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“这件事得麻烦蔡助理协调。”
蔡波问郭启明可以这么麻烦吗？市长十面金牌让他到政府大楼开会，他都不走，怎么可以跑去协助郭老板掩埋小姐？
“蔡助理不管？”
“为什么要管？”蔡波说，“你给我找几条理由。”
他不理会郭启明，拿起手机打电话，找到了叶家福。
叶家福的声音很闷，缺乏热度：“蔡助理有什么事？”
“没事就不让找？”蔡波问。
叶家福说：“手机话费很贵。”
当着郭启明的面，蔡波故意跟叶家福东拉西扯，问叶家福当年物理如何？叶家福毕业于师院数学系，代数是本行，据说数理不分家，也许物理也行？叶家福问蔡波为什么突然提起这个？蔡波说他最近总在思考有关跳跃的问题，特别是跳跃的定义，想表述得学术一点，所以向叶副讨教。叶家福想了想，说也许可以叫“克服重力做功”。蔡波发笑，说跳起来又掉下去，这叫做无用功。
“蔡助理现在做什么有用功？”叶家福问。
蔡波告诉叶家福此刻自己在绕城高速石嘴山地段，监督大爆破，不计得失，管它有用没用。天气很冷，戴顶安全帽，穿件军大衣，依旧手脚冰凉。右脚趾骨头上的裂缝格外怕冷，一阵阵抽，痛得呲牙咧嘴。
“这种时候特别需要温暖。”他问，“叶副有什么建议？”
叶家福建议蔡波回家温暖，事到如今，不必再费劲跳跃，未尝不是好事。蔡波大笑，说叶家福这个建议让他有温暖感。自己脚伤有些日子了，老没长好，很对不起观众。但是这两天他把拐杖扔掉了，免得过于张扬，让大家有意见。问题是伤脚还不得劲，不用拐杖，只能更努力的一跳一跳，认真搞好工作。如叶副所说，事到如今，新格局新要求，情况不一样了。但是为了不让同志们耻笑，还是不敢松懈，继续努力，“克服重力做功”。
“要我看未必不是好事。”叶家福说。
叶家福不跟蔡波热情，打断他：“你跳你的。其他事不要找我。”
“其他什么事？”
“我不知道。”
原来车队肇事被扣的消息已经到他耳朵了，叶家福清楚蔡波东拉西扯，其实是无事不登三宝殿。他语带不悦告诉蔡波，老乡多次找他告状，郭老板没把小小的坑垅村当回事，村民们期待这条道路，投资商做了不少承诺，施工队却是三天打渔两天晒网。明年农历六月，当地有个地方节庆，要像这样，到时候只怕没有路，只有黄土。
蔡波说此刻郭老板就在他身边，他不会替郭老板说话。郭老板没把叶副的家乡当回事，那就该死。但是有两个情况他要说清楚，一是绕城高速这里需要突破，把能够集中的施工力量先集中过来，这是他的要求，不是郭老板搞鬼。第二，被警察扣在县里的施工机械都是这边工地急需的，其他问题可以慢慢商议，车队必须立刻放行。
叶家福不管：“请蔡助理直接给县里下命令吧。”
他把手机挂了。
蔡波看看站在身边的郭启明，郭启明大张嘴巴，也看着他。
“蔡助理，我怎么办？”他问。
蔡波道：“把你屁股后边的家伙拔出来，冲过去一枪一个。”
郭启明大叫，说蔡助理不要见死不救。蔡波摆手让他闭嘴。
“郭老板是打算收手了？还是继续努力？”他忽然问。
郭启明脸上一片懵懂：“蔡助理什么意思？”
“以为我不知道你干的事吗？”
郭启明说自己除了干包工头的事，没做别的。蔡波说没做就好，做了也没关系，以后别再做了。邮票也不是免费的，是不是？蔡助理完了吗？恐怕未必。
