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“……不，不用了，没什么重要的事。”
杰拉得只留下这句话，就以“处理公务”为由迅速离开了。依莉丝也跟着他离去，神灵前只留下凡尼斯和梅比斯。
等到看不见他们两个人的背影，凡尼斯就立刻叹了口气：
“偏偏在这紧要关头……只差一点就可以确定回到原来世界的方法了吧？”
梅比斯点了点头，以冷漠的眼神望向神灵。
杰拉得的提议虽然令人费解，但梅比斯也已察觉其理由。
“……真伤脑筋。凡尼斯，看来好像是‘被发现’了呢！”
“发现什么？”
凡尼斯一脸不可思议，梅比斯则是报以苦笑：
“元首应该是知道——如果我们前往神灵另一侧的世界，这个世界将会有何下场，所以他才打算派我去吉拉哈，要我远离神灵。他的目的可能是为了争取时间，也可能是藉这个看似暗杀的任务来处理掉我——不管怎么样，我都必须跟他分道扬镳了。虽然以庇护者来说，他是相当难得的人材……”
凡尼斯皱起眉头。
那个除了梅比斯以外谁都不知道的事实——西兹亚应该已经察觉了吧？只是梅比斯不认为她会泄露出去。这么一来，泄露这项情报的恐怕就只有被俘虏的夏吉尔司教了。
“……什么事？梅比斯，你瞒了我什么？”
“我先确认一件事。凡尼斯，对你而言，‘回原来的世界’有多重要？”
“你为什么现在才问这个……我已经说过好几次了，我想回去，就算要把灵魂出卖给恶魔，我也必须回去。因为那边——有人在等我。”
凡尼斯的声音里充满了坚定的决心。
梅比斯窃笑：
“就算我不说，依莉丝也一定会告诉你。所以我就老实说吧！你们那个世界的‘魔术师之轴’，跟这个世界的御柱是入口和出口的关系，所以你们才会来到这个世界。这条路现在是单行道，而如果让这功能逆转——也就是让这边变成入口，那边变成出口，这个世界的御柱就会产生异常变化。让我给你一个提示：在你们那个世界作为入口的‘魔术师之轴’，具有‘什么样的功能’吗？”
凡尼斯皱起眉头。
梅比斯轻轻地耸了耸肩：
“……没有任何功能，是吧？对，从古代被禁止公开的文献，或我自己从神灵中所获得的知识推敲得知，御柱一旦变成‘入口’，便会失去其他功能。所以你们那个世界的御柱并不会生产辉石，你们擅自分析其成分，开发了原料核心这点很值得赞赏。但另一方面，这个世界的御柱会支撑大地、清洁水源、管理温度和制造空气。正确控制这些功能的，就是吉拉哈的御柱，而下达命令执行这些功能的，正是‘死亡神灵’。”
梅比斯指向那个黑色球体。
凡尼斯当场浑身僵硬。
“虽说御柱已停止生产辉石，但还未失去它原本的功能。以人类来作比喻，就是无法使用一条手臂的程度，但没有生命危 3ǔ。ｃōｍ险。御柱真正的任务是支撑这个世界，而我们为了到另一个世界去，正打算‘毁灭’这个世界——应该是某人把这个事实告诉元首了。”
凡尼斯呻吟出声。
这个冲击似乎太大，他那原本就显得白皙的脸变得更加苍白了。
“怎么会——怎么会有这种事……”
凡尼斯的眼神显得震惊不已，相对的，梅比斯的眼神却很冷漠。
原本这个世界的一切就是夏吉尔人的罪恶意识所制造的产物，被制造的东西总有一天要毁灭，这也是理所当然。
正如活着的人总有一天要死去，而世界也是一样，总有一天会毁灭。
梅比斯打算不择手段地让自己活下去。
他并不认为这是罪恶。有识之士也说过，每个人都有生存的权利。
