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屋内十数人，鸦雀无声，静得仿佛一根绣花针掉在地上都能引发一阵巨响般。
长久的沉默压迫得人心惶惶。
楚妖娆瞄到公子夜病弱的身体，也因长时间的保持躬身的姿势热汗淋漓。。
于心不忍，便要上前为公子夜说情。
怎料，她还尚未开口，迎头便收到楚雄一记不轻不重的眼光。
霎时，楚妖娆心一惊。
意识到自己的逾越，立即敛住涌到口边的话音，垂下眼眸，乖乖地站立一旁。
可是她急促的心跳却久久不能平复。
一方面为公子夜担忧！
一方面又为自己的焦躁惊心！
铲除绊脚石【1】
能来到这里的人哪个不是有着不寻常的背景。
往常，她只会将他们招募来，至于死活与她何干。
但对公子夜，这个第一个真心关心她的感受的人。
她却无法像以前那样事不关己，漠不关心。
其实在场的人中，不止楚妖娆紧张。
顾鸣乐也不轻松。
且不说楼火瑶时刻挂着凤夜麟的安危；
倘若人真有一个闪失，龙羽轻絮那边他都无颜面对。
但身处在这诡异的气氛中，他也拿捏不准了。
楚雄向来行事果决，一丝不苟。
从不会为谁浪费时间，今日却极为反常。
说他对公子夜没兴趣，何必派褚云亲自迎接？
倘若还重视，又为何一而再，再而三的刁难？……
倒是公子夜依然不动声色，以不变应万变。
一旁的褚云瞥见公子夜苍白的病容上，不断蒸腾出虚弱的汗水，却仍沉稳如山，无一丝退却。
转眼再见，楚妖娆不停关注的眼神。
他眉眼微微一动，向楚雄倾身，低低耳语了几句。
谁也没听清他对楚雄说了什么。
只见楚雄听完他的话后，高深的表情闪过诧异之色。
锐亮的目光游走过下面公子夜和楚妖娆。
似有斟酌后，对褚云微微颔首，不疾不徐地下令道：
“送他去石场。”
“老祖宗？！”
楚妖娆乍听这决定，心脏猛地一紧，惊讶脱口而出。
公子夜大病未愈，再被发配到石场做苦役，这不是要他的命吗？
然而，不待她再多言，褚云已经向公子夜发出请的手势。
公子夜倒二话没说，又向楚雄深施一礼。
坦然地，随领路的下人出了楚家。
楚妖娆见状急得跳脚。
正欲再开口向楚雄求情……
却被顾鸣乐暗地里传来的眼风阻止。
暗示她切不可再多言！
否则公子夜可就不止做苦役这么简单！
铲除绊脚石【2】
楚妖娆也是聪明绝顶。
收到他的警告，瞬间会意。
冲出口的求情愣是打了个转，变成了乖顺的请辞：
“老祖宗若是没有吩咐，娆儿先退下了！”
“恩！”
楚雄用鼻音淡哼一声。
垂阖的眼皮儿都没撩一下。
显然对她刚刚的冒失很不满意。
楚妖娆抿了抿唇，默默退下。
……
楚妖娆离去，顾鸣乐则纹丝未动。
褚云很有眼力，见楚雄未表态，也率领家丁们安静退下。
待屋内只有他二人时。
楚雄才掀眼瞧了一眼，一旁垂首，等待聆听的人，沉缓道：
“听说你娶了平安商号的大当家？”
顾鸣乐早就料到楚雄不会无视这件事。
听他询问中透着显而易见的猜疑。
顾鸣乐并没有遮掩，坦荡地如实回答：
“回老祖宗，是！”
楚雄听罢，褶皱横生的眼皮儿微微动了动。
高深的模样令人难以捉摸。
顾鸣乐不等他再开口，主动说道：
“男人应以事业为重，老祖宗的教诲晚辈时刻谨记，我娶她也不过是为将来打算！”
“此话怎讲？”
楚雄原本阴沉沉的脸色在听到这说辞，终于有了缓和。
他最欣赏顾鸣乐审时度势的识时务，和未雨绸缪的机智。
虽说没有成为自家的孙女婿，叫人略有缺憾。
但他楚雄向来爱惜人才！
并不会因为这些琐事而忽视他的才华。
只不过，楼火瑶并非寻常人家女子。
外人不知她身份，他们楚家可是一清二楚。
她乃是靖贤王楼敬轩的长郡主。
而楼敬轩对凤朝歌忠心不二，简直崇拜为神人。
娶这样的人家女儿，难保不会成为绊脚石。
楚家历经风风雨雨走到今天。
任何一个细微末节的地方，都不能有闪失。
即使只是微不足道的威胁也必须扼杀！！
…………………
你是“黑人”？【1】
顾鸣乐见楚雄矍铄的眼神泛起狠戾的杀气。
他微微俯首，似无察觉，继续解说道：
“虽然我们楚祥的关系广泛，但在航运上却一直处于劣势。”
“楼火瑶的平安商号在全国首屈一指，黑白两道通吃。若能将其纳入楚祥旗下，对楚祥而言简直如虎添翼。”
“至于她，老祖宗放心，自古嫁鸡随鸡，既然她嫁给晚辈，自当以夫为天，绝不会做出忤逆之事。”
“倘若她不识时务，到时候，不用劳烦老祖宗，晚辈自会处理妥当，让她永远消失。”
