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“芭芭拉，我回来了哦。”
还未走到门口，杰克便大喊起来。
“……芭芭拉她不在啊。”屋里传来一个温文尔雅却略带笑音的男声，踏入大门，简单却干净整洁的大厅里，摆着两张白色木头圆桌，左边很明显地放着一块巨大的公示板，曲柜后方，站着一位有着一头浅棕色微卷头发戴着眼镜的青年。
他看上去挺稳重的，有点学者的感觉。“因为利贝拉王城那边来了一位新人，这段时间打算住在我们这儿……咦？杰克，她是？”青年很快注意到了跟在杰克身后的贝莉卡。
“哦，她——等会跟你说。”不知道为什么，杰克突然有些无精打采，“利贝拉王城？该不会是——”
“呵呵，你想得没错，正是‘那个人’介绍来的。好了，不用板着一张苦瓜脸。”青年的神情认真起来，他随手倒了点橙汁，摇了摇，走出柜台。
“不介意我招待一下你的小客人吧？”
“那个人又在搞什么名堂。”杰克显然对“那个人”抱有相当大的意见，全然没有理会青年征求意见的话语，“他打算做什么？”
“他什么打算都没有，杰克。”青年把橙汁递给贝莉卡，然后抬起头来看着杰克，“艾瑞丝需要帮助——我们的公会，就是要给每一位冒险家提供帮助，就这么简单。好了，你跟那个人的事情，应该和你这次的任务没关系吧，我猜你也该回来了。”青年的眼神别有一番意味，“唉……芭芭拉不在真的很麻烦呢，不好意思可爱的小姐，你叫什么名字？”
青年转身跟贝莉卡说起话来。
“我——我叫贝莉卡……”贝莉卡一边介绍自己的名字一边用怀疑的目光上下打量着他。
“这个家伙先借我用下好吗？”青年倒不介意女孩的眼神，指着杰克打趣着，“贝莉卡小姐，麻烦帮忙照看下我们公会吧，我和这个家伙有点事情要说。”说着——贝莉卡还没有来得及回答——他便一把拽住杰克的胳膊，很快消失在柜台旁木质楼梯的顶端。
哎？这就走掉了？他是什么人啊？贝莉卡茫然地望着那道简单干净的原木色楼梯。他应该也是冒险家吧，可是他们在说什么？贝莉卡知道一些地理常识，利贝拉指的应该是洛塔斯王国国都，或者是国都所在的利贝拉地区，离这儿还挺远。那利贝拉王城是指哪里呢？他们还说到什么任务来着……
心里忽然跳跃了一下，哇！难道这就是传说中的冒险任务？贝莉卡越想越觉得好奇，不由地放下橙汁，猫着腰轻手轻脚向着楼梯上爬去——
“咻……这样不好吧……”耳畔米耶的声音吓得她差点叫了出来，一时间忘了别人都看不见米耶也听不见米耶的声音，一把把她捏住。她左顾右盼了一会儿，心里顿时有些后怕，刚要下楼，楼梯旁的一扇木门后面传来了刚才那个青年的声音。
“……下午收到的，这是巡逻队发来的电报。看来我们的猜想被证实了，真是个令人悲哀的消息。”
哎？悲哀的消息？没有听错吧……他说话感觉挺严肃的。
“嗯，本来还不是很肯定……贝莉卡那孩子说过，她在发生火灾的现场，看见了‘天启之翼’的符号。和上次的事件一样，那帮人做事十分干净利落，不知道该说他们是太谨慎了还是太大胆了。”这是杰克的声音，他也好想很严肃。
“呵呵，这下你不会抱怨什么‘那么麻烦的事情让巡逻队自己解决’了。”青年笑了起来，“比起正规调查人员，冒险家有冒险家的优势，这一点你比谁都清楚。”
“唉——好吧，我是没什么……可是，那孩子怎么办呢？她不想待在巡逻队那里，如果那帮人知道她还活着，恐怕不会就这么罢手。”杰克似乎非常烦恼。
