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“就算你这么说……我都已经派出使者了。”
达古雷面不改色地说，但拉杜卡依旧板着脸孔。
“这也是问题所在啊！为什么你偏偏要派那位‘使者’……”
“因为他自己说‘想去’，你对这个理由有意见吗？”
达古雷瞪着暴躁不已的拉杜卡。
达古雷派出的使者就是他儿子修奈克。对拉杜卡来说，修奈克是他姐姐的儿子，也就是他的外甥，是感情融洽的亲人。
拉杜卡不顾达古雷的恫吓，叹了口气：
“既然修奈克以使者的身份过去了……那谁负责当他的护卫？他总不可能一个人去陌生的异国吧？”
“啊！其实我得到了一个易于与吉拉哈人接触的管道，我把修奈克交给一群叫做‘无名氏’的间谍……”
“你真是个无药可救的笨蛋！”
拉杜卡逼近达古雷，像是马上就要一把抓住他。
达古雷被他的怒吼吓了一跳，掩住了自己的耳朵：
“喂！你别鬼吼鬼叫，我也曾经阻止过修奈克，不过他很喜欢那些家伙，而对方也说‘我们不是正义人士’，既然对方都说出这样的话了，反而让我更信任他们。这些人的目的与其说想‘打倒拉多罗亚’，不如说是要‘保护吉拉哈’他们虽然是敌人，但在希望避免开战这一点上，双方的利害关系一致！还有，那群无名氏一定会确实地把修奈克带去见吉拉哈的高阶神官，也会保证他的安全，这个主意还不赖吧！”
达古雷自信满满地如此说。拉杜卡则是用双手抱住了头：
“把自己儿子送去当人质还说这种话！你真是鲁莽到一点都不像为人父的人，可怜啊……”
拉杜卡用颤抖的声音说，达古雷则是轻松地拍了拍他的肩膀：
“你别太担心，我已经接到通知说他顺利越过国境，如果一路平安，现在应该已经抵达吉哈拉了。不管事情进行得顺利也好，不顺利也罢，只要他到时还活着，很快就会回来了。”
拉杜卡做了个深呼吸，这才镇定下来，以白眼瞪着达古雷那巨大的身躯，然后总算在沙发上坐下，也以眼神示意达古雷一起坐。
达古雷老实地坐下。
“达古雷议员，我把你当作姐夫，虽然不情愿，但还是‘尽本分’地尊敬你，亡父也很欣赏你的才华，并说你只是有点过于乐观和轻率……但这真不是什么好个性哪！”
“我希望你等结果出炉后再来判断。”
达古雷带着苦笑回应。在他看来，拉杜卡的想法过于悲观，不过也因为如此，与他讨论时经常能顺利地整合彼此的意见，并做出有条理的结论。两个人之所以友好，也是因为个性上的差异使然。
“……既然如此，就让我看看你自信的根据吧！这个策略是否有胜算——我话先说在前头，不管这件事成功或失败，你一个人是无法负起责任的。与你有关系的议员几乎都会受到影响。老实说，我觉得事情会失控。”
“那么，如果我在党内提出申请，会通过吗？”
拉杜卡无言以对，党内的消极主义者太多，很明显地绝对不会通过这样的方案。
达古雷若无其事地挺起胸膛说：
“就算失控也没关系，如果能不开战就解决事情，我什么事都愿意去做。对手不是蛮族、也不是蕞尔小国，而是国力足以与拉多罗亚相抗衡的大国。如果战争是为了防卫那还无妨——但现状并非如此，我国正想挑起争端，而一旦开战，就不知道哪一国会赢了。”
拉杜卡痛苦地低声说道：
“但是——达古雷议员，我问你一件重要的事，你到底想叫谁来？如果你带来的人物没有相当的份量，反而会造成反效果。那边是否有足以获得我们议员的信任，并且怀有深入敌国决心的重量级人物呢？”
