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眨眨眼睛，后院里传来光细细柔柔的吟唱，心随之一荡，好舒服。
支着肘挪到晒台边，趴在围栏上张望，朝阳明媚如洗，无花果树的掌叶染了层热辣辣的赤金，光挽住一篮金合欢走到树下，从花簇间拣出嫩叶来逗引小瞪羚。小兽不经诱，尝到些甜头便忘形，光蹲下来抚弄小瞪羚软软的皮毛，娇惯它的贪嘴，直到篮子里只剩了花，一捧娇艳明黄的绒球，光便摘了一串，手指小心拨弄发绺，要将花枝点缀在侧绾的发髻上，她的鬓边斜斜插着两支小蜂虎的尾翎，由青渐灰的色泽，很衬金合欢的花色啊！
光，你等我下来给你戴！
她伸着脖子刚要喊，下边的光忽然回身，欲语还休般微笑，笑里藏着隐线，将那画外的四哥拉进了视野，四哥接过她手里的金合欢，面无表情地——唉，怎么可能是面无表情呢？只是他背对着，她看不到他的笑罢了。不爱言语的四哥，温柔起来会是什么表情，她这旁观的看客是永不能知晓的。
“光的喜//。345wx。欢只是任性。”
祭司哥哥总是对的。
遥远的，遥远的未来，也会有人在朝阳洒落处为我簪花吗？
她翻身坐起，在晒台上睡了一整夜，昨天才洗干净的头发又卷进沙粒，也来不及重新洗了，奔回房里换上鹅黄的新衣，刚穿上身，娘就进来了；“吃点东西再收拾吧！”她说，递来的托盘里除了芝麻面包和漱口水，还有小小一盒胭脂。
她斜睨那坨艳红，心里发怵，求道：“娘，天太热了，妆要糊在脸上的，就别上颜色了吧？”
“又想糊弄我？”夫人瞪她一眼，“神庙里压根晒不着，哪里会热？今天是大日子，你可别想在我这偷懒，我看着呢！趁着我给你梳头，你先吃点东西垫一垫。”
“我刚才瞧见光在后院里，她今天的发髻挽得真好，又凉快，娘，你也给我梳吧？”
“你还是姑娘，别着急挽发髻，要显老气的。”夫人说着抚了抚她光洁的额，将她额前的碎发编做一股，又从衣兜里取出一条红玛瑙珠串，和几股头发再结成总的一条长辫，辫梢系上哈托尔女神的护符牙牌。等她吃完面包，漱过了口，夫人往她嘴唇上点了胭脂，又挑了些揉在手心化开，往她双颊上抹了两道熟红。
十五岁时理想中的美，是给露水染过的晨间花叶，天然去雕饰，美而不露锋芒。母亲不由分说就给她添上这两抹咄咄逼人的俗艳，她不敢反对，只好极力避而不见镜面里的倒影，安慰自己：今天就算脸红，别人也只当是她胭脂抹多了，没有谁会不自在。
被母亲拥着下楼来，迎面撞见三儿，“在哪儿喝的满口血啊？”他哈哈笑道，果然半点不知含蓄，和他形影不离的图提从他身后跳出来表功：“娘，这裙子是我用无花果叶子染的，好看吧？”塔内尼和纳科特正在池边空地上以棍代剑玩对击，见到她出来，一齐收了手，看着她走到普照前院的晨光里，塔内尼提起长棍向三儿一挥，意有所指地叫他：“阿蒙奈莫内！”
三儿装作恍然，箭步冲到她眼前，上上下下一摸索，手心摊开，多了条珠链。
金贝壳串着绛红的石榴石，精致得像是躺在别人的手心里。
“我从舞那里偷来的，”他满面春风地道，“今天你就先戴着吧！”
“哎呀，三哥！我可没功夫陪你玩这个！”她信以为真，扭头要走。塔内尼三两步跨来，反手先给了三儿兜头一掌，拦住她笑道：“你甭听他胡诌，这链子原就是要给你的，不过是早几天给罢了！”
她向母亲望去，夫人也是毫不知情的样子，“那就更好了！”她非（//。。）常高兴，一把扯过三儿笑道，“快给小七戴上呀！”