这把声音清清淡淡，就像在说一件事不关己的事。
可也正是这份发自骨子里的狠劲叫楚雄满意至极。
并且他相信，以顾鸣乐的聪明和雄心，绝不会为了一个女人而自毁前程。
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北冥洲地处大昭帝国西部。
地势大多山地丘陵，群山环绕，连绵起伏。
而西部的山峦又与中原不同。
这里以白岩山居多，草木难生。
放眼是一片光秃秃的荒芜苍凉。
不过，苍白的山石与湛蓝的天空连成一线，倒也壮观。
犹如苍茫大海，广阔无垠。
凤夜麟被带到一处名为“玉带山”的石场。
领路的人向管事随便交代一句，他便被发配到工地上来搬石头。
正午烈阳投下，将盐白的山石照耀得刺眼炫目。
脚踩在上面，就像踩进了开水一样滚烫。
劳工们肩挑装石的篓子，披汗如雨。
纵然常年在这种艰苦的环境下工作，也时常有人昏倒在路上。
可即使累得牛喘，也没人敢偷懒，顶着烈日继续苦做。
全石场，只有凤夜麟一个人时不时地坐在石头上喘气。
他们看凤夜麟的眼神里都带着奇 怪；书；网。
而凤夜麟同样不理解他们。
与其他地方不同，这里并没有恶管事拿鞭子抽打、逼迫劳工的情况。
你是“黑人”？【2】
他们为什么宁愿累到昏倒也不休息一下？
瞥见他游走在劳工身上惊讶的眼神。
打远走过来一个少年，与他说道：
“和鞭子比起来，他们更不想失去这份收入还算好的做事。”
凤夜麟讶然：
“多少钱值得这么卖命？”
少年笑：“你是黑人吧？”
“其实，说是收入好，也只不过是比其他石场多那么两文钱而已。”
“但在穷乡僻壤，这点微薄也算大钱了。”
随即他又摇头晃脑，一副老成地数落道：
“看你这模样也不像是做苦力赚钱养家糊口的，像你们这种出身富贵的人哪儿能知道钱对穷人的重要。”
凤夜麟对他的评语一笑置之。
倒被他的新名词引起一丝兴趣：
“黑人？我长的很黑吗？”
少年惊讶地瞧了他一眼，抽搐了两下小嘴角：
“你真的不懂？”
见凤夜麟摇头，少年倒来了气势。
，一副小大哥的模样，接连问道：
“你为什么来这儿？是不是犯事儿了？”
凤夜麟琢磨了下，倒也如实地点了点头。
“被官府通缉？”
凤夜麟又点头。
“做了十恶不赦的事？杀人？放火？奸淫？掠货……”
“嗯？”
凤夜麟没想到一个小毛孩子说话竟然这么犀利。
不过从这少年的口气中倒不难看出，他一定是经常接触到那些犯事的人。
当下也没忌讳地点了点头，随意答道：
“就杀了几个小蚂蚱而已。”
那少年见他这视人命如草芥的随意微微变了脸色。
眯眼打量着他，语气颇有怀疑道：
“就你这弱不禁风的样子，杀人？杀的什么人？要是杀的坏人，小哥我佩服你，要是杀的好人，那你就该遭天谴。”
“杀人还分好坏？你这小家伙又是如何分辨善恶美丑？”
凤夜鳞淡然的笑了笑，语气带了几分揶揄。
欲速则不达【1】
听出这取笑的意味，少年顿时憋红了脸。
同时很顺理成章地将凤夜麟与自己心中最痛恨的那类杀人犯，联系在起来。
冷言冷语道：
“哼，像你这种没人性的杀人犯根本不配被当人看，就该很重罚！滚，快去做工，不然饿你几天几夜！”
对少年的假以颜色，凤夜麟并没有计较。
龙游浅滩遭虾戏，虎落平阳被犬欺。
这没什么大不了的。
不过从少年的言辞中，他倒明白了两件事。
一是，所谓的“黑人”是指被朝廷列入黑名单、作奸犯科的罪人。
二是，楚雄把他发配到这里做苦工的目的。
倘若他能活着走出这里，既通过了考验，也漂白了身份，恢复自由身。
到时候，楚雄得了一个得力的手下，更可冠冕堂皇的向他邀恩德。
“好一只老奸巨猾的老狐狸。”
楚雄奸诈，凤夜麟也不是好相与的角色。
瞬息间已心思明朗。
凤夜麟游移的眼神看似在累得漫不经心的散乱。
但方圆入目之处，皆通过他清亮的眼睛，被深深记载到脑子里。
他之所以带病前往楚家，岂会像楚妖娆猜测的那么简单。
经过这么多的磨难他的心智沉稳的同时，也深悟出一个道理：
“欲速则不达”！
做大事要懂进退，以退为进方是上策。
像他现在一无所有的处境。
若想得到楚雄的重视，已无异于登天。
放低姿态，摇尾乞怜，更加适得其反。
既然前后无路，上下无门。
不如将自己打入深渊，置之死地而后生。
或许，还能博得一个意想不到的效果。
事实也证明，他这步棋走对了。
这一把他不但赌赢了。
还接触到了楚家不为人知的领域。
虽然目前这只是万里之一隅，皮毛而已