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“我们是来为戴蒙得商业协会办事的，记住你们的身份”艾瑞丝低声喝道，带着白绸布手套的两只手都沁出汗水来了，贝莉卡和薇妮不住地点头。
在谈生意的时候带上贝莉卡和薇妮可不是一个明智的决定，不过一想到之后就要展开对“矮人解放战线”以及“天启之翼”的调查，她们两个说什么都要跟来。三个女孩穿着一模一样的白色小礼服裙，外面套着挡风的黑色披肩，披肩用金质纽扣扣住，头上还戴着缠着一圈银饰带的黑色女帽。
就像制服似的。
“谈生意的事就交给杜兰特先生吧。”菲欧娜露丝向他们介绍那位中年男人的时候说，“呵呵，不是不相信各位的能力——”
“……还是拜托杜兰特先生吧。”杰克苦笑着回应，谈生意？这里谁擅长谈生意啊。
杰克今天也穿得很正式，看上去就像是杜兰特先生的助手，两人的衣着很相似，都是黑色带金色装饰的礼服，领口装饰着绣满金银花的领带。杰克就站在杜兰特先生的侧后方，三位小姐被佣人领下马车，跟在他的身后。
像是有谁不小心捅到了马蜂窝，人群里顿时嗡嗡作响。大致是猜测这些人的身份。很显然，他们都是戴蒙得商业协会的重要人士，不然不可能要求市长亲自迎接。女伯爵又要有什么动作了，那只藏在幕后的芊芊玉手，不知为何要伸入这荒山里的城市中。
“请问，您就是克劳福德先生吧。”杜兰特先生说起话来充满威信，很能体现出大公会的尊严，市长愣了一下，欠了欠身子，“我就是克劳福德，请问各位是？”
“戴蒙得伯爵大人让我们来，是为了跟您谈谈收购矿场的事宜。我是戴蒙得商业协会的一名管理，我叫马歇尔。杜兰特。”杜兰特先生也欠了欠身子，只显得有礼貌而并不显得谦恭，就像市长前来迎接他们是理所当然的，“这几位是我的助手。”
很年轻的助手，尤其是那几个女孩。克劳福德微微张了张嘴巴，稍稍有点受到鄙视的挫败感。不，他很快打消了自己一切消极想法，伯爵大人想要收购这里的矿场这是个好消息啊。可是，克劳福德还是感觉很不对劲，只是收购矿场？为什么这支车队就像是来视察的君主一般盛气凌人？
紧接着的一幕更是让他惊得合不拢嘴。杜兰特跟身后的杰克耳语一番，杰克微笑着点了下头，取出一封信件来。一看到那信封上的徽章与签名，克劳福德的表情顿时僵了。
他感觉一道闪电正好劈在他脑袋上方
菲欧娜露丝。戴蒙得伯爵的亲笔信她真的只是想要收购几个矿场？
而等他哆哆嗦嗦地看完那份信之后，他完全石化了，半饷，吭不出一声来。
窃窃私语的声音更大了，简直变成了混乱的议论，时不时听见有人大喊着“到底怎么了”之类的话。市长那一脸仿佛世界末日降临的表情更是激起了人们的兴趣，又过了一会儿，议论变成了高声讨论，连市场周围的佣人都看不下去了，很好心地提醒市长还有客人等待回答。
市长终于从信上抬起了头，额头上已经渗出了冷汗。眼前那位戴蒙得商业协会的管理很有耐心地看着他，就像是猎人在打量刚刚到手的猎物。
“钱不是问题。”杜兰特假装误以为市长在担心钱，“我以商业协会的名义保证——”他向后招了下手，艾瑞丝立刻会意，钻进马车。
这辆马车座位下带锁的金属箱子里，装了足足1000万赛尔斯她闭上眼睛，激动地差点儿背过气去。
她刚见到这笔钱的时候，直接昏过去了。贝莉卡晃了她好半天才把她晃醒。天哪这么多钱够一个人花一辈子的了当年她要是有这么多钱的一半，就不会失去自己的家了
