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蔡波非常恼火，说他和小周什么事都没有，全是正常交往。谈得来是什么问题？矮子又伟大了，真是变态！
叶家福说班长不要骂，要骂可以骂他老叶。小周的事情大家看在眼里，向班长报告的却是他。他不打小报告，是直截了当要求班长关注，建议班长及时找当事人谈话。班长说话有份量，比他老乡管用。
蔡波异常惊讶：“居然你也会搬弄口舌！”
叶家福说从今以后他保证在第一时间搬弄口舌。如果班长这边解决不了问题，他会直接向老林和小林报告。必要时还会翻小麦的老账。他知道当初蔡波没说实话，挨了小麦老公一拳，住了四天医院，对家里只说是不小心摔的。
蔡波气坏了，有几天不跟叶家福讲话。
结果老天有意，该学期期末，叶家福撞到了蔡波的手上。叶家福在考场坚持到最后一分钟，尚缺一个句号，鬼使神差，蔡波替他接了家里的凶信。
叶家福的第二任妻子出意外时，叶家福还在省里学习，新的提升机会以及叶家福是否“制不住”的验证还在未来，其妻却等不及了，一个跟头从阳台摔下去，脑袋撞到花台尖角，当即人事不省。消息传到蔡波这里，他答应转告，却故意压着不说，一味跟叶家福东拉西扯，讲生儿子换老婆，着意刺激，还宣称叶家福一直很关心他的个人问题，主要是男女关系问题，让他感激不尽，现在轮到他来对叶家福关心一回。幸灾乐祸，溢于言表。
叶家福却完全蒙在鼓里。
当天下午他去参加考试，如同上午一样，一直坚持到最后一分钟。走出考场时天已经黑了，学员宿舍楼很安静，本班学员差不多走光。当晚赵荣昌安排大家到温泉水乡聚会，庆祝考试结束，学员都已经坐车走了。
他说：“赶紧，现在肯定已经开吃，去晚了只好吃剩的。”
车开出校门，忽然停在路旁，叶家福一看，原来赵荣昌也还没走，与班生活委员两人站在路旁招手。吉普车停下来后，赵荣昌招呼，让生活委员把一个花篮拿上来，放在车后座，还从口袋里取出一个信封交给了蔡波。
“行了，你们快走。”他说。
叶家福不解，问班长怎么不上车？另外有安排？
赵荣昌没多说，跟叶家福握了一下手。特别使劲。
然后车开上马路。叶家福问蔡波这花篮怎么回事？蔡波说班长自有安排，到地方就知道了。十几分钟后叶家福发觉不对：吉普车根本不是去什么温泉水乡，它直接开上国道，迅速往北驶去。
“蔡波！这什么？”
蔡波说：“别急，到时候就知道了。”
叶家福恼了，大喝：“停车，停！”
他要下车。蔡波不说实话，他哪里都不去。
蔡波这才把叶妻之事告诉了叶家福。下午蔡波曾打电话回去询问过，得到的最新消息是医院还在给叶妻做手术。因为叶家福在省城一时赶不到，没法等了，就由叶妻的父亲以家属身份在手术认可书上签字同意。
“车是班长为你叫的，所有安排都是他定的。”蔡波说。
叶家福有如巨雷轰顶，一时说不出话来。
“天灾人祸，碰上了也没有办法，不要太过不去。”蔡波说。
叶家福的眼泪落了下来。他抱住头，咬紧牙关呜咽，声响压抑骇人。
“也许没什么事，手术室出来就好了。”蔡波赶紧安慰。
叶家福翻倒过来，脸朝下趴着座位上，嘴巴顶住坐垫，放声号淘。
蔡波顿时被他吓懵，张着嘴巴，一句话都说不出来。
叶家福整整哭了一路。蔡波心惊肉跳，一路没再出声。那辆车开得飞快，平日四小时的路程，三个小时多一点就赶到了。
