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缘相会，任一个伟大的矮子收拾？
叶家福说那就放羊去吧。
“知道你老兄最实在。”蔡波问，“现在能有什么办法？”
叶家福说他不知道。事到如今，恐怕别无选择。规矩就是规矩。
蔡波眼泪哗啦落了下来。
他说倒在这个地方真是不服。很无奈很悲伤。对不起小麦，把人家毁了。
他终于低头。在全班大会上检讨错误，声泪俱下。他承认自己放松了要求，行为不检点，影响他人家庭幸福，给班级和学校造成恶劣影响，请求严厉处分，盼望给予机会。他的检查调子很高，态度很诚恳，却回避具体事实，究竟怎么不检点？到底有还是没有？搞到什么程度？都不准确触及，着意含糊其辞。
赵荣昌问：“大家感觉怎么样？”
大家不说话。显然感觉不怎么样。
赵荣昌说，他注意到蔡波掉眼泪了。这些眼泪应当足以让他记一辈子。
几位班委研究了班级的处理建议。大家认定蔡波挨打一事影响很坏，但是事件直接起因已经清楚，蔡波当晚并无过失。蔡波以往一些行为不够检点，但是这次调查中了解到的东西不足以认定他有严重问题，他本人的检讨态度也比较诚恳。根据这些因素，建议予以严肃批评，撤销其培训一班第三学习小组副组长职务。如发现有更严重的问题再另行研究处置。
如此了结，蔡波恍然如梦。
赵荣昌一手促成了这个结局。他还设法通过区法院领导给小麦的丈夫施加压力，要求他不得再制造事端，否则将追究其出手打人的过失。赵荣昌也表示，班级将严加管束，让蔡波与小麦断绝来往。小麦的丈夫最终偃旗息鼓。
那时候赵荣昌说，自己是培训一班四十个学员的班长，他不愿意当三十九个，或者三十八人的班长。
蔡波这才明白原来矮子没打算把他弄死，只想把他弄痛，让他从此低头，老老实实跟着走。蔡波说这个人厉害，以后肯定是做大事的。这里有两个人会救人命：一个是老乡，没有叶家福，那天他可能给打死了。还有一个会救人命的就是伟大的矮子。
“我后悔了。”叶家福说，“至少应当让你多挨两拳。”
２．
当年赵荣昌有一句名言，叫做同舟共渡，让大家很共鸣。进了八培一班，上了同一条船，各自人生路径交汇，互相都知道现在其实就是未来，这就是缘分。叶家福有些不一样，对他而言缘分是让人陷进去的，因为无奈，身不由己，别无选择。
轮到叶家福出事时，他撞到了蔡波手上。
蔡波接了那个电话。
“叶家福还在教室，”他说，“你可以跟我说，我转告他。”
“这个这个，”对方不安，“很急很急。”
“放心，一出来我就跟他说。”
“不是好消息。”
打电话的是市委组织部干训科的科长，蔡波跟他还熟。那天学校期末考试，上午下午各考一门，顺利考毕，本学期即告圆满，此刻已届盛夏，他们的第二个学期即将结束。蔡波一向不怕考试，总是比人家做得快，叶家福还在那里一个字一个字认真答题，刚对付了半张考卷，他已经完事走人。两个学期历经各种考试，小菜一碟已经得到公认，家伙真是会考。上学期末有一个“小麦事件”缠身，居然考了第三，这学期基本平安无事，那就更不在话下。今天上午蔡波提前半小时把题目作完，也不再检查一遍，水杯一拎走人。因为天气热，最高温度上了三十五度，教室里几架电风扇呼呼打转，还是热气难驱，蔡波只想快走。他心里有数，那些题目难不倒他。
结果他替叶家福接下了消息。确实很急，不是好消息，是恶讯：叶家福家里出事了，其妻不慎摔倒，头撞在水泥墩上，现躺在医院里，人事不省。叶家福入学前在乡下工作，其妻却在市里，是市第二中学的教员。学校把消息紧急报告市组，请求通知在省里学习的叶家福赶紧返回。
“迟了就怕赶不上。”对方说。
蔡波很吃惊：“这么厉害？怎么摔的？”
原来不是走路时不小心拌跤跌倒，是从楼上掉下来。不是走楼梯滑倒滚落，居然是从自己家的阳台上掉下去的。叶家福一家住的是学校教工宿舍楼，那天上午叶妻爬到自家阳台上，忽然一跤掉下楼去。楼下有个花台，是水泥砌的，她的头刚好就撞在水泥花台的尖角上。
“她什么事要去爬阳台？”
对方不知道。不过显然是失足摔下，不是被人谋害从那里推下去，也不是跳楼自杀。因为叶家住的房子不高，是一层楼，想自杀不会在那里原地跳，肯定得找高一点的地方。住一楼怎么还能掉到楼下？原来人家这座楼比较特别，是通过特殊设计的综合楼，下边一层为学校的教学辅助设施，有体操房乒乓球室器材库房等等，上边五层是教工宿舍。所谓一楼即二楼，离地有四、五米高，这么一点高度通常摔不死人，偶尔也有例外。
蔡波说老乡还在教室里，憋着一泡尿不肯出来呢。活该他。
“什么？”
蔡波说没什么，叶家福一出来小便，他马上转告。
半小时后叶家福回到宿舍，蔡波什么都没跟他说。
叶家福问：“又学习上了？”
那时蔡波倒在床上，手里拿一张报纸，正看得津津有味。
“不能老绷着神经，要设法放松一点。”他说。
“又什么好消息？”
