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黄昏时蔡波回来了。开门进屋一见叶家福在，不由吃惊，说老叶搞什么名堂？关在里边干什么？
叶家福说：“认得这是个谁？”
蔡波把小男孩抓过去看，说这不是小矮人吗？怎么跑这里来了？大矮人呢？
小男孩嘴巴快，说他爸爸让两个人带走了。
“什么？”
叶家福说赵荣昌上午到这里，碰上紧急公务，把孩子托给了他。
“让咱们把他送回去。”他说。
“班长呢？”
“他脱不开身。”
上一回赵荣昌请叶家福到家里吃饭，同学聚一聚，喝两杯，让蔡波带叶家福上门。结果叶家福临阵脱逃，未曾赴会。后来他一直没有登过班长的家门，等到忽然需要护送小男孩回家时，根本就不知道地方，只能把蔡波叫上。他没把上午发生的事情告诉蔡波，只问蔡知道赵荣昌父亲出什么事了吗？
“听说情况不好。”蔡波说，“癌症，手术效果不理想。”
叶家福感叹，说这么大的事，没见人家有什么异常。
蔡波说这个人又伟大又好强，他不会让咱们看破。
两人跟男孩一起吃了晚饭，出校门叫出租车，把孩子送了回去。
叶家福第一次登赵荣昌的家门，用蔡波的怪话，是首登“荣昌”贼船船长室。赵家让叶家福极为惊叹。这是个大宅子，位居省城的老城区，街路不宽，两侧高墙深院，都是旧日大户人家。赵家的宅子门口钉有一面铜牌，是省级文物保护单位，为本地一位历史名人的故居。房子已显老旧，看起来有大把年纪，但是气势依然恢宏，深深的天井，宽阔的门厅，雕梁画栋，廊柱相对，有着通常人家罕见的气蕴。
叶家福听说过一些情况。赵荣昌祖上曾出过大官，大约在清代中叶，出过一名总督，两代巡抚。后来赵氏为省城显族，从政从商，代有名人。赵荣昌祖父转而从学，是民国中后期本省教育界重要人士。赵荣昌的父亲则学考古，是省内有名的文物鉴定专家，退休前长期供职于省博物馆。赵荣昌的祖父、父亲都有许多弟子，其中有一些非常了得，活跃于本省政治、经济、文化领域。赵荣昌大学毕业后直接进了省政府机构，迅速成长，得益于家族遗风，自身能力，也得益于有人提携。他到机关不久就被一位副省长指定为秘书，该领导本是他父亲的学生。赵荣昌在领导身边工作得力，几年后当上副处长，又进培训班深造，一路风顺。却不料突然会有两个陌生人上门，掐着胳膊把他悄悄带走。
赵荣昌的妻子姓曹，职业为医生，模样端庄，气度不凡。叶家福第一次和她见面，心里有些不安，不知道该怎么跟她讲赵荣昌的事情。她却什么都不问。
小男孩说了一句：“他们把爸爸带走了。”
赵妻点点头，不动声色：“作业做完了吗？”
她可能已经知道点什么了。
蔡波询问赵父的病情。赵妻忧心忡忡，说医生正在考虑是否进行第二次手术。老人家七十多岁，身体怕是经不起折腾了。
小男孩把作业本翻出来，缠着母亲要她检查。赵妻说放着，妈妈跟叔叔说话呢。男孩非让她看不可，于是她随手一翻，非常吃惊。
“自己做的？”她问孩子。
孩子说当然，每一题都是自己算出来的。叔叔一讲，给支鸡爪，他就懂了。
赵妻哎呀一声，看了蔡波一眼：“小蔡这么能干，怎么从不提起？”
蔡波发笑，说嫂子搞错了，是这个叶家福。这个人当副乡长可惜了，应当去中学教数学，他懂那个。
