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员得力猛将，堪当大用。”
“此毒半月发作一次，解药要长期服用才能根治，我会按时派人送过去。你若真心为我们所用，我一定不会亏待你。你暂且回去，看好皇宫，有行动我会让人另行通知。”
刘海生依言行礼告退，退出屋后长吁口气，腿间微微打颤，背后冷汗浸湿了内衬。是问面对生死，又有几人能真正做到若无其事。
人走以后，李勋看着刚刚合上的门，捋须轻笑，“这刘海生倒算个人物，心中明明惧怕，却半点不露声色。”
“此人我试探过多次，岳丈尽管相信就是。”赵谨恪不以为然，觉得李勋过于谨慎，不仅不利于行事，反倒会错失不少良机。
“防人之心不可无，小心行事总归没错。”李勋叮嘱一句，见赵谨恪不为所动，只得叹口气转开话题。
“南疆那边可有动静，传信已有半月余，怎么还不见回信。”
“许是出了岔子，总觉得事有不对，”赵谨恪垂眸，若有所思，随即建议：“不如派人赶赴南疆，亲去查探，也好安心。”
李勋点头：“多派些人手，务必与平家取得联系。昨日北关传来急件，告知边关疫情已除。陶家人对外宣称御医治疾有功，我却认为另有蹊跷。平家的毒药炼制奇特，怎可能轻易就能解开。赵谨煜如今在不在北关都难说，这小子精明得很。”
话语中颇有咬牙切齿的意味，转念间忽然问道：“煜王府查探得如何。”
“这些日子府内戒备森严，容清芷身边侍从都是赵穆亲自打点，很难安插进人。容清芷似乎病得不轻，夜间时有咳嗽，白日里也很少出屋。只去过花园里几回，线人有看到过。”
“确定是她？”
“隔了些距离，但模样还是看得一清二楚，错不了。”
“在就好。”
“三弟不在京城，宁云茂一人难成大器。时机大好，不如我们提早行动，以免夜长梦多。”赵谨恪凑近李勋，小声提议。他们再三联合大臣请封太子，父皇却置若罔闻，很明显不打算考虑他。趁着赵谨煜不在京中，把事情早早了结最好。
“赵谨煜不在，不代表他没有部署。他要是好打发，我们也不会棋走险招孤注一掷。”
李勋嗤笑，这女婿太过急躁，总想一步登天。往往心急吃不了热豆腐，只会坏事。凡事都得谋定而后动，制定出万全之策为上。牵一发而动全身，成大事更应小心谨慎。
“那些乡兵训练得如何，兵力不行，就是计划得再周密也枉然。”
“这点我早有安排，”赵谨恪得意笑道，“说起训练军队，刘海生这位禁军统领可是最佳人选。我拉拢此人，除了利用他在宫中安排兵力，最首要的还是训练乡兵，以期强兵利刃。”
李勋点点头，二人又继续商议了一些具体事宜才先后离去。
富丽堂皇的寝殿内，层层叠叠的明黄纱帐将龙床遮盖得严严实实。唯有阵阵呛咳声从密不透风的纱帐内传出，急促而剧烈，断断续续却不停歇，仿佛要将心肺都咳出才罢休。
“皇上，您还有哪里不舒服，跟臣妾说说，臣妾好担心。”
帐内康贵妃的惊叫声高亢刺耳，帐外陶贤妃伸出的手迅速放下转身欲离开。长福说他病得起不了身，夜晚惊厥多梦，她未曾前来服侍多有不妥。她来了，里头却已有人随侍在侧。来了也是多此一举，不如离去。
“启禀皇上，陶贤妃在外求见。”长福对着纱帐高喊。
陶贤妃狠狠剜了他一眼，长福只是傻笑，低眉垂眼躬身候着。
“快传！”赵安铎咳乏了力，仍然竭力放大声音，唯恐帐外的人没有听到。