纳科特笑着走近来说道：“好人都给三哥做，他还不领情，弄得小七一惊一乍的，早知道就该换我来出风头的！”
“你少煽风，一边去！”三儿推开他，拿珠链往她的颈项上比，这时四和光正从后院里转出来，四看看她，也笑：“这回怎么又是三儿露脸？明明是哥出了大头的。”
“出得多的才能当老大，祭司大人嘛！”三儿给她挂上项链，顺手在她肩头一拍，“这才衬！要去拜见法老的丫头，身上不沾点金子的光，哪能入得了贵人的眼？”
“祭司哥哥呢？”她问，环顾四周，故作轻快，“他不送我去吗？”
“他天没亮就去为你求神谕了，”三儿笑道，“你把哥给弄蒙了，他自己都说不清楚，是该求神明让法老把你收了去，还是该求神明快点将你送返田庄？”
她随他笑，提前挂上的嫁妆压得她心口沉甸甸的，笑得真是勉强。就怕开口说到谢字，眼泪也会跟着涌来，她又怎能眼圈红红地去见两地之君？
“七，”光问，“你要不要戴一枝金合欢？”
她从篮子里拣出一串花簇，畏怯地看了看谢普塞特夫人，不敢上前。
三儿便走去接过光手里的花，转来结在她的发梢，“行了，这下连光的喜气都沾到了，走吧，”他催促道，“我送你去。”
他推她往外走，回头冲那目送的母亲和兄弟们笑道：“都别正儿八经地站着了，各忙各的去吧！这丫头去去就来的，你们还真当她是一路走到王宫里去啊？”
“娘，”她也回头笑，“您别挂心，等我回来告诉您法老长什么样儿！”
依稀听到母亲回给她一句话，但三哥逃也似地拖她走得飞快，还在想娘说了什么，人已出了柽柳林。
“三哥！”她不得已拉住他，“你慢点啊，我今天穿了新衣裳，走不快的！”
他便缓了缓，“小七，”他问，“你同村长家的阿蝉约了没？”
“我没有找她，怕五哥看见会不自在，三哥，你送我到渡口就好。”
“我说了送你过去，少跟我推三阻四的！”
他闷声说，不觉又加快了步子。
“三哥？”
“干嘛？”
她追上他几步，抬眼望着他问：“你为什么不高兴？”
“谁让我没学过圣书体，想说点正经话都不晓得要怎么开口，只好憋在肚里跟自己过不去。”
“你别愁啦，我也会告诉你的，放心吧。”
“啊？”
“告诉你法老的样子呗，好让你去跟舞显摆，让她以后只围着你转啊。”
“哈！”
“不是吗？”
“怎么不是？”他没好气道，“我都好奇死了，法老单用后脑勺就能把舞迷成那样，那我们家更傻更呆的小七见过了法老的正脸，还能找得着回家的路么？”
“噢，”她听懂了，“三哥你是担心这个啊……”
“我没担心！”他马上说，理了理头绪，又改口道，“我是担心，我担心的是法老真会看上你！”
她哑然失笑，“法老才不会看上我呢！”她笑道，“三哥你都不知道，祈愿堂里好多美人，法老会看上我这没长开的丫头吗？”
他回头看她，顺手擦掉她脸颊上的胭脂，“丑死了！”他皱着眉说，“你是没长开，但不抹这玩意也够好看了，我要是法老，准得相中你。”
“你是我三哥，当然向着我说话了。”
“小七，宫里哪比得上外头自在？不过是拿自己当祭品献给贵人们，有意思么？别家姑娘爱怎么想我管不着，小七，你可别犯傻！”
“三哥你又没在宫里呆过，怎么把王宫想得跟牢笼似的？”
“我听哥说的，他说宫里头最不缺的就是怨妇，傻瓜才会挤进去凑那个热闹！”
“唉，三哥，我可真没想那么多，这事从头到尾，我单是想着见见法老就回家的。何况，就算真有万一中的万一，到那时候肯定也由不得我拿主意，难道我还能对着陛下说：‘我不喜//。345wx。欢你，我不要去宫里过，我要回家！’？我要真敢这么说，三哥，你就等着跟我一起进真正的牢笼吧！”