蔡波说好消息很多。英国有位内阁大臣跟一个相好女子秘密幽会，让狗仔队拍了照片，小报登了一版。
“老叶知道什么叫狗仔队吧？”
叶家福冷笑，说他知道，专搞隐私。咱们这里没有狗仔队，但是有叶家福。
蔡波大笑，称赞叶家福知识很全面。
叶家福是最后一个出考场的，他有些遗憾，因为检查最后一题的时候，感觉答得不够完整，应当补充几点。于是提笔赶写，只补了两点，铃响了，时间到。老师让他出场，只好起身，没顾上写个句号。
“你可以拖几分钟嘛，起码写完那个句号。”蔡波说。
叶家福说算了，有时间就赶，时间到就走。咱们按规矩办事。
蔡波说叶家福规矩太多。他跟老婆做那件事也按规矩吗？一共有几点？第一握手，第二宽衣，第三上床？
叶家福说差不多，可以补充几点。
他显得心情不错，所以不反对开玩笑。估计考试的感觉还行，最后抓住时间补充，尽管没有写完，毕竟也补进了两点。
他们一起去餐厅。叶家福说抓紧，回来还可以看几道题。
他还在考虑对付下午的科目。
蔡波跟叶家福东拉西扯，就是不讲人家家里的事情。蔡波说当年他从大学出来，以为从此不必再让人考什么试了。哪想还会到这里对付那几张纸，天气热成这样，趴在桌上这里写上一行，那里补充两点。现在他巴不得突然闹场地震，大家拍屁股走人，管他什么句号。
叶家福说那两回事，哪怕闹地震，句号按要求照画。
他们到餐厅时，吃饭的人已经不多了。蔡波要了一碗排骨面，坐到叶家福面前，拿眼睛往叶家福的碗里看了一眼。
“老叶你还是这个？”
叶家福一向随便，碗里就是烧茄子盖浇饭。
他说这挺好，热乎。
蔡波笑：“上午补充了两点，中午连一点也不补充？”
叶家福说用不着。
“省下来，给儿子娶老婆？”
叶家福说蔡波装什么傻？他没儿子。
“没儿子可以生啊，哪一条规定你不行？”
叶家福说规定可以，实际没有。算了。
蔡波说他知道叶家福没问题，早先不是曾经有过一个吗？所以不怕，儿子的问题在老婆那里，把老婆的问题解决好就行。叶家福问老婆的问题怎么解决？蔡波说很容易的，人家医生有办法，医生没办法也不要紧，大不了换一个老婆。叶家福说真是胡扯。蔡波说舍不得就不要换，听天由命，也许老天爷自有安排。
叶家福说不要瞎扯，这是什么地方？算命也拿到这里说？
蔡波说开开玩笑，不违反纪律。三件好事其实大家都知道，叫做升官、发财、死老婆。现在大家都是小科级，将来或高或低，升一升还是会的，否则两年培训班不是白上了？工资也会提一点，哪怕只算年资，也不会总是原地不动。所以升官发财都可指望，死老婆这种事就不好说了。领导干部要是有心更换老婆，离婚肯定不是好办法，因为咱们这里跟人家老外有别，最痛恨陈世美，人人喊打，闹离婚可能影响前途。谋害发妻更不行，搞不好会把自己的命都赔上。所以只好指望自然灾害，老婆因自然灾害而死，哪怕再三换过，大家都会同情，没意见。但是这就得看天意了，老天不开眼，再怎么巴望也是痴心梦想，是不是？
叶家福即拉下脸来，把筷子用力一放道：“蔡波你这是故意的？”
蔡波做懊恼状，举手敲了一下脑袋。
“戳到心里去了？”他问。
“你不对头！”
蔡波说叶家福一直很关心他的个人问题，主要是男女关系问题，让他感激不尽。现在也该轮他来对叶家福关心一回。
“咱们讨论过。”蔡波说，“我这个人努力让自己活好，你跟我不一样，骨子里是那种为别人活的人。这样活着很难得，一定也很痛苦，要特别经得住。好在你一直很经得住。”
叶家福说：“这说什么呢？”
蔡波不谈究竟。只讲班里通知，下午考试完，不要去餐厅，大家一起到温泉水乡聚餐，晚上联欢，庆祝胜利完成考试。聚会是赵荣昌安排的。温泉水乡在郊外，得集中坐车去，班长也把车安排好了。
“据说洗温泉有利生儿子。”他笑道。
叶家福恼了：“什么鬼儿子！”
跟叶家福不能提这个，蔡波一清二楚，但是他这人口无遮拦，偏偏要说，哪壶不开就提哪壶。
叶家福个人情况有些特别，结过两次婚，却没有孩子。叶家福比蔡波年长两岁，所居村庄偏处深山，叶家世代务农，家族里第一个上大学，走出坑垅当干部的就是他。叶家福在村里上小学，到乡中学读初中，高中是在县城读的，大学读的是师范学院，专业是数学。当年叶家福满心期待将来能到县中学当个数学教员，为了实现目标他非常努力。他这个人天资并不突出，山区中学的教育资源和质量也比较差，基础不如别人，在大学里他靠刻苦弥补不足，以所谓“笨鸟先飞”来求进。哪想他居然飞得比大多数大学同学远得多。毕业那年，大家都在争取好去向，他天天闷在图书馆看书，因为山乡小子少有人脉，无从努力，只能争取一个好成绩，然后听天由命。这时运气忽然从天上掉了下来：省委组织部实施“选调生”计划，从应届大学毕业生中挑选一批优秀者，要求在校表现突出，成绩优秀，当过学生干部，学生党员优先考虑，入选者安排到乡镇基层工作，锻炼培养。叶家福条件全部具备，经几轮筛选和考试，终被挑选上。他的命运就此改变。
叶家福结婚时，朋友同学多感到不解。大