听他说话都难受，陶贤妃咬咬牙，利索掀帐而入。
赵安铎半靠在床头，面色苍白，直直看着她，眼中带着喜色。康贵妃坐在床沿，拿着帕子为赵安铎擦干额上的冷汗，目不斜视。
草草问完安后，陶贤妃挑了床边的红木凳坐下，关切问道：“皇上咳得如此厉害，怎么不宣御医过来诊治，总这样咳着可不好。”
“陶贤妃莫不是这宫里头的人，皇上病了好些天，没见你过来侍候一回。方才宣过御医前来诊治，你竟然也不知晓。我们做妃子的唯一本分就是侍候好皇上，陶贤妃连本分都不要了，真不到底成日里都在想些什么。”康贵妃收了帕子，正眼瞅着陶贤妃，却是句句不饶人。
“贵妃娘娘鞍前马后劳心劳力的侍候着皇上，我就是想来也插不上手。何不成全贵妃的一番心意，娘娘高兴了，这后宫里也就安乐了。”
“你—”康贵妃怒目而视，正要回嘴，被赵安铎打断。
“好啦，你们一人少说一句，还嫌我不够难受，”赵安铎抚额，胸口仍是难受得紧，咳嗽不断，说不了几句就咳起来。
“长福，汤药好了没，赶紧去催催。”康贵妃拍着赵安铎胸口，给他顺气，不停叫唤帐外的人。
“来了，来了。”唤了没多久，长福端着一碗汤药小心踱着步子进来。
还没到床前，康贵妃便急忙起身一把接过，生怕被人抢了先。陶贤妃只是冷眼看着，并未动作，也不屑争着去侍候人。
“皇上，来喝药。”康贵妃端着碗，舀了一勺轻轻吹凉，倾着身子，缓缓送到赵安铎嘴中。
很快的，一碗汤药便见了底。康贵妃把空碗扔给长福，拿起帕子给赵安铎擦拭嘴角。
赵安铎扫了眼陶贤妃，推开康贵妃，想要唤她上前侍候。刚要出声，突然胸口一阵刺痛。疼痛难当气血上涌，噗的一口鲜血吐了出来。然后眼前一片黑，猝然倒下。
“皇上，皇上………”
七十
一大早，赵谨煜二人简单收拾了行李，并未打算惊动他人，只有陈冲事先知道消息特意来送行。赵谨煜拍着他吩咐了几句，才带着清芷跃然上马扬鞭而去。
夏末初秋时分，刚下过一场小雨，天气分外凉爽。少了暑气的燥热，赵谨煜和清芷出行更为顺畅，不过三四日便到达目的地。
到达时普慧碰巧正要出门，遇个正着。普慧难得形色匆匆眉眼慌张，赵谨煜兴致大起，遂打趣道。
“这般慌张，莫不是在躲人避难。”
见到来人，普慧很快收敛神色，面目如常道：“我与棋友相约博弈切磋棋艺，今日赴约归期不定，若无要事你们便自己离去，恕不招待。”
怎么这么不凑巧，清芷看向赵谨煜，后者不语，露出一种玩味的神情。
“哪里的棋友，我正好无事，同你一起去见识见识。”
门内传来清淡的女声，分外耳熟。待人出门行至普慧身边，清芷望眼看去，不由一惊，竟然是宁淑妃。
“王爷王妃远道而来，民女有失远迎，望勿怪罪。”宁云琼盈盈作拜，温文有礼。
相比清芷的震惊，赵谨煜镇定许多，他微笑颔首，算是受礼。
“说起来，宁小姐才是远道，路途遥远不惧艰辛，可敬可敬。”
宁云琼看了眼普慧，他眉眼清淡，仿佛置身事外。
“你什么时候到的。”赵谨煜问道。
“比王爷早半个时辰。既有要事相商，不如坐下细谈。王爷王妃，屋里请。”宁云琼偏过身子，将人迎进屋。
普慧孤僻好静，找的住处也僻静，郊外独宅，外观朴素不打眼，可以避免许多麻烦。
进屋后，四人各据一角。普慧隔开与宁云琼的距离，赵谨煜则拉着清芷坐在木桌前。
