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听到加尔拜的问题，西兹亚又笑了：
“没那回事。我们是打算杀了她的，但对手们以身为盾挡在我们面前，就为了让那女孩逃走——他们虽然是敌人，但还干得真漂亮。不过，她中了我们喂了毒的吹剑，也有可能逃去某处后就死了，但这点我也没有把握。”
听见她说“那女孩”，墨菲斯瞪大了眼：
“等一下，西兹亚大人，难道指挥宫是个孩子吗？”
“是啊，是个女孩，她的年纪——应该不超过二十岁吧。我们对抓到的士兵下药问出来的，她好像是巴罗萨卿的千金。”
她若无其事所说出的事实，对墨菲斯而言相当难以置信。
“也、也就是说，一个小姑娘指挥的一群人就把我们玩弄成那样……”
“咦？女人出乎你想像得更加恐怖呢……墨菲斯卿，你不认识这种女人吗？”
墨菲斯瞪着眼前“怪物”般的女子，表情扭曲。
他虽然不认为会有像西兹亚这样的女子，但如果是“那个”巴罗萨的女儿，的确不能当作一般女子来小看。
“总之，我们已经解决掉大部分了，应该不必再担心他们会来夜袭或动什么手脚。你们是有必要加以警戒，但应该不会再被抢得先机了。”
西兹亚温和地说完，便站起身来就要离去。
“西兹亚，辛苦了，等我们回国后，会付你更多报酬的。”
“好，我很期待。”
这位女暗杀者大大方方地走出了帐篷。随后，墨菲斯也跟着离开帐篷。外面已看不见那个女人的踪影，就连负责警戒的士兵也一脸不可思议地凝视着墨菲斯。他们似乎没有注意到西兹亚的存在。
“这个怪物……”
墨菲斯一边在内心大骂西兹亚，一边快步走向囚禁俘虏的帐篷。
在严密警戒的帐篷内侧，关着在耶夫里德城堡被捕的敌将——巴罗萨·亚涅斯特。
这位小个子的老将以不可思议的剑术击倒了许多士兵，但结果还是败在敌人人数太多而被逮捕。更正确的说法是，在他达到支援同伴撤退的目的后，就弃剑投降了。
墨菲斯看出他并不是贪生怕死之辈，他就算蒙羞也要活着来贯彻对阿尔谢夫的忠诚，也正是有这份自信，他才会投降。
墨菲斯将被捕的他完全当作军人来看待，虽然绝非高规格礼遇，但也没有加以虐待。只是除了用餐时间以外，都将他绑的动弹不得而已。
“巴罗萨卿，你觉得如何？”
他朝向帐篷的暗处问道，此时双手双脚都被绑在柱子上的老头子眯起眼、抬起头来。
正因为巴罗萨是被囚之身，模样相当凄惨，战争时流的汗水、溅到的血所产生的污渍都没有清洗，就像个流浪汉。不过他还是几乎毫发未伤，活得好好的。
“感觉倒还不坏哪！虽然不能自由行动说难过也很难过，不过对我这把老骨头来说，正好是个休息的好机会。”
他悠闲自在地说着，那豪迈的个性让现在的墨菲斯很有好感。
墨菲斯努力让自己面无表情地对老将说：
“我有个不好的消息要告诉你，你所培育的那些部下——好像几乎全遭歼灭，只有极少数活批了下来。”
当他说出此事，巴罗萨的表情在一瞬间变得僵硬。
墨菲斯只说了这些话，就马上转过身去，对他女儿的事则故意只字未提。墨菲斯也不知道她是否平安。
“——虽然我没有道义要告诉你——但为了对你先前的奋战表示敬意，所以先通知你。你也可以自杀，不过你的脾气应该是即使蒙羞也要苟延残喘，就算多杀了我军一名士兵也好吧……我就以军人的身份把事实传达给你。”
“——请等一下。”
巴罗萨的声音已经恢复正常。