他们直接去了市医院。那时手术已经结束，病人被送进重症护理病室。医生说情况很不好，这条命能不能保住还很难说。这时才知道叶妻从阳台摔下之际是在晾晒物品。她对邻居说今天出大太阳，刚好晒被单。丈夫就要放假回家了。
蔡波把叶家福送到医院，自己带司机匆匆离去。赵荣昌的花篮和信封留给叶家福，信封里装着五千元钱，是赵荣昌自己先掏的，帮叶家福应急。实为雪中送炭。
经医院努力抢救，叶家福妻子的一条命最终保住，但是人没有醒过来，一直处于昏迷状态。医生说病人脑部损伤严重，可能将从此卧床不起，最坏的情况是变成植物人终了此生。这时赵荣昌带着班里两位同学从省城专程赶来，蔡波领他们到医院探望病人和叶家福。叶家福已经憔悴不堪，意气消沉。
他说自己筋疲力尽了。
赵荣昌再一次显示出他的惊人能量。他在医院里打了几个电话，半小时后，市里分管卫生的副市长和卫生局长分别赶到，他们和医院院长在现场商量，决定组织专家为叶家福的妻子会诊，确定治疗方案。赵荣昌直接给省立医院院长打了电话，请院长支持。两天后省里派的专家到了本市，参加了市里的会诊。这个会诊和确定的治疗方案非常有效，叶家福妻子的病情开始好转，神志渐渐恢复，直至苏醒。
暑假匆匆结束。叶家福自知命运难违，决定半途而废。他请蔡波带去一张报告，说明自己因亲人遭遇意外，正在进行康复治疗，需要日夜陪护，无法继续学习，请求准予退学。这份报告被赵荣昌压了下来。
赵荣昌有办法，他通过上边联系了省工人疗养院，在那里为叶家福的妻子安排了一个康复治疗的名额，然后他再次北来看望叶家福，让蔡波同行。他把叶家福的报告退还，叫叶听他的，带妻子到省城治疗。省城医疗条件比市里好，对病人有利。叶家福还可以利用就近之便，想办法到学校上上课，能上几节是几节，只要坚持，并不强求。学员遭遇这种不幸，学校与班级都很同情，帮助通融，都是做得到的。
“总之一条，不许退学。”
蔡波帮着劝说。他开玩笑，说班长考虑得这么周到，对叶家福这么铁，真是比铁还硬。最难的时候叶家福都挺过来了，眼下有班长支持，有大家相帮，怎么可以放弃？
叶家福情绪低落，说感觉自己可能真的不行。想来很悲凉。赵荣昌不解，问这说的什么？蔡波聪明，一听就明白了。
“你自己清楚，那都胡说八道。”蔡波说。
叶家福说原来是不信的，也不服，现在却总想着那个，很感慨，也很无奈。从深山坑垅里走出来真是很不容易，基础太差，起点太低，每前进一步，得到的比别人少，付出比别人多。这个不要紧，认就认了。还得这么凶险，这么接受煎熬，他接受不了。自己受苦受难都经得起，为什么还得把亲人赔上？他这样的人是不是不该走这条路？不应当从下往上爬那些台阶？
赵荣昌明白了，果真有个阴影。叶家福不是“制不住”，他给困住了。
赵荣昌说：“你不要跟自己过不去。”
他问叶家福当初上路时怎么想的？让坑垅里的乡亲为自己荣耀，不让他们为自己羞耻，是不是？以往遇到艰难怎么想的？咬紧牙关坚持住，基础起点不如别人，因此需要更多的努力和坚韧，是不是？一路走来很不容易，一朝放弃就那么容易了？
“不要只知道自己一个人扛。记住大家在一条船上。”他说。
叶家福说事到如今，真不知如何是好。
“你就服从领导。不要陷进去转不开。”赵荣昌下令。
