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“族中当铺，历来都由族长掌管，年底公布账目，并按辈份、人丁分红。这是祖传族规……”儒淇以族长的身份，理直气壮地这么说。
“现在是新时代了，老封建、老规矩都要改革了，老的东西不一定去遵循。”
儒淇一听“老封建”这一词，觉得十分刺耳，但一时又想不出话来驳斥他。过了一会才说：“陶家老传统规定族长掌管当铺。现在新时代了，是否当铺另选人来掌管？选什么样的人来管？这都必须由全族兄弟来议定，绝不能由个人说了就算。”
第二章（3） ＇本章字数：1916 最新更新时间：2011…08…08 15：17：18。0＇
想不到一向口齿笨拙的儒淇，今天说话这么流畅而有分寸。理由说得那么充分而又不容辩驳。而口若悬河的儒浒这时也无言以对。他只得坐在椅了上，涨红着脸。脸上团团的横肉，好像就要滴出血来。
陶儒浒满以为他跟那“呆子”说一声“微词颇多”之后，一向怕事的“呆子”就会把掌管当铺的权交出来。想不到却被儒淇顶了回去。一下子他也想不出话来再说什么。只得悻悻地退了出来。
儒浒走后，天赐从房中走了出来说：“爹，刚才来的那位大叔，看来他很富有，但他却很贫穷。是吗？”
儒淇正在想着刚刚他跟儒浒对话的情况，突然听到赐儿的问话，而话又问得很有见地。他就对儿子说：“你怎么说他很富有？又怎么说他很贫穷？”
“今年春节我和五姐、六姐到他家向他拜年，看他家里的家具、古董摆设，可以知道他是很富有的。但从他给我们的贺年红封中，又说明他很贫穷。红封中只有两毛纸币……我们到鸦片二婆家拜年，鸦片二婆给我们的红封，里面各封有一元。”天赐睁大着眼睛，歪着脑袋，十分认真地说着。
刚满七岁的天赐，就能说出这样的话，儒淇听后，心中暗暗高兴自己儿子的聪明。
天赐见父亲没有说话，他又说：“今年我们到他家拜年时，他对着我说一些话，我不太明白……也许他说的是东洋话吧！”
“他怎么说的？”父亲问。
他说：“这杂种仔，好靓的！”
听了儿子这么一说，儒淇不说话了，脸部的表情马上显得十分严肃起来。他一连生了六个女孩之后，六十岁那年才生天赐这孩子。旧屋那边的大嫂钱氏以及前屋那些人，都在背后极尽造谣诬蔑之能事，说是荇翠讨野爹生了个男孩。又说用重金跟一佃户买一个男孩。又说在阴雨绵绵的一天傍晚，有人看见一女人怀中抱着一东西，披着雨衣，匆匆地走进他家。女人怀中抱着的那包东西就是个刚出世的男婴……等等。儒浒在他儿子面前说杂种仔，就是这种造谣中伤的再升级。
当然天赐不了解儒浒大叔说话的背景、内涵，所以他就把这话来问父亲。他见父亲听他的问话后，神情不同，没有说话，他就不再说话走出去了。
陶氏祠堂大厅里的八仙桌上，蹲着一盏满身油腻的马灯。灯罩里的灯焰，在向阴森的祠堂大厅散发着黄色的微光。八仙桌右边的那张八仙椅上，坐着神态傲慢的儒浒。他口中叼着一支雪茄烟，以猎
鹰般的眼光环视着大厅里的人们。八仙桌的左边那张八仙椅上，坐着族长陶儒淇。他穿着一条黑绸长衫，脚着软底布鞋，悠然地坐在那里看神龛上列祖列宗的神主牌。
其他的人都在墙跟边的椅子上坐着。这些人一坐下，就拼命地抽着烟。使整个大厅乌烟弥漫。
这是一次家族会议，是儒浒召开的。参加会议的人都是族中的长老。人来齐了，儒浒站了起来，吸了一口手中的雪茄烟就说：“大家对当铺的管理不善，账目不清，意见颇多，都要求重新推举主管人。今晚请大家来，是希望大家对这件事议一议，接着推举出我们陶氏当铺的新的主管人。”