郭启明大叫，要蔡波别冤枉他。他坚决拥护领导，哪敢乱买邮票。
蔡波不再多说，赶郭老板快走。他让郭启明立刻到县里去协调，车队放行不会有有问题：“叶副肯定会替你摆平。”
“可能吗？”
蔡波说：“你不了解。我知道他。”
郭启明匆匆离去。蔡波把安全帽一摘，大衣捂紧，坐下来继续喝茶，坚守于大爆破前的石嘴山前线工棚里。
当天下午，郭启明从下边给蔡波打来电话，说他安排了一支锣鼓队，准备到石嘴山工棚为蔡助理敲一出。不请戏班子敲打，就安排那天剪彩的七个小姐上，小张小李小刘她们七仙女。这回不穿旗袍，改穿戏服，专程表示慰问。天气很冷，领导很辛苦，特别需要温暖，小姐们送的温暖保证领导喜欢。
蔡波问：“事情摆平了？”
摆平了，蔡波估计得非常准确。眼下凡与绕城高速相关的事情都是大事，赵荣昌如此重视，他们绝对不能不当回事。叶家福跟蔡波一样知道轻重，听到情况后嘴说不管，人却迅速赶到了现场。他是当地人，又是市政法委领导，说话特别有份量，一到就解决问题。现在当事双方还在就赔偿问题继续商议，被扣住的人与机械已经放行。
蔡波问：“这是要让谁死啊？”
郭启明笑，说也是，蔡助理正在努力，现在很注意影响。那么改天吧，等好事成了再办，一边请酒，一边温暖。
蔡波冷笑：“这就没指望了。哪里还有好事？郭老板家里？”
郭启明说好事都在贵人家，蔡助理终究还是会跳上去的，只不过有时候好事多磨。
“听说东仙岩那座庙很灵，回头我一定去为蔡助理烧一柱香。”
“不会去咒我吧？”
郭启明大叫，说自己最拥护领导，只做好事，绝对没有乱买邮票。
“没有就好，当作提醒吧。”
郭启明问蔡波要不要跟叶副说说话？现在叶副跟县长就在一旁聊。蔡波当即拒绝，说事到如今，还跟他讲个屁。
这时真是挺情绪化。
蔡波给自己戴上顶安全帽，捂着大衣在冬日寒流的袭扰中坚守，说是于现场密切监督工地大爆破准备，其实他在这里基本上无事可干。他赖在工棚里不走，更多的还是意气而为，如同他在电话里表现的一样。
此刻他机会难得的跳跃运动已经受挫，情况恰如叶家福所讥：骨头裂了，还跳个啥。类似挫折蔡波有幸不是第一次遇到，但是这回与上回考核不同，受挫得比较彻底。
他是在即将大功告成之际卡在最后一个环节上。本来这一次似乎已经瓜熟蒂落，在他很成功很优美地跳跃于省主要领导和若干重要部门官员身旁，给他们留下深刻印象之后，来了两位处长，复核顺利通过，提任进入了程序，不料有人在关键时刻往关键部位上发送了对他极其不利的信息，最终把他拉了下来。
这是一封举报信，举报内容很有意思，指蔡波与施雄杰狼狈为奸。举报信指称施雄杰为人奸诈，品性恶鄙，几年前曾因受贿六万元被查，本该逮捕法办，却被蔡波保护过关。施雄杰沾花惹草，嫖娼包二奶，令其妻林琳恐惧不已，跑到医院检查是否感染了艾滋病，后不明不白自杀身亡。蔡波竟然还利用关系，施加影响，把施雄杰提拔为副调研员。施作恶多端，到处树敌，前些时候于深夜遭人痛打，被挑断一边脚筋，知道情况的都说这个人会有如此下场，就因为蔡波是他的同门，当他的靠山，让他得以为所欲为。