最终叶家福听从赵荣昌的安排，把妻子送到省城住了两个月疗养院。病情比较稳定后又送回家乡，由岳父母代为照料，从自己老家请来一位远亲女孩当保姆，帮助照顾病人，渡过难关。叶家福这人有特点，一旦下定决心，很能发狠坚持。他一边跑上跑下为病妻张罗，一边继续学习。很多课没法去听，他借其他学员的笔记看，在照料病人的间歇做题。艰难几个月，终于熬过那个学期。
期末，班里做学期总结，叶家福赶来参加活动。赵荣昌表示关切，问他情况怎么样？叶家福说还好。
叶家福说已经可以坐轮椅了。也能说点话。
“还有什么需要的？”
叶家福说没有。
“别客气，同舟共渡，需要就说。”
叶家福还说没有，谢谢。
赵荣昌让叶家福当晚别去食堂，到他家去吃饭。蔡波知道地方，让蔡波领着去。没叫旁人，就是七八个同学，马上放假走人了，大家聚一聚，喝两杯酒。
叶家福点了头。
当天下午他给蔡波留下一张纸条，请蔡波代向班长致歉。说家里的情况放不下，他先走了，班长一片好意，非常对不起。
就这样一跑了之。
蔡波说这家伙真是自闭，没有“团伙”精神。经过这么一劫还不上船？一躲了之哪像自己人？他是喝不下这杯酒，还是怕自己太感动，会趴在“荣昌”号旗舰的沙发上痛哭不止？
赵荣昌却称赞叶家福有特点。他打个比方，说一条船上的人也是各式各样。大家进了船上餐厅，会有人主张ＡＡ制，会有人磨磨蹭蹭等着别人去买单，还有另一种人：不抢着买单就找不到感觉。这是各自的方式。
蔡波开玩笑，说这道理“班歌”里有。除了比铁还硬，还有比钢还坚。
３．
后来就到了叶家福买单付出的时候。
他们成为同学的最后一个学期，校部组织篮球队比赛，以求活跃学员生活。赵荣昌决定重用蔡波，委以本班球队队长之职，给了死命令，要求确保第一，拿不到就撤职查办。赵荣昌此说当然是开玩笑。球队队长算什么？当初蔡波曾被推举为第三学习小组副组长，列入班组干部序列，后因“行为不够检点”，挨了有妇之夫一拳，影响极坏，被撤职查办，从此变成普通学员。球队队长属临时性专项指定任用，算不上学员干部，蔡波却很当真，决心努力施展。
“表现给老乡看看。”他很自得，“不要以为有人只会搞男女关系。”
那一段时间蔡波的男女关系比较正常，不再小麦小周一天到晚不消停。不是没有种种女子打扮得花枝招展，兴致勃勃前来探望，与小菜一碟相谈甚欢，但是再也没有哪个闹出麻烦。其原因不在叶家福看管有效，赵荣昌威力笼罩，或者是蔡波自己一改本性。主要因素是环境变化，被小林管住了。那一年蔡波的妻子也到了省城，进了省教育学院。小林大名叫林玮，原先文凭是大专，人家要拿本科，恰巧其夫也在省城，可能知道他有点毛病，有心就近加强管理，于是努力复习，一举考入省教育学院，女儿交外公外婆代管，自己到省城脱产学习两年。小林到省城后时常跑到这边，把自己和蔡波关在房间里。叶家福没意见，看到小林就自觉让位，有兄长之风。他说除了小林，其他女的不行。
蔡波会打篮球，当队长却有困难，原因是培训班学员情况比较特殊，懂小球的多，会大球的少。这里搞个乒乓球、羽毛球比赛，不愁无人报名，能打网球的也不少，还有人摸过高尔夫球杆，能打篮球的却很稀罕。爱好者当然也有，多为“ＭＢＡ”迷，碰上联赛，可以守在电视机前连看几个小时，有如喜好世界杯的足球爱好者，以及