赵妻道谢，说赵荣昌提起过叶家福，知道叶同学为人特别可靠。却不知道还懂教育。要不是亲眼看见，她哪里相信作业是儿子做的。这孩子数学总不开窍。
叶家福说不对，这孩子的数学天赋好得很。
赵妻说怎么会呢。
叶家福很认真，称自己绝不瞎表扬。小孩有兴趣，兴趣就是一种天赋，值得大人发现和开发。叶家福还举例，说今天上午小男孩拿支粉笔，在学员宿舍楼画门板玩。别的小孩可能会随手画小人，或者写字，这孩子一丝不苟，在门板上复制门牌，写的每一个都是阿拉伯数字。可见其兴趣。
赵妻发笑，问孩子：“是这样吗？”
孩子很得意，说爸爸让他自己玩，他玩了好久。直到爸爸被人带走。
赵妻的眼泪突然滚落下来。
她没在丈夫的同学面前当场号啕，但是眼泪悄无声息，止不住一串串下来，那场面也称骇人。蔡波不知底细，在一旁呆若木鸡。叶家福把他的手一抓，起身告辞。
赵妻忍着哭，点头送客。
两人匆匆出门。走到僻静处，蔡波张嘴就骂：“妈的叶老乡，你还瞒我！”
叶家福这才把事情和盘托出。
蔡波感叹道：“原来如此。”
这个人比叶家福敏感，一段时间以来，他已经注意到赵荣昌有些异常。以往赵班长定期找学员谈话，再怎么忙碌也坚持不懈，乐此不疲，视为打造团队同舟共渡之重要措施。这些日子忽然不要团队了，没事时常把自己独自关在房间里，一改以往做派。蔡波听说其父重病，以为赵荣昌是痛于父患，却不知还另有麻烦。
“肯定跟老板有关系。”蔡波断定。
几个月前，本省召开两会，选举了新的省领导，有一位原副省长不再出现于班子名单里，这就是赵荣昌入学前跟随的那位领导。对该领导去职的正式说法是另有任用，有消息传他将调离本省，到另外省份担任重要职务，可能是常务副省长，或者副书记。不料未待走马上任，其前秘书赵荣昌就被两个陌生人从学员宿舍带走了。
两天后，校有关方面到班级宣布一项决定：赵荣昌因故需要配合调查，暂停学习。班长一职指定副班长代理。
那时小道消息开始漫天飞舞。原来旧日副省长已经犯事落马。其事件与省城一起地产案相关。省城城区黄金地段有一块地，数年前由一家很有背景，声名显赫的外资企业竞标获得。其后有关部门接到附有详尽资料的举报，称竞标过程存在猫腻，于是进入调查。一起大案渐渐出露，竞标存在舞弊黑幕，竟然还串出数起政商勾结、行贿受贿、弄权贪赎的案子，牵涉到一批官员，从主持该地产竞标的市建设局局长，到主管副市长，再到省相关部门领导，直至那位分管副省长。据说该副省长曾亲自打电话下命令安排那个地块，因此得到了地产商的大笔好处。
这是赵荣昌入学前的事情，时赵为该领导的秘书。
从被带走那天起，直到学期结束学员毕业，赵荣昌没再露面。蔡波打听到消息，说为了保证办案不受干扰，副省长被隔离于省外某地受审，赵荣昌也被弄去那个地方。早先处置蔡波时，赵荣昌曾说他是四十人的班长，不希望本班少掉哪一个人。他把蔡波揪住了，把叶家福拉住了，待到毕业还是少了一个，不是别人，却是他自己。
那一段时间里叶家福多了件事情，就是充当家教，为赵荣昌的儿子辅导数学。事情是他自己揽的。赵荣昌被带走当晚，他和蔡波送小男孩回家，跟赵荣昌的妻子谈起过孩子的数学能力。隔天他给赵妻打了电话，说知道孩子的学校离这边不远，以后放学时，孩子有空就先来找他，他给孩子讲讲题目。他也会安排孩子吃晚饭，然后送孩子到附近的公共汽车站搭车回家。