“我们完全不清楚‘天启之翼’的意图，和凯丝路德家族作对到底有什么好处，这些我们都不知道，他们是不是正在寻找什么——这一点我们还不能确定。”青年的语气越来越沉重，“但你说的很对，既然你把她带到公会，我们就不可能不管她吧，不过——”
“什么啊……”
“不过……你是认真的吗？你照顾小孩？我还真是想象不出来呢，呵呵。”那个青年的口气一下子就变轻松了。
“哈，哈哈，哈哈哈……说的是啊……”
傻笑声忽然停止，房门啪地一声打开，正贴着木门偷听的贝莉卡差点摔倒在地上。
“肚子饿了吗？”
仰起头来的时候，杰克却只是微笑地看着她，完全没有生气，好像根本不知道她在偷听似的。后面坐在一张长桌边上的青年叹了口气。
“公会这儿倒是有些简单的食物啦，不介意的话，我这就去给你们拿面包——啊对了。”他起身向贝莉卡挥了挥手，“我叫乔亚斯·伍迪，是这分会的管理，叫我乔亚斯或者乔亚斯哥哥都可以哦。”
“唔……哦。”贝莉卡低下头来，很不好意思地点了点头。
吃过一顿简单的晚餐——红肠面包和加了一点蜂蜜的牛奶——夜色已经完全笼罩了这座小城。枫叶广场大街两侧典雅精致的路灯，慢慢地、陆陆续续地亮了起来。灯下一些陌生的人影踩碎了一地落枫。
“啊……贝莉卡。”杰克似乎正在斟酌着一件难以启齿的事，“你……你想住哪里呢？”
“哪里都可以。”贝莉卡摆出无所谓的态度，反正孤儿院长大的孩子不怕吃苦。
“那，那……”他抬起手开始挠头，还别过脸去——这个问题有那么艰难吗？贝莉卡疑惑不解地望着他，就在这时，前方传来一个清晰响亮的声音。
“嗨！杰克！”
喊话的是位少女，长相就像她的声音一样感觉很活泼，看上去跟杰克一般年纪，她正用力挥舞着双手。路灯映亮了她红润的脸庞，以及一身浅绿色制服裙。袖口、领口与帽边是银色的缎带，让她这身着装风格很有几分洛塔斯冒险公会的味道。橘红色的卷发像是很少打理那样散乱地披在肩上，一对深褐色的大眼睛闪耀着炯炯有神的兴奋。
“啊，芭芭拉！”
“杰克你总算回来了呢，艾瑞丝快来，这个人就是杰克哟！咦？杰克你怎么还带着一个小女孩，哎呀哎呀，原来杰克有当怪叔叔的兴趣啊……”她语速很快地说了一连串的话，诡异的笑让人浑身发毛。
“不是这么回事！”杰克慌忙摆手，表情特无辜。他看了一眼旁边的贝莉卡，目光转向芭芭拉身边的那个人——
“您好，我是来自利贝拉分会的艾瑞丝·史考特。”那个小个子恭恭敬敬地鞠躬行礼——竟然，也是个小女孩。
她应该比贝莉卡大不了多少，梳着一头浅黄色碎卷短发，两侧还很用心的绑着和她头发颜色很搭配的紫色细缎带，在路灯下，不知什么材质的缎带微微发亮。她有一双蓝色的眼睛，眼角稍稍翘起，显得有种商人式的精明，但看她举手投足之间的气质，如果不是这身衣着，即使说她是位贵族小姐估计也有人相信。她穿着朴实的白色长袖衫，将袖子卷了起来，红色背带裤上黑漆皮带挂着一个装着短枪的枪袋。
“——如您所见，我是一名火枪手，我在沃格的这段时间就住在您的隔壁，还望您不吝赐教。”
杰克目瞪口呆了两秒钟，抓了下头发。
“啊，这个，我，我是——”
“作为洛塔斯冒险公会的一员，您的大名我已早有耳闻，杰克·鲁迪先生。”名叫艾瑞丝的女孩不卑不亢地作出礼貌性微笑，“剑圣大人也时常谈起您。”
坏了，杰克的脸色似乎有种微妙的变化。芭芭拉稍稍倒抽一口凉气，赶紧出来打圆场。