听了儒浒的胡诌之后，儒淇十分自信地一字一句地说：“按族规，族务会议，只有族长有权召开，我是现任族长，除我以外，任何人召开族务会议都是违反规定的。”说罢他就站了起来，转身向门外长扬而去。
其他的人心中都明白，儒浒叫他们来开会，目的是叫大家推举他掌管当铺。不过，大家都知道，儒淇办事谨小慎微，当铺经营进展不大。但他责任心强，讲信誉，不随意挥霍钱财。年底分红，每户都有一定收入。要是儒浒管了当铺，这只暴躁、贪婪的“虎”，说不定一年半载就会将整个当铺吃掉。儒淇走出大厅时，大家也想跟着趁机溜掉。儒浒张开两手，拦着大家说：“他走了更好，他走了大家说话更随便了。你们想一想，让一个沉浸于三妻四妾的好色腐儒来掌管我们的当铺，难道能管得好吗？长此以往，当铺就没了，大家还希望有什么分红……”
祠堂大厅里，灯影晃动，烟雾弥漫，窗外墙跟下草丛中的蟋蟀在吱吱鸣唱，这更显得祠堂的肃静和静寂。儒浒见大家都不说话，看来是人们都不赞成他的提法。这使他原来的设想和打算全落空了。这实在是他事前所估料不到的。他想发怒，想大声责骂，想拍案恐吓，但是，他见大家都不做声，又找不到任何使他发火的理由，这只虎也只好把火压在心底了。
当大家走出祠堂时，话却又多了起来。
“族长掌管当铺，这是先祖定下来的族规，。不是族长怎能掌管当铺？”
“虎豹管生意，正像狐狸管小鸡，老猫管鱼虾……”
儒浒原先估计，通过家族会议，大多数人一定会跟着他的调子唱和，想不到会上大家个个都像哑巴不说话。这些人平时毕恭毕敬、好话说尽，关键时刻却隔岸观火。他心中说：个个都不是个好东西……
儒淇明白，他不是儒浒的对手。不过，他相信因果论，善有善报，恶有恶报。他相信金、木、水、火、土相生相克的“五行”理论。也许这就是“天无绝人之路”的辩证理论。“五行”中说，木生火、火克金；金生水，水克火；火生土，而土却克水；水生木，而木却克土。人生似也如此，既有相克，也有相生。
第二章（4） ＇本章字数：1770 最新更新时间：2011…08…09 09：18：42。0＇
儒淇的二女陶兰，性格温柔，聪明伶俐。姐妹们爱赶时髦，过年时爱穿红戴绿。她却不太管这些。有空就低头啃书。父亲教她们读《朱子家训》，两天后叫背诵时，仅有她能全文滚瓜烂熟地背诵出来。姐妹们在一起玩时常开玩笑，有时开玩笑过头了，妹妹受不了，哭鼻子。她就对大家说：“凡事当留余地，得意不宜再往。”（《朱子家训》中句子）她见下屋那边两个婶婶经常吵嘴，而自己家的二娘和荇娘从不闹过口角，她就说：“家门和顺，虽饔餐不继，亦有余欢。”（《朱子家训》中句子）
菊芬常来新屋这边邀来舅去玩。人还未进来，浓郁的香水味就扑了过来。远远的面形还看不清楚，两片涂抹了口红的嘴唇轮廓已见分明。双脚还未跨过门坎，银铃声已叮叮当当地响了。陶兰对六妹说：“你跟她玩，别学她那洒香水、涂口红的习性。咱爹是最恼女子这样打扮的。”
一天，陶兰从学校放学回来，跨进正厅，就听有人在房间里低声说话。
“她大姐已出嫁三年了，按理她也该出阁了。不过她现在正在读书呢！”是二娘的声音。
“这是提着灯笼都难找到的好门户。人家父亲在省城里当官，家里又有良田百亩……人常说，