这还只是菲欧娜露丝付给斯坦布劳城的“定金”，还有更多的钱，要付给那些矿场的主人，另外菲欧娜露丝还让杜兰特带了一笔数目不小的钱，说是必要时，用来“打通关系”，而菲欧娜露丝在交给他们这么多钱的时候，一直面带着无所谓的微笑，好像那不过是她丢给小孩子的一把水果糖。
菲欧娜露丝真的是太幸福了。艾瑞丝心里强烈地羡慕着，羡慕得咬牙切齿。
不过这次艾瑞丝还是很有责任心的，没有在装钱的箱子上抚摸太久，她咬牙切齿地把箱子推到了车门口，幻想着它吓晕一大群人的样子。
按照戴蒙得商业协会的规定，佣人是不可以接触钱的，所以就得这些“助手”们帮忙了。贝莉卡和薇妮很配合地接过钱箱——对这里的钱，贝莉卡的感觉和艾瑞丝完全不一样，她对这笔钱可没有什么好感，箱子太沉了
杜兰特和杰克走了过来。他们的身后，克劳福德的两条腿不停打颤。伯爵大人居然是认真的他们带来了一大笔钱
再看向那些黑色的小马车，克劳福德赫然发现站在车边上的全是统一制服的护卫。该死的早该想到的伯爵大人这是在向自己展示她的权力，那用无数金钱堆出的权力。
而他只能服从。
“各，各位。”一紧张，克劳福德说话都结巴起来，周围一道道贪婪的目光唰地集中在那个漆黑色箱子上，仿佛一群饿了许久的老鼠找到了一块奶酪。他抬起手，示意杜兰特千万别在这个地方打开。
“我们去市政厅谈谈吧。”克劳福德的嗓音里不自觉地带上了哀求的腔调，他可从来没这么跟人说话过这个斯坦布劳城，并没有贵族居住，住在这里的大多是矿工与商人，他实在想不通戴蒙得商业协会怎么了，菲欧娜露丝。戴蒙得，那个神秘莫测的女人究竟打得什么主意？
竟然要将整个华瑟曼矿区买下来
华瑟曼矿区只有一些不值钱的普通金属矿，克劳福德管理这斯坦布劳城好几年，从没听说过矿区里有什么重大发现。不过，华瑟曼矿区的消息本来就不是很灵通，有些深山里的小矿场，相隔很远，有什么事情谁都不知道。
肯定出事了。克劳福德看着他们几个把箱子搬回马车，心里像是揣了一窝活兔子一样砰砰地跳个不停。
第二篇 英雄战歌 第四十章 矿场与矮人
第四十章 矿场与矮人
尽管时间匆忙，克劳福德先生还是为这几位来自戴蒙得商业协会的尊贵客人准备了丰盛的午宴。由于华瑟曼地区气候比较干燥，怕客人不习惯，克劳福德特意吩咐佣人将他私藏的外地水果都取了出来，还拿出了斯坦布劳城最好的红葡萄酒。贝莉卡坐在桌子边上，百无聊赖地摆弄着手里的葡萄柚，心想着什么时候才能出门。
克劳福德也考虑得太多了吧，人老了都那么哆嗦么？贝莉卡强忍着不去插嘴，在她眼里，买个矿区就应该像买个香蕉派一样简单吧。
“……这一点不太方便。”克劳福德又开始絮叨开来，“这一百四十多座矿场并不是聚集在一起，我也无法提供更详细的矿区地图。小矿场常常更换主人，我怀疑甚至有几个矿场没有登记在这里……”
“不可以派人调查一下吗？”艾瑞丝探着头问道。
比起贝莉卡，艾瑞丝更像是个合格的助手，若不是她听得太认真了，这会儿肯定要把贝莉卡的脑袋给瞪出个窟窿来——居然在正式的午宴上玩食物一听到调查，贝莉卡立刻打起了精神，对啊他们本来就是来这里调查的
“按照我们商业协会的资料，十七座大矿场中有四座是属于我们商业协会的吧。”杜兰特微笑着，抿了一口清香的加冰薄荷茶，“克劳福德先生用不着太着急，该做的统计工作商业协会的人会协助我们的。”