得知亲手培育的部下死亡的消息，一定让他内心受到相当大的冲击，但他并不表露出来，这种姿态正是身为将领所应学习的资质。
“墨菲斯卿，我只是个俘虏，你为什么要告诉我这件事呢？”
“我说过了吧？是为了向你的奋战表达敬意。”
对于墨菲斯的回答，巴罗萨似乎无法理解。
“……恕我失礼，墨菲斯卿——我们以前是不是在哪见过面……？”
墨菲斯依旧背对着他，眯起了眼。
在墨菲斯还年轻时——因为某事怀恨在心，趁着酒意向他挑衅，结果遭干脆地教训了一顿。
巴罗萨不可能还记得这种“小事”，也不可能知道，从那一天起，墨菲斯就改变了自己的生存方式。
“没有。”
墨菲斯明确地回答：
“我跟你在之前的战场是第一次见面，以前没有见过。”
他这么强调后，就离开了帐篷。
墨菲斯完全不打算对巴罗萨挟怨报复。
是因为巴罗萨，才让墨菲斯懂得自省和自制，进而成了一位独当一面的军官。他把事实告诉巴罗萨，也是对这件事的回礼。
——还有另一个理由。
墨菲斯想要确认——他，巴罗萨·亚涅斯特，在得知失去部下后，究竟会有什么样的反应。
结果，巴罗萨·亚涅斯特并没有表现出私情，强装平静而忍耐下来。
对于老将所表现出来的意志力，墨菲斯坦率地抱有敬意。同时也对拥有这种将领的阿尔谢夫加强了警戒心。
明天起的出击，就算有玄鸟的力量，也绝对不能掉以轻心——
他打起精神，并为了尽可能调整身体状况，而回到自己的帐篷去了。
隔天起，塔多姆军遵循着“掠夺”与“侵略”两个明确的方针开始出兵。
他们一边以压制阿尔谢夫主力部队的形式前进，一边以剩余兵力袭击附近的村落和城镇，如果阿尔谢夫要保护这些村落、城镇而进军，那塔多姆军也会反过来予以追击。
彼此的兵力逐渐减少，但来自本国的补充兵也已抵达，加上玄鸟的援助，这场战斗是在对塔多姆有利的状况下进行。
不管怎么说，阿尔谢夫面对从天而降的攻击可说是束手无策，而玄鸟的夜袭又奏效，更加打击了敌人的士气。
虽说战争原本就是人数和经济力量的战斗，但在短时间内，以这状况来说，操纵“玄鸟”的暗杀者清楚决定了两军的成败。
阿尔谢夫军即使获得来自附近的援军，也无法反攻，只能连日撤退。
相反地，塔多姆虽然得让玄鸟休息，但每一天都顺利地进军。
两军的战死者和负伤者持续增加，增援军力则以补充人力的形式加入。
而在这几天中，战场逐渐移动——
侵略正往下一个阶段进行。
*
阿尔谢夫的本营——
在诸侯列席的军事会议席上，今天也是一阵混乱。
“……塔多姆的动向如何？”
听见贝尔纳冯这么问，已接到侦察兵报告的克劳斯以不悦的表情回答：
“他们的主力部队还是以王都为目标，同时渐渐掌握北部地方——我虽然不认为他们仅仅掠夺国境就会罢手，但从这样子看来，他们大概是打算在冬季前将阿尔谢夫北部纳入辖下吧！”
国王布拉多以沉重的心情听着他这番分析。
从侵略开始算起第十八天——
被突破的国境附近几乎都纳入了塔多姆的管辖之下，敌军的势力甚至延伸到平原地区。
让他们侵略到这种地步，是阿尔谢夫建国以来很罕见的事。
事情发展至今，一直乐观地认为“侵略会在国境就被遏止”的地方诸侯也开始焦虑了。而国王亲自上前线的消息也在国内传开来，对增加援军大有助益。
如今阿尔谢夫本营所拥有的兵力高达五万名，在人数上还多于塔多姆。当初在内乱时，他们以尽早决胜为目标，并进而保存本国兵力的成果，也在此发挥作用。
