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方学渐看着他毕恭毕敬的样子，哈哈大笑起来，两只拳头轮流敲打桌面，上面的酒菜碗筷不住蹦跳。他笑得越来越大声，肆无忌惮、旁若无人的大笑，笑得趴在桌上，笑得肚子抽筋，笑得眼泪横流，还在一个劲地大笑，笑到最后，却连他也分不清自己是在笑还是在哭了。
他从那个店小二的身上看到了自己的影子，一个三天前的自己。
吃完午饭去澡堂泡了一个时辰的澡，懒洋洋地穿上了衣服，出来的时候，他才发觉男人原来也可以这样拖沓的。雇了一辆驴车，回到客栈，龙红灵还没有回来。后院很冷清，方学渐靠在桌上，痴痴地望着窗外寂静的秋阳，发现这个下午实在太长了。
从怀中掏出了《天魔御女神功》，极力忍住打瞌睡的冲动，勉强翻了三页，书中的图画粗糙而拙劣，还不如大小姐的一片指甲好看。写这本书的作者肯定是个色盲，把个女人画得像肥猪一样，缺少想象力，还不如大小姐的一根头发有光彩。
“九浅一深，右三左三，摆若鳗行，进若蛭步。”这样形象的句子，这个比文盲还白痴三倍的作者如何写得出来，肯定是从哪本古书上抄来的，唉，昨晚我如果再小心一点点，就能和大小姐“鳗行”、“蛭步”了，说不定现在还在床上“九浅一深，右三左三”呢。
方学渐就这样自哀自叹，把那本号称举世无双、天下第一的御女实战经典批驳得体无完肤、不值一文，才堪堪等到太阳落山，吃过钱老板亲自送来的晚饭，又喝了杯茶，还未见龙红灵回来。
沉甸甸的夜色像雾一般压过来，浓厚得让人喘不过气。窗外的桂树像一幅浸在水中的水墨画，软化的颜料渐渐退色，一点点消融、解体，直至从瞳孔中彻底消失。空中无月，屋内无灯，他坐在桌旁，融成黑暗的一部分，只有两只眼睛还在偶尔闪动。
方学渐突然灵猫一样地从窗口钻了出去，翻过后院一丈高的围墙，沿着长街向南跑去。深不可测的夜晚像一张巨大的墨色天鹅绒，覆盖了整个大地和苍穹，长风在灰色的街道上呼啸而过，万物好像都穿上了黑色的丧服，整个天地如举行葬礼般的悲戚。
方学渐一路小跑，心中像急得什么似的，他拼命睁大眼睛也看不清三丈外的物事，这样的天气，凭他的轻功，要过浮桥该不是很难吧？
他自从内力大长后，脚步便轻盈了许多，再加龙红灵的落力指点，走路更是迅捷，不多时便到了河边。他依稀记得这是去冰溪楼的路，也不多想，沿着河岸便往西跑。
河面上一团漆黑，今夜风大，河上点灯十分困难，他上了浮桥，慢慢地走过去，心想如果有人喝问，自己先来个“鲤鱼腾空”，然后撒腿就跑，料想官差大爷们作威作福惯了，肥头大耳，满肚油水，多半跑不过自己，当可安然脱身。
他走到对岸也没发现有人把守，心想这些大爷趁着月黑风高，多半躲到相好的暖被窝里去了。方学渐放下心来，他先跑到冰溪楼前去看了看，四个楼面都灯火通明，人声嘈杂，想必里面定是高朋满座、佳肴满桌，酒酣耳热之际，正是推杯换盏、推心置腹之时。
方学渐很想进去看看龙红灵在不在，但在门外立了片刻，还是黯然回头，漫无目标地往前走去。他出来全靠一股热血，此刻冷风刮过，一股瑟瑟寒意流过全身，胸腔中的血液早已冻得冷却下来。
中秋一日日的临近，天也一日冷过一日，街上寂静而清冷，头上树叶猎猎作响，底下狰狞着一幅幅树的投影。他沿着空寂的长街不知走出了多久，拐过一个弯道，面前突然出现一个热闹的门庭，门口停了好几辆马车，两串红灯笼挂在檐下，在风中飘来荡去，抖动不休。