而就算其“结果”是导致这个世界的毁灭——梅比斯也不打算放弃自己活下去的权利。
他那戴着面具的额头一直感到针刺的疼痛感。
他常觉得，那针的尖端仿佛一直将疯狂的成分注入他的额头。
稍显惊慌失措的凡尼斯此时突然想起一件事，压低了声音说道：
“……梅比斯，难道不能在我们移动到那个世界后，立刻恢复死亡神灵或御柱的原有功能吗……？夏吉尔人应该能够控制神灵吧？”
“我也想过这一点，其实我已经问过高司教相同的问题了。他的答案是——算了，不提也罢。凡尼斯，现在只有一个非常简单的问题。撇开世界的命运不谈——你是‘想回去’还是‘不想回去’呢？”
——梅比斯很确信自己会得到什么答案。
凡尼斯与梅比斯很相似，就算两人动机不同，但他会选择的答案只有一个。
所以梅比斯不等凡尼斯回答，就接着说：
“我本来打算慎重地多进行几次实验，但时间所剩不多了。我已经掌握到方法的头绪，接下来只要下定决心就行了。埃尔西翁·埃鲁就是没有这种决心。说起来，要不是他当年中途停止关于神灵的研究——你们也不会来到这个世界吧！”
当然，如果是如此，甚至连梅比斯等人也不会出生。
逆转御柱功能，就意味着这个世界的“毁灭”。
凡尼斯低下头，咬紧了牙关：
“就算要毁掉这个世界……？这种事真的被允许吗……你真的不打算放弃——？”
“放弃？为什么要放弃？还有，我不需要任何人允许，没有人有资格允许、甚至处罚我。凡尼斯，这是更单纯的问题啊！‘想去’还是‘不能去也无妨’——以你而言，是‘想回去’还是‘不能回去也无妨’——我刚刚也说过了，就只是这样而已。”
梅比斯笑着回答凡尼斯那悲壮的问题。
“说到底，这个世界不过是夏吉尔人所制造的副产品，‘那个世界’才是真正的世界啊！我们要回到那里去，而这个世界则迎向梦的终点——就只是这样而已。梦总有一天要醒的！就连夏吉尔人的梦也不例外。”
凡尼斯还是低着头，然后摇了摇头：
“——但是，这个世界不是梦。就算跟‘那边的世界’有时间流速的不同，但仍是货真价实的现实世界，有人实际居住在这里过日子——”
“——那你是想放弃啰？”
吓着抬起头来的凡尼斯掩不住动摇神色，看起来已濒临崩溃。
梅比斯继续低语：
“在原本的世界里有你的家人吧？当你屏除周围多余的杂音、闭上眼睛时，浮现在你脑海里的脸孔——是等着你回去的重要家人、还是这个世界素不相识的人？这个世界与那个世界的时间流速不同，你们来到这里半年了——但在那个世界，你们不过消失半天而已。如果你能够回去，一定可以能跟心爱的人重聚。”
凡尼斯摇摇晃晃地站不稳脚步。
但他没有跌倒，而是站定了脚步，紧握住双拳瞪着梅比斯，纤细的肩膀颤抖着。
梅比斯看出他心中的纠葛并非是“困扰”，而是还需要一些时间才能“下定决心开口回答”。
然后凡尼斯——终于挤出低沉、压抑又沙哑的声音：
“不论……这个世界……这个世界会如何，我还是——想回去……！”
听了他那心碎的声音，梅比斯什么都没说，只是点了点头。
操作神灵这件事对梅比斯而言并不轻松，可以说必须冒着生命危 3ǔ。ｃōｍ险进行。
就算如此，如果梅比斯不过去——只要留在这个世界，他便没有未来可言。
“……梅比斯，我的命运也交给你。随时都可以付诸行动。”
凡尼斯的眼里已经没有任何感情。
梅比斯轻轻拍了拍他的肩膀：