“我会逃掉的！”
“我可没本事逃掉，三哥是天生的努乌，我们又不是。”
他又皱起眉朝她看，泛泛应道：“说的也是……”
跟着他便又不说话了。
渡过河去，他一直将她送到祈愿堂前，“是这里吧？”他仰脸望着额梁上描金彩绘的横翼日盘，“真够气派的！”
“嗯，”她点头，“三哥，要是结束得早，我一定跑着回去，和你们一块过祭礼。”
“好。”他催促道，“你进去吧。”
但当她真的转身要走，他却又将她拉住。
“小七！”
“嗯？”
“真要被荷露斯神选中，也没有什么好怕的，你要是实在不愿跟他，不想去宫里过，就别去，来找我！我会带你逃掉的！”
“唉，三哥，你看这里来来往往的小姐，哪个不是百里挑一的美人？法老又怎么会瞧上田庄里的姑娘？刚才我同你说玩话呢！哪会有什么万一？不用紧张啦！三哥，我进去了！”
“好，”他一下现出无精打采的样子，说，“你快进去吧……”
她再朝他摇摇手，小跑里夹着雀跃的轻跳，去见法老了。
一进祈愿堂，柽柳田庄的倾其所有立时显出了寒酸：满眼都是玛瑙、紫水晶、深浅各异的绿玉和深蓝色的青金石，水苍玉、石榴石，还有分量十足的赤金，镶拼成纷繁复杂的饰带、发簪、耳环、项圈、手镯、护身符，寻常难得一见的王室亚麻布填满了廊柱间的空隙，薄如蝉翼的质料层层裹住美人们抹满香油的身体，交叠着迸出千奇百怪的混合香。仍是酷热难当，几乎人人都花了妆，眼角流下青色的印痕，眉尖渗出墨渍，汗水淌过敷粉涂朱的脸蛋，与矢车菊、罂粟、雏菊还有曼佗罗草挤在一起，一锅热气腾腾的香艳杂烩。
抹在嘴唇上的胭脂不知不觉被她吃掉了，金合欢散落一地，早给践踏成泥，所有人都簇拥到中庭里，阿蝉是力争上游的，但女官们总是优先照顾大户人家的小姐，想站到前排，比得可不只有推搡时的气力。她落在人潮尾，离开御座八千竿，中间高高低低的人墙尽挡她的视线，人堆里弥漫着肌体散出的温热，仿佛听见前头慎重其事地高声通报，长长的一句话，坎坎坷坷到她耳朵里，单听清了末尾的“……陛下……驾临！”她踮起脚欲要一睹天颜，跪拜礼已如海潮般卷来，她身不由己，跟着倒地行礼。
叉铃摇起，云里雾里地附和，唱的是献给哈托尔女神的长诗。
想起还小的时候，曾被三哥提到麦垛上，眺望斑斓的神庙高墙在西行的灼热气流里浮动，海市蜃楼般永难启及的隔河相对，如暑热蒸腾中浮出的联翩妄想。始终都忘了问，她又是从哪间神庙里被祭司哥哥领出来的呢？还记得那里遍地开出的青莲，周遭流光溢彩的柱廊，巨人般庞然的石柱雕刻得像枝亭亭绽放的花，片片石瓣倒映着莲叶间波动的水光，柱影里蹲着好几只狒狒，没有数，她光听它们尖叫了——像是被她的命运掐住了咽喉，被迫向她发来的警讯，那么凄厉，一听见就该知道不会是吉兆，她给吓得连退几步，差点跌进莲池里去——可最终的最终，为什么没有转过身退到底呢？
那天也和今天一样，热到没法好好呼吸，祭司哥哥牵着她的手站在墙边，余光里人影来来往往，她低着头抽抽搭搭，一脸纵横交错的眼泪鼻涕，祭司哥哥半跪在地上给她擦干净，她不敢看他，他那张没有眉毛的脸看起来真是很古怪；斜对面柱子后躲着一个悄悄朝她张望的男孩，更远些的圆柱后躲着另一个——在这个柱影憧憧的世界，她才是真正的异类吧？
额心抵着石板地，贝壳项链快垂到地上了，红彤彤的石榴石在眼前轻晃，她陛下还没叫起。
三哥罕见的罗嗦，就怕她会迷失心性，好笑，她怎会乐意去做王家的祭品？“阿蒙神妻”，“阿蒙神妾”；王后的双羽冠还没定下正主呢！她陛下