“我，唉，我这也是没办法。”克劳福德垂头丧气地耷拉着脑袋，“本不该劳烦戴蒙得商业协会——”
“没有劳烦，真的”贝莉卡很高兴地喊道，艾瑞丝转过头，恶狠狠地掐了她一下。
贝莉卡立即倒抽一口凉气——她忘了她不能说话的薇妮也转过头来恶狠狠地瞅着她。
接下来的时间里，克劳福德又唠唠叨叨了很久，大概是哪几个贵族不好得罪，建议先找他们的负责人谈谈，哪几个矿场比较偏远，哪几个矿场杳无音讯，哪几个矿场产量不高……
直到耳朵都快被他磨出茧子来的时候，几人才总算是得以离开。当克劳福德恭恭敬敬地将他们送出市政厅，并邀请他们在他的宅邸休息时，杰克走到杜兰特的身边，向他递了一个眼色。
杜兰特微微一笑，点了下头。
……
女伯爵派人来斯坦布劳收购矿场的消息眨眼间就传遍了整个斯坦布劳，就好像全市的居民都亲眼看到了似的，几乎所有的大街小巷都在议论着关于女伯爵和她的商人的话题。豪华的马车，绅士般的管理，年轻的助手以及一大箱子钱，都是人们津津乐道的话题。他们讨论者这一回商业协会要收购多少矿场——似乎商业协会做了充足的准备，是冲着一笔大生意来的。
“啊戴蒙得商业协会”
是谁眼尖，一眼就看见了戴蒙得商业协会的马车飞快地穿过街道，那些叽叽喳喳的人们立刻安静了下来，神色复杂。
“……真的没问题吗？”艾瑞丝稍稍掀起一角幔帘，正好对上了一双不太友善的眼睛，“这座城市的人好像不太喜欢……我不是说他们不喜欢商业协会……”
“很多人都对戴蒙得商业协会有意见。”杜兰特笑得很坦然，“而我从未觉得这有什么不好。人心是复杂的，嫉妒者的厌恶正是我们强盛的证明。”
“可是我们需要矿区的人帮忙啊。”艾瑞丝皱着眉头，“即使一切顺利，要在这么广阔的地方寻找‘矮人解放战线’和‘天启之翼’的线索，只靠商业协会的人，可以吗？”
“当然不行。”回答她的是杰克，艾瑞丝抬起头，疑惑不解地看着他。
“就算说服所有矿场的主人帮助我们寻找，只要那些矮人想躲起来，我们也没有办法啊。”杰克一边说一边端详着手里一张旧地图，这张地区并不详尽，却是克劳福德此时能给他们的唯一一张地图了。上面很仔细地表明了所有的大矿场，中等矿场和部分小矿场。就像克劳福德所说，在一个矿产丰富而地形复杂的矿区，想要确定所有矿场的情况，是不可能的。
“那怎么办？”贝莉卡却显得一点都不担心，她知道杰克肯定会有办法。
“让那些矮人自己出来咯。”杰克笑了一下，“‘矮人解放战线’需要一个容身之处，如果他们意识到连他们辛辛苦苦夺来的领地都无法保护的话，他们一定会行动起来的。”
“是的，想必现在矮人们会很快得到消息的。”杜兰特若有所思地望着他们几个，“各位可要注意安全，只可惜我是商人，不方便跟随各位一同冒险。”
“没关系，杜兰特先生只要让矮人们确确实实地感觉到威胁就够了。”杰克看着他，带着赞许的眼神。
两个小时之后，车队到达了位于矿区最南端的怀德矿场，这是座规模不小的矿场，主人是华瑟曼地区的一位爵士。怀德矿场是距离斯坦布劳最近的矿场，一条运输矿石的大道从矿场边缘经过，再往里还有几座中等规模的矿场。这条矿石大道一直通往荒山的深处，并分成好几条小路，在崎岖的山脉间蜿蜒。
马上就有人赶来迎接了。消息传得真快。
“欢迎”一看见戴蒙得商业协会的徽章，赶在最前方的那个穿着整齐的挡风大衣的男子立刻热情地喊道，“很高兴能够迎接各位的到来，我对戴蒙得商业协会的大名早有耳闻”
他领着几个身穿枯黄色矿工服的人，那些矿