“孩子的爷爷在医院，事情肯定很多，家人顾不过来的。”叶家福说，“我帮不上其他忙，就给孩子说点数学吧，举手之劳。不管出什么天大的事情，都不要紧，只要孩子不耽误。”
赵妻在电话那头呜咽，连声道谢。
后来小男孩三天两头出现在叶家福这里。孩子叫赵鹏，小名小鹏，他跟叶家福特别有缘，两人相处很快活。短短几个月，小男孩数学成绩突飞猛进。
班里有不少学员见过这个小矮人，知道他们家的大矮人是谁。时消息相当严峻，传说赵荣昌涉案很深，情节严重，已经转司法程序，必重判无疑。有人偷偷把情况告诉叶家福，提醒他这种时候让小矮人三天两头来恐怕不好，让人注意会有议论。叶家福冷笑，说赵荣昌要是有问题，判个十年八年，哪怕枪毙都是他自找，不是孩子的错，更不是同学的错。这种事桥归桥路归路，不必混在一起。当初他妻子从阳台上掉下去，差点死掉，人家赵荣昌想尽办法帮助，否则现在他妻子哪可能坐到轮椅上，他也不可能呆到毕业。如今赵荣昌给逮走了，他叶家福不过给人家儿子弄几根鸡爪子吃，算什么？处置腐败分子他拥护，该记住的还得记住。
毕业前夕，有一天小矮人肩膀上别一块黑纱来到叶家福这里。爷爷死了，明天他不上学，跟妈妈去送爷爷。叶家福很感叹。
他说：“小菜一碟，咱们明天去。”
蔡波说明天有课。
“没空算了。”
小男孩还小，具体详情不清楚，叶家福也不多问。当晚他独自出门，跑到省立医院的殡仪馆实地考察。他知道赵荣昌父亲生前在这里住院，死后仪式不会设于其他地点。他在殡仪馆外没看到丧事讣告，问了管理员，了解到赵家丧仪的时间。这种事本可打个电话问一下赵妻，他担心人家不愿相烦，还是自己行动为好。第二天上午他推病请假，没去上课，早早动身，独自前往省立医院。到地方时他很吃惊：场面非常冷清。赵荣昌母亲已故，有三个姐姐，没有兄弟。事到临头，赵荣昌身陷异地，为其父治丧的纯为女眷，加上几个女婿和老少亲属。生前友好来的很少。
赵妻已经无泪。她说他们没有声张。父亲死得不是时候。
“谢谢你们两位同学。”
叶家福这才发现蔡波在一旁向他招手。这家伙不吭不声，来得比他还早。
赵妻说，本来不必这样。赵荣昌可以站在这里尽儿子的孝道，会有很多人前来送别老人，只要当年他听从了父亲。
“爸爸让他搞学术，他去走了那条路。”
赵荣昌是学历史的，毕业时父亲为他联系了大学的职位，希望他如祖父一般从教治学。他没听，从政去了，虽然违背父训，却也上接祖传。赵荣昌对自己的家族史了然于心，清楚几代祖辈中的每一个高官显贵。有一种人研究历史，另外一种人则在历史上留下印记以供后人研究，赵荣昌对历史的兴趣显然在于后者，如他的几位先人。
叶家福和蔡波一直把赵父送到了火葬场。返回路上，叶家福问蔡波怎么会突然跑来？蔡波自嘲，说他历来如此，越是人家怕的，他越来劲，从小喜欢凑热闹，看枪毙犯人，为一大毛病。本来他以为，赵荣昌父亲也算一方名流，葬礼多少还得有点样子，哪想会这么悲哀。赵荣昌刚出事，生死未卜，这时不幸举丧，家属不想为难朋友，不事声张，情有可原。但是如今信息社会，这种事很多人是知道的，他们不来而已。有的人是不敢来，有的人是不想来，还有的是不好来，各自都有考虑，怕被牵连怕惹麻烦，都怕成这样了。
“赵荣昌真是完了。”他说，“矮子这么伟大，结果这么悲凉。”
“你还幸灾乐祸？”