方学渐心中奇怪，这里如此热闹，难道是县衙吗？走上几步，只见两个浓妆艳抹的女子站在门口，娇声娇气地招呼着过往的路人。他觉出好奇，上前去望那门框上的牌匾，上书三个朱红大字：玉春堂。
玉春堂？这里不是那个王翠翘的住所么？不知道大小姐会不会跑去她那里？
方学渐脑筋还没转完，迎面扑来一阵浓烈的香风，一个喷嚏差点破鼻而出，耳边一个女子嗲声嗲气地道：“这位小官人，外面风好大，快到里面去坐一歇，喝杯热茶暖暖身子。过玉春堂而不入，那还算男人么？”说着，便来拉他衣袖。
方学渐被那香风一熏，脑中登时昏昏沉沉起来，还没想明白“为什么过玉春堂而不入，就不能算男人”这个问题，已被那女子几下拉扯进了门房。
两人穿过院子走到堂前，只见堂上摆了四桌酒席，桌旁坐的都是官绅男女，耳鬓厮磨，打情骂俏，纵酒戏谑，好不热闹。左首屋角端坐了两个绿衣女子，一个吹箫，一个抚琴，房中音韵缭绕，夹在客人的吵闹之中，若隐若现。
方学渐第一次进这黄金买笑、红袖邀欢的妖冶场所，眼前莺莺燕燕，都是美姿丽色，直把他看得眼花缭乱，心中胆怯，不知是该进去还是回头就走。正手足无措间，鸨母芳妈迎了出来，问过他的姓氏，请进偏房，叫丫头看茶。
茶是玉山本地产的“冰溪飞针”，清明前采摘，虽没有龙井茶的芳香浓郁，却也别有一番清爽滋味。方学渐跑了这许多路早已口渴，道了声谢，几口饮了。
芳妈等他放下茶杯，笑眯眯地道：“袁公子面生得紧，想必还是第一次来这里。”
方学渐点头称是，顿了顿道：“敢问妈妈，这玉春堂中可有一名叫王翠翘的女子？”
芳妈听他来找王翠翘，心思便冷了一半，叹口气道：“不瞒这位公子，王翠翘只是挂在本院的一名客卿，素来是卖艺不卖身，即使花再多的银子，也只能看看，动不得手，况且两天前出了点意外，弄得王姑娘心情大糟，明天就要离开这里了。”
方学渐暗吃一惊，心想王翠翘急着离开这里，多半因为怕了王思文之故，她不知这个王八蛋被自己和龙红灵饱揍一顿，现在正自顾不暇，鼻青脸肿地躺在床上大喊饶命，哪里还有多余的闲心惹是生非。
他肚中盘算，面上依旧笑容俨然，道：“来得早不如来得巧，小生和王姑娘以前见过一面，也算旧识，听说她在贵院挂单，今晚特来拜访，不想她明日便要动身，正好赶得上送别，倒也有缘。”说着从怀中摸出一只五两重的元宝，搁到桌上。
芳妈见了银子的亮光，登时笑得如蜜罐子一般，急忙叫来丫鬟，吩咐带袁公子去后院见王姑娘。
玉春堂临河而建，占地颇广，绿树翠竹环绕之下，院中屋舍层叠，曲槛雕栏和绿窗朱户，不计其数。方学渐跟在那丫鬟身后，穿过许多亮着灯光的房屋，走上一条弯弯曲曲的石径，夜色朦胧之中，隐约可以看见几个湖石砌的花坛，杂莳了一丛丛的灌木草花，想来必是后院了。
石径尽处，显出一座三间两厢的平屋，甚是高爽。左一间是丫鬟的空房，一般有床榻桌椅之物，却是备官铺的，右一间是王翠翘的卧室，亮着灯火，两旁又有耳房。
两人从侧面转过去，进了中堂，那丫鬟点上蜡烛，让他在中间的客位坐了，才转身去里屋请王翠翘。方学渐鼻子灵敏，早闻得异香馥郁，扫视屋内，只见雕花香楠木的茶几上摆了一个博山古铜炉，轻烟缭绕，烧着龙涎香饼。四周墙上挂了不少名人的山水画，墨汁淋漓，浓淡相宜，只看不出是什么名家的手笔。窗檐下放着十几盆怪石苍松，椅榻之上尽铺锦绣，房中陈设甚是雅致齐整。