“这个，杰克，我还得带艾瑞丝熟悉一下沃格这边的环境呢，先走了哦。”她冲艾瑞丝挤了挤眼，“那么，再见了哟。”
第一篇 冒险时代 第五章 想成为冒险家
“哎？”
贝莉卡的目光却很快被那女孩吸引了。艾瑞丝·史考特，迈着优雅的步子慢悠悠地走在芭芭拉的身旁。她刚才说什么来着？
她说她是洛塔斯冒险公会的一员？！她还那么小呢？！顿时，一个让贝莉卡万分激动的念头冲上她的脑海，她冲着艾瑞丝与芭芭拉的背影便喊了起来——
“那个，我也能当冒险家吗？”
艾瑞丝的脚步停了下来，她回过头，一脸的困惑——但她只是看着杰克。
“啊……她，她是我妹妹啦，叫贝莉卡……嘿嘿。”杰克拍了下贝莉卡的头，不知道为什么，他似乎并不想跟艾瑞丝说话。
“是这样啊。”艾瑞丝微笑着，表现出无懈可击的礼貌，“你好，贝莉卡，刚才没有给你打招呼，请原谅。”
“没关系没关系。”贝莉卡倒是不在乎，“哎，我也想加入你们公会，可以吗？”
“这——”艾瑞丝尴尬地低下头，然后看了芭芭拉一眼，芭芭拉已经愣住了，瞪大眼睛全然不知所措。
“哈，哈哈，贝莉卡还太小了嘛。”杰克歉意地笑着，“艾瑞丝小姐还有事情要忙吧……”
“可是她可以啊！喂，你多大？”贝莉卡很没好气地打断了杰克，几步跑到艾瑞丝面前，艾瑞丝被她的唐突吓了一跳，但她很快恢复了平静的声音。
“下个月，我就满13周岁了。”
“那你跟我差不多大嘛，我今年2月就已经11岁了哦，马上就到12岁了呢。”贝莉卡兴致勃勃，“告诉我怎么当冒险家吧，好不好好不好……”
“这个，真是的……”艾瑞丝看起来相当为难，忽然，她脸色一沉，摆出了姐姐一般的姿态。
“当冒险家可不是一件容易的事，时常要面临很多危险。我虽然年龄不大，但我10岁的时候就已经会用枪了。你还没有学过任何武器……”
“那我现在就开始学嘛！”
艾瑞丝皱起眉头，显然不喜欢贝莉卡这种说话方式，尽管拼命压抑了，那双高傲的蓝色瞳孔中还是浮现出一抹不耐烦。她求助似地看向杰克，希望他这个当哥哥的能拿个主意。
“啊，贝莉卡。”杰克挠了挠头发，一脸傻笑，“要不我们一会儿再商量吧，老是耽误艾瑞丝小姐的时间不合适啦——”
“我不是耽误她时间……好吧好吧，我知道了啦。”贝莉卡也没有纠缠下去，她点了点头，向艾瑞丝挥了下手，便拽起杰克的袖子，迫不及待地跑向街道的另一端。
等到贝莉卡他们走远了，艾瑞丝的眉头也拧成了一团。芭芭拉终于有所反应，沉思片刻，拉起艾瑞丝的手，一起走到离冒险公会不远的广场旁边那株茂密的枫树下面。
“芭芭拉，杰克先生还有一个妹妹？我怎么没有听说过……”
看着周围大概没有人听到她们谈话了，艾瑞丝压低声音，像是在研究什么阴谋似的，芭芭拉却好像正在思考着什么。
“以前剑圣大人跟我说过很多关于他的事情，但是……”艾瑞丝停了下来，“怎么了芭芭拉？”
“你说‘那个人’，经常提起杰克吗？”芭芭拉的神色有点诡异，艾瑞丝再次皱起眉头，“剑圣大人吗？是这样的。”
“唉，听我说艾瑞丝，以后，还是不要在杰克面前谈起‘剑圣大人’的事情了……”
“为什么啊？杰克他不是——”艾瑞丝似乎是下意识地叉起腰。
“对，杰克是暴风剑圣兰斯·菲尔德唯一的学生。”芭芭拉转过头来，表情相当古怪，“但是，对于杰克来说，那个人……应该不是一个好老师吧。总之，有些事情还是不要过问太多比较好，