“操作神灵需要精制前的辉石。而且功能完全逆转后，就需要比过去实验时更庞大的数量。研究所里的辉石已经在之前的实验中用完了，虽然首都仓库里还有存货……但既然杰拉得已经注意到，那他大概也已经封锁仓库，或是把存货搬走了。不过，我们的某个据点还藏有备用辉石。我马上派人去拿来，今天下午应该就可以抵达此处。”
“——交给你了！如果有什么需我要帮忙的，你尽管说。”
凡尼斯说着，转身背对神灵。
他甩动着银发，慢慢地离去。梅比斯目送他的背影后，又转向神灵。
在他眼前朦胧飘浮的黑色球体，既不是神明，也不是恶魔，只不过是区区一个工具。
这区区的工具，将把这个世界导向毁灭之途。
而做了这个选择的梅比斯并不是神，只是个人类。
‘在这个世界毁灭的瞬间，不知道神殿的人会不会把这当作是神的旨意呢——’
梅比斯用手指按住了面具，茫然地想着这毫无意义的问题。
额头深处还在持续疼痛。
梅比斯觉得，透过面具所注入的辉石成分，正一点一点地侵蚀他的心。
*
“……没想到梅比斯会这么爽快就答应去吉拉哈。”
在离开研究所的马车中，坐在杰拉得对面的依莉丝喃喃地说着。
元首杰拉得听到这位少女坦率的感想，则是眯起了眼。
她认识梅比斯的时间不长，在不了解他本性的情况下，会这么想也是无可厚非。
从一早持续下着的雨已经停了，在阴霾的天气下，住在城镇的人们也纷纷开始活动。
元首的马车受到骑兵的保护，当然没有人可以接近。
在马车中，有杰拉得、依莉丝，以及她那隐形的部下卡多尔。
这个名叫卡多尔的男子不只身形透明，而且不发一语，因此有时会让人忘记他的存在。
元首杰拉得面对这位少女和隐形的男子淡淡地回答：
“……不，梅比斯是在演戏。看来他逼近神灵核心的程度已经远超出我的预期了。梅比斯对我——不，该说对这个世界的反叛之心已是不容置疑。”
依莉丝怀疑地皱起眉头，但杰拉得非常确定此事。
杰拉得会下达要梅比斯前往吉拉哈这种无意义的命令，当然有其理由。
他今早造访研究设施时，心中已有两个腹案。
其中一个是如果梅比斯愿意去吉拉哈，杰拉得就趁他不在时将神灵藏到其他场所，并且派人暗杀梅比斯。
另一个为梅比斯拒绝前往吉拉哈时，杰拉得就迅速组织部队，以强攻策略镇压研究所——
前者是较为安全的计策，而后者当然能免则免。毕竟梅比斯与他的那批部下并非一般卫兵所能对付。
结果——梅比斯答应前往吉拉哈。
只是，他超乎杰拉得预期的，答应得太过爽快。本来杰拉得以为梅比斯应该会更为啰嗦，在提出几个交换条件后才会接受这要求。
但梅比斯却明快地接受了——这个事实所意味的最糟糕结论，可说极为单纯。
（难道说，梅比斯将在这几天内，展开前往“那边的世界”的行动——他已经做好准备了吗？）
换句话说，梅比斯之所以答应去吉拉哈，单纯是为了争取时间。因为他也注意到，如果自己拒绝，杰拉得便会立刻派兵讨伐他。
老实说，杰拉得没有料到神灵的相关研究居然进展得如此神速。
另一方面，依莉丝则是一副还无法释怀的样子：
“可是元首，我突然想到……那份夏吉尔人的报告书，会不会只是为了挑拨梅比斯和我们的技俩？也就是说，一旦让入口和出口逆转，世界就会毁灭只是谎言而已……”
听见她的怀疑，杰拉得摇了摇头：
“的确，如果是谎言就好了——但如果夏吉尔人的信中所言是事实，那我就可以理解为什么那位‘埃尔西翁·埃鲁’会打消回去的念头。”
他一说出这个名字，依莉丝的表情就变得