我一直都记得你。”
祭司惊诧莫名，仓促间不及细想，恭恭敬敬地应过，如坠梦里一般，目送七领着法老进屋去。三儿凑近来，“哥，”他小声嘀咕，“小七是块宝我也知道，可她至于是那样的宝贝么？这事怎么从头到尾都透着古怪啊？”
奈巴蒙无从答起，只低声道：“你到里边去盯着点，别叫娘和剩下那几个惊扰了陛下。”
“这我知道，不过哥，躺在晒台上的那位少爷，该要怎么应付才好？”
“等天大亮了，我会去将军府上禀告——”
“我没说这个，哥，你说那少爷会不会是为七挨的鞭子？”
“无论是或不是，现下再说也无济于事了，最好那位少爷只是一时兴起，等到这回的伤彻底好透了，这兴头大概就过去了。”
“过不去也没法子，”三儿哼道，“小七都已经学会对他撒娇了，他得多喜//。345wx。欢她才能让那丫头学得这么//。。快啊？”
奈巴蒙不语，他确是百思难解，仔细再想想，和七沾边的一切，全都令他百思难解。
“你快去吧。”他催促弟弟。
三儿去了，祭司在水池边坐下，小七哼着歌儿又跑出来了。她摘了束白花黄春菊，奔去灶边烧水，那准是要给陛下泡杯安神茶。这孩子真是特别啊！她怎么就能那么自然又自在地将陛下仅仅当作是她相中的人呢？
“小七——”他喊住她，七停在院中问：“怎么啦？祭司哥哥？”
给陛下饮用的水要先在神前供奉过，泡茶的药草得从至乘之地的药圃里拣选，茶水该用金器盛着，奉茶前你该沐浴熏香，梳妆打扮，最少也该要换身衣裳……
她鹅黄的亚麻裙上蹭了无数只暗红手印，像是被死不瞑目的亡灵纠缠过，触目而可怖。
乱蓬蓬的发辫。
神采飞扬的脸。
我们家的小七真是好看，他想。
还要叮嘱什么呢？
“单用花瓣就好。”他说。
“我知道的，祭司哥哥。”七悄声说，冲他笑笑，又转去厨房了，她像是忽然多得了一双小小的翅膀，走动时会随着她轻快的步调在她的裙角扇起一个个快乐的回旋。
被法老用那样的目光注视着，任谁都要忘形的。
水煮开了，白花黄春菊被沸水冲开的香气弥漫出来，那是哪年的事了？那一年他十八岁，在至乘之地跟随典医祭司研习药理，播种季时陛下怀着恩典到北宫待产，每天黎明前，他都会在火上煨着一钵滚水，等女官遣侍女来传唤时，将热水与新鲜采撷的白花黄春菊一同呈入宫中，她陛下习惯在日出前以花瓣沸出的水汽洗脸，除了恩典降临的那个清晨，从没变过时辰。他服侍了她陛下将近一年，不曾得缘亲见，当时外人都传小法老难得一见，他倒是有幸见过多次。因法老其时年幼，常住在至乘之地的“生灵之宅”。
那天下午在药圃里采收回春草，有只常在此间出没的红脸狒狒蹲在旁边盯着他，祭司们管它叫“拉的咆哮”，独爱糟蹋才冒花尖的回春草。典医祭司怒起来，总要夺了它的神恩，喝它：“滚出去！咆哮！”；贵人们正从回廊下经过，其间有位侍卫的装束让他有些疑惑——除却祭司和王族，其他人是不能在至乘之地驻足的——而后他就看到了那侍卫护住的男孩，箍着黄金额环，环上盘住圣蛇，那是瑞奈努苔特女神，以圣蛇为化身，南北两地之主的近前守护神。
那会法老多大了？满十岁了吗？
他跪下行礼，倾听回廊上飘来的童音：“哈普塞那布，‘拉的咆哮’为什么总盯着那位祭司？”
哈普塞那布大人并未立时作答，想是正思量如何答得万无一失，就在大祭司的一沉吟间，小法老等不及地又问：“祭司！你告诉我！”
他不敢抬头，当着南北两地祭司总管的面，战战兢兢压着嗓子禀告，这头狒狒真正惦记的，是他手里鲜黄的回春草。
“那你给他一些吧。”小法老说。
他数着廊上贵人们离去的步音，未出五步，又听见了陛下的诘问。
“哈普塞那布，这位祭司讲话的口音真奇//。345wx。怪，他是从别的城转来的吗？”
他土生土长在都城，不过一时紧张，就被两地之君认做了异乡人。哈普塞那布大人支吾两声，答不明白，只得再来问他。
“卑职家在河西村中柽柳田庄，自降生日起从未出过都城。”
回廊上的小法老“噢”了一声，孩子气的兴味索然。
他不敢相信，这次偶遇竟能让法老铭记至今，毕竟是多年以前的事了——当今的神前第一祭司森穆特大人，当时都还只是护住小法老的内廷侍卫……
小七笑盈盈地端着新沏的安神茶上去了，以前她都是给他沏的，可是今天，她连捎带着问一声“祭司哥哥，你要不要喝？”都忘记了。
……
捧茶上到晒台，法老已看过少爷的伤势，“都是鞭伤，无碍性命，你不必担心。”他对她说，接过她递上的茶，深深吸口气，“白花黄春菊的香味，”他若有所思地轻道，“一闻见就会想起母后……”
听他提到“母后”，她想起昨晚长公主在王墓前的告诫，虽然他此刻好端端地就在她眼前，仍是忍不住于事无补地牵挂。
“你昨天回去挨罚了吗？”她问。
他微仰起脸望住她，眼中倏然浮出几分恍惚，微笑里却涌过了惘惘的亲密，好像她已经是他的了，和他一起过了许多年，已为他生养了四五个孩子，陪着他去拜祭父王，分担他不欲人知的忧伤，而后在这一夜未眠的清晨时分，她会微蹙眉尖，担忧不已地来问他：“你昨天回去挨罚了吗？”
可确实又没什么值得开口抱怨，他只能是笑而不答，对她说：“坐到我身边吧。”
她依言坐下，挽住他的手臂靠在他肩上，“今天会很热吧？”她仰眼望着渐亮的天色轻声说，“要记得去跟哥哥们说一声，中午以前得在这儿另搭个凉棚。”
晨曦在天际抹过一笔混着金光的粉红，透亮，天上干净得一丝云影都找不出，北风经过时，像是有谁往他耳朵里吹了口气，说：
“嘘……”
“一会再去吧……”他低声道。
她“嗯”了声，“这风吹着好惬意啊！”她轻叹，“图特摩斯，明明昨天才第一回见你，为什么我会觉得你已经喜//。345wx。欢我很久很久了呢？”
“你相信这直觉吗？”
“我相信此刻，”她困倦地合上双眼，“这个此刻……我相信……你是像我喜//。345wx。欢你一样喜//。345wx。欢我的……”
……也许会有这一天的。
索黛星逝，瀑布逆流，北来的风里卷住焚风，尼罗河水从此往南，初始池上，水变作沙，升起的莲盏被风吹塌，蛮荒作了乐土，神明的花园湮没无踪，塞斯占据了至乘之地的高堂，阿蒙…拉的金身坠入凡尘。
也许到了那一天，她就会像他在乎她一样在乎他吧？
他垂下眼，看她恬静的睡颜，他的手心覆在了她的手背上，十指交叠，忽而紧扣在一