拉杜卡的指摘完全合情合理。达古雷便说出他心目中的人选：
“你说得没错。虽然我没见过吉拉哈的重要人物……但毕竟不可能把神姬或神师叫到这里来。不过位居实权力顶端的休坦贝克！库格大司教、管理机要部队的克纳夫·海曼大司教，或是年轻的掌权者卡西那多·库格司教，说不定就有可能……”
拉杜卡夸张地叹了口气。达古雷所说的这些人物，身份地位似乎都太崇高了。
“这是太乱来了，这些人绝对不会来的……如此屈指可数的重要人物，怎么可能特地到敌国来，而且对方政府考虑到这些人可能会被当作人质，也不会允许他们来的。”
拉杜卡的见解虽是基于一般常识，但达古雷并不同意：
“但他们要是不来，我们可就伤脑筋了。拉多罗亚又不是杰拉得一个人的私器，怎么能光凭他一个人的意思就掀起战争呢？我们一定要让还有良知的议员了解，接下来我国将进攻的‘东方蛮族’，是跟我们没什么两样、具有文化水准的人民。为了这个目的，实际上让他们见一见吉拉哈人，不正是最理想的办法吗？而且来的绝不能是无知之辈，必须是具有强大影响力、位高权重的人。”
“这道理我明白，可是——这种人不会来、也不可能来的。”
达古雷狠狠蹬着正在大摇其头的拉杜卡：
“你为什么会这么想？”
“你还问为什么……”
拉杜卡对他锐利的眼神心生）畏）惧（网），但达古雷其实无意恫吓对方，他的怒气并不是针对眼前的拉杜卡，而是针对拉多罗亚整体和他自己。
“因为他们是‘东方蛮族’吗？因为他们没有要跟我们理性地对谈的觉悟，也不会有停止纷争的使命感，是吗？为什么你会断定吉拉哈没有像我或鲁思塔前元首一样‘异于常人’的人？”
这一连串诘问让拉杜卡无法招架。
很可悲的——“东方蛮族”这个认知已经深植议员们心中，甚至有人嘴上说“没这回事”，但心底深处却把东方人民当作傻瓜。
政府曾经把让这种误解深植民心当作政策。那是为了压制国内的不满声浪而刻意塑造外敌，以煽动人民的危机感，让国内团结一致。拉多罗亚是数个小国的共同体，若没有共同的外敌，就无法团结起来。
拉多罗亚如今已形成大国，变得较为安定，但许多议员还是无法从这个诅咒中脱身，因此两国之间仍然没有正式的邦交，误会也始终无法冰释。
事实上——达古雷自己也无法完全摆脱这层认知。
“……拉杜卡，我想要相信，吉拉哈也有跟我们一样不认同开战的理性之人。我不知道吉拉哈会怎么做，修奈克也有可能交涉失败，不过——我不想太看轻吉拉哈这个国家。我之所以派修奈克等人去，也正是出于这个理由。正因为他是异于常人的使者，也希望对方因此而了解我们是认真的。为了将来，我也希望修奈克能看看东方真正的模样。”
拉杜卡虽然还是一脸严肃，但似乎已经理解达古雷的主张。
他疲惫地叹了口气，以痛苦的声调说：
“万一发生什么事……我也会助你一臂之力，因为我也是忧心现况的政治家。”
达古雷那张严肃的脸上浮现微笑。
将前国家元首之子拉杜卡·埃鲁牵扯进来，能让情势大为有利，达古雷不但跟他交情深厚，也希望提早让他了解状况。
“拉杜卡，你帮了我大忙，真可靠呢！”
“……达古雷议员，你一开始就打算把我牵扯进来的吧？”
“难道瞒着你比较好吗？”
拉杜卡没有回答这个问题，但他的表情已不再像刚才那样怒气冲冲了。
两位议员一起从沙发上起身，走到房间的窗边。
灰色云层下是拉多罗亚繁荣的街道，红砖砌成的建筑物在一片阴霾的天空下显得相当灰暗。