蔡波哭笑不得。这封举报信做得有如正式文件，在正文之后列有主题词，有主送和抄送名录。本省每一位现任省级领导都在主送名单里，蔡波本人也列在长长的抄送名录中。举报信作者花了不少邮票钱，发送的时间也很讲究，恰在蔡波等拟提拔人员正式上会之前，这就是说，一些领导上午看到了这封举报信，下午就发现要讨论该同志的提拔事项。其间没有足够的批示、核查与反馈的时间。举报信提供的情况颇具刺激性，涉及受贿、艾滋病、自杀、提拔和痛打，很吸引眼球，列举相关人员均有名有姓，让人不能不认真对待。
事情如果只到这里，也还留有一线希望。偏偏紧接着另有一项任职研究，意外地发挥了作用。那一次会议还讨论干部交流事项，安排数位省直单位领导下到地方任职。省交通厅一位陈姓年轻副厅长原定交流担任省会城市的副市长，研究时，有一位了解情况的领导提出异议，说省会城市现任的市委常委、组织部长与这位副厅长有姻亲关系，是他妻子那边的亲戚，尽管不算近亲，毕竟回避为好，放到其他市去可能比较合适。领导们认为这个意见提得对，类似问题组织部门确实应当尽量过细，尽可能掌握情况。这时有人想起刚刚被暂缓的蔡波，提出这个市还有缺额，他们不是希望补一个能抓交通建设的副市长吗？姓蔡的暂时用不上，可以用这位姓陈的。交通厅副厅长下去管交通建设，非常对路。领导们一讨论，觉得这一选择合适。
就这样，本市来了位陈耀副市长，蔡波连一线希望都没有了。蔡波在他持续已久的跳跃过程中已经数遇挫折，这一次挫得比历来几次都要彻底。
赵荣昌把蔡波叫到办公室谈话，让他要经得起。这样的结果绝非赵荣昌所愿，蔡波是他全力推荐，一手顶上去的，蔡波跳跃受挫，某种程度上也会让他视为挫折。但是领导有水平，他不多谈，不动声色。蔡波当面表态，说知道赵书记非常关心，已经千方百计，为他尽力了。出现这样的结果，因为自己有毛病，运气也确实不好，但是他会经得住，不会受影响，一定继续努力工作，请赵书记放心。
赵荣昌说：“要相信还有机会。”
蔡波知道赵荣昌是在安慰他。还能有什么机会呢？本市政府明年初换届，人事安排按惯例已先行调整，目前该到位的基本到位，只剩一个职数供蔡波和大家共同期待，现在来了一位陈耀，蔡波已经出局了。如果还有机会，当在牛年马月了。在牛年马月到来之前，蔡波处境极其尴尬，短时间内不可能再往上跳，回头再当区长也不可能，市长助理则什么都不是，蔡波进退维谷。
这就是蔡波和叶家福电话里屡屡谈及的“事到如今”。
事到如今，蔡波如同他向赵荣昌所做的表态，表现出不受任何影响的样子，相反还加倍努力于工作。他让工地指挥部为自己安排了一张桌子，一张床铺，常驻于工地，轻易不离开，为实现赵荣昌要求的突破全力以赴。其实他没有那么豁达。今天市政府领导开会，蔡波屡请不去，借爆破为由守在工棚受冻，因为今天市长办公会的一个内容是宣布陈耀副市长到来后的分工调整，让他心里有些特别滋味。
这年冬天，气象预报原称可能是暖冬，却不料寒流频频来袭，一阵一阵。每次强寒流到来，本地都有降水，给相关的道路施工造成巨大困难，这种时候不让工程停顿需要一点狠劲，满怀失意情绪的蔡波最能发狠，他带着一班人盯在现场督战，发现处置各种问题，工地景象在寒冷和雨水中依然活跃。
于是悄悄就去赴宴，大家一并温暖。那天蔡波自我开禁，放开了喝酒，久未放松，一不留神就喝过头了。那时他握着酒杯感叹，说今冬气候异常，时而暖冬时而寒冬，这些日子住工棚体会冰