只不过——现有的士兵几乎都是仓促间募集而来，还没有受过什么训练。虽然人数齐众，但如果不教导队形、并组织其采取整齐划一的行动，士兵也就派不上用场了，而目前的状况就是连这样的时间也不足。
现在，他们一面阻止塔多姆的进攻，同时也进行士兵的训练。
虽说希望阻止进攻，结果还是因为玄鸟而队形大乱，根本无法正式作战。他们拚了命攻击对手、拖延敌人的行动，但还是没有赢过任何一场战争。
虽然他们也给予塔多姆士兵打击，但开战王今折损的兵力已高达近四千名，负伤者的人数更远超过这个数字。其中也有并非战死、而是逃出的人，简单地说情况并不乐观。
但即使在这样的状况下，以贝尔纳冯为首的阿尔谢夫将宫们也绝对没有放弃。
如果放弃，敌人会更加强势，甚至有可能就此侵略至王都。他们正因为绝不允许此事发生而驻守在此，就结果来看反而证明了阿尔谢夫将官的能力。
面对“玄鸟”这个棘手的存在，他们在无法对其出手的地面持续顽强抵抗，拚命地调整阵形，并将战争拉回到双方地上部队的作战，有时甚至将对手逼到走投无路——但在空中观察的不速之客，一看到情势不利之处，就迅速地飞到那里将阿尔谢夫士兵驱散。
将领和士兵们虽然奋战不懈，但面对来自天空的对手就束手无策了。虽然可以用长枪或弓箭威吓对手，但几乎伤害不了它，而骑兵更完全是其囊中物。死于玄鸟爪子或嘴喙的士兵高达数百人，因为玄鸟打乱队形、进而遭塔多姆士兵所杀的人数也相当多。
原本——如果玄鸟没有出现，说不定就能守住耶夫里德城堡了。
在这状况下，还守得真好——
布拉多是真心地这么想，贝尔纳冯和克劳斯确实是很有才干的人。贝尔纳冯的指挥能带给周围士兵勇气，而克劳斯调整军备补给站、并确实运用各部队，其具有商人本色的理性本领也发挥的相当出色。
克劳斯绝不是那种使用锦囊妙计的军师，而是非常擅长处理实务、确实地掌握“战争”要领的军师。
士兵一旦高达数万人，就要花费相当的功夫来确保和运用其补给。克劳斯·桑克瑞得周到地安排这些杂务，简直就像在指挥商队一样，连指挥系统都在短期间内调整得有条不紊。
现在布拉多也深刻地体会到，为何外务卿拉希安要“刻意”拔擢闭门思过的克劳斯。说到能安心托付数以万计士兵的将宫，在这阿尔谢夫无人能出其右。
只是——
玄鸟的存在，对两军造成了决定性的差距。
纵使召开军事会议，众人也没有想出具体的解决对策。
“现在还是专心防守吧！”
布拉多如此做出军事会议的结论：
“这会是一场艰苦的战争。不过，如果我们在此瓦解，阿尔谢夫就难免受到塔多姆蹂躏了！就这一点——就这一点，我们非得加以避免不可。所以我们不能够瓦解，没有瓦解的道理。诸侯为了家族、家园、领地和领民——为了守护各种事物，所以才集合在此处。而为了保护他们，我们也必须一战。”
听了布拉多安静——却逼真的话，诸侯老实地点点头。
在这短短的期间内，诸侯看向布拉多的眼神也稍微有些改变。
那个柔弱的三王子决意来到战场——这个事实确实改变了诸侯对布拉多的评价。
“我很期待诸卿的奋战。”
国王布拉多的这番话虽然极为简短、内容也一点都不起眼——但已经深植在诸侯心中。
不过布拉多本身对此事并没有自觉。
在众人讨论过后，诸侯为了调度训练士兵而先行退出。
与他们擦身而过的是前来造访帐篷的一位少女。
“——失礼了。”
刚从中毒状态恢复的巴罗萨·亚涅斯特之女苏菲雅·亚涅斯特以清脆的声音打招呼，