那沉郁的气氛，就跟逐渐笼罩拉多罗亚全国国土的空气一样。
窗户另一头，可看见达古雷刚刚所在的公园树木。
“……对了，我刚才在公园见了李布鲁曼老师，还谈到你弟弟。”
“……我还是不知道那笨小子的下落。”
拉杜卡不愉快地说道，但他毕竟还是担心弟弟的安危。达古雷委婉地安慰他：
“他可能是担心会给你添麻烦，才不跟你联络。姑且不说现在，当时你也受到监视，他跟你接触会有危 3ǔ。ｃōｍ险。”
“就算危 3ǔ。ｃōｍ险，我还是希望他来找我帮忙——这一定是我太任性吧！”
达古雷跟这个名叫赫密特的青年见面的次数寥寥可数，在婚礼时虽然见过面，但没有机会交谈，后来赫密特就因立志学习剑道，离开了埃鲁家。
达古雷为远走异乡的赫密特担忧，同时又突然想到——
埃鲁家的始祖埃尔西翁·埃鲁似乎来自异国，据说他来自东方，而他拥有卓越的知识和技术，用各种化名留下了多彩多姿的成就。埃鲁家能有今天，可说大部分归功于他所留下的遗产。
‘离乡背景也许正是埃鲁家之人的宿命吧！’
虽然这种浪漫的想法毫无根据可言，但达古雷却不觉得有什么不对。
“……咦？”
拉杜卡突然慌张地叫了一声。
“拉杜卡，怎么了？外面有你认识的人吗？”
从位在二楼的办公室窗口，可看到眼前的广场与对面宽广的市街一角。
拉杜卡目不转睛地盯着一辆从广场远处驶来的马车：
“不——那不是我认识的人……”
拉杜卡揉了揉眼睛，疲惫地叹了口气：
“对不起，我好像太累了，总觉得从那辆马车窗口看到了奇怪的东西。”
“奇怪的东西？”
达古雷狐疑地问道。拉杜卡做了个深呼吸，然后摇摇头低语道：
“……是啊！我看到一颗很大的‘南瓜’在朝这边挥手——”
*
那是颗奇妙的“球体”。
那颗球由锁链缠绕，并浮游在钟乳石洞深处有如大厅般宽广的空间。
球体表面泛着带有光泽的暗沉色调，令依莉丝突然感到一阵不舒服。球体上插有管状物，延伸至其他场所。
“——如何？很棒吧？”
一位刚刚才与依莉丝等人会面的壮年男子骄傲地低语。
他大约四十多岁，这年纪以“国家元首”来说相当年轻。
他脸上始终挂着微笑，将依莉丝等人引导到“此处”。
距离首都约一小时路程的近郊、一栋平凡无奇的建筑物地下深处——
这里就是奉祀“死亡神灵”的祭坛。
依莉丝轮流观察那黑色球体和站在一旁的壮年男子。
这个国家的领导人——拉多罗亚国家元首“杰拉得·梅森”，就站在她眼前。
这个男子的身段比她想像中来得柔软，却又散发出一股奇妙的威严。他虽然只有四十多岁，却让人确实感受到元首的存在感。目前这里有警卫、研究人员等约三十人在场，看得出来他们都对杰拉得心存）畏）惧（网）。
杰拉得将依莉丝等人当作贵客般礼遇，并希望他们给予协助；而他之所以带他们来此处，也是期待能将来访者的知识和技术运用在与“死亡神灵”相关的方面。
钟乳洞中的通风出乎意外地好，甚至有点凉意。
内部已完成施工，宽阔的地板上甚至还铺有地毯。所到之处皆挂有吊灯，灯光照亮了脚边，就算有些昏暗也不必担心跌倒。
依莉丝看了看延展的白色钟乳石又看了看其下的黑色神灵，小声地问站在一旁的凡尼斯：
“这就是控制‘魔术师之轴’——御柱的机械吗？”
“似乎是如此。至少这并非出自这个时代人类的技术。从外观上看来，这应该是继承自创造御柱之文明的遗物。”
凡尼斯如此回答。
依莉丝对穆司卡不在现场觉得很可惜。以