女子无才便是德。她这岁数了，不嫁出去，让她在学校里，她们是要自由恋爱的。到那时，你们父母就作不了主了……”是个陌生女人的声音。她见李氏没说话，又说：“你别说他是个扛枪的，人家是从什么军校毕业出来才当团长的。也是吃书含墨过的人。二太，要是你一时做不了主，我也可以跟老爷说说。我相信老爷听后也是会满意的。”显然，这是个口甜舌滑的媒婆。
李氏仍不说话。媒婆是个老手。她见李氏不说话，估量她心中已有**成同意。不过，这是婚姻大事，她必须跟老爷商量，一时不好就作答应。
“好吧，利锄一下也难挖成一口井。你先跟老爷商量商量，明天我再来。”
陶兰听媒婆说要介绍她嫁给个当兵的，她气得肺都要炸了，转头就走出了正厅。
媒婆林大妈走后，李氏就向老爷的书房走来。还未跨进门坎，就听兰在书房里大哭。李氏丈二和尚摸不着头脑。这女孩自她娘去世后，她和姐姐梅以及竹、菊两个妹妹都由二娘照顾。二娘也把她们当作自己亲生的女孩一样疼爱。现在兰女哭得这么苦，她就上前去为她擦眼泪。问道：“在学校里是谁欺负你的吗？告诉娘……”
陶兰仍然不说话，只是流泪。
父亲站在旁边只是眨眼睛。儒淇有这么样的习惯：当遇到事情一筹莫展时，总是会呆呆地在眨眼睛。
“你说呀，是什么事情使你这么伤心呢？说呀！”李氏说。
“你问你自己。”兰说话了。就是这么一句。
儒淇和李氏听女儿这么说都愣了。过了一会，李氏颇有所悟地用手指敲敲自己的脑袋说：“刚才我们的谈话你听到了？是吗？”
兰擦着眼泪，转面对着父亲说：“爹，刚才那个三姑六婆来咱家，你怎么不把她赶出去。她来说媒，劝二娘把我嫁给一个兵……”
李氏全明白了，是她跟林大妈刚才谈话，兰全听到了。但是，儒淇全蒙在鼓里。他不知道“三姑六婆”是谁，那个“兵”又是谁。
接着，李氏就一五一十地将林大妈跟她谈话的情况向老爷禀告，并提出她的一些意见。儒淇听后，只眨眼睛，没有说话。
夜已深了，窗外的月影朦胧。清风吹来，户外的树叶沙沙作响。儒淇躺在床上琢磨着李氏提起的那桩婚事。他想，下屋的那只虎，千方百计想欺压他。旧屋的泼妇，也昼思夜想地要侵吞他的家产。现在，他虽然有了男孩，有了传人。宗贤不能名正言顺地将他家产“继承”过去，但是，狼心狗肺者，任何坏事都可以做得出来。要是现在他不设法寻找依靠势力，寻求后盾，以后年老力衰，孩子年幼，老虎大声一吼，恶徒从旁应和，他家就有可能毁于一旦……媒婆说他家父亲是在省里当官的，他又是一个手中握有枪刀的团长，这样的后盾，实在是“提着灯笼都难找到”，为什么他不去依靠呢？再说人家也是“吃书含墨”的军校毕业生，并非是人们传统思想中那样粗丁蛮牛的兵……想到这里，他从床上起来，走到李氏的卧房来。李氏也未入睡，见老爷深夜光临，忙的起身迎接。
老爷说：“我要跟你谈谈兰女的婚事。”
儒淇将自己的心思向李氏述说。李氏听后颇有同感。最后儒淇说：“明天林大妈来时，叫她把那个团长带来看看……”
这一夜，儒淇和李氏的心情都特别兴奋。他俩好像获得到一件十分难以获得东西那样的快乐。但是，获得到了什么，谁都说不清……心情好了，又想起那件事来。儒淇抱起李氏，尽情地在她的颊上唇上吻着。李氏觉得老爷整天在为全家操劳，现在应让他在精神上尽情地享受。她温柔地配合着丈夫，任凭丈夫的摆布。
第二章（5） ＇本章字数：1636 最新更新时间：2011…08…10 09：21：50。0＇
陶兰要结婚了。她嫁的是一位从陆军军官学校毕业出来的名叫韦克彪的团长。
韦克彪虽是军人，但他却像个孔门书生。鼻梁上架着一副眼镜，颊脸皙白，斯文端庄。年