忽听环佩叮咚，斑竹帘子一阵晃动，从内室走出一个妙龄女子，身穿淡黄绸衫，约莫二十来岁年纪，粉面含春，秀色照人，神态举止从容含蓄，正是秦淮七大名妓之一的王翠翘。
方学渐急忙站起身来，回身瞥眼一看，只觉眼前陡然一亮，美人鬓挽乌云，眉弯新月，肌凝瑞雪，脸衬朝霞，袖中玉笋尖尖，裙下金莲窄窄，容貌似海棠滋晓露，腰肢如杨柳袅东风，浑如阆苑琼姬，绝胜桂宫仙姊，心中暗暗喝彩，好个绝色天香的烟花魁首。
两人相见，都是啊的一声，方学渐是慑于美色之丽，她则是真正出乎意料，又惊又喜。面对片刻，王翠翘脸露笑容，道：“小丫头说有一个旧识来访，却不料竟是恩公到来，简慢勿怪。”
方学渐见她笑起来时肌肤流光，颊生薄晕，更见妩媚动人，心中突突乱跳，勉强让自己的笑容显得自然些，笑道：“王姑娘，这么晚来打扰你，真不应该，我……”他原本想说自己是来找龙红灵的，但看眼前情景，大小姐自然不会在这个地方，便停嘴不往下说。
王翠翘招呼他坐下，又向丫头低低地吩咐了几句，便轻移莲步，款蹙湘裙，在他的对面坐了下来。方学渐目不转睛地瞧着她那袅袅婷婷的婀娜身姿，心中想象丝罗裙下该是怎样的山川丘壑、风光旖旎，不觉有些走神。
王翠翘是看惯风月之人，对男子这等痴呆模样司空见惯，微微一笑道：“恩公，上次冰溪楼发生那事，我听说王思文曾到衙门告过一状，有几个官差还到我这里来询问你们的情况，这两天可没少担惊受怕吧？王思文的老爹在南京当兵部尚书，官居二品，这里的县官对这样子的案件，想不重视都不行啊。”
方学渐接过丫鬟送上来的香茶，喝了一口道：“民不跟官斗，穷不跟富斗，王家有钱有势，像我这样的老百姓自然只有远远躲避的份。这不，翠翘姑娘名头这么大的人，明天不是也要躲了么？”
王翠翘抿嘴一笑，端起茶杯，却不忙饮，目光注视着自己面前那股袅袅升起的轻烟，缓缓地道：“民不跟官斗，穷不跟富斗，这个世道就是这样，老百姓又有什么法子？唉，否则他又何至于要抛妻离家，一门心思想弄个官当当？”最后一句说的甚低，就像是说给她自己听的。
方学渐内功深厚，这句话听得清清楚楚，只听她低沉的声音极是压抑，充满了幽怨、凄楚之意，心中遽然一惊，心想她虽然姿容盖世，技压群芳，在人前风光无限，内心深处活得却是极苦的。那个“他”，应该是指她的夫婿，那个骗了她的钱财，上京去谋职的罗龙文了。
罗龙文也是安徽桐城人，和他是正宗老乡。方学渐知道越是别人的私事，自己越少插嘴越好，但在肚子里却丝毫不留老乡情面，着实把罗龙文扒了几次皮，抽了几次筋。他无话找话地道：“翠翘姑娘人生地不熟的，以后不知道有什么打算？”
王翠翘浅浅一笑，道：“我打算上北京城走一趟，古有孟姜女千里寻夫，我王翠翘东施效颦，也想傻上一回。”
“我听说北京城非常大，人口数十万，要找一个人大海捞针一般，实在太难了，王姑娘可要三思而后行啊。”
王翠翘抬头望向墙上挂的那幅《万里山河图》，画中锦绣江山，万里多娇，她的眼神中却尽是落寞和无奈，幽幽地道：“我已经决定了，其实，除了北京，我也没其他地方可去。”
方学渐心中唏嘘，突然灵机一动，从怀中掏出那张五百两的银票递过去道：“翠翘姑娘，你要上北京，我是帮不上什么忙的，这点小意思就请你一定收下，万里奔波，旅途辗转，花销肯定很大，再说到了北京城，你旨在找人，能少一天卖艺糊口，也是好的。”
王翠翘望着方学渐，见他一脸真诚，心中感动，双唇翕动，想说些什么终于没有出口，眼圈一红，差点落下泪