宁云琼一双眼儿直直盯着普慧，眨都不眨一下。普慧别开脸，避开迎面而来的视线，闭目养神。清芷瞧着这两人，越瞧越不对劲，越瞧越腻歪。这究竟唱的哪出，和尚不像和尚，宫妃不像宫妃，倒像对闹别扭的情人。念头闪现在脑海中，清芷自己都吓了一跳。
屋内人各有心事，沉默不语，一时之间一片寂静。须臾，赵谨煜率先开口，瞧着宁云琼调侃道：“人跑不掉的，眼睛先梛挪。正事说完，你爱看多久没人拦你。”
此话一出，普惠脸上肌肉仿佛抽了抽，宁云琼嘴角微微上扬。清芷更加肯定自己的猜测，悄悄拉扯着赵谨煜袖口。宁云琼好歹是他父皇的妃子，他怎就一点都不生气，反倒有些乐见其成的意思。这可不是闹着玩的，泄露出去，可是要命的事。
“晚上就寝时给你讲睡前故事。”知道自家媳妇表面平静，实则好奇心重，赵谨煜俯首在她耳畔低语。
清芷无语，微微侧着身子，瞪着眼前还能说笑的夫君。在你眼里是不是就没什么事算得上严重的，你亲爹的小妾都爬墙了，你知情不报算帮凶一个，死罪可免活罪也难逃。
握紧清芷柔软无骨的小手，赵谨煜仍旧不甚在意的笑笑，目光转向宁云琼时陡然变得深沉。
“皇上要我来寻先生，说服他重回朝野。”接触到赵谨煜肃然的眼神，宁云琼连忙道出此行来意。
“皇上缠绵病榻，病情久不见好转。李勋等大臣多次联名请封恪王为太子，大有不达目的誓不罢休的态势。正值多事之秋，皇上甚是烦扰，希望先生能重新出山，辅佐朝政解他烦忧。”
“然后呢，若是先生不想回，你是不是也不打算走，”语毕，赵谨煜瞥向普慧，仍是闭着眼事不关己的态度，略带嘲讽的说道：“父皇老糊涂了，也病糊涂了，做事越来越不经心。”
宁云琼张张嘴，想要接话，话到嘴边又硬生生吞了下去。看了眼普慧，睫毛轻颤，终是垂下眼眸，沉默以对。
“我既然已经剃度出家，就决计不再沾染凡尘俗世。你们还是回去吧，留我一人清净，足矣。”良久，普慧叹息一声，缓缓道。
“我既然出宫，就有勇气承担所有可能的后果，也请你不要再逃避。武夫已经被我打发回京，你若不想我横死路中，尽可以赶我走。”
一字一句说出，缓慢而坚定。宁云琼欠身，缓步出屋。也许是屋内逼仄，也许是心情沉重，胸口闷得难受。她需要到外头喘口气，平复心绪。
瞧着那渐渐淡出视线的背影，清芷怎么都觉得萧索落寞。
“我想，我应该出去看看她。”
“去吧，正好我有话要和先生单独谈谈。”
清芷出了屋，顺便把门带上。赵谨煜走至窗前打开窗棂，见清芷和宁云琼伫立在屋外池塘边。宁云琼背对着屋子，面朝水池站得笔直。清芷侧身看着她，小嘴微张，开开合合。
俏嫩的小脸最适合巧笑倩兮，偏要故作一本正经循循善诱。那模样教人忍俊不禁，又怜爱不已。赵谨煜双臂环胸，凝视了好半晌才转过身子，高大挺拔的身躯倚在窗口，衬得屋子分外低矮。
笑意噙在嘴边，赵谨煜看着普慧，悠然开口。
“还装，人都走了。先生好福气，有位这样深情相许死心塌地的红颜知己，应该惜福才对，何故如此伤人心。”
普慧睁开眼，迎上赵谨煜带笑的目光，面色略显不自在，哼了哼并不搭腔。被两个小辈亲眼见到自己这样不堪的模样，又如何自在得起来。
“虽然我背地里总爱喊你老头，但说句实话，你比那些年近五旬的老头看起来年轻许多。宁家大小姐也有二十四五了吧，父皇不宠幸她，她一个人在宫内孤苦无依。日后新皇登基，无子的